Sau khi tắm rửa xong, cô thiếu nữ với bộ quần áo mới hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh nô lệ đáng thương, khổ sở ban ngày.

Nàng khẽ cúi đầu, một tay nắm tay nắm cửa, tay còn lại níu vạt váy, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng đầy vẻ thẹn thùng. Toàn thân nàng vấn vít hơi nước, như một tiên tử vừa bước ra từ bức tranh thủy mặc cổ xưa.

Mái tóc được thiếu nữ đơn giản vén lên, vài sợi tóc ướt sượt dán vào bên cổ, toát lên vẻ dí dỏm một cách lơ đãng. Những giọt nước trong suốt chầm chậm trượt dọc theo bờ vai thanh tú của nàng, cuối cùng tan biến trên chiếc váy màu xanh biếc mà nàng đang mặc.

Chiếc váy Triệu Niệm Thư tự tay chọn cho nàng dĩ nhiên không phải tầm thường. Nó được dệt từ tơ lụa thượng hạng, lấy màu xanh biếc làm chủ đạo, với những họa tiết tinh xảo thêu hình bướm lượn bay, cùng những khóm cỏ non mềm mại uốn lượn trên vạt váy.

Bộ quần áo tinh mỹ mềm mại ôm sát lấy dáng hình uyển chuyển của nàng, theo mỗi cử động nhẹ nhàng mà khẽ đung đưa, tựa như những cánh sen lay động trong đêm hè, vừa toát lên vẻ mềm mại của thiếu nữ, lại không mất đi nét cổ điển ý nhị.

Thiếu nữ có chút không dám nhìn thẳng vào đôi mắt sáng ngời của Triệu Niệm Thư. Để giảm bớt lúng túng, nàng ít nhất cũng vờ vịt quay người lại, kiểm tra xem cửa phòng đã đóng kín chưa.

Triệu Niệm Thư quên hết mệt mỏi, hưng phấn bật xuống giường, kéo tay thiếu nữ đến trước bàn trang điểm.

Sau đó, nàng từ trong nạp giới lấy ra một chiếc khăn bông trắng muốt, bắt chước Vọng Thư cách nàng chăm sóc bản thân, bắt đầu lau tóc cho thiếu nữ.

“Ấy, đại nhân, không được đâu ạ...”

Khuôn mặt xinh đẹp của thiếu nữ ửng đỏ, giằng co muốn đứng dậy, nhưng lại bị Niệm Thư ấn mạnh ngồi xuống.

“Có gì đâu mà? Chỉ là giúp con lau tóc thôi, đâu cần phải câu nệ như vậy.”

Thế là thiếu nữ đành im lặng ngồi trước bàn trang điểm, toàn thân căng cứng để Triệu Niệm Thư lau tóc cho mình.

Lau tóc xong, Triệu Niệm Thư liền rủ thiếu nữ nằm lên giường trò chuyện.

Ánh trăng thanh lạnh hắt vào từ cửa sổ. Niệm Thư ôm lấy thân thể thiếu nữ, ngửi hương thơm trên người nàng, nét mặt ánh lên vẻ hiếu kỳ, hỏi: “Nói xem, sao đến giờ con vẫn chưa nói tên cho ta biết vậy?”

Nghe vậy, nét mặt thanh tú của thiếu nữ chợt ảm đạm: “Thân phận nô lệ hèn mọn nhất, chúng tôi làm gì có tên? Chỉ có một con số ghi trên thẻ bài thôi.”

Nói đoạn, nàng từ trong bọc lấy ra một tấm thẻ đồng buộc sợi cỏ, trên đó khắc bốn ký tự không mấy bắt mắt: Bính Tứ Nhị Tam.

Niệm Thư nhìn tấm thẻ đồng, rồi lại nhìn khuôn mặt tinh xảo và đôi mắt sáng ngời của thiếu nữ. Ngẫm nghĩ một lát, nàng mỉm cười nói: “Vậy ta đặt tên cho con nhé, gọi là Thải Vân, được không?”

Thiếu nữ ngẩn người, ngạc nhiên hỏi: “Sao lại thế ạ?”

Niệm Thư nhìn vào đôi mắt rạng rỡ của thiếu nữ, từng lời từng chữ nói: “Bởi vì ánh mắt của con rạng rỡ, đẹp như cầu vồng. Và ta cũng hy vọng không lâu sau, con có thể thoát khỏi thân phận nô lệ, tựa như những đám mây trắng trên trời cao, đạt được sự tự do thuộc về riêng mình.”

Dù vốn định nói với thân phận của mình thật khó thoát khỏi vận mệnh nô lệ, nhưng nhìn ánh mắt dịu dàng đầy mong đợi của Niệm Thư, nàng cuối cùng không thốt nên lời. Sau một thoáng do dự, nàng vẫn gật đầu nói: “Vâng, vậy từ nay về sau, con sẽ gọi là Thải Vân.”

Sau đó, như chợt nhớ ra điều gì, nàng trầm tư một hồi lâu, rồi mới lấy hết can đảm, ấp úng mở lời: “Đại nhân, con còn có một đứa em gái ruột, liệu người có thể đặt tên cho con bé không ạ?”

Niệm Thư nghe vậy, mỉm cười gật đầu: “Đương nhiên có thể chứ. Con là Thải Vân, vậy em gái con sẽ gọi là Thải Diên. Mây che chở cho khói, tựa như con che chở cho em gái mình vậy, con thấy sao?”

Thải Vân nghe vậy, đôi mắt lập tức sáng bừng: “Hay quá, Thải Diên, thật dễ nghe! Đại nhân đặt tên hay thật!”

Niệm Thư thừa thắng xông lên, lại xích lại gần hơn nơi Thải Vân đang nằm.

“Tỷ Thải Vân ơi, tỷ sống ở Tây Thổ lâu như vậy, có chuyện gì đáng nhớ không? Kể em nghe với!”

Thải Vân nghe vậy, đôi mắt ánh lên một tia hồi ức.

“Con nhớ khi còn bé có một đêm hè y hệt đêm nay. Mẫu thân là một hồ yêu lai tạp huyết mạch, ôm con ngắm sao trong sân...”

“Cha bọn con là một phàm nhân. Ngày đó ông ấy mua một quả dưa hấu từ chợ phiên về cắt cho bọn con ăn. Đó là lần đầu tiên bọn con được ăn dưa hấu, dù hơi chua nhưng ngon lắm...”

Niệm Thư chăm chú lắng nghe, trong lời kể của Thải Vân có rất nhiều câu chuyện mà nàng chưa từng trải qua, ví dụ như cùng đám bạn lẻn vào ruộng địa chủ trộm dưa, hay cầm con diều do mẹ làm chạy băng băng trên bãi đất bùn...

Đợi đến khi Thải Vân kể xong, Niệm Thư cũng bắt đầu kể chuyện của mình.

“Em á, em khác với những đứa trẻ khác, em được mẫu thân ấp nở ra từ một quả trứng. Em còn có một cô dì ngốc nghếch đáng yêu nữa. À đúng rồi, chính là người ban ngày đã mua trâm cài tóc cho con đó. Con đừng thấy dì ấy trông có vẻ không thông minh lắm, có lúc còn hơi bá đạo, nhưng thực ra dì ấy tốt bụng lắm...”

Những cô bé con cứ thế chuyện trò không dứt, chủ đề tuôn ra vô tận. Thải Vân và Niệm Thư huyên thuyên trò chuyện mãi, mãi đến tận khuya mới mệt mỏi thiếp đi.

Đêm tối nhanh chóng trôi qua trong giấc mơ ngọt ngào của hai thiếu nữ, đi kèm với vệt sáng trắng như bụng cá nơi chân trời, bình minh lặng lẽ đến.

Thế nhưng, bình minh vốn nên tượng trưng cho hy vọng, giờ đây lại mang ý nghĩa một cuộc chia ly khó tránh khỏi.

Mọi người dậy sớm ai nấy đều giật mình trước vẻ ngoài của Thải Vân sau khi trang điểm, rồi sau đó nghe Triệu Trường An nói sắp rời Thọ Quang thành để tiếp tục hành trình.

Niệm Thư và Tạ Tiểu Khê vừa rửa ráy xong, nghe tin sắp đi liền hỏi Thải Vân có muốn đi cùng họ không.

Thải Vân lại lắc đầu nói: “Thật xin lỗi, các đại nhân, con không thể đi được.”

Nghe Thải Vân cự tuyệt, hai cô bé con lập tức xị mặt. Tạ Tiểu Khê trực tiếp chắn ngang lối ra vào khách sạn, chu môi không muốn cho thiếu nữ ra ngoài. Còn Niệm Thư thì một tay kéo Thải Vân, một tay ôm cánh tay Triệu Trường An, mắt rưng rưng làm nũng nói: “Cha ơi, con không muốn xa cô ấy, cha mau nghĩ cách đi mà.”

Triệu Trường An cân nhắc một lát, rồi mở lời: “Thải Vân, con không ngại thì đi cùng chúng ta đi. Nếu con là nô lệ, chúng ta có thể giúp con chuộc thân.”

Nghe vậy, nét mặt Thải Vân buồn bã, khẽ lắc đầu nói: “Thực ra con không phải nô lệ bình thường, mà là tội nô thân phận thấp hèn nhất. Thân phận này căn bản không được phép mua bán, không thể chuộc thân bằng linh thạch...”

Triệu Trường An nghe vậy, mỉm cười: “Không sao, dù ta có cưỡng ép đưa con đi, bọn họ cũng không dám nói nửa lời.”

Thải Vân nghe vậy, khẽ nhíu mày đầy phân vân: “Nhưng mà... đại nhân, con ở Ninh Thọ cổ thành còn rất nhiều em trai em gái cần phải nuôi dưỡng.”

“Có đứa là hài nhi bị cha mẹ vứt bỏ, có đứa cha mẹ cũng gặp tai nạn như con. Nếu con đi rồi không quay lại, bọn chúng sẽ không sống nổi đâu.”

Triệu Trường An trầm ngâm một lúc, rồi lại mở lời nói: “Chuyện này cũng chẳng phải vấn đề gì. Những đứa em của con, chúng ta cũng có thể đưa đi cùng.”

Thải Vân cười khổ một tiếng, nhưng trong mắt lại ánh lên một tia kiên định: “Cảm ơn đại nhân đã ưu ái, nhưng ở đây còn rất nhiều người già. Trước kia họ cũng là tội nô, đã giúp đỡ chúng con rất nhiều...”

“Hiện tại họ tuổi già sức yếu, con cũng phải gánh vác trách nhiệm phụng dưỡng họ. Nếu thế hệ trẻ chúng con bỏ đi, họ sẽ chỉ chết đói ở nơi này thôi...”

Thấy Thải Vân đã quyết ý ở lại, Triệu Trường An cũng không giữ lại nữa, đành lấy ra một viên đan dược đưa cho nàng.

“Nếu đã vậy, con hãy cầm lấy viên đan dược này, ăn nó, có lợi cho con. Cửa hàng của chúng ta sẽ sớm được xây dựng ở thành phố này. Ta nhớ rõ mã số của con, đến lúc đó sẽ có người chuyên trách đến tìm con.”

Thải Vân hai tay tiếp nhận đan dược, sau khi bọc cẩn thận bằng vải, đặt vào trong ngực, rồi quỳ xuống cảm tạ Triệu Trường An cùng mọi người: “Tạ ơn đại nhân ban thuốc. Thải Vân không có bản lĩnh gì, lúc này chỉ có thể chúc các quý nhân bình an vui vẻ, một đời thuận lợi...”

Thải Vân nói hết thảy những lời chúc phúc tốt đẹp mà nàng từng nghe được, vừa nói, vừa dập đầu lạy mọi người.

Niệm Thư tiến lên đỡ nàng dậy, xoa xoa vết đỏ trên đầu nàng, dịu dàng nói: “Thôi được rồi, chúng ta nhận lời chúc phúc của con. Con cũng phải bình an, chờ chúng ta quay lại nhé?”

Thải Vân đỏ hoe mắt, đáp lời: “Vâng! Con nhất định sẽ nghe lời đại nhân, bình an vô sự.”

Rồi nàng xoay người, bước ra ngoài khách sạn.

Thấy thế, khuôn mặt nhỏ nhắn của Tạ Tiểu Khê đầy vẻ không tình nguyện, nhưng vẫn lặng lẽ nhường lối đi. Thải Vân chậm rãi đi qua bên cạnh cô bé, khẽ nói lời cảm ơn.

“Đồ lừa đảo, rõ ràng đã mua cho ngươi chiếc trâm cài tóc đẹp đến thế, vậy mà vẫn nói đi là đi...” Tạ Tiểu Khê nhắm mắt, đợi Thải Vân ra khỏi cửa rồi mới khẽ nức nở nói.

Tiêu Sương cũng có chút buồn bã, tiến lên xoa đầu Tạ Tiểu Khê, muốn an ủi nhưng lại không biết nói gì.

Mọi người đang chìm đắm trong nỗi buồn riêng thì Niệm Thư lại như một cơn gió mát đuổi theo.

“Thải Vân, đợi một chút!”

Thải Vân khựng bước, vội vàng lau vệt nước mắt trên mặt, cố trấn tĩnh quay đầu lại.

“Đại nhân, có chuyện gì vậy ạ?”

Niệm Thư nhẹ nhàng ôm lấy thiếu nữ, khiến nàng giật mình, rồi sau đó bối rối ôm lại Niệm Thư.

Hai người cứ thế ôm nhau thật lâu, Niệm Thư mới buông nàng ra, hốc mắt ửng đỏ, lấy từ trong bọc ra một món trang sức thủy tinh màu tím, nhét vào tay Thải Vân.

“Cái này tặng con, sau khi ta du ngoạn Tây Thổ xong, ta còn muốn tìm con chơi đấy.”

Sau đó, nàng đẩy nhẹ Thải Vân, nói: “Thôi, đám em của con chắc đang chờ sốt ruột lắm rồi, mau về đi thôi. Nhớ đừng quên ta nhé, nhớ nhé!”

Thải Vân hơi sững sờ, siết chặt món trang sức trong tay, gật đầu, cười đáp: “Ừm, con nhất định sẽ đợi đại nhân.”

Nhìn bóng Thải Vân rời đi, Triệu Trường An nhìn về phía Vọng Thư bên cạnh, khẽ hỏi: “Trong số các thành phố hợp tác đợt đầu chúng ta đã bàn, có Thọ Quang thành không?”

Vọng Thư nghe vậy, nhanh chóng kiểm tra bản hiệp nghị đã ký kết, rồi lắc đầu nói: “Không có Thọ Quang thành. Có cần bổ sung không?”

Triệu Trường An nghĩ một chút, lại hỏi: “Nếu đổi một thành phố khác, dành suất cho Thọ Quang thành thì sao?”

“Không ổn lắm, các thành phố hợp tác đã chọn đều đã qua điều tra nghiên cứu kỹ lưỡng. Mỗi thành phố trong danh sách đều có khả năng bao phủ một khu vực rất rộng, Thọ Quang thành so với những nơi đó thì kém xa một trời một vực.

Tuy nhiên, chúng ta đang đàm phán danh sách các thành phố hợp tác đợt hai, có thể bổ sung Thọ Quang thành vào.”

Nghe vậy, Triệu Trường An cân nhắc đến thế lực Côn Luân ở Tây Thổ, liền gật đầu, quyết đoán nói: “Vậy đưa Thọ Quang thành lên vị trí dẫn đầu trong danh sách các thành phố hợp tác đợt hai, và đẩy nhanh việc xây dựng cửa hàng nhé.”

Sau đó, hắn xoay người nhìn về phía xa: “Chỉ tiếc thế lực Côn Luân của chúng ta chưa thể vươn tới nơi đây, xem ra đành phải nhờ tộc trưởng Đông Phương dùng mối quan hệ của mình, chiếu cố giúp đứa bé này vậy.”

Triệu Trường An vừa dứt lời, Tiêu Sương liền tiếp lời: “Có lẽ ta có thể gửi tin tức cho Hải Thú tộc. Ta và công chúa Hải Thú tộc có giao tình thân thiết, nhờ họ cũng giúp trông nom một chút, không khó đâu.”

“Vậy thì còn gì bằng, nhờ cô vậy.”

Thế là Tiêu Sương lấy điện thoại ra từ trong áo, gửi tin nhắn cho Cố Vân Tích.

...

Tổ địa Hải Thú tộc.

Cố Vân Tích nằm dài trên giường, vô cùng buồn chán lướt điện thoại, lật xem từng tấm ảnh chụp chung với Tiêu Sương, nàng ngây ngốc mỉm cười.

Đây chính là những kỷ niệm đẹp của nàng và Tiêu Sương. Tuy Tiêu Sương thường xuyên ở Đông Thổ, nhưng mỗi lần trở lại Tây Thổ đều ghé thăm Hải Thú tộc, thăm hỏi nàng và mang theo vài món đồ thú vị cùng những bộ quần áo thời thượng của Côn Luân.

Lần trước, nàng mang đến một món đồ mới lạ tên là điện thoại di động. Nghe nói có vật này có thể liên lạc với nhau bất cứ lúc nào, quả thực khiến Cố Vân Tích vui mừng một thời gian dài.

“Không biết giờ tỷ ấy đang làm gì nhỉ?”

Ngay lúc Cố Vân Tích đang nhìn chằm chằm ảnh chụp mà mơ màng, điện thoại đột nhiên đổ chuông báo tin, nàng vội vàng mở ra, liền thấy tin nhắn Tiêu Sương gửi tới.

“Vân Tích, giúp ta chăm sóc một nô lệ ở Thọ Quang thành nhé, mã số của cô bé là Bính Tứ Nhị Tam.”

Cố Vân Tích có chút nghi hoặc, liền gọi lại cho Tiêu Sương, hỏi: “Sao cô lại đến Thọ Quang thành? Lại còn có liên quan đến nô lệ nữa?”

Tiêu Sương nghe vậy, đáp: “Ta đang cùng Triệu Trường An và mọi người thị sát Tây Thổ. Khi đi ngang qua Thọ Quang thành thì gặp được nô lệ bé nhỏ đó. Cô bé rất có duyên với con gái Triệu Trường An, thế nên anh ấy mới nhờ tôi mời người chăm sóc một chút.”

Cố Vân Tích nghe vậy bĩu môi, làm nũng nói: “Hừ, ra ngoài khảo sát mà cũng không gọi tôi đi cùng, thật là không coi ai ra gì!”

Tiêu Sương nghe vậy có chút lúng túng, bước sang bên cạnh hai bước, che miệng nói: “Thôi được rồi, lần này không thông báo cho cô là lỗi của tôi. Sau khi xong việc, tôi sẽ đến tìm cô ngay, ở cạnh cô tử tế, ngoan nhé.”

Cố Vân Tích nghe vậy nói: “Được rồi được rồi, tôi biết. Nhưng mà, cô về thì phải ở cạnh tôi thật tử tế đấy.”

“Được, về nhất định sẽ ở cạnh cô vài ngày thật tử tế.” Tiêu Sương vội vàng nói.

“Vậy cô bận việc đi nhé, tôi cúp máy đây.”

Cúp điện thoại xong, trên mặt Cố Vân Tích mới hiện lên ý cười, nàng tung người khỏi giường, vừa chạy ra ngoài vừa gọi: “Chương thúc, Chương thúc!”

Chương Lương nghe vậy đã đến, hỏi: “Điện hạ, có chuyện gì vậy ạ?”

“Ngươi tìm vài người đáng tin cậy, bảo họ đến Thọ Quang thành, trông nom một nô lệ một thời gian.”

Chương Lương nghe vậy có chút nghi hoặc, nhưng vẫn đáp: “Vâng, thuộc hạ sẽ xuống chọn vài người lanh lợi một chút. Chỉ là điện hạ, sao người lại quen biết nô lệ ạ?”

Cố Vân Tích nghe vậy liền bực bội nói: “Còn chẳng phải Triệu Trường An! Hắn muốn đi thị sát các thành phố ở Tây Thổ, không những kéo Tiêu Sương tỷ tỷ của ta đi cùng, còn bảo tỷ ấy giúp chăm sóc một nô lệ... Hừ, đồ đáng ghét!”

Chương Lương nghe vậy gật đầu, hỏi: “Vậy điện hạ, mã số thân phận của nô lệ này là bao nhiêu?”

“Ừm... Bính Tứ Nhị Tam, đúng, chính là Bính Tứ Nhị Tam đó, ngươi mau phái người đi tìm đi.” Cố Vân Tích nói xong thì cười, tung tăng nhảy nhót chạy lại về phòng mình.

Chương Lương bất đắc dĩ nhìn cô công chúa nhỏ nhà mình cười đến rạng rỡ, rồi bất đắc dĩ lắc đầu đáp: “Vâng, thuộc hạ sẽ lập tức sắp xếp.”

Mỗi câu chuyện được dệt nên, mỗi trang văn bản được chăm chút, đều là thành quả của truyen.free.