Sau khi có được quyển trục, mọi người không dám chậm trễ một khắc nào, vội vã tìm kiếm trong kiến trúc rộng lớn này những vật phẩm có thể là Thải Vân còn sót lại.

Dưới hầm ngầm của tế đàn, những bao tải thô ráp chất đống ngổn ngang. Một số đã mục nát từ lâu sau tháng năm dài đằng đẵng, lớp tro tàn xám xịt cũng đã hư thối. Nhưng cũng có những chiếc bao tải còn mới tinh, khi chạm vào, thậm chí còn cảm nhận được hơi ấm như ngọn lửa vừa vùi trong lò than.

Thế gian này, những điều kỳ ảo và không thể ngờ tới vẫn luôn tồn tại. Tạ Tiểu Khê và Triệu Niệm Thư nào có thể ngờ được, người bạn trước đó vẫn còn cùng mình cười đùa ầm ĩ, lúc gặp lại đã âm dương cách biệt.

Dù Triệu Niệm Thư đã cố gắng tự chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nhìn thấy số lượng bao tải khổng lồ đến vậy, nàng vẫn không khỏi rùng mình.

Đây là sự tiêu vong của nhân tính, bi kịch của đạo đức. Mỗi chiếc túi ở đây đều từng chứa đựng hơn mười sinh mạng hoạt bát, giờ đây lại bị tùy tiện vứt vào những chiếc bao bố rách nát, chất xó xỉnh.

Từng tầng từng tầng bao tải chất chồng thành từng lớp như núi cao. Những gì Sư Minh ghi chép trong quyển trục chỉ là một góc nhỏ bé, không đáng kể của tảng băng chìm.

Nàng nắm chặt quyển trục trong tay, trong hàng loạt bao bố, cẩn thận tìm kiếm Thải Vân, cầu mong chiếc bao tải đại diện cho sinh mệnh cuối cùng của thiếu nữ sẽ hiện ra trước mắt mình.

Triệu Niệm Thư cũng căng thẳng tìm kiếm trong số lượng bao bố khổng lồ. Đột nhiên, đống bao tải chất cao như đồi núi nhỏ khẽ rung lên. Mặc dù tần suất yếu ớt, nhưng vẫn đủ để thu hút sự chú ý của Triệu Niệm Thư.

Ngay lúc nàng đang ngó nghiêng khắp nơi, một đốm sáng tím nhấp nháy chui ra từ chiếc bao tải ngay trước mặt Triệu Niệm Thư.

Đốm sáng vừa xuất hiện đã bay thẳng đến trước mặt Triệu Niệm Thư, như có mục đích rõ ràng, nhấp nháy liên tục, tựa như đang muốn nói điều gì. Triệu Niệm Thư có chút ngây người, nghi hoặc nhìn đốm sáng.

Thấy Triệu Niệm Thư còn đang băn khoăn, đốm sáng lại nhấp nháy vài lần rồi đột nhiên bay về phía sâu bên trong tế đàn, chỉ để lại một vệt sáng tím.

Triệu Niệm Thư nhìn theo vệt sáng tím này, trong lòng bỗng thoáng hiện lên một ý nghĩ không báo trước.

“Theo sau!”

Sau một thoáng do dự, Triệu Niệm Thư lựa chọn nghe theo tiếng lòng mách bảo. Nàng đi theo sự chỉ dẫn của vệt sáng, đến một góc khuất của tế đàn.

Nơi đây có rất nhiều bao tải bị tùy ý vứt bỏ trong góc. Đốm sáng dừng lại trước một trong số những chiếc bao tải đó. Đốm sáng vốn đã yếu ớt, giờ lại càng lúc càng mờ ảo, tựa như... đang khóc vậy.

Triệu Niệm Thư nhìn chiếc túi đó, nàng kinh ngạc tiến lại gần. Trên chiếc bao tải thô sơ không có bất kỳ dấu hiệu nào, cửa túi rộng hoác cũng bị mở toang một cách dễ dàng.

Đập vào mắt nàng là một tấm thẻ thân phận với những vết bỏng loang lổ. Có lẽ vì tiếc củi, lò hỏa táng không đủ nhiệt, tấm thẻ đồng chỉ mới tan chảy một phần rìa, vẫn có thể mờ ảo nhìn thấy dòng số "Bính Bốn Hai".

Triệu Niệm Thư nhìn chăm chú vào chuỗi số chói mắt này, lửa giận trong lòng nàng bùng lên dữ dội.

Trong chiếc túi đó là bạn của nàng!

Nàng có tên của mình, nàng là Thải Vân, không phải "Bính Bốn Hai"!

Nụ cười ngây thơ, chất phác của Thải Vân sớm đã tan biến thành những mảnh ký ức vụn vỡ. Linh hồn nàng cũng đã tan vỡ hoàn toàn dưới uy áp của đại trận tế đàn, chỉ còn lại trong chiếc túi rẻ tiền kia... những tro cốt lẫn lộn với người khác.

Giá trị sinh mệnh ở nơi đây đã trở thành thứ tiêu hao đáng buồn cười. Đây mới thật sự là Tây Thổ, nơi mà mọi người sinh ra và sống dưới sự bóc lột của vô số quý tộc.

Đêm ấy, nàng từng kề gối trò chuyện suốt đêm với Thải Vân, đã từng vuốt ve gò má nàng. Cảm giác khi đó hoàn toàn khác biệt với xúc cảm truyền đến từ đầu ngón tay bây giờ. Thải Vân đã không còn ở đó.

Khi Triệu Niệm Thư còn đang đắm chìm trong bi thương, chiếc bao tải trên đất lại đột nhiên lóe lên ánh sáng tím bắt mắt. Liên tưởng đến đốm sáng tím lúc trước, nàng vận dụng linh lực của mình, gạt đám tro tàn trong bao bố sang một bên. Một chiếc trâm cài tóc hơi bẩn thỉu xuất hiện ở đáy bao tải.

Triệu Niệm Thư run rẩy nhặt chiếc trâm cài tóc đầy bụi bẩn lên nhìn, đó chính là chiếc trâm cài tóc mà nàng đã tặng cho Thải Vân.

Chiếc trâm cài tóc vốn xinh đẹp đã bị phủ lên một lớp tro xám trắng dày đặc. Triệu Niệm Thư cố gắng dùng tay áo lau sạch chiếc trâm cài tóc. Khi vết bẩn được lau đi, nàng lại phát hiện bên trong chiếc trâm cài tóc màu tím ấy cũng phân bố đủ loại vết rách, và những hạt tro tàn đã nhuộm thành những đường vân màu trắng len lỏi bên trong.

Ngay sau đó, đốm sáng tím liền thẳng tắp bay vào trong đầu nàng. Triệu Niệm Thư chỉ cảm thấy trước mắt chao đảo, hoảng hốt. Khi mở mắt ra lần nữa, nàng phát hiện mình đang ở một không gian ngập tràn sương mù.

Trong không gian mịt mờ sương khói, ngoài Triệu Niệm Thư, chỉ có một tấm thủy kính khổng lồ lơ lửng giữa không trung. Khi nàng nhìn chăm chú, bề mặt thủy kính bóng loáng bỗng nổi lên từng đợt gợn sóng. Cùng với những gợn sóng dập dờn lan tỏa, ký ức của Thải Vân cũng hiện lên trong thủy kính, như một cuốn phim.

Tôi nhớ, khi tôi vừa chào đời, cha tôi đã kích động nhìn tôi, rồi không ngừng cảm tạ mẹ tôi đã mang tôi đến bên ông. Còn tôi, thì tò mò dò xét mọi thứ xung quanh. Đó là ấn tượng đầu tiên của tôi về cha mẹ.

Cha tôi là một người bán rong nhân tộc, khi tôi còn bé, rất khó gặp ông được vài lần. Thường thì vừa gặp mặt ông đã lại phải đi. Tôi có rất nhiều điều muốn nói với ông, nhưng chỉ có thể nhìn ông đánh xe ngựa, theo đoàn thương đội chạy ngày càng xa. Đợi đến lần ông trở về tiếp theo, những điều tôi muốn nói với ông cũng đã quên đi rất nhiều rồi. Mặc dù ông bận rộn như vậy, nhà chúng tôi cũng chỉ có chút tiền dư để dành.

Mẹ tôi cả ngày ở nhà làm nữ công, thỉnh thoảng cũng dạy tôi thêu thùa may vá. Mẹ nói học được những thứ này sau này có thể tìm được một phu quân tốt. Tôi không hiểu lắm, tôi chỉ biết mẹ có đôi bàn tay khéo léo, có thể dùng kim chỉ thêu ra những họa tiết vô cùng tinh xảo.

Lớn hơn một chút, tôi bắt đầu cả ngày cùng đám bạn bè chơi đùa ngoài đường. Mẹ biết chuyện cũng chỉ cười nói con gái nên đoan trang một chút. Sau đó, em gái tôi ra đời. Tôi nhớ lúc đó tôi rất xúc động, cứ đi đi lại lại quanh nhà. Tôi nhớ mình đã thầm thề trong lòng rằng nhất định phải chăm sóc em gái thật tốt.

Đợi đến khi em gái tôi lớn hơn một chút, tôi cũng bắt đầu dẫn em đi cùng đám bạn chơi đùa, cãi lộn. Những ngày tháng cứ thế trôi đi. Chúng tôi được cha mẹ chăm sóc rất tốt, chưa bao giờ để ý đến khóe mắt mẹ dần hằn lên nỗi ưu sầu, hay tiếng than vãn rên rỉ của cha mỗi khi ông trở về.

Sau này, cha tôi trở về nhà, suốt nửa năm trời không hề bước chân ra khỏi cửa. Mỗi ngày, ông không mượn rượu giải sầu thì cũng là giận dữ chửi bới đám quý tộc kia.

"Cái lũ hợm hĩnh đó, đáng lẽ phải cút hết đi! Một chuyến đi mà phí đường đã một ngàn khối hạ phẩm linh thạch rồi, sao chúng không đi cướp luôn cho xong!..."

Mãi sau này chúng tôi mới biết, năm đó, Sư gia ở Thọ Quang thành đã diệt sạch gia tộc chống lưng cho thương đội của cha tôi, thành công trở thành thế lực độc bá ở Thọ Quang thành, và bắt đầu vô cớ gây khó dễ cho thương đội của cha tôi, khiến thương đội thu không đủ chi, cuối cùng phải giải tán.

Để tìm kế sinh nhai, cha tôi lấy số linh thạch còn lại trong nhà ra để mua một mảnh đất cày ruộng. Nhưng khi người bán đất biết được thân phận của cha tôi, hắn không nói hai lời đã hủy bỏ giao dịch. Liên tiếp mấy ngày sau đó, cha tôi luôn cau mày, không tài nào giãn ra được. Cuối cùng, mẹ tôi phải nghĩ cách, bảo cha dùng số linh thạch còn lại để đả thông quan hệ, mới mua được một mảnh đất.

Dù đã mua được đất, nhưng khí cốt của cha tôi đã hoàn toàn tan nát. Khi say, ông đã kể đi kể lại cho chúng tôi nghe về những gì đã xảy ra ngày hôm đó: tên quan lại yêu cầu cha tôi quỳ xuống, nói chỉ cần quỳ, hắn sẽ bán đất.

Sau đó, cảnh nhà ngày càng sa sút. Cũng bởi thời thế không tốt, Thọ Quang thành lại đột ngột gặp nạn hạn hán, khiến mầm lúa trong ruộng c·hết hết lớp này đến lớp khác. Cha tôi cũng dần trở nên trầm mặc ít nói, chỉ ngồi ở ngưỡng cửa ngẩn ngơ.

Vừa chịu đựng qua nạn hạn hán khó khăn, thì nạn châu chấu lại ập đến. Đàn châu chấu phủ kín trời đất, gặm nhấm tan hoang ruộng đồng, cắn nát cả cái "mệnh căn" của gia đình chúng tôi. Tôi chỉ nhớ, khi cha tôi từ ruộng về, mái tóc đen ban đầu đã hóa thành trắng xóa, cả người già đi hơn mười tuổi.

Đôi tay mẹ tôi, vốn khéo léo như Chức Nữ, giờ không còn dùng kim chỉ đỏ thêu thùa mà thay vào đó là vận hành máy dệt không ngừng nghỉ. Tôi và em gái cũng không còn được tự do chơi đùa như trước nữa. Mỗi ngày, trời chưa sáng, tôi và em gái đã phải lên núi đào rau dại, tìm thảo dược. Có những lúc may mắn, còn có thể giúp bữa cơm gia đình có thêm chút thức ăn mặn...

Khi đó, tôi chưa hề hay biết, cuộc sống tuổi thơ bình yên và tươi đẹp đó, chẳng mấy chốc sẽ kết thúc.

Bản quyền dịch thuật và hiệu đính thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.