“Tự do… Tây Thổ… Quân đoàn?”

Đinh Bảy cẩn thận đánh giá chiếc bình nước thép nhỏ.

Dòng chữ màu đỏ ngay phía trước khiến ông vừa thấy quen thuộc lại vừa lạ lẫm.

Chẳng lẽ đây chính là tên của đội quân lạ lẫm kia trong thành?

Nhưng mà, quân đội không phải phụ trách chiến tranh và phá hủy ư? Sao lại có từ "tự do" trong tên chứ?

Thấy Đinh Bảy đang chăm chú nhìn chiếc cốc, người lữ khách nhanh nhẹn xoay nó sang mặt khác, đưa về phía ông.

“Đốm lửa nhỏ có thể thiêu cháy cả đồng cỏ!”

Đọc xong câu đó, Đinh Bảy dường như cảm thấy có điều gì đó âm ỉ bừng tỉnh trong lòng. Ông đứng dậy, rót cho người lữ khách một chén nước, tuy không hẳn là sạch.

Người lữ khách bưng vò nước lên, uống một hơi cạn sạch, lúc này mới cảm thấy cơn khát trong cổ họng tan biến. Thấy Đinh Bảy vẫn còn tựa vào tường, trạng thái miễn cưỡng lắm mới hoạt động được, anh ta có chút tò mò, không khỏi hỏi: “Lão tiên sinh, xem chừng ngài chắc mấy bữa rồi chưa có gì vào bụng phải không?”

Nói rồi, người lữ khách lấy ra một chiếc bánh nướng màu nâu sẫm từ trong bọc hành lý, đưa tới trước mặt Đinh Bảy.

“Cái này… tôi không thể…” Đinh Bảy xua tay định từ chối, nhưng đã bị người lữ khách ngắt lời.

“Ngài cứ nhận đi ạ. Ngài vừa mời tôi nước uống, tôi mời ngài bánh ăn, đó là lẽ đương nhiên!”

Đáp lại anh ta là tiếng nhai nuốt ngấu nghiến của Đinh Bảy. Sau khi ăn liền mấy miếng bánh lương thực, Đinh Bảy mới từ từ mở lời.

“Bọn người như chúng tôi, chẳng khác nào cỏ không rễ, bị gió thổi đi đâu thì chạy theo đó… Trong thành có đánh một trận, quý tộc thì chết không biết bao nhiêu mà kể, bọn người không quyền không thế như chúng tôi thì càng mạng mỏng. Cứ thế lâu dần, chẳng ai còn dám ra ngoài nữa.”

“Nếu không phải mấy ngày nay không dám ra ngoài, tôi dù thế nào cũng không đến mức phải ngửa tay xin ăn của người khác.”

Người lữ khách mỉm cười, nhận ra vị lão tiên sinh trước mắt có lòng tự trọng và sự kiên định của riêng mình, bèn hỏi ngược lại: “Lão tiên sinh, cứ suy kiệt thế này thì cũng chẳng phải là cách đâu.”

Anh ta vừa chỉ tay lên bầu trời, nơi có một thiết bị bay không người lái đang bay lượn để thông báo, vừa nói: “Tôi thấy trong thành này đang tuyển người làm, sao ngài không thử một lần xem sao?”

Nghe câu này, Đinh Bảy lập tức khom lưng, rụt người vào trong nhà, lắc đầu nói: “Không đi, không đi, tôi không đi đâu. Quân đội nào… cũng chẳng phải người tốt! Từ trước đến nay, chúng tôi chỉ toàn bị lính tráng bóc lột, ức hiếp.”

Người lữ khách liền khuyên nhủ: “Ôi, l��o tiên sinh đừng vội kết luận.”

“Tôi đã từng là tội nô. Trong một lần phản kháng, tôi đã chặt đứt xiềng xích mà trốn thoát, sau đó vẫn lưu lạc khắp các nơi ở Tây Thổ.”

“Từ điện phủ triều bái trên Thánh Sơn trung ương cho đến sa mạc Graham muôn trùng cát vàng, tôi đã gần như đi khắp hơn nửa Tây Thổ… mà chưa từng thấy đội quân nào tốt đến vậy.”

“Chuyện đội quân này công chiếm thành Thọ Quang đã lan truyền khắp trong giới tội nô. Tôi cũng vì tiếng tăm mà tìm đến tòa thành này, muốn tận mắt chứng kiến… 'Tự Do Quân Đoàn' này.”

Đinh Bảy cau mày: “Tự Do Quân Đoàn? Rốt cuộc là có ý gì vậy?”

“Mọi người rất tôn kính đội quân này, đều gọi họ là 'Tự Do Quân Đoàn'.” Người lữ khách nói xong, chỉ vào xiềng xích trên chân Đinh Bảy: “Tự Do Quân Đoàn… chính là những người lính phá tan xiềng xích!”

Đinh Bảy ngẩn người trong chớp mắt, cúi đầu nhìn chiếc xiềng xích nặng nề buộc ở cổ chân, trong mắt ông lóe lên một tia sáng phẫn nộ.

Người lữ khách vẫn tiếp tục nói: “Tôi một đường phong trần mệt mỏi chạy đến Thọ Quang thành, cuối cùng lại ngất xỉu ở ngoài thành. May mà gặp được họ, Tự Do Quân Đoàn, họ đối xử với chúng tôi như người nhà vậy. Này, ngay cả cái bình nước nhỏ này cũng là do họ tặng cho tôi đấy.”

Lời nói này khiến nội tâm Đinh Bảy dao động, ông lại nhìn về phía người lữ khách. Người đó mỉm cười gật đầu: “Đi thôi, lão tiên sinh, cứ thử một lần xem sao.”

So với vẻ vắng vẻ của một ngày trước, khu phố lúc này đã có lại chút dòng người qua lại. Đinh Bảy chỉ đành đi theo hướng dẫn từ loa phát thanh, một đường hướng về nơi chiêu mộ ở trung tâm thành, trong lúc đó cũng không ít người cùng đi.

Có bạn đồng hành, Đinh Bảy lập tức cảm thấy an tâm hơn rất nhiều.

Đến trung tâm thành, nhìn nơi chiêu mộ rộng rãi và đơn giản, nội tâm Đinh Bảy có chút do dự. Ngày thường, một nơi sạch sẽ như thế này hoàn toàn không phải là nơi một tội nô như ông có thể đặt chân đến.

Cuối cùng, Đinh Bảy cắn răng một cái, bước vào khu chiêu mộ. Ở đây có ba nhân viên lễ tân đang tiếp đón, nhưng giờ đây mỗi người trước mặt đều có người đang chờ được hỏi han.

Khi Đinh Bảy còn đang băn khoăn xung quanh, cánh cửa bên trong khu chiêu mộ mở ra, một vị sĩ quan mặc quân phục bước ra.

Ba người đang tiếp tân cũng vội vàng đứng dậy cúi chào: “Chào thủ trưởng!” Chỉ đến khi người thanh niên kia gật đầu, họ mới tiếp tục công việc của mình.

Đinh Bảy lập tức mở to mắt, người đứng trước mặt ông kia lại là một vị quan lớn, mà còn đang đi về phía mình!

Trong ấn tượng của Đinh Bảy, quan lớn đều là những kẻ hỉ nộ vô thường, làm việc toàn theo ý thích.

Đinh Bảy thấp thỏm hành lễ về phía hắn, cung kính gọi một tiếng “quân gia”.

Nghe cách xưng hô đó, sắc mặt hắn liền tối sầm lại trông thấy. Hắn bước nhanh đến đỡ Đinh Bảy đang quỳ dưới đất dậy, nghiêm mặt nói: “Lão gia, ở đây không có quân gia nào cả.”

“Tôi gọi Đỗ Minh, ngài cứ gọi tôi là Đỗ đồng chí là được. Ngài đến tìm việc làm à?”

Đinh Bảy liên tục gật đầu, đáp: “Quân… Đồng chí, tôi là thợ mộc, nghe nói ở đây có việc làm nên đến.”

Đỗ Minh nghe vậy, cúi đầu nhìn thấy xiềng xích giữa hai chân Đinh Bảy, liền lên tiếng phân phó: “Lão gia đừng vội cử động, tôi giúp ngài tháo chiếc xiềng xích này ra.”

Sau một khắc, Đỗ Minh trực tiếp nửa quỳ xuống, đưa tay lơ lửng trên xiềng xích. Một luồng phong nhận từ lòng bàn tay hắn bay ra, trong chớp mắt đã chặt đứt hai vòng sắt của chiếc xiềng xích này.

Sau đó, Đỗ Minh đứng dậy, vỗ vỗ vai Đinh Bảy: “Lão gia, ngài đã chịu nhiều tủi nhục rồi. Từ nay về sau, ngài chính là thành viên của Đồng Minh Hội Thọ Quang, chiếc xiềng xích này sẽ không bao giờ trói buộc được ngài nữa!”

Đinh Bảy nhìn người thanh niên vừa quỳ xuống để chặt đứt xiềng xích cho mình, một vị sĩ quan có thân phận hiển hách nhưng lại bình dị gần gũi. Nước mắt trong khóe mắt đã làm nhòe đi tầm nhìn của ông.

Tự Do Quân Đoàn! Đây chính là Tự Do Quân Đoàn!

“Thợ mộc sư phụ, ngài có sửa chữa nhà cửa được không? Mấy ngày gần đây chiến tranh, rất nhiều căn nhà gỗ trong thành đều bị hư hại.”

“Sửa chữa nhà cửa ư?” Đinh Bảy đột nhiên cảm thấy như thể trở về thời kỳ còn là người học việc. Đó là điều đầu tiên ông học khi theo tổ sư gia của mình, chính là chạm khắc xà nhà.

Đinh Bảy có chút tự đắc vỗ ngực: “Cả thành Thọ Quang này, không có căn nhà nào mà tôi không sửa được!”

Đỗ Minh nghe vậy, lập tức phất tay gọi người lính gác ở cửa vào: “Tiểu Võ, cậu đưa vị thợ mộc sư phụ này đi đổi bộ quần áo, đăng ký thông tin, sau đó dẫn ông ấy ra công trường.”

“Vâng.”

Đinh Bảy cảm động theo người lính tên Tiểu Võ đến phòng hậu cần, nhận lấy một bộ quần áo lao động sạch sẽ tinh tươm. Trong lòng ông càng thêm cảm kích người lữ khách đã khuyên ông đến đây.

Đến đoạn đăng ký thân phận, vì Đinh Bảy không có tên chính thức, người lính kia bèn lấy tên là Đinh Tề.

Chỉ là, câu nói “tạ ơn đại nhân ban tên” của Đinh Tề đã khiến người lính vốn đang vui vẻ bỗng sầm mặt lại.

Sau đó, ông đi theo đồng chí Tiểu Võ đến địa điểm sửa chữa. Rất nhiều người đã hưởng ứng lời hiệu triệu, đang làm việc hăng say khí thế ngất trời ở đây, hoặc là vận chuyển đá vụn, hoặc là thu thập vật liệu.

Đinh Tề bước vào một căn nhà gỗ đã sụp đổ gần một nửa, đứng giữa căn nhà.

Đôi mắt ông sáng như đuốc, không ngừng quan sát cấu trúc mộng chốt quen thuộc xung quanh. Mỗi cây xà nhà, mỗi tấm ván gỗ đều như sống dậy trong mắt ông.

Rất nhanh, quy trình sửa chữa cụ thể đã hiện rõ trong tâm trí ông. Tiểu Võ cũng đã bàn bạc với đội trưởng đội kiến thiết, kịp thời điều đến cho Đinh Tề vài người phụ giúp.

Dưới sự chỉ huy của Đinh Tề, mấy người đầu tiên cẩn thận dọn dẹp những phần gỗ mục nát và gãy vỡ. Ngay sau đó, họ bắt đầu kiểm tra các mộng chốt, tìm kiếm những phần bị mòn và nứt vỡ để tu bổ.

Rồi sau đó, Đinh Tề lại tỉ mỉ chọn lựa vật liệu gỗ mới, bổ sung những phần còn thiếu. Cũ mới hòa quyện vào nhau, tựa như trời sinh, không hề lộ chút dấu vết chắp vá nào.

Khi mặt trời lặn về phía tây, công việc sửa chữa tạm dừng ở đây. Đội của Đinh Tề đã sửa xong tám căn nhà bị hư hại nặng, căn thứ chín cũng đã hoàn thành những công đoạn ban đầu.

Đinh Tề hài lòng nhìn thành quả lao động của mình trong một buổi chiều, thốt lên: “Tối nay mà tăng ca thêm chút nữa, căn nhà này có lẽ đã sửa xong rồi.”

Ngay lúc Đinh Tề đang nghỉ ngơi, đội trưởng đội kiến thiết phụ trách công trường này đã đi tới, gọi: “Đinh sư phụ, đến giờ ăn tối rồi.”

Đinh Tề nghe vậy, cất dụng cụ, thò đầu ra từ căn nhà cũ đáp: “Được, tôi đến ngay đây.”

Đi theo đốc công đến khu nhà ăn Thọ Quang này, ông lấy một suất ăn thịnh soạn gồm ba món mặn và một món canh, ngồi trong phòng ăn sạch sẽ, gọn gàng để thưởng thức bữa tối.

Đốc công cũng lấy một phần cơm tối, ngồi cạnh Đinh Bảy vừa ăn vừa trò chuyện.

“Đinh sư phụ, nếu công việc hôm nay chưa xong thì cứ để mai làm tiếp cũng được. Nếu thiếu người, ông cứ nói với tôi một tiếng, tôi sẽ điều hai cậu thanh niên đến phụ giúp.”

“À? Tôi còn định tối nay tăng ca làm xong luôn chứ.”

Đốc công nghe vậy vội vàng xua tay: “Ấy, đừng mà! Nếu ông mà tăng ca buổi tối, lãnh đạo sẽ phê bình tôi đấy!”

“Đồng Minh Hội có quy định, thực hiện chế độ làm việc 8 tiếng một ngày, nghĩa là ngài mỗi ngày chỉ cần làm 8 tiếng là được, không cần làm thêm.”

“Ngay cả nhà ăn như chúng ta đang ở đây cũng là do Đồng Minh Hội Thọ Quang thành lập. Sau này, thành Thọ Quang sẽ được chia thành từng khu vực, và mỗi khu vực đều sẽ có một nhà ăn Thọ Quang. Ở đây, ăn một bữa cơm no chỉ tốn năm điểm cống hiến.”

“Tuy nhiên, chúng ta là những người tham gia công việc sửa chữa, Đồng Minh Hội quy định trong thời gian sửa chữa, toàn bộ chi phí ăn uống của công nhân viên chức đều được miễn phí.”

Đinh Tề nghe vậy hưng phấn gật đầu. Một ngày được lo hai bữa cơm, ngay cả khi làm việc cho những lão gia quý tộc hiền lành nhất trong thành trước đây cũng chẳng có đãi ngộ như vậy đâu. Thế này thì mình đúng là đã đến đúng chỗ rồi.

Hưng phấn một lát, Đinh Bảy lại hỏi: “Vậy, Ngô đại… Đồng chí, chúng tôi làm một ngày thế này thì được bao nhiêu công… điểm cống hiến?”

Đã trót gọi nhầm rất nhiều lần vào buổi trưa, giờ đây ông cuối cùng cũng đã sửa lại được cách xưng hô.

Ngô đốc công nghĩ một chút, nói: “Với tay nghề của ngài, làm một ngày có thể được ba mươi điểm cống hiến. Ngài chớ xem thường ba mươi điểm cống hiến này. Như tôi đây, một ngày phụ trách sắp xếp công việc, cũng chỉ kiếm được hai mươi tám điểm cống hiến thôi.”

“À, ngài là lãnh đạo mà sao lại kiếm ít thế?”

“Chà, Đồng Minh Hội chúng tôi có quy định, lương của các quan chức không được cao hơn lương của công nhân lành nghề. Ngài chính là công nhân lành nghề, hơn nữa lại là thuộc loại tinh hoa trong số đó chứ.” Nói rồi, Ngô đốc công cười và giơ ngón tay cái lên.

Đinh Tề nghe vậy, lần nữa mở to mắt nhìn.

Ăn xong bữa ăn thịnh soạn và vừa miệng, Đinh Tề mang theo ba mươi điểm cống hiến về nhà.

Lúc này người lữ khách đã đi từ sớm. Nghe hàng xóm nói, anh ta là một tán tu có chút tu vi, đã hưởng ứng lời hiệu triệu, gia nhập đội vũ trang của Đồng Minh Hội Thọ Quang.

Nằm trên chiếc chiếu rơm, Đinh Tề nhìn xuyên qua mái tranh đã có chút thưa thớt, thấy được một phần ánh trăng. Lòng ông tràn đầy mong chờ vào ngày mai.

Theo quy hoạch của công trường, cả khu nhà này đều phải được sửa chữa. Không biết khi nào mới có thể sửa đến nhà của mình đây?

Nhưng mà, mọi người đều lương thiện và vô tư đến thế, mình cũng không thể ích kỷ được. Dù là nhà của mình hay nhà của người khác, cũng đều phải dốc hết tay nghề tốt nhất ra mới được!

Nghĩ vậy, Đinh Tề từ từ chìm vào giấc mộng đẹp.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.