Những đám mây trắng noãn cao ngất cuồn cuộn bay lên, che khuất ánh mặt trời vừa hạ xuống, khoác lên Kiến An thành một tấm áo mát lành.

Đúng lúc đó là khoảng một, hai giờ chiều.

Người dân trong thành đã qua cái không khí hân hoan, rộn ràng ăn mừng ngày lễ mới. Giờ đây, mỗi người đã về nhà ngủ một giấc trưa, buổi chiều còn phải tiếp tục làm việc nửa ngày.

Dù lễ hội có náo nhiệt đến mấy, người dân vẫn phải lao động, vẫn phải lo miếng cơm manh áo.

Chỉ đến khi màn đêm buông xuống, một vòng lễ mừng mới thực sự bắt đầu.

......

Trong con hẻm nhỏ phía Tây chợ, có một tửu phường khiêm tốn, tên là... Túy Tiên Phường.

Trên quầy rượu, một cô bé tuổi cập kê đang gà gật ngủ gật, mí mắt trên dưới đánh nhau liên hồi, đầu cứ gật gù, nước bọt chực trào ra.

Thời tiết oi bức, lại đúng vào giờ vắng khách, mệt mỏi là chuyện thường tình của con người.

Cửa hàng này đã là một hiệu rượu trăm năm danh tiếng.

Nghe nói, chủ quán đầu tiên của tiệm rượu này từng có cơ duyên nếm thử rượu ngon trong bầu của một vị tiên nhân. Hương vị ấy khiến ông ta khắc cốt ghi tâm, cả đời khó quên, dường như người phàm có thể bay lượn thành tiên. Chỉ vì một ngụm rượu đó mà ông đã dành mấy chục năm trời để tái hiện lại "tiên nhưỡng" ấy. Về sau, ông mở Túy Tiên Phường này ở kinh thành, để người dân mới có may mắn được thưởng thức thứ rượu tuy���t hảo này.

Có người tin chuyện này không chút nghi ngờ, có người lại cho rằng đó chẳng qua là chiêu trò tự thêu dệt để gây sự thần bí của chủ quán.

Chuyện này ai mà biết đâu là thật, đâu là giả?

Nhưng chiêu bài của quán – Túy Tiên Nhưỡng – đích thực là loại rượu ngon bậc nhất kinh thành.

"Két...!"

Cửa tửu phường bị đẩy ra, một thanh niên dung mạo tuấn tú, quần áo giản dị, tươi cười khẽ gọi: "Tiểu lão bản, tỉnh đi nào."

Khương Linh nghe có khách đến, ngẩng đầu khỏi bàn, ngáp một cái rồi dụi dụi mắt: "Hàizzz~ Sao giờ này khách quan lại đến..."

Mắt còn mơ màng vì vừa mới tỉnh ngủ, nhưng khi bóng dáng người tới dần rõ ràng trong tầm mắt, khóe miệng nàng dần trễ xuống, lông mày nhíu lại, mắt hạnh trợn trừng, chống nạnh nói:

"Cái tên này, sáng nay chẳng phải còn chê rượu nhà ta không ngon sao, giờ lại đến làm gì?"

"Khụ khụ... Đâu phải chê không ngon, tôi chỉ nói là rượu này người tu hành uống không say thôi, chứ hương vị thì vẫn ngon lắm chứ!"

Ngô Ưu vuốt vuốt chóp mũi, giải thích.

Vừa sắp xếp xong chỗ ở, hắn liền chạy ngay từ hoàng cung tới đây.

À, kỳ thật không thể gọi là "trốn", hắn đường hoàng lắm, chỉ là tốc độ quá nhanh, thân pháp quá nhẹ nhàng, đến nỗi những người thủ vệ phàm tục kia không thể nhìn rõ bóng dáng hắn mà thôi.

Hơn nữa, hắn còn cố ý niệm một câu pháp quyết đơn giản để giảm thiểu sự tồn tại của mình.

Mỗi khi tu sĩ đột phá một cảnh giới, thân thể và thần hồn đều trở nên hoàn mỹ hơn. Tu vi cao cường không chỉ thể hiện ở sức mạnh, mà còn ở khí chất toát ra từ trong ra ngoài, khiến người ta không thể rời mắt, đẹp đến mức phi lý.

Nếu không che giấu mà lộ diện trước mặt phàm nhân thì chẳng khác nào la to:

"Hãy nhìn ta này, nhìn ta này, ta muốn tuyên bố một điều: ta là người tu tiên!"

Còn về việc vì sao trong hoàng cung có biết bao rượu ngon mà hắn không uống, lại cứ muốn tới Túy Tiên Phường này để uống thứ rượu mà dân thường uống...

Chuyện đó lại là khác.

"Hừ," Khương Linh tức giận nhìn chằm chằm hắn một lúc, hừ khẽ một tiếng rồi hỏi: "Nói đi, muốn loại nào, bao nhiêu?"

Mặc dù vẫn còn ấm ức vì lời hắn chê rượu dở trước đó, nhưng nếu đối phương chịu thua thì nàng cũng không truy cứu nữa.

"Túy Tiên Nhưỡng, một bình là đủ rồi, uống tại quán."

Khương Linh tuy còn nhỏ, cánh tay chân nhỏ bé, thế nhưng rót rượu thì lại vô cùng thành thạo. Nàng múc một gáo từ vại rượu, rồi nhẹ nhàng đổ vào bầu là đã đầy ắp một bình.

Không làm đổ một giọt nào, cũng không cần bổ sung thêm.

Nàng đẩy bầu rượu về phía Ngô Ưu: "Của ngài đây, trong phòng này mát mẻ hơn đấy."

"Đa tạ tiểu lão bản nhé."

Nhìn Ngô Ưu trực tiếp cầm bầu rượu vén tấm rèm bước vào phòng trong, biểu cảm của Khương Linh hơi có vẻ cổ quái.

Không phải, thật sự không gọi thêm lấy một đĩa lạc sao?

Bước vào phòng trong, lúc này không có bất kỳ khách uống rượu nào. Ngô Ưu tùy tiện chọn một chỗ gần cửa sổ ngồi xuống, một mình uống rượu, tiện thể nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ...

Túy Tiên Phường này nằm ở cuối hẻm, nhưng cảnh sắc nhìn từ trong quán thì lại tuyệt đẹp.

Vừa vặn nhìn ra con sông Tấn Giang chảy qua thành, gió mát từ từ thổi qua từ những ô cửa sổ mở ra nhìn ra sông, gió lùa vào mát rượi.

Thưởng thức cảnh sông nước, Ngô Ưu ung dung tự tại uống rượu.

......

Một lát sau, một chàng trai chừng mười bảy mười tám tuổi đẩy cửa tửu phường bước vào.

Hắn mặc một chiếc áo cộc tay, khoác hờ bên ngoài, trên cổ quàng một chiếc khăn lông xám. Cánh tay rắn chắc cùng lồng ngực để lộ ra ngoài, nhìn qua đã thấy là một thanh niên khỏe mạnh, vạm vỡ.

"Linh muội, anh mang hộp phấn em dặn về rồi đây."

Hắn bước đến trước quầy, đưa hộp phấn trang điểm cho Khương Linh, vừa lấy khăn tay lau mồ hôi, trên mặt nở nụ cười phóng khoáng.

Đã sắp xếp Ngô Ưu xong xuôi, Khương Linh lúc này đang chống cằm ngẩn ngơ, chợt bừng tỉnh khi thấy hộp son phấn trên bàn.

"Anh mua được thật ư?! Em biết ngay Bình An ca đáng tin cậy nhất mà! Hú hồn!"

Nàng sững sờ, rồi cười tít mắt, vòng qua quầy hàng ôm Trần Bình An một cái.

"Linh, Linh muội em chú ý một chút."

Trần Bình An nói ấp úng, làn da rám nắng cũng không che giấu nổi vệt đỏ ửng trên m��t hắn.

"Chú ý gì chứ, ai dám nói xấu? Hơn nữa em còn chẳng thấy ngại, anh ngại cái gì chứ?" Khương Linh oán trách chọc chọc vào vai Trần Bình An, rồi thở dài.

Đúng là đồ ngốc nghếch không biết gì cả.

Nhưng nhìn hộp phấn trong tay, Khương Linh nhanh chóng quên béng chuyện đó đi, vẫy vẫy tay với Trần Bình An, ra hiệu hắn ghé tai lại.

"Ôi chao, Bình An ca, anh còn nhớ vị khách sáng nay chê rượu của chúng ta không ngon không? Giờ hắn đang ở trong quán uống rượu đó..."

Trong tiếng thì thầm, hơi thở ấm áp của Khương Linh càng làm mặt Trần Bình An đỏ hơn.

Ít lâu sau, Trần Bình An bưng một đĩa đồ ăn ra, tự nhiên ngồi đối diện Ngô Ưu.

"Khách quan, A Linh nói ngài còn chưa gọi món nhắm nào. Tôi mang cho ngài đĩa đậu tương ngâm rượu này, ngài cho tôi xin một chén được không?"

Nụ cười trên mặt Trần Bình An có vẻ hơi nhiệt tình.

Ngô Ưu lúc này mới chầm chậm thu ánh mắt khỏi ánh sóng lấp lánh trên sông, nhìn đĩa đậu trên bàn, không khỏi phì cười.

"Đương nhiên có thể."

Trần Bình An nhanh nhẹn rót cho mình một chén, nhưng không uống ngay mà ăn trước vài hạt đậu tương ngâm rượu.

Ngô Ưu cũng động đũa, kẹp lên một hạt đưa vào miệng, vừa ăn vừa khẽ gật đầu.

Cách làm đậu tằm này thật độc đáo, mùi rượu nồng đậm, hơi mặn, giòn sần sật, ăn rất đưa miệng, dùng làm mồi nhắm rượu thì không còn gì bằng.

Để tránh không khí trầm lắng, Trần Bình An chủ động trò chuyện với Ngô Ưu về cái sự kiện mới này.

Nghe nói hôm nay tiên nhân thượng tông hạ phàm, đã kéo dài tuổi thọ cho bệ hạ, giúp Lê Quốc quốc thái dân an. Sự kiện trọng đại như vậy, đương nhiên nên lập thành ngày lễ mới để ăn mừng hằng năm.

Trò chuyện cùng Trần Bình An, Ngô Ưu hiểu thêm vài phần về tình hình Lê Quốc ngày nay, nhưng đồng thời cũng có chút nghi hoặc...

Chuyện kéo dài thọ mệnh cho Hoằng Vũ Vương, hẳn là tông môn đã phái người đến nhiều lần rồi, tại sao trước đây không thấy lập thành ngày lễ?

Ngay cả Trần Bình An cũng chưa từng nghe nói.

"Tiểu ca không phải người địa phương à?"

Trò chuyện một lát, Ngô Ưu nâng chén rượu lên, hỏi.

"Không dám giấu giếm khách quan, tôi năm ngoái theo người Lĩnh Nam chạy nạn đến đây." Trần Bình An đáp, tâm trạng trùng xuống.

Điều này không khó nhìn ra, dù là tướng mạo hay giọng nói, anh ta đều có chút khác biệt so với người dân bản địa Kiến An thành.

"Không có cách nào, Lĩnh Nam... Haizz, nơi đó không còn là đất để con người sinh sống. Nhớ lúc tôi đến, Lĩnh Nam đã nhiều năm liền không sản xuất được thứ gì."

"Rõ ràng mưa thuận gió hòa, nhưng lại không thể trồng được lương thực, hoặc là không nảy mầm, hoặc là không trổ bông. Đến vỏ cây cũng bị gặm sạch."

Nhắc đến những chuyện này, vẻ mặt Trần Bình An trở nên cực kỳ đau khổ. Hắn không đề cập cha mẹ ở đâu, có lẽ cha mẹ đã chết trong nạn đói ở Lĩnh Nam.

Ngô Ưu trầm mặc thật lâu, mới chậm rãi lên tiếng an ủi.

"Chẳng phải người ta nói tiên nhân giáng thế là để quốc thái dân an sao? Tai họa lớn như vậy, tiên nhân nhất định sẽ ra tay giải quyết thôi."

"Hy vọng là như vậy..."

Trần Bình An nâng chén rượu lên, uống cạn nửa chén. Khi đặt chén rượu xuống, anh ta ngây người ra, nhìn chén rồi lại nhìn bầu rượu.

"Đây là Túy Tiên Nhưỡng của nhà chúng ta sao?!!"

Ngô Ưu cười.

Rượu pha linh khí thì làm sao thứ rượu trần gian có thể sánh bằng được.

......

Trong lúc Ngô Ưu ẩn mình trong tửu phường uống rượu, tin tức về việc người của thượng tông tới, và Vũ Vương được kéo dài thọ mệnh đã nhanh chóng lan truyền khắp giới quyền quý kinh thành.

Dưới vẻ ngoài yên bình của Kiến An thành, sóng ngầm bắt đầu cuộn chảy.

Phía bắc thành, Bình Dương Hầu Phủ.

Một người đàn ông trung niên mang vẻ uy nghiêm, cao quý đang vuốt ve lá thư vừa nhận được, sắc mặt bình tĩnh không một gợn sóng, lẩm bẩm:

"Kính Thiên Tông, Ngô thượng tiên... Nói cho Hạ tướng quân, điều quân ra ngoài kinh thành hai mươi dặm, sẵn sàng chờ lệnh bất cứ lúc nào."

Hắn đưa tờ giấy đầy chữ cho một người hầu bên cạnh. Người đó nhận lấy, nhanh chóng gấp tờ giấy lại rồi ném vào chậu than, sợ lỡ liếc thấy một chữ.

Một người hầu khác thì lập tức ghi lại lệnh mà Bình Dương Hầu vừa khẩu thuật lên giấy, rồi buộc vào chân bồ câu đưa tin. Cánh chim xám bạc vỗ mạnh, nhanh chóng biến mất trong tầm mắt.

Bên cạnh Bình Dương Hầu, Lý Thượng Thư bụng phệ dõi mắt nhìn theo bồ câu đưa tin bay xa, cung kính hỏi: "Theo quan điểm của hầu gia, vị Ngô tiên nhân của thượng tông này, liệu có mang đến những điều khó lường, những rắc rối cho kế hoạch của chúng ta hay không?"

"Nếu đã muốn nhúng tay, thì họ đã nhúng tay ngay từ đầu rồi."

Bình Dương Hầu đáp, giọng điệu bình tĩnh và dứt khoát.

"Hoàng đế Lê Quốc là loại người nào, là hôn quân hay minh chủ, là bù nhìn hay người nắm quyền, thậm chí là sống hay chết, các tiên nhân chắc chắn sẽ không quan tâm."

"Chỉ cần vẫn cung cấp những sản vật đặc biệt cho thượng tông như thường lệ, và những đứa trẻ có tiềm năng tu tiên, thì họ tuyệt đối sẽ không can thiệp quá sâu."

"Dù sao trong mắt họ, chúng ta... chẳng qua chỉ là lũ kiến hôi mà thôi."

Lý Thượng Thư trầm ngâm.

Ông ta di chuyển thân hình mập mạp, tiến lại gần Bình Dương Hầu một bước, dò hỏi: "Vậy nếu như vị Ngô thượng tiên này lại cảm thấy việc can thiệp vào vận mệnh lũ kiến là một thú vui tiêu khiển, thì sao...?"

"Nếu thượng tông không có bất kỳ yêu cầu nào với chúng ta, thì ta mới lo lắng điều đó. Vả lại, các tiên nhân có thể rất lạnh lùng đấy, Lý đại nhân đừng suy nghĩ lung tung."

"Hầu gia cao kiến."

......

Gió mát thổi lướt qua mặt nước ao nhỏ, khiến những cánh sen khẽ lay động.

Trương Văn Viễn, thư đồng của Quốc Tướng đại nhân, lại một lần nữa lo lắng, vội vàng gõ cửa phòng thế tử.

"Thế tử! Xảy ra chuyện lớn rồi, tiên nhân thật sự đã đến, nghe nói bệ hạ đã có thể xuống giường đi lại được rồi!"

"Thế tử ngài ở đâu? Thế tử!"

Đúng lúc Trương Văn Viễn đang gõ cửa hò hét, một bàn tay "Bốp!" đặt lên vai hắn, khiến hắn giật mình, chiếc mũ thư đồng trên đầu suýt nữa rơi mất.

"Á!"

"Thôi nào, thôi nào, đừng giật mình vậy, chẳng phải ngươi đang tìm ta sao?"

Giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng, kéo hồn Trương Văn Viễn trở về với thân xác. Hắn quay đầu lại, vỗ ngực thon thót: "Ôi trời ơi, thế tử đừng dọa tôi nữa, ngài biết tôi nhát gan mà."

Quay người lại, Niệm Thiên Sinh trong bộ cẩm bào xanh trắng đang cười nhìn hắn. An ủi Trương Văn Viễn vài câu, hắn đẩy cửa phòng, mời thư đồng vào nhà.

......

"Chuyện quan trọng là đây này, giờ bệ hạ đã không còn đáng ngại nữa rồi, tôi đã nói mà, tiên nhân sẽ đến thôi. Thế tử này, ngài nói xem, liệu tiên nhân tr��� bệnh cho bệ hạ xong, có thể nào đồng ý giúp đỡ Quốc Tướng đại nhân không...?"

Niệm Thiên Sinh ngồi trước bàn, ngón tay khẽ gõ mặt bàn, lặng lẽ nghe Trương Văn Viễn nói, trầm tư, không đáp lời.

Hắn đã sớm biết những điều này.

Tình thế kinh thành, cùng với vị trên long ỷ vừa gửi thư thúc giục lên thượng tông, đã khác biệt rất nhiều. Tình hình phát triển cực nhanh, vượt ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Dù là hắn và Thừa tướng, hay bầy sói ẩn mình trong bóng tối, đều không thể không sớm đối mặt.

Kinh thành hỗn loạn, sắp bắt đầu.

"Được rồi..."

Sự im lặng của đối phương cũng làm tâm trạng Trương Văn Viễn trùng xuống.

"Tôi cũng biết, tiên nhân có lẽ không dễ nói chuyện đến vậy, nhưng dù sao cũng phải thử xem chứ?"

Niệm Thiên Sinh lúc này mới thu lại suy nghĩ. Hắn nhìn vẻ mặt rầu rĩ của Trương Văn Viễn, rõ ràng đang suy tính một cục diện nghiêm trọng như vậy, thế nhưng vẫn bật cười.

"Được rồi, được rồi, hai ngày nữa ta sẽ cùng ngươi đi thỉnh cầu tiên nhân, khẩn cầu ngài ra tay chữa trị cho Thừa tướng, được không?"

"Thật ư? Thế tử ngài đừng lừa tôi đấy!"

"Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy."

......

Vệt nắng chiều cuối cùng chìm dần nơi chân trời, Kiến An thành đã lên đèn rực rỡ.

Tên gọi của ngày lễ mới đã được định ra – Bái Tiên Tiết.

Không có nghi thức quy định, cũng chẳng có điển cố nào để tham khảo, nhưng đêm nay Kiến An thành náo nhiệt hơn cả Tết Âm lịch. Từ múa rồng, múa sư tử cho đến các cuộc diễu hành đèn lồng, cách thức ăn mừng của người dân cũng vô cùng phong phú.

Giờ phút này, cả triều văn võ đã tề tựu tại Minh Hoa Viên – một lâm viên rộng lớn gần hoàng cung. Quy mô yến tiệc lần này quá lớn, không thể tổ chức ở điện yến tiệc trong cung, đành phải mở tại Minh Hoa Viên này.

Trong vườn đèn đuốc sáng trưng.

Yến hội được tổ chức tại một bãi đất trống hình tròn, thấp trũng. Dòng suối nhỏ như dải lụa uốn lượn vờn quanh, khúc khuỷu chảy mang theo hương thơm, cảnh trí vô cùng phong nhã.

Hoằng Vũ Vương, người mà trong ấn tượng của mọi người vốn gầy gò như xác khô, giờ đây đang ngồi ở chiếc bàn yến tiệc lộng lẫy nhất, phía chính tây của sân khấu, mặt hướng về phía đông.

Dù vẫn gầy yếu như trước, nhưng tinh thần rạng rỡ của ông khiến những ai từng diện kiến Hoằng Vũ Vương với vẻ ngoài tiều tụy trước đây đều không khỏi kinh ngạc thốt lên.

Quả nhiên là thủ đoạn của tiên nhân.

Hai bên Hoằng Vũ Vương, Bình Dương Hầu và Định Hải Hầu ngồi bên trái, Quốc Tướng Thường Thư Khôi ngồi bên phải. Bên phải Thừa tướng còn một chỗ trống.

Đó là vị trí của Thượng tướng quân Niệm Bách Quan.

Lúc này Niệm Bách Quan đang dẫn binh ở biên cương, chiến sự vùng biên khiến ông không thể về kinh thành vào thời điểm quan trọng này.

Đối diện, về phía đông, là một chỗ ngồi trống trải, cô độc, đó là vị trí đặc biệt chuẩn bị cho Ngô Ưu, mặc dù biết rõ hắn sẽ không đến.

Mọi người an tọa, ánh trăng vừa lên, Hoằng Vũ Vương tay cầm kim tôn, mở màn đại tiệc tối nay bằng lời nói: "Hôm nay, tiên nhân thượng tông giáng thế, giúp trẫm trừ tà kéo dài thọ mệnh, đây là điềm lành, không còn gì phải sầu lo..."

Dù lời nói là vậy, nhưng yến tiệc thịnh soạn tối nay, e rằng sẽ chẳng mấy ai ăn ngon miệng được.

Ngay cả những người không có mắt nhìn cũng nên cảm nhận được bầu không khí căng thẳng, gay gắt giữa Định Hải Hầu, Bình Dương Hầu và Quốc Tướng.

Ánh trăng ung dung, sóng nước lăn tăn, đã lật sang trang mới trong lịch sử Lê Quốc.

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền của truyen.free.