Rời khỏi khu vực tây nam, Đỗ Diên liền phát giác một sự chuyển biến vi diệu, khó nói thành lời, bao trùm khắp không gian xung quanh. Cảm giác ấy như lớp bụi mỏng may mắn trước mắt bị cuốn đi, lại có chút tương đồng với sự sảng khoái khi thời tiết ẩm ướt trở nên quang đãng.

Nếu bảo hắn diễn tả rõ ràng sự khác biệt nhỏ bé này, Đỗ Diên lại nhất thời nghẹn lời: thứ cảm giác vụn vặt, không hình dạng này cứ tản mác trên đầu ngón tay, tựa như mây trôi lãng đãng, chẳng thể nắm bắt, chỉ có thể cảm nhận bằng trực giác mà thôi.

Cân nhắc kỹ lưỡng, suy đoán sâu xa, đây hẳn là việc thiên cơ khôi phục mà lão Bạch Viên và đồng bọn đã nhắc đến.

Ngước nhìn trời xanh bao la, Đỗ Diên dừng chân ngóng nhìn một lát, rồi lặng lẽ mỉm cười tiếp tục tiến bước.

Hắn định ghé Thanh Châu thăm người bạn thân trước.

Cuối cùng mới tới kinh đô một chuyến.

Lần này chẳng cần dò hỏi tin tức gì trên đường nữa, cứ đi đường nào nhanh nhất thì đi.

Hơn nữa còn có cái thủy ấn (ấn ký nước) mà mèo con đã tặng, lần này dù núi cao biển rộng cũng chẳng thể ngăn bước Đỗ Diên!

Thế nhưng khi đi ngang qua một thửa ruộng lúa, Đỗ Diên đột nhiên bị ai đó từ xa gọi lại.

Bước chân hắn chững lại, ngẩng đầu nhìn lên thấy một lão tẩu đứng thẳng bên bờ ruộng. Lão chân trần giẫm trong bùn lầy, ống quần xắn tới đầu gối, còn dính lấm tấm đất bùn.

Lúc này, một tay lão đang nắm nửa chiếc roi tre, khe kh�� gọi chú trâu nước trước mặt, tay kia lại vẫy về phía Đỗ Diên, bảo hắn nán lại:

"Ôi chao, hậu sinh kia, có thể nào dừng bước, cùng lão phu nói dăm ba câu chuyện phiếm chăng?"

Đỗ Diên nghiêm cẩn chắp tay đáp lễ: "Lão tiên sinh, trời còn sớm, tự nhiên có thể."

"Vậy thì tốt quá, ngươi đợi chút, lão phu tới ngay đây!"

Lão tẩu vội vàng thúc trâu nước, cười ha hả bước về phía Đỗ Diên.

Con trâu nước kia cũng thật thông minh, chậm rãi theo sau lão mà chẳng cần ai dẫn dắt. Đến bên cạnh, nó tự tìm một sườn đồi cỏ non, cúi đầu ung dung gặm cỏ xanh, đến cả động tác quẫy đuôi đuổi ruồi cũng lộ vẻ lười biếng.

Lần cuối Đỗ Diên nhìn thấy trâu nước là khi còn bé ở nông thôn, hắn không khỏi quan sát thêm vài lần, ánh mắt đong đầy hoài niệm và tò mò.

Nhìn một lúc, hắn chợt chỉ vào khoen mũi trâu nước mà cười: "Lão tiên sinh, khoen mũi trâu của ngài, sao lại không phải bằng gỗ hay dây mây đan?"

Đỗ Diên vẫn nhớ, khoen mũi trâu nguyên thủy là để tiện cho nông dân dẫn dắt con vật to lớn này.

Bất kể thời nào, các hộ n��ng dân đều coi trâu nước như bảo bối quý giá. Khi làm khoen mũi, họ vừa muốn nó thực dụng bền chắc, lại sợ cọ xát khiến trâu bị đau, nên phần lớn dùng gỗ chày (trẩu) ngâm dầu bền chắc, hoặc dây mây gọn nhẹ để đan.

Nhưng khoen mũi của con trâu nước trước mắt này lại ánh lên vẻ sáng lạnh của kim loại bạc – vậy là bằng thép chăng? Lão nhân phẩy tay, lòng bàn tay còn dính chút bùn:

"Đích xác có hơi hiếm thấy, nhưng thứ này bền bỉ, cái trọng điểm là có thể dùng đi dùng lại, chẳng đáng bận tâm."

Vừa nói chuyện, con trâu nước kia như thể hiểu được, khịt mũi phì phì một tiếng khinh thường, như muốn nói "không phải ngươi đeo cái thứ này". Rồi nó lại cúi đầu chậm rãi nhai cỏ.

"Này, hậu sinh, ngồi đi! Cứ đứng mãi thế tính gì chuyện?" Lão nhân vỗ vỗ một khối đá xanh bóng loáng bên cạnh, "Chỗ này không có ghế ngồi đàng hoàng, chỉ đành để ngươi cùng lão phu chấp nhận tạm vậy."

Vừa dứt lời, lão đã đặt mông ngồi xuống. Đá xanh được phơi nắng nóng ấm, ngồi cũng thoải mái. Đỗ Diên cũng không câu nệ, cười đáp:

"Cái này nào tính là chấp nhận tạm? Non xanh nước biếc bao quanh, cảnh sắc như vậy, chỉ cần nhìn thôi cũng thấy lòng thư thái!"

Nói rồi, hắn cũng chen cạnh lão nhân, ngồi xuống trên thảm cỏ mềm mại.

Trên đó chẳng có gì ra dáng bàn ghế, chỉ đặt sẵn hai chiếc bát sứ thô sơ – vành chén còn vương chút dấu tích lò nung màu nâu nhạt, men sắc cũng không đều, nhưng sạch sẽ tinh tươm, lại như thể sớm đoán được sẽ có người đến vậy.

Thấy ánh mắt Đỗ Diên đặt lên chiếc chén, lão nhân nhếch môi cười nói: "Lão phu ở đây, cách xa thôn xóm, chỉ trông nom mấy mẫu ruộng này mà sống qua ngày. Ngày thường chỉ có một mình, quạnh quẽ cực kỳ, vẫn mong có người đến cùng lão phu trò chuyện. Ngươi xem, chén trà này đều đã sớm chuẩn bị rồi."

Nói đoạn, lão từ phía sau lấy ra một chiếc hồ lô. Hồ lô màu đất vàng tầm thường, trên thân không khắc hoa văn, cũng chẳng sơn phết, chỉ là một chiếc hồ lô cũ kỹ, giản dị vô cùng.

Mở nắp bình xong, lão nhân nói: "Không phải trà ngon gì, chỉ là mao tiêm lão phu tự trồng sau núi, sao hơi qua loa chút, ngươi đừng chê bai."

Đỗ Diên khẽ cười lắc đầu:

"Ngài đừng chê miệng con vụng về, chẳng nói được lời gì ra hồn, lãng phí nước trà của ngài là được rồi!"

Hai người nhìn nhau cười một tiếng, đợi đến khi tiếng cười tan trên bờ ruộng yên tĩnh, lão nhân liền cầm hồ lô, rót cho Đỗ Diên và mình mỗi người một chén trà thô – nước trà màu hổ phách nhạt, lấm tấm vài sợi trà tơ, nhìn đã thấy thập phần thanh mát.

Lão nhân uống trước một ngụm, rồi nhìn con đường Đỗ Diên đã đi đến: "Hậu sinh, nhìn ngươi da thịt trắng trẻo, ngược lại chẳng giống người thường xuyên đi đường núi, sao lại đến được chốn hoang sơn dã lĩnh này? E là trên đường đi cũng không ít đoạn đường dài, lại chịu không ít mệt mỏi chăng?"

Đỗ Diên đầu tiên khẽ gật, rồi lại nhẹ nhàng lắc, ngữ khí bình thản lạ lùng: "Một đường đi xuống, quả thật rất mệt mỏi, nhưng không tính là khổ sở. Dù sao phong cảnh dọc đường, khác hẳn với những gì con từng thấy, mỗi bước đi đều có cảnh sắc mới, nhìn nhiều vài lần đã cảm thấy đáng giá."

"Huống hồ, vãn bối mới từ tây nam đến, so với nỗi khổ mà dân chúng tây nam phải chịu, chút mệt mỏi của con lại đáng là gì đâu?"

Lão nhân nghe vậy, đột nhiên liên tục phẩy tay, lông mày cũng dần dần nhăn lại, không phải vì bực bội, mà vì sợ hậu sinh nghĩ sai, ngữ khí cũng trầm xuống một chút: "Ai, hậu sinh, lời này của ngươi không đúng."

Không đợi Đỗ Diên mở lời, thân thể lão nhân nghiêng về phía trước, thẳng tắp nhìn hắn: "Chốn tây nam gặp nạn kia, lão phu nhớ tới cũng lo lắng không thôi. Quan thì chạy, người có tiền cũng chạy, những kẻ canh giữ ở đó, chẳng phải đều là những người đào đất ăn cơm khốn khổ như ta sao? Thế nhưng dù nói thế nào, tây nam là tây nam, ngươi là ngươi vậy!"

Đỗ Diên bất đắc dĩ cười cười, giọng nói mang theo chút mệt mỏi mà chính hắn cũng không hay biết:

"Ngài nói đạo lý, vãn bối hiểu. Nhưng nếu ngài vừa lúc có thể làm chút gì đó thì sao?"

Hắn ngừng một chút, ngẩng mắt nhìn về phía lão nhân, trong ánh mắt ẩn chứa một sự cố chấp mà chính mình cũng không nhận ra.

"Tựa như... tựa như có một đám nạn dân sắp chết đói, ngài trong tay vừa lúc tích trữ đủ lương thực cho họ, lại cũng đủ cho mình ăn ngon mấy năm, ngài nói, trên đời này có thể có mấy người, thật sự có thể trơ mắt nhìn họ chết đói bên cạnh?"

Lão nhân lại khoát tay áo, lần này động tác mạnh hơn chút, đặt chén trà xuống tảng đá một cái rụp, nước trà sánh ra khỏi chén: "Cứu! Nhất định phải cứu! Lão phu tâm là thịt da, chứ đâu phải đá đục, sắt đúc, thấy người gặp nạn sao có thể không ra tay? Thế nhưng nói đi nói lại, cứu thì cứ cứu, lão phu tại sao còn phải suy đi nghĩ lại việc này trong lòng, ngày đêm canh cánh không rời?"

Tay Đỗ Diên đang cầm chén trà khựng lại, trong mắt nhiều thêm một chút kinh ngạc lo lắng.

Lão nhân không để ý đến vẻ ngây người của hắn, một lần nữa nâng chén trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm:

"Nhớ nỗi khổ của người ngoài, luôn muốn có thể giúp đỡ thêm một chút, đó tự nhiên là chuyện tốt, còn là chuyện tốt tày trời, ai đến cũng phải nói một tiếng rằng làm tốt lắm."

"Thế nhưng ngươi xem cái mầm này." Lão nhân tiện tay bẻ một đoạn mạ đưa tới trước mắt Đỗ Diên, "Lúc mới đâm chồi thì xanh non mơn mởn, gió thổi qua liền lay động, nhưng đến khi làm đòng, trĩu nặng bông hạt, nhưng cũng chẳng thấy gốc nào bị ép tới gập cả người. Ngược lại năm ngoái có mảnh đất, tham bón phân quá nhiều, bông kết quá dày, một trận gió đến liền đổ rạp hơn nửa – ấy là quá muốn gánh vác, lại thành ra gánh không nổi."

"Ngươi ta đều là phàm phu tục tử, không phải ông trời. Tay chỉ có từng đó, có thể nắm được bao nhiêu? Người khác khó khăn, có thể giúp thì giúp, không giúp được cũng đừng cố ôm, càng đừng ngày ngày nhớ, nên nghỉ ngơi thì nghỉ ngơi, làm tốt rồi thì hãy buông xuống."

Lão nhân buông chén trà của mình, một lần nữa cầm lấy hồ lô, rót cho Đỗ Diên một chén trà lạnh: "Ngươi là người thiếu niên, chút lòng dạ của người thiếu niên, cũng giống như cái mầm non trong ruộng, chỉ có một mùa này, qua đi là không còn nữa. Chớ học cái kiểu lão già như lão phu đây, ngày nào cũng nhớ cái khổ này, nhắc cái khó kia, làm hao mòn hết cả tâm khí tốt đẹp." Đỗ Diên vẫn kinh ngạc nhưng không đáp lời, cũng không động tác.

Chỉ là đúng vào khoảnh khắc này, con trâu nước vốn im lặng gặm cỏ, đột nhiên "Mu" một tiếng.

Tiếng kêu kéo dài, cũng vừa lúc làm bừng tỉnh Đỗ Diên. Hắn nhìn lão nhân đang cười ha hả trước mặt, cùng chén trà lạnh vừa được rót đầy trong tay.

Đỗ Diên sững sờ một chút rồi bưng chén trà nói:

"Vãn bối xin thụ giáo."

Lão nhân không để ý phẩy tay:

"Thụ giáo cũng chưa đủ, phải ghi nhớ trong lòng mới phải, ngươi à, nhìn xem giống như là người đọc sách, ngươi hẳn là so với lão phu cái sơn dã thôn phu này, càng hiểu, lòng dạ thiếu niên chính là vật không thể tái sinh a!"

Tay lão nhân chậm rãi đặt lên vai Đỗ Diên, giống như dặn dò lại giống như khuyên nhủ mà nói: "Người thiếu niên thì nên chạy như bay, trong mắt có ánh sáng, càng nên vai gánh xuân nồng!"

Đỗ Diên không trả lời nữa, chỉ nghiêm túc gật đầu, sau đó chậm rãi uống chén trà lạnh trong tay.

Thấy thế, lão nhân cũng chỉ cười cười rồi không bàn luận về chuyện này nữa. Hai người ngồi trên bờ ruộng, ngươi một ngụm ta một ngụm uống trà, không nói gì thêm về trách nhiệm hay những lời lẽ khoác lác, chỉ ngẫu nhiên trò chuyện đôi câu về lúa mọc năm nay, về khi nào thì quả dại trên núi chín.

Đợi đến khi trời dần tối, Đỗ Diên liền muốn đứng dậy cáo từ: "Lão tiên sinh, vãn bối nên cáo từ!"

Lão nhân cũng đứng theo, vỗ vỗ vụn cỏ trên vạt áo: "Đúng là không nên giữ ngươi lại nữa. Ngươi cùng lão phu không giống nhau, đời lão phu, định sẵn chỉ trông nom mấy mẫu ruộng nước này mà sống qua ngày. Ngươi thì nên đi nhìn khắp trời đất sáng sủa, những chân trời mới."

Lão nhìn về phía những cánh chim bay về tổ xa xa, giọng nói mang theo mấy phần thư thái.

"Lão phu già rồi, tương lai hẳn là của những người trẻ tuổi như các ngươi!"

Đỗ Diên nghiêm túc chắp tay cúi đầu: "Cảm ơn lão tiên sinh đã dạy bảo."

Dứt lời, hắn liền quay người định đi, nhưng lại đúng lúc bước chân vừa động thì lão nhân chợt mở miệng gọi hắn lại: "Ai, hậu sinh, ngươi chờ một chút!"

Đỗ Diên dừng bước, hỏi: "Lão tiên sinh có phải còn có gì chỉ giáo?"

Lão nhân lắc đầu, rồi chỉ tay về hướng tây nam, trên mặt mang theo mấy phần ý cười trêu ghẹo: "Chốn này thì có gì chỉ giáo với chẳng chỉ giáo, lão phu chỉ là nhìn cái bộ dạng người trẻ tuổi như ngươi, ngày ngày sầu mi khổ mặt đã đành, lại ngay cả chính mình cũng nhìn không rõ ràng lắm, mới cất tiếng vài câu."

Tiếng nói dứt, ý cười trên mặt lão nhân càng đậm, ngữ khí cũng càng thêm ôn hòa: "Lão phu à, vừa nãy nghe ngươi nói từ tây nam đến. Hậu sinh, ngươi có biết, cái đan phương tiên nhân trong lời đồn mượn từ ông trời, rốt cuộc là bộ dạng như thế nào không?"

Lão nhân chỉ vào đồng ruộng phía sau mình cùng con trâu nước vẫn đang gặm cỏ:

"Lão phu là kẻ kiếm ăn từ đất đai, nghe nói có đan phương huyền diệu như vậy, quả thực tò mò đến nóng ruột! Cho nên, hậu sinh ngươi xem?"

Đỗ Diên gật đầu cười nói:

"Nhớ, toa thuốc này, vãn bối vẫn luôn nhớ đây!"

Dứt lời, Đỗ Diên nhìn quanh một lượt, rồi bắt đầu nhặt lên một khối đá không lớn không nhỏ từ dưới đất.

Đầu ngón tay nhẹ nhàng cọ xát mặt đá, rồi đưa tay từng nét từng nét khắc. Mảnh đá theo kẽ hở rơi vào bùn đất, không bao lâu, đan phương "Tân Sinh Đan" liền rõ ràng khắc trên mặt đá.

Ngay sau đó, Đỗ Diên hai tay nâng tảng đá lên, vững vàng đưa tới trước mặt lão nhân, nói:

"Lão tiên sinh, đây chính là đan phương Tân Sinh Đan!"

Lão nhân vội vàng hai tay tiếp nhận, sợ nặng nhẹ làm rơi, đưa đến trước mắt tỉ mỉ tường tận xem xét. Chẳng bao lâu, lão liền giãn đôi lông mày, tươi cười rạng rỡ, đến giọng nói cũng sáng mấy phần: "Tốt! Tốt quá! Vật tốt như vậy, e là nhiều năm rồi chẳng còn xuất hiện nữa!"

Thấy lão nhân vui vẻ như thế, Đỗ Diên cũng mỉm cười rồi chắp tay nói: "Lão tiên sinh, Đỗ Diên cáo từ!"

Lần này, lão nhân không giữ lại nữa, chỉ nâng bàn tay chai sần nhẹ vẫy một cái, rồi đứng bất động trong ánh hoàng hôn.

Gió cuốn vụn cỏ trên bờ ruộng lướt qua, lão nhìn bóng Đỗ Diên dần tan vào mây mù nơi xa, cho đến khi vệt xanh ấy hoàn toàn biến mất ở cuối bờ ruộng, mới chậm rãi thu hồi ánh mắt.

Đợi đến khi nơi đây chỉ còn lại lão cùng con trâu nước vẫn đang gặm cỏ.

Lão nhân vừa mới chỉ vào chú trâu mà mắng:

"Ăn ăn ăn, ngày nào cũng chỉ biết ăn, cái vốn liếng này của ta đây, e là sớm muộn cũng bị ngươi ăn sạch!"

Chú trâu như thể không nghe thấy, chỉ ngẩng đầu, khịt mũi phì phì một tiếng mang theo mùi cỏ, cái đuôi còn chậm rãi qu���t đi con ruồi đậu trên lưng, lập tức lại cúi đầu, gặm cỏ sột soạt.

Lão nhân nào có thật sự bực bội, chẳng qua là thuận miệng mua vui. Thấy thế chỉ lắc đầu bất đắc dĩ, lại vỗ vỗ mảnh cỏ dính trên vạt áo, một lần nữa ngồi trở lại tảng đá nơi hai người vừa uống trà.

Nhưng đúng lúc lão rủ mắt vuốt ve mảnh đá đan phương trong tay, cảnh tượng trước mắt bỗng nhiên thay đổi – vốn chỉ là mạ non hạt lúa, lại đang với tốc độ mắt thường có thể thấy được mà trổ mầm, đơm bông.

Chẳng bao lâu, từ màu xanh đậm um tùm, biến thành màu vàng rực rỡ ngập mắt.

Lão nhân ngẩng mắt, híp mắt nhìn thửa ruộng nước trước mặt, rồi ôm hồ lô trong ngực, nhếch miệng cười nói:

"Ôi chao, đây thật là một mùa thu hoạch bội thu!" *** Chào tạm biệt lão tiên sinh kia xong, Đỗ Diên đang cất bước đi giữa núi rừng.

Đi đến một vách núi, hắn bỗng nhiên ngừng chân. Con đường núi phía dưới sườn núi chật kín bóng người, những hán tử mang theo túi vải sờn cũ, những phụ nhân nắm tay hài đồng nhảy nhót, còn có lão giả cõng giỏ trúc. Tất cả đều là những người nghe tin hạn hán ở tây nam đã được giải quyết, đang vội vã về nhà.

Nhìn thấy họ như vậy, Đỗ Diên dài dài thở ra một ngụm trọc khí, rồi cảm thấy rất nhẹ nhõm, thẳng tiến Thanh Châu.

Chỉ là ngừng lại một chút, hắn đột nhiên ngẩng mắt nhìn về phía một dòng suối nhỏ xa xa.

Cái thủy ấn mà mèo con đã tặng, còn chưa từng dùng qua đâu! Bước một bước, hắn vững vàng đứng trước dòng suối, rồi thử thăm dò, giẫm lên dòng suối chập chờn lên xuống.

Quả nhiên, hoàn toàn vô sự, tựa như đi trên đất bằng!

Đỗ Diên cảm thấy rất lạ lùng, đi thử một vòng trên mặt nước rồi mới cười lớn cất bước về phía trước.

Đêm đó, thủy vận khắp thiên hạ bỗng lớn mạnh, đặc biệt là đường thủy Thanh Châu càng hùng vĩ nhất!

Theo đó, thế núi dần sinh biến, làm kinh hãi các vị tiên gia, ai nấy đều thầm thì không hiểu vì sao lại có biến cố như vậy.

Mọi bản quyền dịch thuật và biên tập thuộc về truyen.free, xin hãy tôn trọng.