Nhìn lại vùng đất Thanh Châu đã lâu không gặp, Đỗ Diên nhất thời có chút ngỡ ngàng. Đây chính là điểm dừng chân đầu tiên khi chàng vô tình lạc vào vùng đất lạ lẫm này. Những ngày tháng mò mẫm, tìm tòi thuở ấy, mọi chuyện đều hiện rõ mồn một trong tâm trí, khắc sâu tận xương tủy.

Sau một nụ cười, Đỗ Diên nhẹ nhàng bước qua sông Di Thủy, đi đến bờ bên kia. Ngước nh��n mặt trời để định hướng, chàng theo quan đạo mà thẳng tiến.

Chẳng mấy chốc, Đỗ Diên đã nhìn thấy quán trà quen thuộc ấy. Quán vẫn nhỏ bé nhưng đầy đủ tiện nghi như xưa. Người ra kẻ vào vẫn tấp nập, náo nhiệt. Điều duy nhất thay đổi chính là tấm biển hiệu. Từ tấm biển đơn sơ “Hai văn một chén” ngày trước, giờ đã đổi thành: “Chén đầu hai văn, chén thứ hai miễn phí, chén thứ ba giảm nửa giá cho khách”. Nhớ lại lần đầu tiên Đỗ Diên ghé qua đây, chủ quán đã thay đổi rồi. Sau này dù có được mời ghé lại, nhưng vì trời đã tối muộn nên chàng không để ý đến chi tiết này.

Khẽ mỉm cười thấu hiểu, Đỗ Diên lại trông thấy chiếc chén chàng đã tặng cho chủ quán – giờ đây vẫn được đặt trang trọng ở vị trí dễ thấy nhất trong quán. Mọi thứ quen thuộc này khiến Đỗ Diên càng thêm hoài niệm. Mới rời đi một khoảng thời gian ngắn ngủi, vậy mà lại có cảm giác như đã cách biệt nhiều năm.

Đỗ Diên dừng chân ngắm nhìn một lát, rồi tìm một chiếc ghế trống ven đường ngồi xuống, cất tiếng gọi lớn kèm theo tiếng cư���i:

"Chủ quán ơi, cho một chén trà nóng!"

"Vâng, có ngay đây thưa ngài!"

Tiếng đáp lời vẫn mạnh mẽ, dứt khoát hệt như trong trí nhớ của chàng. Điều khiến Đỗ Diên bất ngờ là khi chủ quán nghe tiếng, bưng ấm trà gốm thô cùng bát sứ vội vã bước tới, giữa hàng lông mày lại toát lên thái độ khách sáo của người lần đầu gặp mặt, dường như không hề nhận ra chàng.

Rót đầy một chén trà nóng cho Đỗ Diên xong, chủ quán lại chỉ tay vào tấm biển treo trên mái hiên, thân thiện giới thiệu:

"Tiệm nhỏ chúng tôi có quy tắc mới, chén trà đầu tiên sẽ không tính tiền. Nếu ngài còn thấy chưa đã, chỉ cần thêm một văn là có thể uống ba chén, quá hời phải không!"

Nghe lời này, Đỗ Diên vô cùng ngạc nhiên, chủ quán thật sự không nhận ra mình sao? Nghĩ đến vị công tử áo gấm nọ, Đỗ Diên chợt nhìn xuống bàn tay mình. Ngày đó trên núi Hàn Tùng, vị Vương công tử tự xưng có đôi mắt tinh tường không ai sánh bằng, cũng không thể nhận ra chàng dù hai người từng gặp mặt. Vậy nên, tình cảnh hiện giờ là sao đây?

Trong lúc suy nghĩ cuồn cuộn, Đỗ Diên vội vàng gọi lại chủ quán đang định quay người đi phục vụ khách khác, hỏi:

"Chủ quán, ngài nhìn kỹ lại xem, còn nhận ra ta không?"

Chủ quán dừng bước, quay người nghiêm túc nhìn về phía Đỗ Diên, chau mày xem xét tỉ mỉ một hồi lâu, ánh mắt từ gương mặt lướt xuống vạt áo, rồi lại chậm rãi đưa mắt trở về, cuối cùng vẫn áy náy lắc đầu:

"Thật xin lỗi khách quan, tôi thấy ngài rất lạ mặt, thực sự không nhớ ngài là ai."

Nói xong, chủ quán lại cười nói:

"Nếu không, ngài gợi ý cho tôi một chút xem? Biết đâu tôi lại nhớ ra ngài thì sao?"

Đỗ Diên chần chừ một lát, cuối cùng vẫn lắc đầu nói:

"Không sao, không sao, ngài cứ làm việc của mình đi."

Phật gia ở Thanh Châu, đạo gia ở phía tây nam, cùng với những nho sinh muốn đến kinh đô. Đỗ Diên có ý định phân chia rõ ràng các thế lực này. Việc này vừa vô cùng thuận tiện cho chàng, lại mang đến rất nhiều lợi ích. Đã quyết định như vậy, chàng không tiện để chủ quán biết. Chẳng phải là không tin tưởng đối phương. Chỉ là, rất nhiều chuyện trên thế gian, cái không biết mới là an ổn nhất; một khi đã hiểu rõ, ngược lại dễ dàng vô cớ liên lụy người khác vào những cảnh ngộ rắc rối, phức tạp.

Nhưng Đỗ Diên không ngờ tới, vừa nhìn chủ quán quay người đi phục vụ khách khác, bên cạnh chàng bỗng nhiên truyền đến một tiếng cười sảng khoái:

"Xem ra các hạ cũng là người trong đồng đạo phải không?"

Đỗ Diên nhìn theo, chỉ thấy hán tử vừa mở miệng có dáng vẻ khoan thai, khí chất thoải mái. Người ngoài nhìn có thể sẽ cho rằng hắn chỉ là một tráng hán tầm thường, nhưng chắc hẳn cũng có vài ba chiêu công phu quyền cước không tệ. Nhưng Đỗ Diên nhìn lại, lại có thể tinh tường nhận ra một điều khác lạ. Thế nhưng, cái khả năng "nhìn thấy" này của chàng thực sự còn hạn chế. Chàng cũng chỉ miễn cưỡng phát giác được quanh người hán tử quanh quẩn một luồng khí mạch bé nhỏ, đang chậm rãi lưu chuyển dưới lớp da thịt, mong manh đến mức suýt chút nữa bỏ qua.

Nhãn lực như vậy, chớ nói là so với tu vi Phật, Đạo hiện tại của chàng, ngay cả tiêu chuẩn lúc chàng lần đầu đặt chân đến Thanh Châu cũng còn xa mới kịp. Đỗ Diên nhìn, trong lòng ngược lại lướt qua một tia buồn cười – xem ra tu vi Nho gia của mình vẫn còn kém khá nhiều hỏa hầu rồi. Đỗ Diên cũng không quá để ý đến điều này. Dù sao chàng cũng không phải thực sự muốn tu luyện lại từ đầu, chẳng qua là trên nền tảng căn cơ đã có, tìm một con đường đại đạo khác để thăm dò lại mà thôi. Lại với năng lực của chàng, chỉ cần vào thời cơ thích hợp nghiêm túc bố trí một chút, dễ dàng có thể tiến triển thần tốc! Chính vì thế, trạng thái hiện tại của chàng lại trở nên vô cùng đáng quý.

"Đúng là đạo hữu!"

Thấy Đỗ Diên thản nhiên thừa nhận, mắt hán tử kia sáng bừng, nụ cười lập tức đậm thêm vài phần, lại gần hỏi:

"Ta đã nhìn khí độ các hạ không tầm thường, nhất định là người cùng con đường với ta! Chỉ là chưa dám hỏi, rốt cuộc các hạ bái dưới tiên môn nào?"

Đầu ngón tay Đỗ Diên nhẹ nhàng vuốt ve vành bát trà một lát, rồi chậm rãi nói:

"Coi như, hẳn là Nho gia một mạch."

"Nho gia?" Hán tử cau mày, trên mặt lướt qua một tia hoang mang. Hiển nhiên hắn chưa từng nghe qua thuyết pháp Nho gia là tiên môn. Nhưng tia hoang mang này nhanh chóng bị hắn che giấu đi, lời nói chuyển hướng, lại hỏi:

"Thì ra là thế. Vậy đạo hữu hôm nay đến quán trà này, hẳn cũng là muốn thăm dò lai lịch của vị chủ quán này?"

"Ồ? Nói vậy là có ý gì?" Đỗ Diên ngước mắt hỏi lại.

Hán tử liếc nhìn xung quanh, lập tức hạ giọng, đầu ngón tay chỉ hờ về phía mái hiên sau quán trà:

"Đạo hữu lại không phát giác sao? Phía sau quán trà này, luôn treo hai ba mươi chiếc dù giấy ngâm dầu trẩu, ngày đêm không hạ xuống. Hơn nữa, mỗi ngày hắn đều cung kính dâng ba nén hương trước những chiếc dù dầu trẩu ấy, chưa bao giờ gián đoạn!"

Nói đến đây, hắn vỗ mạnh đùi, ngữ khí rất đỗi chắc chắn:

"Lại thêm những tin tức vụn vặt ta tìm hiểu được hằng ngày, ta dám đoán chắc chủ tiệm này trong tay, e là đang nuôi mấy chục tên âm binh!"

Đỗ Diên nghe vậy, tiềm thức quay đầu liếc nhìn phía sau quán trà, rồi lại đảo mắt nhìn quanh. Bàn bên, khách uống trà đang lớn tiếng nói về giá lương thực gần đây ở Thanh Châu; nơi xa có người vung khăn gọi chủ quán châm thêm nước; một đứa trẻ bên cạnh hán tử thậm chí còn đang đuổi theo bươm bướm chạy nhảy. Thế nhưng, lại không một ai để ý đến cuộc đối thoại của họ, tựa như có thứ gì đó đã tách biệt âm thanh của hai người khỏi sự náo nhiệt xung quanh.

Đỗ Diên nghiêm túc nhìn về phía hán tử kia, rất nhanh nhận ra sự huyền diệu nằm dưới chân hắn: Không phải những vệt khắc cạn trông như phù lục mà hắn cố ý dùng mũi chân vẽ trên mặt đất, mà là thứ gì đó đang bị đế giày hắn đè chặt. Một luồng khí cơ cực kỳ mờ nhạt đang chậm rãi lưu chuyển từ đế giày hắn, nhưng lại rõ ràng lách qua những dấu vết cố ý gây chú ý kia, chỉ tập trung ở đế giày.

Hiển nhiên, hán tử kia vừa muốn bộc lộ năng lực của mình, lại vừa muốn đề phòng chàng. Đỗ Diên trong lòng hiểu rõ: đây cũng không phải ác ý gì, chẳng qua là tâm lý thường thấy của người giang hồ – vừa muốn bộc lộ chút bản lĩnh để rút ngắn khoảng cách, lại vừa muốn lưu lại thủ đoạn đề phòng bất trắc. Điều này khiến Đỗ Diên khẽ nhếch khóe miệng hỏi lại:

"Coi như hắn thật sự nuôi âm binh, thì có sao chứ?"

Hán tử thấy chàng không kinh ngạc, ngược lại càng thêm hào hứng, nghiêng người về phía trước, giọng nói tràn đầy mong mỏi:

"Trong tay ta cũng coi như nắm giữ vài món đồ tốt, định mang đi đổi lấy vài tên âm binh từ chủ quán! Tốt nhất, còn có thể cầu hắn truyền thụ phương pháp nuôi dưỡng âm binh nữa!"

"Ngươi không biết đâu, âm binh này lợi hại lắm! Dù là quỷ vật hung hãn đến đâu, thấy chúng cũng không dám thở mạnh, đừng nói là cản đường quấy phá!"

Nghe lời này, Đỗ Diên trong lòng bỗng nhiên lướt qua một tia cảm giác khác lạ: trong lời nói của hán tử kia, lộ ra sự nhận biết thô thiển về "Tiên môn" và "Âm binh", quả thực không giống như là môn nhân đứng đắn của các lão tiền bối. Chàng lại nhìn kỹ hán tử thêm vài lần, ánh mắt trong lúc vô tình đảo qua những đường nét mơ hồ của thành Thanh Châu phía sau lưng hắn, trong lòng giật mình: Hán tử kia, e rằng giống như tăng đạo ở Thanh Châu ngày trước, cùng hai ba tên tiểu yêu chưa thành tựu kia, đều chỉ là một cấp "quân cờ" do các lão tiền bối kia bày ra mà thôi. Chỉ hiểu được chút ít bề ngoài, biết một vài tin tức vụn vặt, thực sự xét đến cùng, ngay cả người tha hương như chàng biết còn không bằng.

Bất quá, nhìn gương mặt chân chất của hán tử kia, khi nói chuyện lại mang theo sự nhiệt thành chưa từng trải sự đời, ngược lại chẳng giống kẻ làm điều ác. Đỗ Diên trầm ngâm một lát, liền nảy sinh ý định giúp đỡ một tay. Đương nhiên, nhãn lực hiện giờ của chàng chưa đủ, thời gian tiếp xúc cũng ngắn ngủi, không thể cứ vậy mà đưa ra phán đoán. Cho nên, Đỗ Diên trong lòng thầm đọc một câu "A Di Đà Phật" rồi mới tiếp tục nhìn về phía hán tử.

Ngay sau đó, Đỗ Diên vốn muốn gọi "đạo hữu", nhưng đến khi mở miệng, chàng vẫn không nhịn được mà thốt ra một câu "kinh điển": "Nhóc con à!"

Lời này vừa nói ra, hán tử kia bản năng cảm thấy có điều gì đó thay đổi, nhưng vì tu vi quá thấp, tầm nhìn cũng hạn hẹp, hắn chỉ có thể dựa vào linh cảm cùng tia thiện ý đến từ Đỗ Diên mà mơ hồ nhận ra điều không ổn. Ngoài ra, hắn nửa lời cũng không nói nên. Nhưng hắn là người không hề ngu ngốc! Cho nên, hắn lập tức từ vẻ thoải mái ban nãy chuyển sang ngồi nghiêm chỉnh, dù vậy vẫn thấy chưa đủ, lại vội vàng đứng dậy chắp tay hỏi:

"Xin mời tiền bối chỉ giáo!"

Đỗ Diên gật đầu cười nói:

"Ngươi à, chỉ nhìn vẻ ngoài của người khác, thấy họ cười là đã cho là tốt đẹp rồi, nhưng có bao giờ nghĩ rằng dưới lớp da thịt đó, liệu có còn ẩn giấu thêm hai trái tim nữa không?"

Ý lời này chẳng lẽ là... Hán tử đột nhiên nhớ tới vị sư phụ đã thu hắn làm ngoại môn đệ tử lúc ấy. Nhưng dù sao đây cũng là lời nói phiến diện từ đối phương, cho nên hắn vẫn nói:

"Kia là ân sư của ta! Xin các hạ hãy cẩn trọng lời nói!"

Đỗ Diên nhìn hắn một cái, sau đó đột nhiên giơ bát trà lên, hất thẳng vào mặt hắn. Nước trà ấm áp, đừng nói tu sĩ, ngay cả hài đồng cũng không thể làm bỏng, cho nên hán tử không cảm thấy đau nhức, chỉ là bản năng cảm thấy mình bị nhục nhã, nhưng lại kịp thời ngậm miệng lại. Đột nhiên cảm thấy linh đài thanh minh vô cùng, không những thế, hắn còn từ phía sau lưng nghe thấy một tiếng kêu thảm thê lương đến cực điểm. Tiếng ấy tuy bị biến dạng vì tiếng kêu rên, nhưng nghe thế nào cũng giống tiếng ân sư của mình. Ân sư?

Trong lúc nhất thời, sắc mặt hán tử trở nên vô cùng khó tả. Đỗ Diên cũng đặt bát trà xuống, cười ha hả mà nói:

"Ngươi xem ngươi kìa, ta còn chưa nói là ai, ngươi đã cảm thấy là ta đang ám chỉ sư phụ ngươi, chẳng phải chứng tỏ kỳ thực chính ngươi cũng đã mơ hồ đoán được điều không ổn sao? Đã như vậy, vì sao còn muốn chấp mê vào cái vẻ tươi cười giả dối đó làm gì?"

Bờ môi hắn run rẩy một lát sau, toàn thân mồ hôi lạnh chảy ròng, quỳ sụp xuống trước mặt Đỗ Diên:

"Tiểu nhân biết sai rồi, mong tiền bối cứu mạng!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tinh thần của truyen.free, mang đến một hành trình khám phá đầy bất ngờ.