Nhà đò không hiểu rõ lắm ý tứ của Đỗ Diên, nhưng vẫn mỉm cười đáp:

“Lời công tử nói này, trong huyện thành, vậy khẳng định đông đúc lắm.”

Đỗ Diên vuốt cằm nói: “Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi!”

Ta đây, chỉ thích những nơi đông người! Nhà đò đâu thể nào hiểu thấu đáo cái bí ẩn này? Lại thấy chuyện lúc trước hỏi vẫn chưa có lời chắc chắn, ông lão nhà đò đành xoa xoa cây sào tre trong tay, rồi nối lại câu chuyện, giọng điệu có phần dò hỏi:

“Thưa công tử, chuyện lão hủ vừa hỏi, công tử xem sao?”

Đỗ Diên chỉ về hướng nhà đò đang đi mà nói: “Đợi đến huyện thành, ngài sẽ biết.”

Đến nước này, nhà đò dù lòng đầy nghi hoặc cũng không tiện hỏi thêm. Ông đành kiềm nén sự tò mò, lại nắm chặt sào tre, xoay người dồn sức. Trong tiếng sào tre xé mặt nước, chiếc thuyền nhỏ vẫn vững vàng lướt đi về phía huyện thành.

Con cá xanh lớn kia tự nhiên cũng liền theo dưới thuyền mà nâng thuyền nhỏ tiến lên.

Có cá xanh lớn trợ lực, chuyến này cũng nhanh hơn rất nhiều.

Không đến bao lâu, Đỗ Diên đã trông thấy huyện Hà Tây mà nhà đò nhắc tới.

Có lẽ do nằm gần sông Lan, con sông Điềm Thủy vốn dĩ không quá lớn cũng chẳng nhỏ, đến đây cũng trở nên rộng hơn, thuyền đánh cá tấp nập qua lại trên đó.

Do về đến quê hương mình, nhà đò cũng nói nhiều hơn hẳn, trong lời nói còn ẩn chứa vài phần tự hào khó thấy: “Hà Tây huyện chúng tôi ấy à, tuy được xếp vào hạng trung huyện, nhưng trên thực tế đáng ra phải là thượng huyện. Lão hủ lúc tuổi còn trẻ cũng đi qua không ít nơi, trong mấy châu địa giới đó, cũng khó tìm được một hai nơi có thể sánh bằng Hà Tây huyện chúng tôi.”

Đỗ Diên theo ánh mắt ông nhìn về phía vùng trấn thành ngày càng rõ ràng hơn— những mái nhà xám xanh nối liền bất tận, khói bếp thịnh vượng gần như theo gió ập thẳng vào mặt.

Dù còn cách một đoạn đường sông, nhưng với nhãn lực của người tu Nho gia như hắn hiện tại, dù chỉ vừa đạt mức sơ giai, cũng đủ để nhìn ra bầu trời huyện thành đang quanh quẩn một khí tượng không hề tầm thường.

Hiển nhiên, lời nhà đò nói này quả không ngoa chút nào.

Hắn gật đầu đáp: “Ngài nói không sai, quả là một nơi tốt. Chỉ là không biết trong huyện thành này, có điều gì cần lưu ý không?”

Vừa nghe lời này, ông lão nhà đò đang cười ha hả bỗng nhiên hạ giọng nói với Đỗ Diên:

“Công tử à, ngài trông còn rất trẻ tuổi, lại là người nơi khác đến, cho nên hơn phân nửa không biết đâu. Lão hủ phải nhắc nhở công tử một chút. Trong n��y ấy à, có chút điều kiêng kỵ!”

“À, huyện thành phồn hoa, vốn là chuyện tốt, thì có gì đáng kiêng kỵ chứ?”

Nhà đò thở dài thườn thượt trước một tiếng: “Nói thông thường thì đương nhiên là như vậy, chỉ là Hà Tây huyện chúng tôi có phần không giống lắm. Hơn nữa chuyện này còn liên quan đến hoàng thượng đấy!”

“Xin chỉ giáo?” Đỗ Diên hơi hiếu kỳ, một huyện nhỏ làm sao lại có thể liên quan đến hoàng đế.

“Hà Tây huyện chúng tôi, trước năm Thiên Bảo, chớ nói gì trung huyện, ngay cả hạ huyện cũng khó vươn tới. Đến năm Thiên Bảo nguyên niên, cũng chính là năm Thiên tử đăng cơ lên ngôi, Hà Tây huyện chúng tôi có một vị huyện lệnh đến nhậm chức, cũng rất trẻ tuổi, nhìn qua, chắc hẳn cũng trạc tuổi công tử đây.”

“Xuất thân càng là danh giá hiển hách, vị huyện thái gia này ấy à.” Nhà đò càng hạ giọng, cơ hồ muốn ghé sát vào tai Đỗ Diên, “Người ta xuất thân từ Cao gia! Hơn nữa nghe nói là những người kiêu ngạo nhất trong tộc Cao thị!”

“Ban đầu, chúng tôi đối với chuyện này đều không tin, cảm thấy quý nhân như vậy làm sao có thể đến nơi hẻo lánh suy tàn này của chúng tôi? Thế nhưng trên thực tế, người ta không chỉ đến, mà việc ông ấy làm thì ai cũng ca ngợi!”

“Chỉ dùng ba năm, liền khiến cả huyện thay da đổi thịt hoàn toàn! Sau đó ông ấy lại nhận ra sự kỳ vĩ của nơi Lan Hà và Linh Lung Giang giao nhau chảy đối mặt, một mạch viết tám bài văn hay lưu truyền hậu thế, không chỉ thu hút du khách khắp thiên hạ, mà còn nhân cơ hội này, khiến Hà Tây huyện chúng tôi vực dậy hoàn toàn!”

Đỗ Diên trong lòng bỗng vỡ lẽ. Thì ra vị huyện lệnh này đã nhìn thấu lợi thế cốt lõi của Hà Tây huyện, chính là cảnh tượng kỳ vĩ nơi sông giao nhau chảy đối mặt.

Lại thêm bản thân ông văn tài xuất chúng, đúng là mượn thơ văn tạo nên thanh thế, biến nơi này thành một “Thắng địa du ngoạn”, dùng cái này để thúc đẩy sinh kế cả huyện? “Đã là như thế, vậy vốn là một chuyện đại hỉ, cớ sao lại phải kiêng kỵ?”

Lời này khiến nhà đò bỗng nhiên sững người, cây sào tre trong tay cũng khựng lại một chút, nhìn Đỗ Diên ánh mắt như thể đang nhìn một vật lạ hiếm có: “Công tử! Vị huyện thái gia này của tôi, ông ấy... ông ấy lại là người của Cao gia đó! Cao gia! Là Cao của Ô Y Cao gia!”

Ô Y Cao gia? Đỗ Diên nhíu chặt mày, nghiêm túc hồi tưởng những chuyện nghe người ta đàm tiếu dọc đường, trong ký ức lại không hề có bóng dáng của cái tên này.

Hắn thành khẩn lắc đầu, giọng nói mang theo vài phần áy náy:

“Xin thứ lỗi cho Đỗ mỗ, ngày thường ít quan tâm chuyện ngoài, nên không biết tiếng tăm Ô Y Cao gia này.”

Nhà đò đầu tiên là nhỏ giọng lầm bầm câu “Cái này mà cũng không biết”, lập tức giống như bỗng nhiên nghĩ thông suốt điều gì đó, đưa tay vỗ mạnh đùi, kinh ngạc nói: “Trách không được thấy công tử toát lên vẻ thư sinh, thì ra là tập trung tinh thần nghiên cứu học vấn!”

Ông nói, giọng nói vô thức lại hạ thấp hơn một chút: “Cái Ô Y Cao gia này, năm đó đây chính là thao túng triều chính! Hiện nay bệ hạ có thể ngồi lên ngai vàng, chính là do tông chủ Cao gia, Cao Hoan, một tay đưa lên. Thậm chí dân gian còn có một thuyết pháp đáng sợ hơn—”

Nhà đò nói đến chỗ này, đột nhiên ngừng miệng, nhanh chóng liếc nhìn hai bên mặt sông, thấy chắc chắn không có ai khác, mới hoàn toàn ghé sát vào tai Đỗ Diên, giọng nói khẽ đến mức một cơn gió sông cũng có thể thổi bay đi:

“Năm đó mọi người đều đồn, tiên hoàng, cũng chính là thúc thúc của bệ hạ hiện nay, chính là bị tên đại gian thần Cao Hoan hại chết!”

Dân chúng thiên hạ nói chung đều thích nghe những câu chuyện bí mật chốn hoàng cung, nhà đò nói đến chỗ này, không chỉ hai mắt sáng rỡ, ngay cả giọng nói cũng vô thức cao hơn một chút:

“Nếu không ngài nghĩ xem, tiên hoàng năm đó bao nhiêu tuổi rồi, thể trạng vẫn còn cường tráng, làm sao lại chỉ ngã một cái rồi bệnh không dậy nổi luôn? Cho nên mọi người đều đoán, là lão tặc Cao Hoan ngại tiên hoàng khắp nơi đối nghịch, ngáng đường hắn, liền lén lút ra tay!”

“Cũng bởi vậy mà, Cao gia mấy năm ấy một đường thăng tiến như diều gặp gió,”

Ông lại thúc nhẹ vào Đỗ Diên rồi nói:

“Lão hủ còn nhớ rõ, khi đó quan lại khắp thiên hạ, ước chừng ba thành thì đều mang họ Cao, hoặc có quan hệ thân thích với Cao gia. Ngay cả rất nhiều quý nhân trong kinh cũng tự mình cảm thán, cứ đà này, chẳng đến mười năm, khắp thiên hạ quý tộc e là đều sẽ xuất thân từ Cao gia!”

“Hơn nữa lúc ấy thiên hạ đây chính là bị bọn người Cao gia làm cho mịt mù chướng khí, dân chúng lầm than, ai nấy đều căm giận chửi mắng Cao gia không ra gì! Nhưng lại không có biện pháp nào, dù sao ngay cả hoàng thượng cũng chẳng làm gì được, thì lũ bùn đất chúng ta biết làm gì đây?”

Nói đến chỗ này, nhà đò bỗng nhiên dừng lại, ánh mắt lóe lên một tia cảm khái: “Vậy ngài đoán xem?”

Không đợi Đỗ Diên mở miệng, ông liền tự mình công bố đáp án, trong giọng nói tràn đầy thỏa mãn hả hê:

“Cứ như vậy cái lão tặc với thủ đoạn thông thiên như vậy, đến Thiên Bảo sáu năm, lại bị bệ hạ tự tay chém giết ngay trong cung! Kể từ đó, triều đình mới có thể lập lại trật tự, thiên hạ cũng sáng sủa trở lại! Lúc ấy người đi đường ai cũng vỗ tay tán thưởng, chỉ duy nhất có điều đáng tiếc, chính là vị huyện lệnh tốt bụng của Hà Tây huyện chúng tôi.”

Khi nói ��ến câu cuối cùng, giọng nhà đò nhỏ dần, cây sào tre trong tay nhẹ nhàng chạm xuống mặt nước, làm bắn lên những bọt nước li ti, giọng ông ấy tràn đầy tiếc hận.

“Bệ hạ thật quá tốt! Đừng nói lũ xương già này của tôi, ngay cả những người già đời cha tôi cũng thường nhắc, nói sống nửa đời người, chưa từng thấy thời thái bình như vậy. Nhưng huyện lệnh đại nhân cũng tốt mà, sao ngài ấy lại... lại thành ra thế này chứ?”

Đỗ Diên cũng thở dài gật đầu nhẹ.

Chuyện này quả thật khó bề nói hết.

“Về sau, vị huyện lệnh này ra sao rồi?”

Nhà đò nghe vậy, lắc đầu quầy quậy: “Làm gì có tin tức nào đâu ạ. Chỉ nhớ rõ vào một buổi sớm hôm ấy, từ kinh thành đặc biệt phái một đội hổ lang binh đến, vào huyện thành là thẳng tiến nha môn, không hề chậm trễ.” “Thế nhưng huyện lệnh đại nhân của chúng tôi, cũng như đã sớm biết vậy.” Giọng nhà đò càng thấp hơn, mang theo nỗi buồn khó tả, “Có người nhìn thấy, ông ấy sáng sớm đã đem mũ ô sa chỉnh tề đặt trên bàn, ấn quan được gói kỹ càng bằng lụa đỏ đặt bên cạnh, còn chính mình thì yên vị trên ghế ở nha đường, lặng lẽ chờ người đến bắt mình.”

Đỗ Diên không nói gì, chỉ lẳng lặng nghe, nhà đò thì lại càng thở dài nói:

“Những binh lính hổ lang kia đi vào, chỉ nói một câu ‘phụng chỉ bắt người’, huyện lệnh đại nhân liền đứng dậy cùng đi theo. Kể từ đó, ngài ấy bị áp đi đâu, sống chết ra sao, người Hà Tây huyện chúng tôi chẳng còn nghe được bất cứ tin tức nào.”

“Cứ như thể con người ấy chưa từng ở đây vậy, nhưng những cây cầu, cửa hàng, lầu cao ngắm cảnh do chính huyện lệnh đại nhân chủ trì xây dựng, vẫn còn rành rành ra đó cơ mà.”

Nói đến chỗ này, nhà đò bỗng nhiên đưa tay xoa xoa mắt, ánh mắt nhìn thẳng vào một nơi xa xăm. Đỗ Diên thấy ông ấy khác lạ, hiếu kỳ hỏi:

“Làm sao?”

“Không... không có gì! Ta... ta chỉ là nhìn, cứ như thể thấy huyện thái gia của chúng ta vậy.” Nhưng lời vừa thốt ra, ông lại cười tự giễu một tiếng, dứt khoát lắc đầu nói, “Công tử ngài đừng để trong lòng, chắc là cặp mắt già nua này của lão hủ sắp hỏng rồi.”

Đỗ Diên không nói gì thêm, chỉ đăm chiêu nhìn về hướng mà nhà đò vừa mới nhìn tới. Nơi đó trống rỗng, đã không thấy bóng người nào, cũng không có động tĩnh gì, chỉ là một bến tàu vắng vẻ không một bóng người mà thôi.

Vừa lúc này, nhà đò mới nhớ ra chuyện lúc trước, lại hỏi:

“Công tử à, đến Hà Tây huy��n chúng tôi rồi, chuyện tôi hỏi công tử lúc nãy, ngài xem sao?”

Đỗ Diên quay đầu cười cười, nói: “Không vội, không vội. Chẳng phải ngài vừa nói muốn uống vài chén rượu sao? Trước hết để ta mời ngài uống một bữa thật đã! Gần đây có tửu lầu nào không, xin làm phiền ngài dẫn đường. Yên tâm, chút tiền bạc này không đáng kể!”

Nghe xong có chuyện tốt như vậy, nhà đò lập tức vui mừng ra mặt, liên tục nói:

“Ối chà, vậy thì tốt quá! Công tử ngài cứ chờ một lát, tôi sẽ sắp xếp thuyền xong xuôi ngay!”

Đỗ Diên nhẹ gật đầu, đi trước một bước xuống thuyền, sau đó cúi người sát mặt nước nhẹ nhàng nói một câu: “Đi thôi, đi thôi.”

Con cá xanh lớn kia không nổi lên, chỉ nhả ra vài bọt khí như một lời đáp, sau đó liền vẫy đuôi bơi xa.

Không bao lâu, nhà đò đã sắp xếp thuyền đánh cá thỏa đáng, liền hớn hở dẫn Đỗ Diên, đi về phía tửu lầu gần nhất.

Hai người đi tới dưới một lầu khách sạn thì, Đỗ Diên bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn lên nóc lầu, lập tức đưa tay chắp tay chào người trên lầu từ xa.

Đối phương đầu tiên là khẽ giật mình, lập tức cao giọng cười một tiếng, cũng chắp tay đáp lễ.

Đợi Đỗ Diên cùng nhà đò dần dần đi xa, hai bên lúc này mới ngừng liên hệ.

Trên lầu, phía sau người lúc trước đã chắp tay chào Đỗ Diên từ xa, lúc này vừa lúc có một giai nhân tuổi đôi tám bước vào.

Nữ tử bên hông treo một thanh trường kiếm sáng như bạc, dáng người thẳng tắp. Phía sau nàng lại là một nam tử trẻ tuổi tuấn tú không kém, trong tay cầm một con dao găm bằng gỗ mun.

Hai người dung mạo khí chất tương xứng, càng tăng thêm khí thế, ngay cả binh khí trong tay, nhìn cũng giống như một cặp, toát lên vẻ ăn ý khó tả.

Mới vừa vào cửa, nữ tử liền trước tiên khom lưng chào vị văn sĩ trung niên đang đứng cạnh cửa sổ, giọng điệu cung kính:

“Tiên sinh, con đã hỏi qua gia sư, thanh kiếm này đích thực nằm ở nơi giao nhau giữa Lan Hà và Linh Lung Giang, vị trí cụ thể, ước chừng ngay phía trước tòa Quan Lan Lâu kia!”

Văn sĩ trung niên nghe vậy, lúc này xoay người, nghiêm túc vái chào nữ tử: “Làm phiền cô nương!”

“Tiên sinh,” Nữ tử tiến lên một bước, giọng nói mang vẻ mấy phần hờn dỗi, “Con đã nói bao nhiêu lần rồi, ngài cứ gọi tên con là được, không cần khách khí như vậy.”

Văn sĩ trung niên cười khoát tay, giọng điệu khiêm tốn: “Sao dám mạo phạm giai nhân?”

“Có gì mà mạo phạm chứ?” Nữ tử khẽ nhíu mày, “Ngài cứ giữ vẻ xa lạ như vậy, ngược lại lại có vẻ khách sáo.”

Thấy nữ tử đối với văn sĩ trung niên thân thiện như vậy, nam tử trẻ tuổi phía sau không khỏi ho nhẹ một tiếng, âm thầm liếc mắt sang, ngầm ra hiệu cô đừng quá thân cận với một “người ngoài”.

Thế nhưng nữ tử lại dường như không nghe thấy gì, vẫn chú tâm ghé sát lại văn sĩ trung niên, ánh mắt tràn đầy kính trọng cùng với một chút ý vị đến chính nàng cũng không rõ là gì.

Văn sĩ trung niên nhìn tình hình này, cũng có chút bất đắc dĩ, đành đổi chủ đề, hướng về chính sự: “Vừa rồi ta ở bên cửa sổ nhìn thấy một vị công tử trẻ tuổi, khí độ phi phàm. Các ngươi đã nói thanh kiếm này không thể coi thường, liên quan rất nhiều, nếu vậy. Vị công tử kia liệu có phải là ‘người khác’ mà các ngươi vẫn luôn nhắc đến cuối cùng đã tới?”

Lời này khiến hai người lập tức phấn chấn tinh thần. Nam tử trẻ tuổi càng bước nhanh đến bên cửa sổ, đưa tay lấy ra một viên bảo ngọc óng ánh quét một lượt kỹ lưỡng con đường dưới lầu.

Một lát sau, hắn thu hồi bảo ngọc, khẽ nhếch môi cười nói:

“Tiên sinh, ngài không phải chính tông người tu hành, cho nên ngài đã nhìn lầm, vừa rồi đích thực có một thư sinh miễn cưỡng coi là bước chân vào tu hành mà thôi.”

Nói đến chỗ này, trong giọng nói của hắn nhiều hơn mấy phần châm chọc.

“Chỉ là thư sinh kia, nhìn ngược lại giống kẻ học vẹt. Trên thân liền nửa điểm hạo nhiên chính khí đều không có, tu vi càng chẳng đáng kể, làm sao xứng với cái danh ‘người khác’ kia?”

Nói lời này, trong giọng nói của hắn không giấu nổi vẻ tự phụ.

Hai vị đại năng xuất chúng của Phật Đạo hai mạch lần lượt đối đầu với Thiên Hiến, cứ thế mà đẩy động đại thế vốn dĩ còn phải phủ bụi lâu nữa, nay lại đến sớm.

Nhờ vào luồng gió đông này, những đệ tử tông môn lớn vốn dĩ còn phải ẩn mình một thời gian dài mới có thể thực sự phô bày tài năng, nay không chỉ được sớm hoạt động, ngay cả trưởng bối phía sau cũng có thể cưỡng ép ra tay vào thời khắc mấu chốt, không còn phải bó tay bó chân nữa.

Không còn giống như lúc trước khắp nơi bị chèn ép, chỉ có thể trơ mắt nhìn xem lũ tôm tép nhãi nhép bên ngoài làm mưa làm gió, gây sóng gió, lại ngay cả một chút chỗ trống để bác bỏ cũng không có.

Nghe vậy, văn sĩ trung niên mới chậm rãi gật đầu nhẹ, chỉ là cặp mắt thâm thúy kia, vẫn luôn dõi theo nơi cuối con đường Đỗ Diên biến mất, như có điều suy tư, chưa vội thu lại.

Mà nữ tử thì nhân lúc hắn còn hứng khởi nói thêm một câu: “Chỉ cần tiên sinh ngài có thể cầm được thanh kiếm kia, vậy thì dù không có chúng con giúp ngài, ngài cũng có thể tự mình cầm kiếm hỏi tội tên hôn quân kia!”

Thế nhưng chậm rãi, nữ tử lại phát hiện vị văn sĩ trung niên này đối với chuyện đó, dường như cũng không hề kích động? “Tiên sinh, ngài không muốn đi hỏi tội tên hôn quân kia sao?”

Nghe vậy, văn sĩ trung niên chỉ là lắc đầu nói:

“Ta không thẹn với hắn, nhưng Dược Sư cũng không thẹn với danh Thiên Tử.”

“Thế nhưng tiên sinh!” Nữ tử vội vã, bước thêm nửa bước về phía trước, giọng nói mang theo vài phần vội vàng, “Ngài chỉ cần nắm được thanh kiếm này, liền có thể dùng nó thỉnh cầu danh phận chính thống từ Văn Miếu! Đến lúc đó trực tiếp chèn ép Dược Sư Gia đến mức vĩnh viễn không thể thoát thân, chẳng phải đây là điều ngài hằng mong muốn sao?”

Văn sĩ trung niên không khẳng định, cũng không phản bác, chỉ là lẳng lặng nói một câu: “Ta đích xác sẽ vung kiếm về phía hắn một lần, một trận kiếm quyết sinh tử!”

Bạn có thể tìm đọc thêm các chương truyện dịch thuộc bản quyền của truyen.free.