Đỗ Diên cười nói: "Thì ra là vậy, đa tạ nhà đò đã giải đáp!"

Nói đoạn, họ cũng chẳng cần nói thêm lời nào. Nhà đò ung dung cầm sào chống thuyền, sào trúc khẽ chạm mặt nước, bắn lên những hạt bọt li ti. Đỗ Diên thì thản nhiên đứng ở mũi thuyền, ánh mắt lướt chậm qua non nước hai bên bờ – núi xanh trùng điệp, sóng biếc dập dờn, lòng cũng thấy mãn nguyện.

Chỉ là thuyền đi được chừng nửa khắc nữa, nhà đò dường như sực nhớ ra điều gì đó, cây sào trong tay khựng lại một chút, quay sang Đỗ Diên dò hỏi một câu: "Công tử này, lão hủ nhìn cái tướng mạo của ngài, liền biết ngay là người từng đọc sách thánh hiền, từng trải sự đời. Lão hủ có chuyện ấp ủ trong lòng đã mấy ngày, muốn thỉnh giáo ngài, không biết ngài có tiện trả lời không?"

Đỗ Diên nghe vậy quay đầu, nụ cười vẫn như cũ: "Có gì mà không được? Chỉ là nếu hỏi phải điều ta không biết, mong nhà đò đừng trách là được."

Thấy Đỗ Diên dễ nói chuyện như vậy, vẻ câu nệ trên mặt ông ta lập tức vơi đi hơn nửa, cười ha hả nói: "Cũng chẳng phải chuyện gì to tát, chỉ là mấy tháng nay, lão hủ toàn gặp phải vài chuyện kỳ lạ."

Nói lời này, khóe mắt ông ta thoáng qua một tia do dự, cây sào trong tay cũng chậm đi nửa nhịp, hiển nhiên trong lòng vẫn còn chút băn khoăn.

Đỗ Diên khẽ nhíu mày, hỏi: "Chẳng phải là gặp phải thứ gì không sạch sẽ chứ?"

Hắn vừa xem qua sắc mặt nhà đò, tuy có phần phong sương, nhưng không có chút khí u ám nào. Nhưng nghĩ lại, tu vi nho gia của mình còn thấp, thực không đủ để khám phá hết mọi dị trạng, nên cũng không thể hoàn toàn loại trừ khả năng này.

Nhà đò liền vội vàng lắc đầu, đắn đo nói: "Ôi, nói thế cũng không phải. Chỉ là trong lòng cứ thấy bứt rứt khôn nguôi, có gì đó không ổn, khó mà diễn tả được."

"Cụ thể là sao?" Đỗ Diên truy vấn.

Nhà đò dừng động tác chống thuyền, nhìn mặt nước hồi ức nói: "Lão hủ kiếm sống trên sông nước này mấy chục năm, từng con nước ra sao, thuyền nên đi nhanh cỡ nào, dù nhắm mắt ông cũng biết rõ mồn một. Thế nhưng mấy tháng nay, lão hủ lại phát hiện, có đôi khi chiếc thuyền này lại bất ngờ nhanh hơn không ít – không phải kiểu nhanh do thuận gió, lợi thủy thế, mà là mơ mơ hồ hồ, tốc độ cứ thế tăng vọt lên."

Ông ta dừng một chút, lại bổ sung: "Thoạt đầu lão hủ còn tưởng mình già rồi, đầu óc không còn minh mẫn, nhưng về sau lại gặp phải ba bốn lần như vậy, mỗi lần đều kỳ quái như thế, lão hủ mới dám chắc không phải ảo giác, mà là chuyện thật."

Đỗ Diên nghe vậy hơi kinh ngạc: "Lại có chuyện này sao?"

Ông ta gật đầu lia lịa, giọng điệu chắc nịch: "Công tử ngài là người hiểu chuyện, nên biết một việc làm lâu năm, dù không thể nói rõ nó biến đổi ở chỗ nào, thì trong lòng cũng nhất định cảm thấy có gì đó khác lạ. Sự kỳ quái trên sông nước này, lão hủ tuyệt đối không thể nhận lầm được."

Thế nhưng nói xong, ông ta lại khó hiểu nói thêm: "Lão hủ cũng đã cẩn thận kiểm tra thân thuyền, đáy thuyền không rò rỉ, sống thuyền không lỏng lẻo, chẳng có chút vấn đề nào cả. Về sau còn đi đến miếu trong trấn cúng bái Phật, cầu bùa bình an mang theo trên thuyền, cũng chẳng có tác dụng gì."

"Tuy nói thuyền đi nhanh hơn không phải chuyện xấu, tiết kiệm không ít sức lực, nhưng lòng tôi cứ treo lơ lửng một tảng đá, thực sự không thể yên tâm được!"

Ông ta thở dài, giọng nói đầy lo âu: "Dù sao ai mà dám chắc chuyện tốt này sẽ kéo dài mãi được? Vạn nhất ngày nào đó đột nhiên xảy ra điều ngược lại, thuyền mà gặp phải rủi ro, thì trên sông nước này phiền phức lớn lắm!"

Đỗ Diên gật đầu: "Đúng vậy, trên đời này làm gì có chuyện tốt nào tự dưng mà đến. Chỉ là nhà đò, ngài cẩn thận suy nghĩ lại một chút, thật sự không có nửa điểm manh mối nào sao? Chẳng hạn như gần đây có va phải thứ gì đặc biệt không, hay đã làm việc gì khác thường ngày không?"

Nhà đò vội vàng lắc đầu quầy quậy: "Thật không có! Lão hủ ngày nào cũng chỉ chống thuyền, cập bến, rồi nghỉ ngơi, cuộc sống trôi qua chẳng khác gì mấy chục năm trước. Nhưng mà..." Lời nói xoay chuyển, ông ta chau mày cẩn thận hồi tưởng, giọng nói mang theo vài phần không chắc chắn, nhưng lại vô cùng khẳng định, "Nếu cứ khăng khăng nói có cảm giác gì đặc biệt, thì đó chính là mỗi lần thuyền đi nhanh, tôi đều cảm thấy dưới chân thuyền như nhẹ bẫng đi một chút, hệt như chở ít hơn nửa thuyền hàng vậy."

Thuyền nhẹ bẫng đi sao? Lông mày Đỗ Diên nhíu lại, lặp lại một câu khe khẽ, lập tức như có điều suy nghĩ, nghiêng người nhìn xuống mặt sông.

Trong mắt người thường, giờ phút này đại khái chỉ thấy bóng núi xanh hai bên bờ in xuống mặt nước. Dù Đỗ Diên vẫn chưa đạt đến đạo hạnh thâm sâu trong Nho gia, nhưng cũng đã có chút thành tựu nhất định.

Vậy mà giờ khắc này, khi tập trung nhìn kỹ, tình cảnh dưới nước lại rõ ràng đến lạ so với những gì người thường thấy – ngay sau đó, dưới làn nước trong veo, một con cá vảy xanh khổng lồ dài chừng ba trượng bất ngờ lọt vào tầm mắt.

Con cá lớn ấy lúc này cũng đang chằm chằm nhìn hắn, chỉ là hai bên "đối mặt" theo cách hoàn toàn khác nhau.

Đỗ Diên rõ ràng nhận ra nó đang đánh giá mình, nhưng con cá này đại khái vẫn như trước, nghĩ rằng người trên bờ không nhìn thấy nó, cứ thế thoải mái lộ diện dưới mắt hắn, chẳng chút ý định che giấu.

Khi thấy rõ con cá lớn, Đỗ Diên cũng dần dần tỉnh táo lại.

Nhà đò nói thuyền đi nhanh hơn không hiểu vì sao, lại cứ thấy thân thuyền nhẹ bẫng đi một chút, nghĩ đến chính là con cá vảy xanh khổng lồ này đang âm thầm tương trợ – nó chắc chắn đã lén lút nâng đáy thuyền, mượn sức nước đẩy thuyền đi, nhờ vậy mà thân thuyền trở nên nhẹ hơn, tốc độ cũng tăng thêm vài phần.

Khi thu ánh mắt về, đáy mắt Đỗ Diên thoáng qua một tia hiểu rõ. Hắn quay đầu nhìn nhà đò đang mặt ủ mày chau, giọng nói chậm rãi cất lên: "Nhà đò đừng lo, theo ta thấy, chuyện này chưa chắc là họa. Ngài nói mỗi lần thuyền đi nhanh đều thấy nhẹ đi một chút, có lẽ là trong nước có sinh linh thông nhân tính nào đó đang âm th��m giúp đỡ, mà không hề có ác ý thì sao?"

Nhà đò ngẩn cả người, hiển nhiên không ngờ lại có cách giải thích như vậy. Ông ta vừa gãi đầu, vừa lẩm bẩm: "Trong nước lại còn có thứ thông nhân tính sao? Chẳng lẽ là thần sông gia hiển linh? Nhưng lão hủ cũng chẳng có cố ý cúng bái bao giờ, nào dám phiền thần sông gia hiển linh chứ."

Đỗ Diên không trực tiếp vạch trần, chỉ khẽ đưa tay đặt hờ lên mép thuyền, đầu ngón tay cách mặt nước chừng hơn tấc, giọng nói chậm rãi vang lên:

"Vạn vật đều có linh, có lẽ ngày xưa ngài đi thuyền, trong lúc vô tình đã giúp đỡ nó cũng nên."

Lời này vừa dứt, tựa như nện vào lòng nước, trêu cho mặt sông nổi lên mấy vòng xoáy lớn nhỏ.

Đỗ Diên nheo mắt nhìn kỹ, đúng lúc thấy con cá vảy xanh lớn dưới nước dường như bị giật mình mà khẽ ve vẩy vây đuôi, trong đôi mắt tròn xoe kia, lại ánh lên vài phần rụt rè xen lẫn hiếu kỳ – nó đại khái cuối cùng cũng nhận ra, người trước mặt này thực sự có thể nhìn thấy nó.

Thấy vậy, Đỗ Diên không khỏi thầm cười trong lòng: ‘Con cá lớn này qu�� nhiên thông linh, lại còn có thể nghe hiểu lời người nói.’

Chân tướng của thiện duyên này, ngay cả nhà đò cũng ngây thơ không hay biết, Đỗ Diên liền không muốn trực tiếp vạch trần.

Dù sao nguyên do bên trong chưa rõ ràng, con cá này tuy thông linh nhưng lại đặc biệt nhát gan, nếu giờ phút này đột ngột nói toạc ra, e rằng nó sẽ hoảng sợ mà lặn thẳng xuống đáy nước. Về sau gặp thuyền đi qua, chưa chắc còn dám âm thầm lặng lẽ tương trợ nữa.

Hơn nữa, dù nó thông linh, có thể hiểu tiếng người, nhưng xét cho cùng, nó cũng chỉ là một con cá xanh lớn, đừng nói so với các loại yêu quái gặp ngày xưa, e rằng ngay cả con ngựa yêu Hồng Thạch Đầu mang cốt chất thánh thiện như thuở ban đầu cũng còn không bằng. Nghĩ đến đây, Đỗ Diên liền cười hỏi:

"Nhà đò có nhớ mình từng làm việc thiện nào kiểu phóng sinh không?"

Chuyện phóng sinh, mặc dù ở quê hắn bị một đám kẻ ngu muội làm cho mang tiếng xấu, nhưng xét cho cùng, vẫn là một việc tích công đức.

Đỗ Diên đoán, con cá vảy xanh lớn này có lẽ từng chịu ân đức đó, nên mới đến đây báo đáp.

Nhà đò lại vội vàng lắc đầu, giọng chất phác nói:

"Không có, không có. Lão hủ chỉ là một người thô kệch kiếm sống trên sông nước, nào có nhàn rỗi như vậy? Cùng lắm thì khi ăn uống còn thừa, rải xuống sông cho cá vài miếng thôi."

Nghe vậy, Đỗ Diên cảm thấy mình đã nắm bắt được điều gì đó.

Đoạn, hắn nhìn xuống dưới nước con cá xanh lớn kia, đối phương tuy bị hắn giật mình một phen, nhưng giờ phút này vẫn ngoan ngoãn đi theo đuôi thuyền. Sau khi suy nghĩ một chút, Đỗ Diên hỏi nhà đò: "Nhà đò này, trên người ông còn thức ăn thừa không?"

Nhà đò cười đáp: "Có chứ, chắc chắn có! Ra ngoài sông nước, đằng nào cũng phải chuẩn bị nhiều một chút. Chỉ là lão hủ ăn toàn đồ thô, ngài thân thể quý giá như vậy, e là ăn không quen."

"Ta thì, sơn hào hải vị cũng ăn được, cơm rau dưa cũng nuốt trôi." Đỗ Diên phất tay, lời nói xoay chuyển, "Nhưng hôm nay không phải ta lấy cơm của ngài, mà là muốn ngài rải chút thức ăn xuống nước."

Nhà đò dù lòng đầy nghi hoặc, nhưng vẫn làm theo lời. Ông ta từ trong ngực lấy ra một túi vải, móc ra một miếng bánh thô cứng, bẻ thành mảnh vụn rồi rải xuống nước.

Đỗ Diên liền thấy rõ ràng: con cá xanh lớn kia vui vẻ ve vẩy vây đuôi, bơi lên nuốt trọn số bánh vụn.

Ngay sau đó, nó bản năng khẽ lắc thân mình, định lại gần nâng chiếc thuyền nhỏ, nhưng động tác vừa làm được một nửa thì chợt dừng lại, đôi mắt trong veo nhìn thẳng về phía Đỗ Diên ở mũi thuyền, như đang trưng cầu ý kiến.

Đỗ Diên thấy vậy, bật cười, khẽ chỉ vào nó rồi ôn tồn trấn an nói:

"Một việc thiện đó thôi, đừng sợ, cứ việc làm đi."

Được Đỗ Diên gật đầu đồng ý, con cá xanh lớn mới yên lòng, vui vẻ ve vẩy vây đuôi, một lần nữa ghé sát vào dưới đáy thuyền.

Nhà đò trên thuyền còn đang băn khoăn không hiểu vị công tử này nói chuyện với mặt nước là có ý gì, ngay sau đó, cái cảm giác nhẹ bẫng quen thuộc ấy lại dâng lên trong lòng.

Không cần chống sào, thuyền cá lại đi nhanh hơn mấy phần so với lúc chống sào ngày thường, vững vàng xuôi theo dòng nước mà lướt tới, đến nỗi sóng nước cũng dường như dịu dàng và ngoan ngoãn hơn mọi ngày.

"Ái chà! Công tử, cái này... đây là chuyện gì vậy?"

Mắt nhà đò trợn tròn, tràn đầy kinh ngạc và ngờ vực.

Đỗ Diên không trực tiếp đáp lời ông ta, chỉ chậm rãi mở miệng, kể lại chuyện từng nghe: "Nhà đò, ngài có biết, trong những núi sâu, những tinh quái không rõ lai lịch, người ta thường gọi chung là ‘Sơn Tiêu’ không? Trong số Sơn Tiêu ấy, có loài tính tình hung hãn cực độ, ăn lông ở lỗ, thấy người sống liền hận không thể lao tới ăn tươi nuốt sống."

Lời này vừa dứt, nhà đò lập tức rùng mình, vô thức liếc nhìn rừng núi hai bên bờ – rừng cây vừa nãy còn thấy xanh tươi um tùm, giờ phút này lại như ẩn giấu thứ hung dữ nào đó, đến nỗi màu núi vốn đã quen thuộc ngày thường cũng cảm giác như toát ra chút tà khí.

"Ngài... ngài nói thế là có ý gì vậy?"

Giọng nhà đò nhỏ hẳn đi, hiển nhiên bị lời "Sơn Tiêu ăn người" làm cho hồn vía lên mây.

Đỗ Diên thấy ông ta bộ dạng này, cười khoát tay:

"Nhà đò đừng vội sợ, Sơn Tiêu tuy có loài làm ác, nhưng cũng không ít loài tâm thiện. Cứ như bên Dự Tây ấy, tiều phu lên núi đốn củi, mỗi lần lên núi thế nào cũng mang thêm một cái bánh hấp, lại còn cố ý chặt thêm mấy khúc củi thô mà bình thường chẳng thể nào vác nổi."

"Ngài có biết vì sao không? Rõ ràng biết mình gánh không nổi, vận không đi được, sao lại phải tốn công vô ích như thế?"

Nhà đò nghe xong mặt mày mờ mịt: "Không biết, thật sự không biết. Chẳng phải tự chuốc lấy phiền phức sao?"

"Cũng không phải tự chuốc lấy phiền phức." Đỗ Diên đáy mắt ánh lên ý cười, tiếp tục nói, "Bởi vì họ sẽ mang chiếc bánh hấp thừa đó, cố ý đặt phía sau đống củi. Chờ khi chặt xong củi, chuẩn bị xuống núi thì sẽ phát hiện – đống củi nặng trĩu vốn làm người ta gù lưng không đứng thẳng nổi, lại trở nên nhẹ bẫng, gánh trên vai cứ như bó cỏ khô!"

"Họ cũng chẳng quay đầu nhìn lại, cứ thế cõng củi đi thẳng về phía trước. Mãi đến khi ra khỏi núi, thấy được con đường bằng phẳng dưới chân, họ mới một lần nữa cảm nhận được trọng lượng vốn có của đống củi."

"Lúc này họ mới có thể quay đầu nhìn lại, nhưng giờ phút này cũng chẳng thấy gì đặc biệt, chỉ thấy chiếc bánh hấp vốn đặt sau đống củi, đã sớm biến mất!"

"A!" Mắt nhà đò sáng bừng, bỗng nhiên vỗ đùi, cuối cùng cũng kịp phản ứng, "Chẳng lẽ nói, đây đều là do Sơn Tiêu kia giúp một tay? Nó ăn bánh hấp, rồi âm thầm giúp nâng vật nặng?"

Đỗ Diên cười gật đầu, giọng điệu chắc chắn: "Đúng vậy, đúng vậy! ‘Sơn Tiêu’ vốn là tên gọi chung không chính xác cho tinh quái, trong đó có loài chuyên hại người, nhưng tự nhiên cũng có loài lương thiện sẵn lòng giúp người – những chuyện tương trợ lẫn nhau như vậy với bá tánh Dự Tây, kỳ thực còn nhiều lắm."

Đỗ Diên lời nói xoay chuyển, ánh mắt nhẹ nhàng lướt qua mặt nước đuôi thuyền, rồi lại trở về trên mặt nhà đò: "Chuyện ngài gặp hôm nay, cũng cùng điều này, là một đạo lý cả!"

Nhà đò nghe xong, lập tức giật mình:

"Chẳng phải sao! Nhớ ra rồi, nhớ ra rồi! Tôi cứ nghĩ hồi trước sao có khi chèo thuyền thấy thoải mái, có khi lại chẳng khác ngày thường. Thì ra là những lúc đó, tôi không rải thức ăn xuống nước!"

Thế này chẳng phải đúng khớp rồi sao? Nói đoạn, nhà đò liền không kìm được mà nhìn xuống dưới nước, chỉ là mắt trần phàm tục của ông ta, làm sao nhìn thấu được làn nước xanh yếu ớt kia.

Bất đắc dĩ gãi gãi đầu, nhà đò quay lại hỏi: "Công tử này, ngài có biết cụ thể thứ tôi gặp hôm nay là gì không?"

Đỗ Diên nén cười, kiên nhẫn giải thích:

"Ta vừa chẳng phải đã nói rồi sao? Các tiều phu Dự Tây, dù trong lòng biết rõ, cũng chẳng bao giờ quay đầu nhìn lại. Nói cho cùng, những tinh quái này tuy nói có vài phần bản lĩnh, nhưng lại rất nhát gan, da mặt cũng mỏng."

"Một khi bị người nhìn thấu, về sau e rằng cũng chẳng dám đến giúp đỡ nữa."

Nhà đò liền vội vàng gật đầu lia lịa, không ngừng đáp lời: "Phải phải! Lão hủ hiểu rồi, lão hủ hiểu rồi! Nhất định không hỏi nữa, cũng không nhìn xuống nước nữa!"

Thế nhưng lời vừa dứt, ông ta lại không kìm được xoa xoa tay, ánh mắt tràn đầy mong đợi, truy vấn: "Vậy công tử này, những chuyện này, ngài thấy lão hủ về sau có thể kể cho những nhà đò khác nghe một chút không? Dù sao chúng tôi những người kiếm sống trên sông nước, ai mà chẳng mong gặp được chuyện tốt như vậy chứ!"

Nhà đò càng lúc càng cảm thấy vị công tử này chắc chắn phi thường tài giỏi, nên mọi chuyện đều vô thức trưng cầu ý kiến hắn.

Đỗ Diên nghe vậy đầu tiên khựng lại một chút, ánh mắt vô thức trôi xuống dưới nước.

Con cá xanh lớn kia vẫn còn dán sát đáy thuyền không rời, ngoan ngoãn nâng chiếc thuyền nhỏ đi về phía trước.

Đỗ Diên thầm nghĩ trong lòng: Trong con sông này, xem chừng cũng chỉ có duy nhất một con thông linh tính như thế này, nếu thật để tất cả nhà đò đều tìm đến mà cho ăn... Nghĩ đến con cá ngốc này không chừng sẽ bị cho ăn đến béo tròn, đến nỗi nâng thuyền cũng phải tốn sức, khóe miệng Đỗ Diên không kìm được giật giật, cố nén ý cười, ung dung nói:

"Đương nhiên là có thể. Chỉ là... cái con sông này ta nhìn, ừm, cũng chưa chắc đã có nhiều đâu."

Đỗ Diên vốn muốn nói con sông này hơn phân nửa chỉ có một con như vậy, các ngươi đừng cho nó ăn đến nỗi bơi cũng chẳng bơi nổi.

Nhưng nghĩ lại, đây lại là một chuyện tốt cộng sinh cùng có lợi giữa tinh quái dưới nước và ngư dân trên sông.

Bản lĩnh của mình lại là một luyện giả chân chính, chẳng cần thiết phải hạn chế bởi điều này! Đỗ Diên lập tức giật mình, chỗ này có thể làm chút văn vẻ! Hơn nữa, viên thủy ấn của con mèo nhỏ kia vẫn còn đang trong tay hắn! Nghĩ đến đây, Đỗ Diên lập tức mỉm cười nói với nhà đò:

"Nhà đò này, trong huyện thành, người đông không?"

Hãy đón đọc trọn vẹn tác phẩm này trên truyen.free để ủng hộ dịch giả.