Nghe thấy cái giọng điệu ranh mãnh này, Đỗ Diên hơi bất đắc dĩ. Anh nhớ những lời đánh giá của vị này về con mèo nhỏ, dù luôn giữ vẻ ôn tồn lễ độ, nhưng quả thực, đôi khi vị này lại ghi nhớ những điều ‘không phải’ của người khác, rồi tặng cho anh một phen dở khóc dở cười.

Đỗ Diên đưa tay gãi đầu, không tiếp tục xoáy sâu vào chủ đề cũ, thay vào đó, anh hạ giọng hỏi: “Vậy, có thể nào nói trước tên thanh kiếm này không?”

Giọng nói kia vẫn chưa hết vẻ trêu chọc, vẫn giữ nguyên chút ý vị đùa cợt: “Không được đâu. Nếu nói tên sớm, sau này khi tìm kiếm, chẳng phải sẽ mất đi phần lớn thú vị?”

“Cái này...” Đỗ Diên bất đắc dĩ thở dài, giọng nói thêm vài phần trịnh trọng: “Hiện tại đại thế sắp đến, ta đã vướng vào phúc duyên và nhân quả sâu đậm với ngài, nếu đến cả việc tìm kiếm mà còn tìm sai, há chẳng phải đáng tiếc sao?”

Nghe nói thế, vẻ trêu chọc trong giọng nói kia mới dần dần nhạt đi, thay vào đó là vài phần trịnh trọng sau khi suy tư nghiêm túc: “Nếu quả thực để ngươi tìm nhầm, có lẽ cái ‘sai’ đó, ngược lại mới chính là điều hợp với tâm tính, lót đường cho đạo đồ của ngươi? Dù sao, nếu đã tìm sai, chẳng phải đã nói rõ rằng, ngươi cảm thấy thanh kiếm này thật sự thích hợp với bản thân sao?”

Đỗ Diên nghe vậy, trong lòng khẽ giật mình, tựa như được một câu nói điểm tỉnh, chợt bật cười, đưa tay nhẹ nhàng vỗ vỗ trán: “Đúng vậy! Rõ ràng lúc trước đã nghĩ thông suốt, giờ phút này ngược lại lại bị chấp niệm vướng mắc. Rốt cuộc là do ta tu hành vẫn chưa đến nơi đến chốn, luôn muốn cầu mọi thứ thập toàn thập mỹ!”

Dứt lời, hắn chỉnh lại vạt áo, lần nữa chắp tay thở dài, ngữ khí đầy thành khẩn: “Đỗ mỗ cũng nên cáo từ!”

Giọng nói ôn hòa kia không còn cất lên, chỉ có gió núi thổi tới, thay lời tiễn biệt. — Đỗ Diên cáo biệt thần miếu trong núi, thẳng tiến về nơi sông ngòi hội tụ.

Vì bạn thân cũng không rõ cụ thể địa điểm, nên Đỗ Diên đành dựa theo kham dư đồ mà tìm.

Chỉ là chuyến hành trình này, không còn sự sốt ruột như khi vội vã về phía tây nam trước đây, cũng chẳng cần vội vã trở về bái phỏng bạn cũ như lần trước, tâm cảnh vì thế mà thoải mái hơn nhiều.

Vì thế, anh có thêm vài phần nhàn hạ tự tại, có thể thong thả ngắm nhìn cảnh trí ven đường.

Ngay cả bản thân hắn cũng cảm thấy vài phần khác lạ, không biết có phải bị con mèo nhỏ kia ảnh hưởng không, hiện giờ anh cứ thích đi dọc bờ nước, nghe tiếng nước chảy róc rách là thấy lòng an yên lạ.

Thế nhưng, ven đường thường có những vùng đất hoang tàn vắng vẻ, cứ đi mãi rồi lại mất phương hướng, ngay cả mình đang ở đâu cũng chẳng phân rõ được.

Lần này, anh lại rơi vào tình cảnh khó xử đó. Ngước mắt nhìn lên, trước sau đều là những dãy núi xanh trùng điệp trông giống nhau, nước chảy dưới chân cũng chẳng thấy nửa phần khác biệt.

Dù tay vẫn nắm chặt kham dư đồ, nhưng với cảnh trí trông giống hệt nhau thế này, tấm bản đồ trong tay cũng chẳng khác nào không có.

Anh cúi đầu liếc nhìn tấm địa đồ chịu đựng nãy giờ —— nói nó tả thực, chi bằng nói nó phóng khoáng, thậm chí có nhiều chỗ vẽ nguệch ngoạc đến mức gần như trừu tượng.

Đỗ Diên bất đắc dĩ lắc đầu, dứt khoát cuộn tròn tấm bản đồ lại, cất vào tiểu ấn tùy thân.

Thủy ấn do con mèo nhỏ tặng cũng có năng lực nạp vật, nói cách khác, hiện giờ bên mình anh có hai chiếc ấn tỉ có thể trữ vật, ngày thường cứ tùy ý thay đổi mà dùng, cũng thật tiện lợi.

Nhìn quanh một lượt, Đỗ Diên bắt đầu suy nghĩ, rốt cuộc nên dùng th���y ấn để đạp nước mà đi, hay dùng núi ấn để súc địa mà đi đây? Trong chốc lát, Đỗ Diên không nhịn được bật cười: đôi khi lựa chọn quá nhiều, cũng thành một nỗi phiền não “xa xỉ”.

Đang lúc suy nghĩ, sau lưng bỗng truyền đến một tiếng gọi mang theo vài phần gấp gáp: “Vị công tử kia! Vị công tử kia xin dừng bước!”

Đỗ Diên nghe tiếng quay đầu lại, chỉ thấy trên mặt sông nhỏ cách đó không xa, một chiếc thuyền đánh cá độc mộc đang từ tốn chống sào xuôi theo dòng chảy chậm rãi đến. Trên mũi thuyền đứng thẳng một lão nhà đò đội mũ rộng vành cũ kỹ, khoác áo vải thô ngắn, tay vẫn còn vẫy về phía anh.

“Thuyền gia, có phải đang gọi hạ tại không?” Đỗ Diên cất giọng hỏi.

“Chẳng phải gọi ngài thì còn ai!” Thuyền gia chống sào tre đưa thuyền cập bến gần hơn chút, cười xởi lởi: “Ngài nhìn xem núi hoang sông vắng thế này, ngoài ngài ra còn có người nào khác sao?”

Đỗ Diên cũng mỉm cười theo, hỏi: “Thế thì không biết thuyền gia gọi hạ tại lại, có chuyện gì sao?”

Thuyền gia đưa tay chỉ vào dãy núi non trùng điệp liên miên phía sau Đỗ Diên, trong đôi mắt lộ ra vẻ thấu hiểu của người từng trải: “Còn có thể chuyện gì nữa! Nhìn bộ dạng công tử ngài thế này, hơn nửa là lần đầu đi xa về phía này, xem ra là lạc đường rồi phải không?”

“Ngài cứ đứng đợi ở bên bờ, ta sẽ chèo thuyền sang đón ngài. Nói đưa bao xa thì ta không dám hứa, nhưng đưa ngài đến huyện thành phía trước thì thừa sức!”

Đỗ Diên vội vàng chắp tay, giọng nói đầy cảm kích: “Vậy thì đa tạ thuyền gia tương trợ!”

Thuyền gia đã chống sào tre đưa thuyền cập bến vững vàng, đứng trên mũi thuyền cười vang: “Ngài mà muốn thật lòng cảm ơn tôi, thì chẳng cần khách khí làm gì, lát nữa biếu lão hủ vài đồng bạc, để tôi đổi lấy chút rượu đục giải khát, vậy là quý hóa lắm rồi!”

“Nhất định rồi, nhất định rồi!” Đỗ Diên cười đáp lời, động tác nhanh nhẹn bước lên thuyền đánh cá của thuyền gia.

Dòng nước không xiết, sông nhỏ không rộng, thuyền đánh cá cứ thế thong dong lướt đi. Nhưng nhìn cảnh vật hai bên bờ lùi lại, anh nghĩ tốc độ chỉ là trông có vẻ chậm mà thôi.

Đương nhiên, nếu muốn so với thủy ấn của con mèo nhỏ, thì chắc chắn là một trời một vực, nhưng so đo những điều này làm gì? Sống chậm lại, mới có thể cảm nhận cuộc sống, nhìn rõ trời đất! Đỗ Diên ngắm nhìn cảnh trí hai bên bờ, tiện miệng hỏi: “Thuyền gia, tôi hỏi thật nhé, chúng ta lúc này đang ở địa giới nào vậy?”

Thuyền gia dùng sào tre trong tay nhẹ nhàng chấm vào nước, giữ ổn định thân thuyền, kinh ngạc nhìn anh một cái: “Ồ? Trông ngài thế này, chẳng lẽ đã đi một quãng đường rất xa rồi sao?”

“Quả thực đã đi một đoạn đường rồi, ừm, tôi đến từ Thanh Châu.” “Thanh Châu?!” Sào tre trong tay thuyền gia bỗng khựng lại, mắt ông sáng rỡ, đầy vẻ thán phục: “Ôi chao! Vậy thì quả thực quá xa rồi! Lúc tôi còn trẻ theo đoàn ngựa đi qua Thanh Châu một lần, chỉ riêng đường đi đã mất ròng rã tám ngày, về đến nhà mệt mỏi nằm bẹp ba ngày mới đỡ! Ngài một mình đi xa như vậy, là vì chuyện gì khẩn yếu sao?”

Đối diện với sự hiếu kỳ của thuyền gia, Đỗ Diên chỉ cười nhạt một tiếng: “C��ng chẳng có chuyện gì khẩn yếu, chủ yếu là muốn đi đây đi đó, ngắm nhìn phong cảnh các nơi.”

“Vậy ngài quả thực nhàn hạ tự tại quá!” Thuyền gia tặc lưỡi, rồi lại không nén được lo lắng nói: “Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, ngài là công tử bột thư sinh, một mình đi xa bên ngoài như vậy, chẳng lẽ không sợ gặp phải cường nhân trên núi sao?”

Đỗ Diên nghe vậy bật cười, giọng nói mang theo vẻ thong dong khó nhận ra: “Thật không dám giấu giếm, thuyền gia, theo tôi thấy thì, đáng lẽ ra những cường nhân đó mới nên sợ gặp phải tôi.”

Nói thật, Đỗ Diên đi ra lâu như vậy, gặp toàn yêu quái chứ chẳng thì lão quỷ. Cường nhân cản đường đường đường chính chính thì quả thực chưa gặp bao giờ.

Còn việc gặp họa long ở phía tây nam, đó không phải là vô tình gặp, mà là Đỗ Diên chủ động đi tìm.

Thuyền gia nghe vậy ha hả cười lớn, ánh mắt lướt qua khuôn mặt trắng trẻo và cử chỉ nhã nhặn của Đỗ Diên, hiển nhiên là chẳng tin một chút nào.

Trong mắt ông, đây rõ ràng là một thư sinh chưa từng trải sự đời, chưa nếm mùi khổ. Nhưng ông cũng không vạch trần cái sự “trẻ con tỏ vẻ mạnh mẽ” này, chỉ cười rồi quay lại câu chuyện lúc trước:

“Ngài vừa rồi hỏi địa giới, chỗ chúng tôi đây thuộc quyền quản lý của huyện Hà Tây. Con sông này cũng có một tên tục, gọi là Điềm Thủy hà.”

“Điềm Thủy hà?” Đỗ Diên tỏ ra hứng thú: “Cái tên này quả là mới mẻ, vì sao lại gọi là ‘Điềm Thủy’?”

Đi du ngoạn, điều anh quan tâm nhất vốn là phong thổ độc đáo của mỗi vùng.

Thuyền gia cười nheo cả mắt lại:

“Còn có thể vì sao nữa? Chỉ vì nước sông này, ngọt hơn nước ở những nơi khác vài phần, lâu dần, nó được gọi bằng cái tên này. Nhưng ngài cũng đừng nghe ‘ngọt’ mà nghĩ là có thể uống trực tiếp. Dù ngọt thì vẫn là nước sông, không thể sạch bằng suối trong trên núi, thế nào cũng phải đun sôi mới dám uống, nếu không bị tiêu chảy thì phiền phức lắm!”

Đỗ Diên hiểu ý gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Thuyền gia, ngài có biết gần đây có nơi nào sông ngòi giao hội không?”

“Sông ngòi giao hội? À, chỗ này thì không có rồi!” Mắt thuyền gia sáng lên, đưa tay chỉ vào hướng đông bắc hai lần: “Chỗ tôi đây vì sao gọi huyện Hà Tây? Cũng bởi vì huyện thành nằm ở bờ tây sông Lan! Con sông Lan này đi về phía đông thêm chừng mười dặm nữa, sẽ hợp lưu với sông Linh Lung từ phía bắc chảy xuống!”

Ông dừng một lát, như chợt nhớ ra điều gì đó, tặc lưỡi, v�� mặt lộ ra vài phần nuối tiếc: “Hàng năm vào khoảng tháng bảy, tháng tám mùa mưa, nước sông Lan và sông Linh Lung đều dâng cao, hai con sông lớn đổ vào làm một, những đợt sóng cuồn cuộn nổi lên, chậc chậc, thật sự là hùng vĩ vô cùng! Mỗi năm đều có không ít du khách từ xứ khác cố ý đến xem cho náo nhiệt đó.”

Chẳng lẽ nơi mình muốn tìm, chính là đây? Đỗ Diên giật mình, ánh mắt chợt sáng lên vài phần, vội vàng hỏi dồn:

“Vậy ngài có từng nghe nói, ở nơi sông ngòi giao hội đó, có truyền thuyết hay câu chuyện gì liên quan đến ‘kiếm’ không?”

“Kiếm?”

Thuyền gia đầu tiên xua tay, cau mày, như đang hồi ức, rồi lại gãi đầu, giọng điệu mập mờ.

“Không có à, không đúng không đúng, cũng không thể nói là không có! Chỉ là, hình như không phải chuyện riêng ở chỗ tôi đây, hồi trẻ tôi theo đoàn ngựa vào Nam ra Bắc, ở những nơi khác cũng từng nghe qua thuyết pháp tương tự. Vả lại, nó không ở bên kia.”

Những lời này ngược lại càng khiến Đỗ Diên hiếu kỳ hơn, anh rướn người về phía trước, giọng nói mang vẻ tìm tòi:

“���? Vậy ngài có thể kể cho tôi nghe một chút không? Dù là những thuyết pháp rời rạc cũng được.”

Thuyền gia cúi đầu nhìn sóng nước ở mũi thuyền, rồi ngẩng mắt nhìn về phía trước, bất chợt đưa tay chỉ về hướng tây bắc: “Công tử nhìn kìa, phía sau bụi cỏ lau đằng kia, có một con mương khô, con mương đó tách ra từ sông Thanh Nê, ngay trên sông Thanh Nê có một cây cầu đá cũ, gọi là Lão Thạch cầu, đã lâu rồi không ai dám đi, hoang phế lắm.”

Giọng ông hạ thấp xuống chút, như đang kể một chuyện gì đó kỳ lạ:

“Dưới đáy cây cầu đá ấy, treo một thanh kiếm! Người đời cũ đều gọi nó là ‘Trảm Long Kiếm’, bảo rằng đó là kiếm được cố ý treo lên khi mở đường trước kia, chuyên dành để đề phòng Long Vương khi tuần du—— nói rằng lỡ như Long Vương nổi giận vén sóng xô đổ cầu, thanh kiếm này có thể trấn giữ được nó!”

Cầu treo kiếm, đợi chém rồng.

Thuyết pháp này, Đỗ Diên khi còn bé đã nghe các lão nhân ở quê hương kể vô số lần.

Nhưng ở quê hương, đó chắc chắn chỉ là một câu chuyện, còn ở nơi đây thì... Đỗ Diên hiếu kỳ hỏi:

“Nói như vậy, trong những người đời cũ ấy, có lưu truyền chuyện thanh Trảm Long Kiếm này thật sự chém rồng bao giờ không?”

Nghe vậy, thuyền gia càng xua tay cười nói: “Càng không có chuyện đó! Con sông Thanh Nê sở dĩ gọi là Thanh Nê, là vì cơ bản nó chỉ có vào mùa mưa, khi sông Lan dâng nước, thì mới có chút nước chảy theo.”

“Địa giới này, làm gì có Long Vương nào đi qua chứ?”

Những con chữ được trau chuốt này là thành quả của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn.