Từ khi bị Đỗ Diên nói một câu, bước chân của người kia càng lúc càng gấp rút, ban đầu là đi nhanh, sau đó gần như chạy thục mạng, cứ như thể có thứ gì đó đang đuổi theo sau.

Mãi cho đến khi vào kinh đô, hắn mới thở phào nhẹ nhõm một chút.

Nhưng hắn không nhìn những bức tường cao sừng sững của kinh đô, mà nhìn dòng người qua lại tấp nập xung quanh. Cứ như thể thấy đông người, hắn liền có thêm sức mạnh.

Bởi vậy, hắn thậm chí không muốn về nhà, cứ nán lại ở cổng thành, nơi có nhiều người qua lại nhất. Suốt quãng thời gian đó, hắn không ngừng vuốt ve khối vàng trong ngực, ánh mắt đăm chiêu khó đoán.

Mãi cho đến khi hoàng hôn bao trùm vùng ven, trời sắp tối hẳn, hắn mới lững thững trở về nhà.

Đúng vào lúc này, hắn thấy một đội kỵ binh nhanh nhẹn, tay cầm cờ hiệu cấp báo, lướt qua bên cạnh hắn, thẳng tiến hoàng cung.

Hắn cũng chẳng bận tâm, chỉ tránh sang một bên là xong. Chuyện triều đình dù khẩn cấp đến mấy cũng là việc của các đại nhân, chẳng thể nào rơi trúng đầu một kẻ dân đen thấp cổ bé họng như hắn.

Vào đến sân, thê tử đã đứng đợi sẵn dưới hiên, giơ tay đón lấy gánh hàng trên vai hắn, tiện tay khoác chiếc áo dày lên người hắn:

"Chàng từ phương nam về, nơi đó không thể sánh bằng kinh đô. Nơi ấy nóng cả ngày lẫn đêm, còn nơi này đêm lại lạnh cắt da cắt thịt. Mau mặc vào đi, kẻo nhiễm lạnh."

Đang nói, vợ hắn bỗng nhận ra điều bất thường, bèn hỏi:

"Chàng, sắc mặt chàng không được tốt, có phải trên đường gặp phải chuyện gì không?"

Là vợ chồng nhiều năm, nàng tự nhiên nhìn ra thần sắc chồng không ổn, lại vừa chạm vào tay hắn, liền thấy lạnh buốt vô cùng.

Người chồng vốn muốn giấu đi, nhưng nhìn thấy sự lo lắng hiện rõ trong mắt vợ, hắn chau mày một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng thở dài. Quay người đóng chặt cửa sân, hắn nắm lấy tay nàng, thấp giọng nói:

"Trên đường đúng là gặp chuyện, mà lại là chuyện tà môn!"

"Chuyện tà môn?"

Người phụ nữ lập tức biến sắc. Nàng vốn là một phụ nữ nội trợ đơn thuần, ngày thường sợ nhất những chuyện thế này, nên thường xuyên đi chùa thắp hương cầu phúc. Mong muốn là cuộc sống thanh bình yên ổn, không gặp phải chuyện gì phiền phức. Không ngờ mình không gặp, chồng mình lại gặp phải.

"Rốt cuộc là thế nào? Chàng mau nói đi!"

Người chồng thở dài rồi chậm rãi kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Lúc ấy đêm đã khuya khoắt, hắn từ phương nam buôn bán trở về. Vốn định có thể kịp tìm một quán trọ đặt chân trước khi trời tối, ai ng�� lại lỡ mất canh giờ. Nhìn quanh thấy các thôn xóm dần chìm vào màn đêm, ngay cả một túp lều tranh để nghỉ chân cũng không tìm được.

Cùng đường bí lối, hắn tìm một sườn đất tương đối sạch sẽ bên cạnh rừng, nơi cỏ còn xanh tươi, liền cuộn mình trong manh áo đang mặc, định bụng đối phó qua đêm.

Vừa thiếp đi được một lúc, thì nửa đêm bị một trận tiếng khóc đánh thức. Đêm hôm khuya khoắt, cánh rừng vốn đã tĩnh mịch đến đáng sợ, tiếng khóc kia lại lúc cao lúc thấp, vô cùng thê lương.

Ngay lập tức, hắn toàn thân giật mình ngồi bật dậy, hai chân run lẩy bẩy không tự chủ được, tim cũng đập thình thịch liên hồi. Nhưng lúc này trời tối đen như mực, dù muốn chạy cũng chẳng biết đi đâu! Trong rừng lối rẽ chằng chịt, nhỡ ngã xuống rãnh thì càng tệ.

Hắn khẽ cắn môi, lấy ra que diêm bên hông bật sáng. Trong ánh sáng lờ mờ, hắn từng bước lần theo tiếng khóc mà tiến tới, trong lòng mong mỏi đó là người đi đường cùng cảnh ngộ. Như vậy vừa có thể yên tâm, lại có thêm bạn đồng hành để tăng thêm dũng khí.

"Ai? Ai đang kh��c đó?"

Cổ họng hắn nghẹn lại, vừa cất tiếng gọi, thì tiếng khóc lập tức im bặt. Xung quanh tĩnh mịch đến mức có thể nghe rõ tiếng tim mình đập. Sự yên tĩnh bất chợt ấy còn khiến hắn sợ hãi hơn cả tiếng khóc ban nãy.

Chuyện đã đến nước này, lùi về cũng chẳng yên ổn, chạy lung tung trong đêm tối lại càng lành ít dữ nhiều. Hắn đành phải nắm chặt que diêm, kiên trì tiếp tục bước về phía trước. Đi thêm chừng vài chục bước, ánh lửa bỗng chiếu ra một bóng người mờ ảo, đang ngồi xổm dưới một gốc cây hòe già.

Lòng hắn bỗng nhẹ nhõm, một tảng đá lớn trong lòng rơi xuống một nửa – là người thì tốt rồi!

Hắn vội vàng tiến lên hai bước hỏi: "Đêm hôm khuya khoắt, ngươi một mình ngồi xổm ở đây khóc, là gặp phải chuyện khó gì chăng?"

Người kia chậm rãi ngẩng đầu, khắp mặt đầy vẻ kinh ngạc, cứ trân trân nhìn chằm chằm hắn, mãi nửa ngày sau mới ngẩn ngơ thốt ra một câu: "Ngươi… ngươi nhìn thấy ta sao?"

Lời vừa dứt, lưng người chồng toát mồ hôi lạnh ướt đẫm, lạnh buốt dọc sống lưng xuống đến tận lòng bàn chân, khiến cả áo trong cũng dính sát vào người!

Hắn gắng gượng nặn ra một nụ cười, nói:

"Chúng ta đều là người sống sờ sờ, làm sao ta lại không nhìn thấy ngươi? Lời này của ngươi... đừng dọa ta chứ."

Người kia chợt "bịch" một tiếng quỳ xuống, khóc lóc nói: "Tiên sinh, ta thực không dám giấu giếm, ta đã sớm chết rồi, ngài bây giờ thấy, chẳng qua chỉ là âm hồn của ta thôi!"

Người chồng sợ đến chân nhũn ra, bỗng ngã phịch xuống đất, tay chỉ người kia, lắp bắp nói:

"Ngươi... ngươi nói bậy bạ! Ngươi rõ ràng là người, làm sao lại là quỷ. Ngươi đừng gạt ta!"

"Là thật hay giả, ngài đưa tay kiểm tra thì biết ngay."

Người kia chỉ lắc đầu, giọng điệu khẩn thiết. Vừa nói dứt lời, hắn giơ tay lên, nhẹ nhàng chạm vào cánh tay người chồng. Người chồng chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh đập vào mặt, rồi bàn tay kia lại trực tiếp xuyên qua cánh tay mình. Nơi chạm đến lạnh buốt như băng, làm hắn run rẩy khẽ khàng.

Một màn này khiến hắn hoa mắt chóng mặt, suýt ngất đi. Trước đây, trên đường buôn bán, hắn cũng từng nghe người ta nói về lời đồn "Thiên hạ dị biến, quỷ mị dần hiển", nhưng hắn chưa từng gặp phải, chỉ cho đó là những lời thêu dệt để dọa người. Nào ngờ, tối nay lại thật sự gặp phải!

May mắn thay, âm hồn này không có ý hại người. Sau khi chứng minh thân phận, hắn thở dài nói:

"Tiên sinh đã thấy được ta, cũng nghe được lời ta nói, ta có một việc muốn nhờ. Việc này không khó, chỉ xin ngài đi một chuyến đến huyện Phúc Yên, Hà Châu. Đến phía bắc huyện thành tìm một nhà họ Trương, khu đó chỉ có duy nhất một nhà họ Trương, rất dễ tìm. Phiền ngài thay ta nhắn nhủ với nhị lão một câu, rằng 'Nhi tử bất hiếu, không thể phụng dưỡng cha mẹ chu đáo, sau này cũng không thể quay về'."

Nói xong lời cuối cùng, giọng hắn lại nghẹn ngào. Dù nước mắt lưng tròng, hắn vẫn cố gắng nói:

"Ta cũng sẽ không để ngài phải tay trắng ra về. Khi còn sống ta là một người buôn bán, những năm qua để dành được chút vàng, đều giấu ở phía bắc khu rừng này, dưới một gốc cây cổ thụ đã chết khô, thân cây xiêu vẹo, ngay bên cạnh cái đầm n��ớc duy nhất trong vùng. Ngài cẩn thận tìm sẽ thấy. Số vàng đó là của cải ta tích cóp nửa đời người, ngài có thể cầm một nửa làm thù lao, còn lại cầu xin ngài rủ lòng thương, giúp ta mang cho cha mẹ, để các cụ nửa đời sau được an ổn chút."

Vừa dứt lời, thân ảnh của người nọ dần trở nên trong suốt, cuối cùng hóa thành một sợi khói xanh, theo gió đêm thổi tan biến mất không dấu vết.

Trong rừng lại chỉ còn người chồng một mình, ngồi bệt trên mặt đất, vẫn chưa hoàn hồn. Qua thật lâu, hắn mới cảm thấy nửa người dưới ướt đẫm và nóng ran – thì ra vừa rồi sợ hãi quá độ, đã tè ra quần!

Nghe đến đó, vợ người chồng biến sắc, hỏi:

"Chàng lẽ nào không đi sao?"

Phải, tất nhiên là hắn chưa đi, bởi nếu đã đi thì thời gian sẽ không khớp!

Người chồng xấu hổ nói:

"Lúc đó ta cứ đợi đến ban ngày, rồi mới cắn môi lần theo chỉ dẫn của hắn mà tìm. Quả thật có vàng, mà lại, mà lại..."

Nói xong lời cuối cùng, người chồng bỗng nhiên từ sau lưng lấy ra một bọc nhỏ khác. Những người buôn bán như hắn, kiểu gì cũng sẽ giấu lại chút thủ đoạn, để đề phòng gặp chuyện bất trắc, không đến mức trắng tay.

Vừa lắc ra, những khối vàng lớn nhỏ không đều, lỉnh kỉnh lăn xuống một đống.

"Mới đầu ta không nghĩ nhiều," Người chồng nhìn chằm chằm những khối vàng trên mặt đất, giọng hắn trở nên khô khốc, "Luôn nghĩ những người buôn bán cơ bản đều chẳng kiếm được là bao, cho nên ta cũng không lấy, định bụng sau này còn có thể mang chút tiền bạc đến biếu nhị lão nhà họ Trương, coi như tích đức. Nào ngờ, hắn lại tích lũy được nhiều như vậy!"

Hắn ngồi xổm xuống duỗi tay ra, đầu ngón tay chạm nhẹ vào khối vàng, rồi lại vội vàng rụt về.

"Số vàng này, tính thế nào đi nữa cũng phải đáng giá ngàn lượng bạc trắng! Đừng nói đủ chúng ta một nhà ăn mặc chi tiêu mấy chục năm, ngay cả để dành làm cơ nghiệp cho con cái, cũng còn dư dả."

Ngàn lượng bạc trắng, đối với đám công tử ca con nhà thế gia quyền quý mà nói, có lẽ còn chẳng đủ để chúng tiêu xài vặt vãnh trong một đêm. Nhưng đối với một tiểu thương như hắn mà nói, đây ch��nh là một khoản tiền lớn đủ để thay đổi cả đời, thậm chí thay đổi cả tầng lớp xã hội!

Bởi vậy, tấm lòng tham lam khiến hắn, lúc tìm thấy số vàng có thể giúp mình một đêm giàu có bất ngờ ấy, liền chẳng còn nhớ gì cả. Vội vàng vàng vã, sau khi thu gom xong tất cả vàng, hắn liền không thèm quay đầu l��i mà bỏ chạy khỏi nơi đó. Hắn nghĩ, âm hồn kia đã không thể quay về dương thế, thì tất nhiên cũng không cách nào đuổi theo hắn.

Cứ thế, trời biết đất biết, ngoài trời đất ra, không còn ai biết!

Về sau, để giải thích lai lịch số vàng này, hắn còn cố ý biến câu chuyện mình nghe được trên đường thành chuyện của chính mình. Vốn tưởng rằng như vậy đã có thể che mắt thiên hạ, đêm về có thể bớt chút lương tâm bất an. Nào ngờ đâu, hôm nay chỉ là ở trong quán rượu kể "kỳ ngộ" này cho người bên cạnh nghe, liền bị vị tiên sinh trẻ tuổi vừa đỡ thanh sắt đã vạch trần thẳng vào cổ họng!

Nghe đến đây, vợ người chồng vốn định giáo huấn chồng mình tội quên gốc, nhưng nhìn đống vàng lăn lóc kia, nàng cũng chẳng còn gì để nói. Ít thì không sao, nhưng thực tế lại quá nhiều.

Người chồng chưa hề nói về vị tiên sinh ban ngày đã gặp, chỉ thở dài, rồi cúi đầu thu lại số vàng trên mặt đất. Vợ hắn do dự một chút, rồi cũng im lặng quỳ xuống giúp hắn thu gom.

Sau đó, họ lặng lẽ nấu cơm, rồi chìm vào giấc ngủ, cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Hai vợ chồng ôm nhau ngủ thiếp đi, đầu đêm cũng yên ổn, không gặp phải nửa phần quái sự nào. Nhưng đợi tiếng mõ điểm qua giờ Tý, trong đêm yên lặng như tờ, người chồng bỗng nhiên mở mắt ra – trận tiếng khóc quen thuộc kia, không ngờ lại văng vẳng bên tai!

Trong lòng kinh hãi, hắn muốn đánh thức vợ, nhưng lại phát hiện trong ngực đã trống không! Cổ họng người chồng khó khăn nuốt khan hai lần, mồ hôi lạnh chảy dài từ thái dương xuống. Hắn chân trần giẫm trên nền gạch xanh lạnh buốt, hơi lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên thiên linh. Vội vàng vớ lấy chiếc áo mỏng khoác lên người, hắn liền lần theo tiếng khóc lảo đảo đi ra ngoài.

Thấy tiếng khóc phát ra từ bên ngoài cửa, hắn chỉ đành cẩn thận hé cửa, rón rén nhìn ra ngoài. Chợt, hắn liền thấy người kia đột ngột đứng đó trong bóng đêm, dường như biết hắn đang nhìn. Âm hồn kia cũng hung dữ quay đầu lại nói với hắn một câu:

"Ngươi sao có thể tham lam như vậy!!!"

Giọng nói của nó vang như sấm sét, tràn đầy tức giận. Nói đoạn, như một làn gió lao đến, "xoạt" một tiếng, ngay trên ngực người chồng cào ra mấy vết máu.

"A – !!!"

Một tiếng thét thất thanh, người chồng bỗng bật dậy khỏi giường, toàn thân lạnh toát, áo trong thấm đẫm mồ hôi lạnh. Nhìn người vợ bên cạnh cũng bị đánh thức, cùng với cánh cửa phòng vẫn đóng chặt. Người chồng vốn định mừng thầm vì chỉ là một giấc mộng, nhưng thấy vợ hắn hoảng sợ chỉ vào ngực mình. Cúi đầu nhìn lại, những vết máu bị người kia cào ra trong mộng, quả thật đang hiện hữu ngay trước mắt!!!

Bản quyền của tác phẩm này được bảo vệ bởi truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.