Bước ra cổng thành, Đỗ Diên chậm rãi dạo bước trong thành cổ Thanh Châu.

Nghe nói xưa kia nơi đây từng mang tên Ích Đô, và danh xưng Ích Đô Hàn thị cũng từ đó mà ra. Lật ngược dòng thời gian sáu trăm năm, khi ấy, đừng nói triều đình hiện tại, ngay cả triều đại trước của tiền triều cũng chỉ vừa mới bình định giang sơn, ngai vàng còn chưa vững. Đỗ Diên nhớ rất rõ, dù là nói thế nào đi nữa, những cố đô danh thắng ở quê nhà anh cũng chỉ là những con phố được quy hoạch ngay ngắn tăm tắp, những mái nhà mới toanh không chút rêu phong, làm gì tìm được cái vẻ cổ kính như nơi đây?

Thế nên dạo chơi trong thành, thật sự có một phong vị rất riêng.

Huống hồ, số tiền có được từ Tiền Hữu Tài bây giờ mới thực sự phát huy tác dụng.

Ẩm thực Thanh Châu khác hẳn với hương vị đất Thục mà Đỗ Diên đã quen, nhưng cũng mang một nét độc đáo riêng. Ví như món lòng heo thái nhỏ, bọc trong lá sen rồi đặt lên bánh mì, sau đó rưới dầu nóng vừa đun sôi "xèo" một tiếng, thơm lừng. Cách làm này, Đỗ Diên là thật lần đầu tiên thấy. Lại có món "mật ba đao" – những sợi bánh bóng loáng phủ đường giòn tan, nghe chủ quán nói là tên gọi như vậy.

Cuối cùng, Đỗ Diên dừng chân trước quầy bánh "Vương Ký Bánh Ngọt Nếp" – những chiếc bánh kê màu nâu sẫm khảm táo đỏ, trông thật mềm mại, thơm ngọt, vô cùng hấp dẫn.

“Khách nhân, chỗ này có làm sẵn những phần nhỏ, có thể miễn phí ăn thử!”

“Vậy thì đa tạ chủ quán!”

Đỗ Diên tiến lên cầm lấy một miếng bánh nếp đã được chia sẵn trong mâm đưa vào miệng.

Ừm, quả nhiên ngon đúng như vẻ ngoài!

Đây mới là cuộc sống của con người chứ! Nhớ lại những ngày màn trời chiếu đất trước đây, Đỗ Diên cảm thấy lòng mình lúc này cũng ngọt ngào như vị bánh trong miệng vậy.

“Chủ quán, gói cho tôi thêm một ít, tôi sẽ ăn trên đường!”

“Vâng, nhưng cái này phải đợi một chút, vì bánh vừa ra lò cần phải nguội mới có thể gói lại, không làm chậm trễ công việc của ngài chứ?”

Đỗ Diên khoát tay cười nói:

“Tôi không có việc gì gấp!”

——

Trong khi đó, tại phủ Tiền gia ở phía Bắc thành.

Tiền lão gia dù đã quấn mình kín mít như bánh chưng, vẫn cùng Tiền Hữu Đức và rất nhiều hạ nhân, canh giữ ở cổng, ngóng trông Đỗ Diên. Những người gác cổng và hộ vệ từng gặp Đỗ Diên thì đã sớm được phái đi các đầu phố để tìm kiếm. Và để đón vị đạo trưởng đã mời từ sớm vào phủ.

Nhìn sắc trời, Tiền Hữu Đức quay sang nói với Tiền Đại Phú:

“Cha, người không được khỏe, đừng nên đứng lâu mệt mỏi. Hay là người vào trong ngồi một lát, để con thay người trông chừng?”

Tiền Đại Phú vội vàng khoát tay nói:

“Không được đâu, Tiền gia ta đã thất lễ thất đức, nay đây lại là cơ hội duy nhất để kết giao với một cao nhân như vậy, làm sao ta có thể vắng mặt được?”

“Thế nhưng cha, lỡ như người ngã bệnh trước khi đạo trưởng đến thì sao?”

Lời đó rất có lý, nhưng Tiền Đại Phú lại lắc đầu liên tục nói:

“Vẫn không được, nói không chừng đạo trưởng muốn xem ta có thành tâm hay không. Con à, Tiền gia ta tuy là vọng tộc, nhưng năm xưa ta đã lỡ một bước sai lầm, không đưa con đi thi khoa cử, mà lại bắt con tiếp quản chuyện làm ăn trong nhà.”

“Em con thì lại được cho đi học, nhưng vẫn còn kém cỏi.”

“Cho nên, từ khi thúc phụ con mất sớm, Tiền gia ta đã không còn bất kỳ một vị quan thân đường đường chính chính nào nữa!”

Tiền Hữu Đức hiểu ý phụ thân muốn nói gì. Đó chính là thân phận vọng tộc của Tiền gia thực chất đã tràn ngập hiểm nguy, nếu không thể kịp thời có một vị quan thân xuất sắc trong đời này, e rằng truyền thêm một hoặc hai đời nữa, sẽ bị liệt vào danh sách vọng tộc bị thiên tử loại bỏ như những thanh đao cùn. Chức Cửu phẩm công chính đích xác vẫn còn đó, nhưng thúc phụ của hắn đã qua đời, chức này hiện giờ Tiền gia không thể dùng.

Bởi vậy, một vị đạo trưởng có thể hàng yêu trừ ma, thật sự có thần thông, chính là kỳ ngộ lớn nhất của Tiền gia, không chỉ hiện tại mà còn cả mấy chục năm, thậm chí mấy đời người sau này. Bọn họ nào dám cung phụng một cao nhân như thế. Tiền gia miếu nhỏ, làm gì có tư cách mời một Đại Phật như vậy? Bậc nào làm việc nấy, những thế gia đại tộc hiển nhiên hiểu rõ điều đó hơn ai hết! Bọn họ chỉ muốn tận khả năng kết thiện duyên, như thế, một cao nhân chắc chắn xuất nhập vào cửa vương hầu tướng lĩnh, chỉ cần hơi mở lời nói giúp bọn họ đôi câu, Tiền gia đã đủ để hưởng phúc.

Chớ có xem thường hai câu nói tốt ấy, nhiều khi, một đôi lời hữu ích như thế, thì còn đáng giá hơn vạn lượng bạc trắng chói chang! Ngay cả khi không được gì, ch�� cần đạo trưởng điểm một chút phong thủy và đường đi sắp tới cũng hơn hẳn cái tình cảnh hiếu đễ trung tín đã hoàn toàn phai nhạt này!

Hai cha con đang trò chuyện.

Đột nhiên, người gác cổng chạy vội đến, thở dốc hô to: “Lão gia, có quý khách đến, quý khách đến rồi!”

Cha con họ Tiền mừng rỡ quá đỗi, vội vàng tiến lên hỏi:

“Có phải đạo trưởng đã đến rồi không?”

Người gác cổng sửng sốt nói:

“A, không phải ạ...”

Hai cha con vừa nãy còn kích động không thôi, giờ trên mặt lập tức hiện lên vẻ sốt ruột:

“Vậy thì nói với ông ta hôm nay phủ Tiền từ chối tiếp khách, mời ông ấy hôm khác trở lại!”

Người gác cổng biến sắc, toan giải thích, nhưng lại nghe thấy một tiếng nói vang lên từ phía sau:

“Thế thúc không chào đón cháu sao?”

Một công tử áo gấm mỉm cười nhẹ, lưng đeo ngọc, tay vịn kiếm. Với phong thái thư nhã, chàng đứng trước cổng phủ Tiền gia.

Cha con họ Tiền vừa nhìn thấy mặt, vội vàng chắp tay cười làm lành:

“Đâu có, đâu có, Hàn công tử đã hạ cố đến đây, Tiền gia thật sự bồng tất sinh huy! Chỉ là không biết ngọn gió nào lại đưa công tử đến đây vậy?”

Tuy nói là đang hỏi, nhưng cha con họ Tiền thực chất đã đoán được đáp án.

Tiền gia đích thật là vọng tộc, nhưng Hàn thị đây chính là thế gia, là môn phiệt! Và người đến lại là Đại công tử của Nhị phòng Hàn thị. Là quý tộc tử đệ chân chính. Không cần khoa cử, chỉ cần muốn ra làm quan, chức dưới thất phẩm có thể tùy ý lựa chọn! Lại chỉ cần qua một năm thậm chí nửa năm, là có thể bắt đầu thăng phẩm không ngừng.

Mà trong tình huống như thế, điều gì có thể khiến một quý công tử như vậy đích thân đến tận nhà, còn chủ động xưng thế thúc để kéo gần quan hệ? Hiển nhiên chỉ có đạo trưởng!

Hàn công tử đến một mình, thong dong bước vào, nói:

“Phụ thân cháu nghe người nhà nói, tối qua bên thế thúc có chuyện không hay, nên vội vàng phái cháu tới hỏi thăm thế thúc. Tiện thể chờ đợi phân phó của đạo trưởng, xem có thể giúp đỡ được gì không.”

Đúng là vì đạo trưởng mà đến! Chỉ là Hàn thị các ngài có phải là quá nhanh rồi không?

Trong lòng Tiền Đại Phú khẽ đắng chát, nói:

“Được ngài quan tâm, Tiền gia chúng tôi may mắn vô sự.”

Công tử áo gấm liếc mắt nhìn hai phía rồi vỗ nhẹ lên bảo kiếm đeo bên hông, nói:

“Thế thúc chắc chưa hay, tiểu chất thực ra rất mê đao kiếm. Nghe nói chỗ thế thúc có một bảo đao có thể hàng yêu trừ ma, không biết có thể cho tiểu chất được mở mang tầm mắt một chút không?”

Chuyện này mà cũng hỏi à?! Tiền Đại Phú muốn từ chối, nhưng vừa nghĩ đến thân phận quý công tử của Hàn thị, ông ta liền lập tức cúi đầu, cười nói:

“Tự nhiên là được.”

Rất nhanh, thanh quỷ đầu đao lập tức được mang lên.

Công tử áo gấm vừa tiếp nhận, toàn thân liền nổi da gà rần rần.

Hàn thị đã kinh doanh ở Thanh Châu nhiều năm, vả lại gần đây lại xảy ra nhiều chuyện như vậy, nên dù đêm qua hàng xóm của phủ Tiền không rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng Hàn thị lại biết tường tận! Thậm chí từ lâu đã có một thanh quỷ đầu đao tương tự, từng chém không ít đầu người, được đưa đến tay nhà Hàn thị. Thanh đao kia chàng từng nhìn qua, từng chạm vào, quả thực khiến người ta cảm thấy một luồng hàn ý khó tả, nhưng tuyệt nhiên không sánh được với thanh này.

Không, kém xa lắc!

‘Chẳng hổ danh là yêu đao được đạo trưởng dùng để chém yêu!’

Sau khi ngẩn người nhìn chăm chú một lát, công tử áo gấm hai tay nâng đao dâng lên, đồng thời nói với cha con Tiền gia:

“Thế thúc ngài chắc chưa hay, mấy hôm nay con cứ nghe phụ thân than thở rằng mình đang thiếu một môn sinh ưng ý. Lại nghe bác con bảo các đệ tử trong tộc chẳng ai ra hồn, đến mức bác ấy không chọn được người nào có thể đến Hòa Nhẫm huyện nhậm chức. Thế thúc xem, bên mình có ai để tiến cử không ạ?”

Nhìn thanh quỷ đầu đao ở ngay gần trong tầm tay nhưng vẫn chưa thực sự được trao trả, rồi lại nhìn công tử áo gấm với ánh mắt đầy ý cười. Cha con họ Tiền lại có chút không biết phải mở lời thế nào.

Là cưỡng đoạt, cũng là. Là tuyết trung tống thán, hình như cũng là. E rằng đánh rắn bảy tấc, cũng chẳng hơn thế là bao?

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo để khám phá thêm nhiều điều thú vị.