Hơn một tháng đã trôi qua kể từ ca phẫu thuật của Stark.

Chuyện viên đạn còn ghim trong tim anh ta đã xuất hiện trên đủ loại tạp chí, báo chí, thậm chí Stark còn tự mình khoe khoang trên các chương trình TV.

Nhưng việc anh ta bị trúng độc Palladium thì hầu như không ai hay.

Ca phẫu thuật cũng được giữ bí mật tuyệt đối.

Lý do của sự bảo mật này rất đơn giản: vì lợi ích. Thế giới của những nhà tư bản vĩnh viễn xoay quanh lợi ích. Stark không hẳn là một nhà tư bản thuần túy, nhưng các cổ đông của anh ta thì sao?

Một khi Stark phải tiến hành ca phẫu thuật rủi ro cao, ai biết các cổ đông của tập đoàn, giới chức quân đội cấp cao và cả Quốc hội sẽ đưa ra những quyết định thiếu suy nghĩ nào.

Trong suốt thời gian anh ta không xuất hiện, đủ loại âm mưu, tranh cãi đã xôn xao bàn tán. Cũng may, Stark đã kịp thời lộ diện.

Trên màn ảnh, Stark vận chiếc áo sơ mi hoa phong cách Hawaii, đeo kính râm, tay cầm ly nước trái cây và đang đọc tờ báo mới nhất.

Còn ngoài tầm nhìn của camera, là đội ngũ bác sĩ và y tá luôn túc trực.

Nửa tháng sau đó.

Stark đích thân xuất hiện tại trụ sở chính của Tập đoàn Stark, và trước hội đồng quản trị, anh đã bổ nhiệm Virginia Potts Pepper làm CEO của Tập đoàn Công nghiệp Stark.

Còn bản thân Stark thì tuyên bố trước truyền thông rằng anh muốn tập trung hơn vào sự nghiệp siêu anh hùng. Thế nhưng sau đó, anh ta lại liên tục xuất hiện ở các bữa tiệc hồ bơi, tiệc bất ngờ, tiệc bãi biển...

Cái quái gì mà gọi là "chăm chú vào sự nghiệp siêu anh hùng" chứ?

Cuộc sống của Mike dần trở lại bình thường, các nhiệm vụ ủy thác cũng bắt đầu tăng lên. Chỉ trong vòng một tháng, anh đã thu về hai Trái Tim Linh Hồn. Đáng tiếc là vẫn chưa thu hoạch được chút Năng Lượng Vận Mệnh nào.

Skye thì mê mẩn chiến đấu và kỹ năng dùng súng, ngoài công việc ra thì chỉ ở lì trong trụ sở huấn luyện tại bến tàu Hudson.

Cứ mỗi cuối tuần, Mindy lại đến trụ sở huấn luyện để tập bắn súng.

Patsy liên lạc vài lần, nhưng cô ấy vẫn phớt lờ.

Jessica thì tránh mặt Mike, không biết từ lúc nào đã nhập bọn với Daredevil, Iron Fist và Colleen.

Có vẻ như nhóm The Defenders vẫn đang trong quá trình hình thành.

Ngày hôm nay, Fury đã đánh thức anh khỏi giấc ngủ. Cái sự cáu kỉnh mỗi khi vừa thức dậy của Mike bỗng bùng lên dữ dội như khí mê-tan.

"Nick, xin lỗi nếu hơi thô tục, nhưng nếu không có lý do chính đáng, đừng trách tôi làm bùa ngải nguyền rủa ông đấy." Mike khó chịu nói.

Anh cầm hai miếng bít tết thăn bò đã ướp cùng một tảng bít tết to bản, rồi cho vào lò nướng.

Tiện tay, anh rót một ly nước trái cây.

"Chắc là có chuyện gấp lắm..."

"Gấp đến mức nào?"

"Có một con quái vật đang tiến về New York, ông nói xem có gấp không?"

Mike lập tức cúp máy. Con quái vật còn chưa tới mà, thế này cũng gọi là gấp sao?

Nhắc đến quái vật... Chẳng lẽ là Godzilla, hay King Kong xuất hiện sao?

Mike lấy từ tủ lạnh ra một chiếc sandwich, ăn lót dạ trước: "Peter, ăn sáng chưa? Có muốn ăn một cái sandwich không?"

"Cháu ăn rồi, cảm ơn ông chủ."

Điện thoại lại đổ chuông.

Anh bắt máy.

"Đặc vụ đang đến đón anh." Fury bất đắc dĩ nói, "Coi như đây là một nhiệm vụ ủy thác nhé."

"Được thôi." Mike cười đáp, "Sớm nói thế này thì có phải hơn không. Làm gì mà phí lời quá..."

Có nhiệm vụ ủy thác thì lại khác.

Khách hàng là Thượng Đế mà.

Thượng Đế ư!

Khi Natasha đến nơi, hai miếng bít tết bò đã nằm gọn trong bụng. Mike đang cầm tảng bít tết to bản còn lại, cắn xé và nhai ngấu nghiến một cách hào sảng.

Bữa ăn trông thì thô lỗ, nhưng anh ta lại ăn rất ngon lành.

Đặc vụ lái xe đưa Mike đến Tòa nhà Stark.

Mike càu nhàu: "Chỗ này tôi quen thuộc lắm, chỉ cần nói một tiếng là được rồi, cần gì phải phiền tài xế đưa đón thế này. Xe thể thao của tôi để trong gara đến mục gỉ cả rồi."

"Không có tài xế đưa đón, anh có chắc sẽ đến được trong vòng nửa tiếng không?" Fury bĩu môi.

Ngày nào cũng lái xe thể thao đi chơi bời, mà còn nói xe sắp gỉ sét nữa chứ.

Đúng là nói dóc không chớp mắt.

Mike: "Không có nhiệm vụ ủy thác thì quả thực khó nói, nhưng có nhiệm vụ ủy thác thì lại khác. Đừng có coi thường tinh thần nghề nghiệp của tôi chứ. Đây là lần đầu tiên tôi hợp tác với S.H.I.E.L.D..."

Stark xen vào, đính chính lại cho Mike: "Là lần đầu hợp tác với Avengers mới đúng. Cái tên Avengers này nghe hay chứ? Với một cái tên hay ho như vậy, không tham gia thì đáng tiếc lắm. Cho anh thêm một cơ hội nữa, có muốn tham gia không?"

Mike không thèm để ý, mà hỏi lại: "Hiện giờ Avengers có những ai?"

Stark: "Clint, Natasha, và tôi. Tạm thời chỉ có ba người thôi."

"Khặc khặc." Fury đứng bên cạnh, nháy mắt ra hiệu cho Stark: "Đây là cơ mật."

Stark: "À, cơ mật à? Rồi sao?"

Fury chỉ muốn tẩn cho anh ta một trận.

Nghĩ đến việc cố vấn này là người mà mình đã tốn bao công sức mới chiêu mộ về được, anh chỉ đành ngậm ngùi nhẫn nhịn.

Mike: "Vậy thì tôi càng không thể tham gia. Nếu không thì thành F4 hay A.V4 rồi, nghe không đứng đắn chút nào..."

Fury: "Đủ rồi đó các cậu, tôi sắp nổi điên rồi."

Stark và Mike cùng lúc nhìn về phía Fury, ánh mắt như muốn nói: "Mời ông cứ tự nhiên nổi giận."

Fury tức đến điên người, ngực phập phồng, nhưng cuối cùng vẫn dựa vào bản lĩnh của một lão cáo già để cố kìm nén sự tức giận.

Hành động này ước chừng khiến anh ta giảm thọ ba tháng.

Fury: "Thôi, nói chuyện chính đi."

Stark: "Jarvis."

Jarvis: "Vâng, thưa ngài."

Trên màn hình ảo, một đoạn video quay bằng điện thoại di động bắt đầu được phát. Nhân vật chính trong video là một người khổng lồ cao hơn hai mét, da xanh lét, chỉ mặc độc một chiếc quần lót. Các nhân vật phụ là lực lượng đặc nhiệm quân đội Mỹ được vũ trang tận răng.

Quân đội được huấn luyện nghiêm chỉnh, trang bị tận răng, dường như chỉ để tôn lên những điểm siêu phàm của Hulk: tay không bắt tên lửa, xé nát cửa xe, đập nát xe bọc thép, chống chọi súng máy, súng trường, pháo sóng âm mà không hề hấn gì. Khiến hai học sinh quay video phải thốt lên đủ kiểu: "Không thể tin được!", "Cái quái gì thế!", "Mẹ kiếp!"

Kết quả: Quân đội phải rút lui, Hulk trốn vào công viên quốc gia, dấu vết biến mất trong một trận mưa lớn như thể do ý trời sắp đặt.

Mike vỗ tay, tặc lưỡi: "Chà chà, cái quần lót này hiệu gì thế? Mà lại kéo không rách, nổ không nát, đốt không cháy. Mẹ kiếp, có phải nó ẩn chứa quy tắc sức mạnh nào không?"

"Phụt!" Stark mặt mày kỳ quái.

"Đây là trọng điểm cần quan tâm sao! Không được cười!" Fury tức đến điên người.

Hôm nay anh ta đã tức giận đến lần thứ ba rồi.

Thế rồi ——

"Ha ha ha!" Fury cuối cùng cũng không nhịn được mà cười phá lên.

Anh ta nghĩ đến cảnh Hulk để trần cái mông, với cái "thứ đó" lủng lẳng trên đường.

Thật không đành lòng nhìn thẳng.

"Khụ khụ." Fury ho nhẹ hai tiếng, giả vờ như lúc nãy chỉ là ảo giác.

Lúc này, Black Widow ló đầu vào: "Tôi dường như nghe thấy Nick đang cười."

Black Widow vận bộ đồ tác chiến bó sát màu đen, trông tựa như một bông hồng có gai.

Theo như quỹ đạo ban đầu, Black Widow và Bruce Banner nảy sinh tình cảm với nhau. Chuyện trai gái yêu đương, ấy là lẽ thường tình, không có gì đáng nói. Vấn đề là, trong vũ trụ truyện tranh, cô nàng lại từng yêu đương với Hulk. Lưu ý, là Hulk, không phải Bruce Banner, hoàn hảo minh chứng cho khái niệm "tình yêu xuyên chủng tộc" và "hữu dung nãi đại" (ý nói bao dung tất cả).

Fury: "Jarvis, bắt đầu đi."

Jarvis hiển thị một hình ảnh: "Bruce Banner, nhà vật lý học nổi tiếng, bất ngờ bị nhiễm phóng xạ nặng từ bom Gamma, dẫn đến đột biến. Một khi tâm trạng kích động, tim đập nhanh hơn, anh ta sẽ biến thành một quái vật xanh lục tên là Hulk."

"Sau đó, Bruce Banner đã tránh né sự truy đuổi của quân đội và cảnh sát, đồng thời tìm kiếm phương pháp chữa trị."

"Căn cứ tình báo, Bruce Banner từng xuất hiện tại khu ổ chuột Rocinha ở Brazil, và đã xảy ra xung đột vũ trang với lực lượng truy đuổi của quân đội, sau đó lại biến mất một lần nữa. Điểm quay video trước đó là Đại học Culver ở Virginia. Theo tình báo mới nhất, Bruce Banner cùng người yêu Betty Ross đang trên đường đến New York, mục tiêu là tiến sĩ Samuel Sterns thuộc Khoa Sinh học Tế bào của Học viện GB."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi ngôn từ thăng hoa và những câu chuyện được kể một cách trọn vẹn nhất.