Mike chén hơn hai mươi miếng gà rán và mười mấy cái hamburger, khiến nhân viên cửa hàng một lần nữa phải kinh hãi. Họ tự hỏi: "Chẳng lẽ hắn là quái vật đội lốt người sao?"

Chỉ có Mike và Werewolf by Night ăn uống. Blade và Morbius thậm chí còn không đụng đến Coca. Không rõ là họ không thể ăn, hay không thích ăn, dù sao thì một người là Vampire, một người là nửa Vampire mà.

"Cũng tạm gọi là no bụng." Mike vỗ vỗ cái bụng vẫn phẳng lì của mình rồi hỏi Blade: "Sau chuyện này, anh có tính toán gì không?"

"Chẳng có gì đặc biệt," Blade đáp, "vẫn là câu nói đó, nơi nào có Vampire, tôi sẽ đi nơi đó. Chừng nào Dracula còn chưa c·hết, tôi sẽ không ngừng lại."

"Đúng là một chiến sĩ thi đua gương mẫu." Mike thầm nghĩ Liên Hiệp Quốc nên trao cho Blade một lá cờ khen thưởng. "Mà này, các anh có biết về Darkhold không?"

Cả ba đều gật đầu xác nhận.

Blade nói: "Giới Vampire gọi nó là 'Hắc Ám Thánh Kinh'. Người ta đồn rằng nó là nguồn gốc của Vampire, chỉ cần phá hủy nó là có thể chấm dứt sự tồn tại của tất cả Vampire. Thực tế, chúng tôi đã tìm được vài bản."

Blade lấy điện thoại ra, mở vài tấm hình. Đó là những cuốn sách bìa cứng, được in bằng những ký tự giống nhau, chỉ khác màu bìa: có đen, đỏ, tím...

"Giả sao?" Mike hỏi.

Blade lắc đầu: "Có thể là thật. Bên trong một số cuốn thực sự chứa đựng sức mạnh phép thuật kỳ dị, có thể biến con người thành Vampire. Sau khi đốt những cuốn sách đó, những kẻ bị nguyền rủa biến thành Vampire quả thực đã biến mất. Tôi tự hỏi liệu đây có phải là những bản sao của cuốn Darkhold thật sự hay không. Nếu bản sao đã sở hữu sức mạnh thần kỳ như vậy, thì cuốn Darkhold thật sự chắc chắn phải cực kỳ đáng sợ."

Mike đăm chiêu.

Blade hỏi: "Tại sao anh lại hỏi về Darkhold?" Anh ta thực chất muốn hỏi về những chuyện đã xảy ra tối nay.

Tại sao Drake hống hách và Talos khí thế ngút trời lại chết một cách khó hiểu, chết thảm hại như giun dế.

Có điều, Blade không hỏi. Bởi vì anh nhận thấy Mike tỏ ra ít hứng thú, thậm chí còn cố ý lảng tránh.

Nguyên nhân Mike lảng tránh là vì một chuyện xót xa trong lòng anh: việc một người đàn ông có tài khoản một tỷ đô la lại chỉ trong vài giây tiêu sạch, chỉ còn lại vài triệu – một sự kiện bi thảm.

Nghĩ lại chuyện cũ mà rùng mình.

Bình thường, Blade chỉ nói nhiều khi đối đầu với kẻ địch để buông lời khinh miệt. Nếu Mike không muốn nói, anh ta cũng sẽ không hỏi.

Werewolf by Night cũng tò mò, nhưng ẩn sau vẻ ngoài thô kệch của hắn là sự tu dưỡng cao và tâm tư tinh tế.

Mike suy nghĩ một lát, rồi sắp xếp lại lời lẽ: "Khi tôi g·iết c·hết Drake, tôi đã cảm ứng được Darkhold."

Mắt Blade sáng lên: "Vậy có lẽ những lời đồn là thật, chỉ là chúng ta chưa tìm thấy cuốn Darkhold thật sự."

Morbius nói: "Suy đoán vô ích thôi."

Blade kiên định nói: "Vậy thì hãy tìm ra nó!"

Điện thoại của Mike reo.

Là Coulson. Với một người đàn ông trung niên đã dần bước vào giai đoạn dưỡng sinh, Coulson sẽ không bao giờ gọi điện cho Mike sau nửa đêm nếu không có sự kiện khẩn cấp – điều này ngược lại hoàn toàn với Mike, và cũng là lý do Coulson thường xuyên tức đến mức làm rơi điện thoại.

Coulson là cấp dưới được Fury vô cùng tin cậy. Vì thế, với bất kỳ vụ án quan trọng nào, Coulson luôn là lựa chọn hàng đầu. Anh ấy, Coulson, chính là một viên gạch của S.H.I.E.L.D.

Coulson: Vậy nên, được lãnh đạo tin tưởng thì kết quả là phải tăng ca liên tục sao?

Theo tình báo, có một kẻ cưỡi Harley Davidson, mặc áo khoác da phong cách Punk, đã xuất hiện vào buổi tối và g·iết người điên cuồng. Đương nhiên, những kẻ lái xe bình thường g·iết người thì S.H.I.E.L.D không quản. Nhưng nếu tên này có cái đầu lâu bốc lửa thì sao?

Không lâu sau khi nhận được mệnh lệnh, chiếc máy bay của S.H.I.E.L.D chở theo Coulson và chiếc "Lara" đã hạ cánh trên vùng hoang mạc miền Tây nước Mỹ.

Sau một hồi điều tra, một tay lái xe mạo hiểm tên là Johnny Blaze đã lọt vào tầm ngắm của anh, bởi Johnny đã để rơi biển số xe của mình tại hiện trường vụ án – một sai lầm ngớ ngẩn đến khó tin.

Coulson đến khu hội chợ Quintin Carnival. Thật trùng hợp, một băng nhóm mô tô trái phép tên là "Hỗn loạn chi tử" cũng đang tìm Johnny. Vài thành viên của nhóm này đã bị Ghost Rider g·iết c·hết, và sau đó một nội gián trong đồn cảnh sát đã báo cho họ biết: Johnny chính là nghi phạm. Thế là họ tìm đến, hoàn toàn không hay biết rằng "kẻ thù" của họ căn bản không phải người.

Johnny không có ở đó.

Coulson đã chạm mặt các thành viên của nhóm Hỗn loạn chi tử. Coulson rút chứng minh thư, giả mạo là cán bộ FBI. Anh đã quên mất một điều, đây là miền Tây hoang dã với nh���ng người dân bộc trực; nếu một tên tội phạm miền Tây cảm thấy bị dồn vào đường cùng, chúng sẽ không chạy trốn mà thường trực tiếp rút súng ra chống cự.

Coulson bị áp chế đến mức không thể ngóc đầu lên.

Nhưng đúng lúc này, điện thoại của Mike reo.

Và đó chính là bối cảnh cho việc Coulson làm rơi điện thoại.

Đối mặt với hỏa lực áp đảo từ hàng chục tay súng, Coulson đang cân nhắc việc rút lui. Một mình anh, với hỏa lực yếu thế, trong tình huống không có lý do bất khả kháng, một đặc vụ được huấn luyện bài bản thường sẽ khôn ngoan mà rút lui.

Coulson cảm thấy không cần thiết phải liều mạng cùng hàng chục tên xã hội đen nổ súng.

Dù bây giờ có mất mặt một chút, sau khi tập hợp đủ người thì có thể lấy lại sau.

Đúng lúc này, Johnny đã hóa thành ác linh, cưỡi cỗ xe chiến đấu ma quái "từ trên trời giáng xuống".

"Bắn c·hết tên quỷ lửa đó!" Một kẻ trong nhóm Hỗn loạn chi tử lớn tiếng gào thét.

Nhìn thấy Ghost Rider mà nói không sợ là giả dối; họ tự động viên mình bằng cách đó.

Trong chốc lát, tiếng súng nổ vang trời.

Coulson chú ý thấy, đạn gần như không có tác dụng gì với bộ xương đang bốc cháy; dù có bắn nát chiếc áo khoác da, nó cũng lập tức hồi phục trong chớp mắt.

Ghost Rider vung vẩy xích sắt, quấn lấy một tên, kéo lại gần, rồi "thâm tình" đối mặt.

Trong tiếng kêu gào thảm thiết, ánh mắt của Ghost Rider nhìn thẳng vào hai mắt đối tượng, như thể thiêu đốt linh hồn của họ, thậm chí khiến lửa bùng lên.

Sau khi Ghost Rider hạ gục ba tên, nhóm Hỗn loạn chi tử tan rã, dù sao cũng chỉ là một băng nhóm, không có đủ dũng khí để chiến đấu đến c·hết.

Ghost Rider lại quấn lấy một thành viên của nhóm Hỗn loạn chi tử đang cố gắng leo lên xe mô tô nhưng chưa kịp đạp ga.

Ghost Rider phóng cỗ xe chiến đấu ma quái đuổi theo.

"Mẹ kiếp!"

Dù đã xử lý rất nhiều sự kiện siêu nhiên, Coulson vẫn không khỏi kinh hãi trong lòng: "Quái vật gì vậy?!"

Coulson vội vàng quay lại bãi đậu xe, khởi động "Lara".

Ba mươi sáu kế, chạy là thượng sách!

Đột nhiên, Coulson nghe thấy tiếng động cơ đuổi theo từ phía sau.

"Quái vật đang đuổi mình sao? Tại sao?" Coulson thầm mắng.

Có đến hơn chục tên Hỗn loạn chi tử đang tháo chạy tán loạn, dù quái vật bốc lửa có nhanh đến mấy cũng không thể đuổi kịp từng tên một trong thời gian ngắn như vậy.

Cỗ xe chiến đấu ma quái nhanh chóng áp sát, tốc độ vượt quá 200km/h và không hề bị địa hình cản trở. Đây không phải xe mô tô, mà nó vốn dĩ là một chiếc máy bay không cánh.

"Cứ tiếp tục như thế, chắc chắn sẽ bị đuổi kịp. Cũng may mình đang lái 'Lara' bảo bối." Coulson mở một bảng điều khiển ẩn, rồi ấn nút.

Động cơ phản lực ẩn trong bốn bánh xe khởi động, 'Lara' lập tức biến thành "xe bay", vút lên không trung.

Coulson nhận thấy, Ghost Rider đã ngừng truy đuổi, chỉ dùng đôi mắt xương trống rỗng nhìn Coulson bay lên không trung, dần khuất xa.

"Không đuổi nữa sao?"

Coulson không hề thả lỏng cảnh giác, anh bay xa mãi cho đến tận trung tâm thành phố mới hạ cánh.

Sau đó anh theo bản năng gọi cho Mike, vì trong suy nghĩ của anh, có chuyện kỳ lạ thì cứ tìm Mike là xong.

Hoàn toàn không màng đến ân oán "làm rơi điện thoại" trước đó.

"Mình đúng là một người rộng lượng mà." Coulson tự thôi miên bản thân.

Phiên bản chuyển ngữ này, với nỗ lực tối ưu hóa trải nghiệm đọc, thuộc về truyen.free.