Khi nhận được điện thoại của Coulson, vừa nghe thấy cụm từ "đầu lâu bốc lửa", trong đầu Mike lập tức hiện lên bốn chữ "Ghost Rider".

Sau đó, khi nghe Coulson kể chi tiết hơn, Mike xác định, đúng là Ghost Rider.

Nếu Deadpool được ví như kẻ phiền phức, bám dai như đỉa đói trong vũ trụ Marvel, thì Ghost Rider lại là tay anh chị máu chiến không ngán ai. Trong đa vũ trụ, hắn từng đối đầu với không ít siêu anh hùng và siêu phản diện. Cứ giao chiến trước đã, còn thắng thua tính sau.

Ghost Rider từng thất bại, nhưng chưa bao giờ biết sợ hãi. Lý do thất bại không quá phức tạp: hoặc là Penance Stare, Lửa Địa Ngục bị khắc chế; hoặc là bị hạ gục để phục vụ cốt truyện. Những kẻ thực sự có thể áp chế Ghost Rider bằng thực lực thuần túy thì không nhiều, và tất cả đều là những đại lão quyền lực trong vũ trụ.

Điển hình như Thanos, linh hồn hắn quá mạnh mẽ, Penance Stare căn bản chẳng làm gì được.

Hơn nữa, trước khi phim ảnh Marvel thịnh hành, Ghost Rider đã sở hữu một lượng lớn người hâm mộ trung thành.

"Ta biết rồi," Mike nói.

"Biết rồi, chỉ vậy thôi sao?" Coulson nói, "Anh không có lời khuyên gì à?"

"Được rồi, ta khuyên anh nên tránh xa ra càng tốt."

"Ờm, tên đó đáng sợ đến vậy sao?" Coulson bán tín bán nghi, "Hắn có lai lịch thế nào? Do biến dị gen, hay là sức mạnh siêu nhiên?"

"Chuyện này kể ra dài lắm."

Không phải Mike không muốn giải thích dài dòng, mà là nguồn gốc của Ghost Rider liên quan đến quá nhiều thứ—Zarathos, Medallion of Power, Spirit of Vengeance, Norbert. Kayle, Zadkiel, Thiên đường và Thượng Đế. Nếu kể chi tiết, có lẽ phải mất cả ngày.

"Tôi không vội, anh cứ từ từ mà kể."

"Tôi mà phải giải thích thì cũng tốn thời gian chứ? Anh có biết tôi tính phí theo giây không đấy?" Mike thẳng thừng nói. "Nếu anh chịu tìm hiểu kỹ về những cái chết liên quan đến Ghost Rider, anh sẽ nhận ra tất cả đều là những kẻ cặn bã chưa đền tội."

Coulson đáp: "Không đúng, tôi đã xem qua hồ sơ. Tôi nhớ trong đó có một mục sư và một giáo sư, họ rất nhiệt tình giúp đỡ người nghèo, thân thiện với mọi người, có danh tiếng và uy tín ở địa phương."

Mike cười khẩy: "Chỉ là ngụy trang quá khéo thôi, anh chẳng phải chưa từng thấy sao. Tôi dám lấy đầu ra đảm bảo, tám phần mười bọn họ là những kẻ cặn bã như sát nhân hàng loạt, ấu dâm hay hiếp dâm, khoác trên mình lớp da người."

Với những chuyện như thế này, Mike không cần phải suy đoán làm gì. Hơn nữa, so với những thông tin trên giấy do người lạ ghi chép, Coulson càng tin tưởng Mike hơn.

"Được rồi, tôi tin anh." Coulson kiên nhẫn hỏi tiếp: "Vậy anh có thể nói tóm tắt không? Cứ coi như tôi nợ anh một ân tình vậy."

"Được rồi." Mike đành bất đắc dĩ nói, "Nói một cách đơn giản, Mephisto để Tà linh nhập vào thân thể con người, sau đó người đó vào buổi tối hóa thân thành Ghost Rider, dùng Penance Stare để thẩm phán tội nhân."

"Ngắn gọn súc tích, mạch lạc rõ ràng." Coulson nói, "Có điều tôi vẫn còn vài thắc mắc nhỏ. Anh nói Mephisto là danh hiệu của một ai đó, hay là con quỷ được nhắc đến trong Faustus?"

"Anh đoán xem."

"Ờm..." Coulson có một dự cảm chẳng lành.

"Ta là tinh linh vĩnh hằng không bị ràng buộc! Mọi thứ một khi đã hình thành, tất yếu sẽ bị hủy diệt, vậy thì thà rằng đừng bao giờ tồn tại. Các ngươi gọi đây là phá hoại, tội ác, nói tóm lại chính là cái ác – đó chính là bản chất của ta." Mike đọc lên lời tự giới thiệu của Mephisto trong 《Faustus》. "《Faustus》 tất nhiên có yếu tố nghệ thuật hóa. Có điều, đúng vậy, Mephisto chính là con quỷ đó."

Coulson cười gượng nói: "Làm sao có thể là ma quỷ chứ, cái này..."

Mike cười gằn: "Các ngươi cả ngày treo Thượng Đế trên môi, rồi lại không dám tin ma quỷ thật sự tồn tại sao? Anh đã xử lý bao nhiêu sự kiện siêu nhiên, linh hồn, phép thuật, nguyền rủa vân vân, chắc hẳn đã tiếp xúc không ít rồi chứ?"

Coulson nói: "Nhưng tóm lại, những thứ đó chỉ là những điều mà loài người tạm thời chưa thể lý giải. Theo sự phát triển của khoa học kỹ thuật, nhất định sẽ có lời giải thích hợp lý."

Mike nói: "Phép thuật chính là khoa học mà con người chưa hiểu. Ừm... Vậy thì ma quỷ chính là những thực thể sống mạnh mẽ đến từ chiều không gian khác – như vậy chắc dễ hiểu rồi chứ."

Coulson gật đầu: "Đúng là như lời anh nói, Ghost Rider chính là để truy lùng tội nhân. Sao lại có cảm giác ma quỷ là bạn tốt của loài người vậy?"

"Làm sao có khả năng chứ. Mephisto là một con quỷ hút lấy năng lượng từ linh hồn con người để nuôi dưỡng bản thân." Mike nói. "Vì vậy đừng nghĩ mọi chuyện quá tốt đẹp. Ma quỷ có lẽ có sự phân chia mạnh yếu, nhưng chắc chắn đều nham hiểm và dối trá. Thôi được rồi, nói thế đủ rồi, tôi còn có việc, tạm biệt."

Anh cúp điện thoại.

Mike khẽ cười, anh có linh cảm rằng một nhiệm vụ mới sắp đến rồi.

Ở một diễn biến khác, Coulson đang tiêu hóa những lời Mike nói.

Lượng thông tin hơi quá sức.

Thậm chí có nguy cơ làm đảo lộn hoàn toàn thế giới quan của anh.

Hít vài hơi thật sâu, Coulson gọi cho Fury. Anh báo cáo nguyên văn những gì mình nghe được và những gì Mike đã nói, không hề thêm thắt ý kiến hay suy đoán cá nhân.

Là cục trưởng S.H.I.E.L.D, Fury biết nhiều hơn Coulson. Sau một hồi im lặng, Fury nói: "Anh hãy gửi riêng cho tôi một bản báo cáo không chính thức, sau đó tạm thời dừng nhiệm vụ và chờ chỉ thị tiếp theo."

"Vâng." Coulson không có ý kiến gì.

Đằng nào cũng rảnh rỗi, Coulson mở một tập hồ sơ.

Anderson Shayne, giáo sư ở một trường đại học nọ. Theo hồ sơ, Andersson đeo kính, trông phong độ và nho nhã. Dựa trên lời kể của sinh viên và đồng nghiệp, ông là người hiền lành với mọi người, tận tâm làm việc, kiên nhẫn với học trò, thủy chung trong tình yêu, quả đúng là một tấm gương.

Coulson gọi mấy nhân viên phân tích tình báo của S.H.I.E.L.D từ trên giường dậy, cùng thức đêm với anh.

Sau vài giờ, manh mối tội ác bắt đầu lộ diện — mỗi khi Andersson tham gia hội nghị học thuật ở địa phương nào, thì ngày hôm sau nhất định có án mạng xảy ra ở đó.

Mặc dù chưa từng có manh mối nào trực tiếp liên k���t án mạng với Andersson, nhưng Coulson có linh cảm rằng ông ta tuyệt đối không thể thoát khỏi liên can.

Về phần mục sư bị hại, việc điều tra lại đơn giản hơn nhiều. Bởi vì đã có ghi chép báo án, chỉ là đã bị ém nhẹm. Nạn nhân là một thiếu nữ.

Sau khi báo án, tài khoản gia đình thiếu nữ có thêm hàng triệu đô la Mỹ, còn vị mục sư kia lập tức bị chuyển đến một tu viện. Bên trong tu viện đó toàn là những mục sư có "vết nhơ", tương đương với nhà tù riêng của giáo hội. Vị mục sư ở lại tu viện năm năm, sau khi được "tẩy rửa" thì tiếp tục sự nghiệp truyền giáo.

Coulson đính kèm kết quả điều tra vào cuối báo cáo, và gửi cho Fury.

Ngày hôm sau.

"Anh chắc là không phải đang viết tiểu thuyết đấy chứ." Stark nhìn Fury.

"Anh hỏi hắn ấy." Fury chỉ vào Mike, người đang nằm ườn trên bàn chơi điện thoại di động.

"Dù rằng có chút khác biệt so với mô tả trong Kinh Thánh, nhưng Thiên đường có thật, và Địa ngục cũng vậy." Mike không thèm nhấc mí mắt lên. "Stark, anh tiêu rồi. Ngạo mạn, sắc dục, chỉ cần một tội đó thôi cũng đủ cho anh xuống Địa ngục rồi."

Stark: "Haha, nếu có ai xuống Địa ngục thì cũng là anh trước. Ngạo mạn, đố kỵ, nổi giận, lười biếng, tham lam, tham ăn, sắc dục... bảy mối tội đầu đã tụ tập đầy đủ hết trên người anh rồi còn gì."

Mike suy nghĩ một chút, rồi nói: "Kể hắn thì thôi, chứ tôi đố kỵ cái gì?"

"Haha!" Stark cười phá lên: "Đố kỵ tôi đẹp trai hơn anh!"

"Cút đi!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, tất cả quyền lợi đều thuộc về họ.