Johnny rất muốn biết, tại sao giữa biết bao người mắc bệnh nan y, biết bao kẻ sẵn lòng dâng hiến linh hồn, Quỷ Vương lại cứ mãi chọn hắn?!

Chẳng lẽ không phải vì nhan sắc chứ?

Cho tới nay, Johnny vẫn chìm sâu trong nỗi áy náy.

Hắn tự trách.

Vì lẽ đó, hắn không ngừng điên cuồng thăm dò ranh giới của sự tìm đường chết. Hắn nghĩ, nếu thực sự có tội, thì chỉ có thể dùng sinh mạng để đền.

Hắn phẫn nộ.

Nếu ma quỷ tồn tại, tại sao chẳng có thiên sứ nào cứu vớt hắn?

Hắn hút thuốc, say rượu, không còn cầu nguyện.

"Thượng Đế tự có sắp đặt, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi." Coulson an ủi Johnny, khuôn mặt anh ta vừa trách trời vừa thương người, ra dáng một mục sư đúng nghĩa.

Nhưng những lời như thế này Johnny đã nghe quá nhiều.

Anh thờ ơ, không chút động lòng.

Anh cảm thấy lời đó cứ như đang bảo anh: "Cứ nằm yên, nhịn một chút, rồi nỗi thống khổ sẽ qua đi thôi."

Đứng nói chuyện thì chẳng mỏi lưng.

Có những nỗi đau không thể nào nguôi ngoai, nó in sâu vào ký ức, thỉnh thoảng lại trỗi dậy đâm nhói tâm can ngươi.

Mike đặt điện thoại xuống, đột nhiên nói: "Có một vài câu chuyện, cậu có hứng thú nghe không? Có lẽ còn ly kỳ hơn cả chuyện cậu gặp phải ma quỷ nữa đấy."

Johnny nhìn Mike, theo bản năng gật đầu.

Coulson và Stark cũng gật đầu theo, cứ như thể hận không thể lấy ra hạt dưa, nước uống và ghế xếp nhỏ để nghe chuyện.

Mike liếc nhìn hai người một cái rồi chậm rãi kể:

"Khoảng chừng hai vạn năm trước, hoặc thậm chí là thời kỳ cổ xưa hơn nữa, trên Trái Đất đã xuất hiện một nhóm sinh vật được gọi là 'Spirit of Vengeance' (Linh Hồn Báo Thù). Sứ mệnh của chúng là ngăn chặn một Nguyên tố Lãnh chúa."

"Zarathos – Nguyên tố Lãnh chúa hùng mạnh, kẻ lấy linh hồn nhân loại làm thức ăn, cũng chính là Tà linh trong cơ thể ngươi."

"Medallion of Power – một bảo vật ra đời trước khi đế quốc Atlantis sụp đổ. Zarathos đã định dùng nó để thống trị Trái Đất. Blood Clan (Huyết tộc), tộc người chịu trách nhiệm bảo vệ Medallion of Power, cùng Spirit of Vengeance đã liên thủ. Cuối cùng, Spirit of Vengeance đã hy sinh tính mạng để cùng Zarathos đồng quy vu tận."

"Trước khi chết, Spirit of Vengeance đã đem tinh hoa của bản thân và Zarathos phong ấn vào Medallion of Power. Blood Clan lo sợ Medallion of Power quá mạnh mẽ, một khi rơi vào tay kẻ xấu thì hậu quả khó lường, vì vậy họ đã đập nát nó, chia thành hai phần và giao cho hai gia tộc gìn giữ qua nhiều thế hệ. Một trong số đó chính là gia tộc Kayle về sau."

Trong lòng Coulson khẽ động, nhớ lại trong hồ sơ của Johnny có ghi: dòng họ của mẹ anh ta chính là Kayle. Johnny hiển nhiên cũng nghĩ đến điểm này, trợn tròn mắt, há hốc miệng, môi mấp máy một lúc rồi cuối cùng không nói nên lời.

"Một thực thể mạnh mẽ như Zarathos, đương nhiên sẽ không dễ dàng chết như vậy. Một thời gian sau, vào một thời cơ nào đó, hắn đã phục sinh. Zarathos khi phục sinh đã mất đi tinh hoa sức mạnh, vì vậy hắn không thể không dựa vào tín ngưỡng và việc săn lùng số lượng lớn linh hồn nhân loại."

"Mephisto, kẻ xem Trái Đất là bãi săn, xem nhân loại là súc vật bị nhốt, làm sao có thể dung túng cho Zarathos tùy ý làm bậy! Mephisto không muốn mạo hiểm đối đầu trực diện với Zarathos hùng mạnh, nên đã lên kế hoạch làm suy yếu hắn, cuối cùng đánh bại, rồi nô dịch linh hồn và tẩy xóa ký ức của hắn."

Mike nhìn Johnny.

Johnny không hiểu vì sao.

"Không nhận ra trọng điểm tôi đang nói sao?" Vẻ mặt ngơ ngác của Johnny khiến Mike cạn lời. Cứ tưởng đây chỉ là một câu chuyện giải trí thôi à.

Mike bất đắc dĩ nói: "Tà linh trong cơ thể ng��ơi chính là Zarathos, hắn có thù oán với Mephisto, lại sở hữu sức mạnh đến cả Mephisto cũng phải kiêng dè... Vậy nên, ngươi không nghĩ có thể coi Zarathos như một vũ khí để chống lại Mephisto sao?"

Johnny nói: "Nhưng tôi hoàn toàn không thể khống chế con quái vật trong cơ thể mình..."

Mike nói: "Ngươi là hậu duệ gia tộc Kayle, trong cơ thể ngươi có sức mạnh của Medallion of Power, của Spirit of Vengeance. Hơn nữa, Spirit of Vengeance là tạo vật của Thượng Đế, tên gọi tuy có vẻ mang hơi hướng xã hội đen, nhưng thực chất chúng là thiên sứ. Sức mạnh thiên sứ ký gửi trong cơ thể à, đem ra mà 'chém gió' đi, ai dám bì kịp?"

Nghe vậy, Coulson chỉ muốn đè Mike xuống đất mà nện cho một trận.

Sức mạnh thiên sứ mà lại đem ra để "chém gió" sao?

Trời sao không giáng xuống cái búa nào nện chết ngươi đi!

Còn Johnny thì lại đăm chiêu suy nghĩ.

Đứng ở cửa sổ, Johnny nhìn theo bóng ba người rời đi. Anh ta cứ tưởng mình sẽ bị giam giữ cơ chứ? Không ngờ ba người chỉ hỏi vài câu, rồi kể một ít "chuyện xưa" giải đáp vài thắc mắc của anh ta.

Từ lời Coulson, Johnny biết được tất cả những kẻ chết dưới bàn tay Ghost Rider đều là những tên tội ác tày trời, điều này khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Trên xe.

Coulson: "Cứ để mặc hắn như thế sao?"

"Chứ còn gì nữa." Mike nói: "Triển khai kiểm soát toàn thành, sắp xếp người giám sát Johnny. Bản năng của Ghost Rider sẽ dẫn chúng ta đến Blackheart – đó là kế hoạch A. Giờ thì chúng ta đi thực hiện kế hoạch B."

Stark: "Còn có kế hoạch B sao?"

Mike: "Trước đây chưa có, bây giờ thì có rồi."

Ba người họ đến trước một khu nghĩa địa nhà thờ.

Ở phương Đông, nghĩa địa thường được miêu tả là nơi u ám, còn ở phương Tây, nghĩa địa lại là "nơi gần Thiên đường nhất". Vì thế, công viên hay khu dân cư thường tiếp giáp nghĩa địa.

Khác biệt văn hóa, phong tục cũng không giống nhau.

Carter Slade là người trông coi nghĩa địa này. Ở đây có mộ phần của cha Johnny, vì thế Ghost Rider đã đến đây trước khi biến trở lại thành người bình thường.

Mike còn biết, khế ước San Venganza đang được giấu bên trong chuôi xẻng của Carter.

Người ra mặt giao tiếp vẫn là Coulson, hai người họ nói chuyện một lúc. Lão nhân dẫn ba người đến trước bia mộ của Carter Slade.

Theo lời lão nhân từng kể, Carter Slade chính là Ghost Rider đời trước.

Từ lâu, Mephisto vẫn luôn lấy loài người ra làm vật thí nghiệm, và Carter Slade này hẳn là một trong số đó. Vật thí nghiệm này đã phản bội Mephisto, mang theo khế ước San Venganza trốn vào thánh địa.

Tất cả như thể có sự sắp đặt vô hình, mộ phần của cha Johnny lại vừa vặn được chôn ở khu nghĩa địa này.

Khi Carter nhắc đến khế ước San Venganza, Mike mới biết anh ta hiểu rất ít về nó, khế ước này phức tạp hơn tưởng tượng – chủ yếu là vì trong phim ảnh được giới thiệu rất mơ hồ.

Khế ước San Venganza bắt nguồn từ hơn một ngàn năm trước. Mephisto đã sắp đặt, thao túng để biến toàn bộ dân làng Venganza thành những "Bạch Liên Hoa", những "Thánh giả" đời đời thành kính với Thượng Đế trong sách vở, nên mọi người mới đặt tên cho ngôi làng này mang ý nghĩa "Thánh".

Người ta thường nói: phá hoại thì dễ, xây dựng mới khó.

Bồi dưỡng một thôn toàn Bạch Liên Hoa mất hàng ngàn năm, nhưng để khiến họ sa đọa thì chỉ cần vài ngày.

Một thiếu nữ xinh đẹp bị oan mà chết, khiến cả thôn sa đọa, rơi vào nghi kỵ, rồi tàn sát lẫn nhau.

Trước đó thánh thiện bao nhiêu, sau khi sa đọa lại càng điên cuồng bấy nhiêu.

Cuối cùng, không một ai trong thôn may mắn thoát khỏi, linh hồn của họ bị giam cầm trong làng, không thể siêu thoát.

Mephisto phái Carter Slade đến thu thập linh hồn, nhưng kết quả là người này đã mang theo khế ước trốn vào thánh địa và không chịu ra.

Nghe đến đây, Coulson không ngừng thổn thức, vành mắt đỏ hoe. Anh ta nhìn Stark và Mike, những người không có chút phản ứng nào: "Này này, hai cậu là người máy vô tri vô giác hay sao mà không có chút cảm xúc gì vậy?"

Stark: "Thế mà lại đem mỹ nữ vô tội đi 'BBQ' như vậy, bảo sao tôi đồng tình được."

Nếu không phải có người khác ở đây, Stark chắc đã xổ một tràng tục tĩu rồi.

Mike nói: "Thánh giả gì chứ... Tôi cảm thấy họ chỉ là một đám người sống trong thế giới khép kín, không hề rành sự đời mà thôi. Sự độc ác của họ chỉ là bị kìm nén mà thôi. Càng bị kìm nén mạnh mẽ, khi bùng phát lại càng khủng khiếp hơn. Nếu không, cho dù có kẻ ly gián, hãm hại, cũng không đến nỗi cả làng tàn sát lẫn nhau đến mức chó gà không tha. Đương nhiên, những điều trên chỉ là suy đoán cá nhân tôi, nghe chơi cho biết thôi, dù sao người đã khuất là lớn."

Bạch Liên Hoa chân chính là "gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn", đứng trơ trọi trên mặt nước lăn tăn mà không hề ẻo lả.

Hoa sen, hoa sen kỹ nữ: kém nhau một chữ, khác biệt một trời một vực.

Phiên bản tiếng Việt này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.