Mike bỗng nghĩ đến một vấn đề: liệu Pepper có biết kế hoạch của Stark không? Chần chừ một lát, Mike lấy điện thoại ra, gửi tin nhắn cho Stark. Stark trả lời: "Biết." Pepper cũng lấy điện thoại ra, nhắn tin cho cả hai: "Có chuyện gì thì nói thẳng đi, đừng để tôi phải nổi nóng." Stark đáp: "Nguyên tắc của tôi với Pepper chỉ có một: thẳng thắn bộc bạch. Đương nhiên tôi sẽ không giấu giếm, có gì hay mà phải che đậy chứ?" Xì xì! x2. Mike và Quả tỷ đồng loạt bật cười. Đúng là nói dối trắng trợn! Pepper giận dỗi nói: "Chẳng phải vì tôi đã nhìn ra manh mối, anh mới buộc lòng phải thành thật đấy ư!" Stark đâm ra lúng túng. Cũng may, màn kịch chính của triển lãm vũ khí do Justin tổ chức cuối cùng cũng bắt đầu.

"Người lính thép Lục quân!" "Người lính thép Hải quân!" "Người lính thép Không quân!" "Người lính thép Thủy quân lục chiến!" Ba mươi hai người lính cao hai mét, mang đậm vẻ công nghiệp nặng, đứng sừng sững trên sàn đấu, quả thực tạo ra một cảm giác choáng ngợp và sức ảnh hưởng cực lớn. Lúc này, tiếng vỗ tay phía dưới khán đài mới thực sự bùng nổ nhiệt liệt. Justin tràn ngập cảm giác thành công, mặc dù hắn biết những người lính thép này chỉ là vật trang trí, một nghi thức chào mừng. Khán giả trên khán đài ùa lên, nhưng Justin chỉ thoáng nhìn đã thấy Stark – đối thủ truyền kiếp của hắn. Justin khiêu khích nhìn Stark, như thể đang hỏi: "Có gì muốn nói không?" Stark quay đầu đi: "Tên này không phải bị tôi hành cho hóa điên rồi đấy chứ?" Khác với vẻ ung dung của Stark, Pepper và Quả tỷ lại lộ rõ vẻ mặt nghiêm nghị. Hiện tại, Stark giữ vững vị thế chủ yếu nhờ hai điều: một là nguồn năng lượng mới, hai là Iron Man. Đặc biệt là Iron Man, các nhà tư bản với tư duy cạnh tranh vốn có, hiển nhiên đều cho rằng bộ giáp này sớm muộn gì cũng sẽ trở thành vũ khí chủ lực trong danh mục sản phẩm của tập đoàn Stark. Còn về việc tại sao bây giờ nó chưa được bán ra... đó chỉ là thủ đoạn thị trường đơn giản, nhằm mục đích bán được giá cao hơn về sau mà thôi. Một khi những người lính thép của Hanmer Industries giành được đơn đặt hàng từ quân đội, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tập đoàn Stark. Hơn nữa, nếu quân đội sở hữu đội quân người lính thép, trước hết họ sẽ tiêu tốn một lượng lớn kinh phí – mà ngân sách thì có hạn, quân đội chi nhiều hơn đồng nghĩa với việc S.H.I.E.L.D sẽ nhận được ít hơn, điều này cũng tương tự. Thứ hai, với đội quân người lính thép, sức mạnh quân đội sẽ tăng lên đáng kể, quyền phát ngôn tất yếu được củng cố, và quyền hạn của S.H.I.E.L.D sẽ bị thu hẹp l��i. Vì vậy, mâu thuẫn giữa quân đội và S.H.I.E.L.D, suy cho cùng, là cuộc tranh chấp về tiền bạc và quyền lực.

Stark đột nhiên cầm điện thoại lên, ra hiệu cho Mike, và gọi đến một số lạ. "Tony, anh ổn chứ?" Giọng Ivan vang lên trong điện thoại với chất giọng Anh pha tiếng Nga đặc sệt: "Tôi đang tăng gấp đôi tốc độ đây." "Cái gì?" "Anh bảo tôi tăng gấp đôi tốc độ để tạo ra nhiều năng lượng hơn, một gợi ý rất hay đấy chứ." "Nghe giọng mày có vẻ tinh thần tốt đấy nhỉ, đồ đầu đất." "Anh cũng vậy." Ivan đang rất vui vẻ, "Lịch sử gia tộc Stark sẽ bị viết lại. Những gì Howard đã làm với gia tộc Vanko hơn bốn mươi năm qua, tôi sẽ làm lại với anh trong vòng bốn mươi phút tới." "Nghe có vẻ không tệ, chúng ta nói chuyện đàng hoàng chút được không?" "Hy vọng anh đã chuẩn bị sẵn sàng." "Ha ha, đương nhiên tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Tôi đợi anh ở Stark Industries, có gan thì cứ đến đây, đừng có buôn chuyện qua điện thoại nữa. Bốn mươi phút... hay bốn trăm năm cũng vậy thôi, anh và bố anh đều giống nhau, chỉ là một tên lừa đảo, một kẻ yếu hèn." Nói đoạn, Stark cúp máy.

"Hắn ta chắc sắp tức chết rồi." Stark nói, "Bắt đầu rồi đấy." Pepper hỏi: "Cái gì bắt đầu rồi?" Stark đáp: "Kế hoạch tôi đã nói với em trước đó." Pepper: "Liệu như vậy có quá đột ngột không?" Stark: "Không đâu, các diễn viên đã vào vị trí cả rồi." Nói rồi, hắn đứng dậy, dang rộng hai tay. Bộ giáp chiến, vốn đang phân rã thành từng linh kiện riêng lẻ, từ các góc bay vút đến, hợp lại trên người Stark, một lần nữa tạo thành một bộ giáp hoàn chỉnh. Trên sàn đấu, những người lính thép đột ngột chĩa nòng súng và các loại tên lửa nhỏ về phía Stark.

Stark cất lời: "Justin, đội quân người lính thép của anh có vẻ không thân thiện cho lắm." Justin giả vờ trấn tĩnh: "Đây là cách chào hỏi đặc biệt đấy mà." Hắn nhấn tai nghe, hỏi nhân viên dưới quyền xem chuyện gì đang xảy ra. Nhân viên báo cáo rằng hệ thống đã bị xâm nhập, bàn điều khiển hoàn toàn mất quyền kiểm soát những người lính thép. Mặt Justin lập tức tái mét. Trong khoảnh khắc, hắn nghĩ ngay đến Ivan. Hắn lấy ra một bộ điều khiển. Chỉ cần nhấn nút, những con robot nano trong cơ thể Ivan sẽ giết chết Ivan ngay lập tức. Nhìn họng súng đen ngòm của những người lính thép, Justin chợt mong chúng có thể giết chết Stark. Nhưng... không thể. Xung quanh Stark lại là những nhân vật quan trọng của quân đội, nếu thật sự có ai bị người lính thép ngộ sát, thì đơn đặt hàng từ quân đội coi như đừng hòng.

Justin gọi điện cho Ivan: "Lão già người Nga kia, mày muốn làm gì? Chắc mày đang xem trực tiếp buổi họp báo qua camera của những người lính thép đúng không? Thấy cái điều khiển trong tay tao không? Chỉ cần ấn xuống, những con robot nano trong cơ thể mày sẽ lập tức giết chết mày đấy." "Cứ ấn đi, đồ đầu đất!" Ivan cười khẩy, ra lệnh khai hỏa. Trong mắt Justin lóe lên tia tàn khốc, hắn nhấn nút. Ivan nở nụ cười chế giễu, lẽ nào hắn không nhận ra những điều bất thường trong bữa ăn ư?! Sau đó, nụ cười của Ivan cứng đờ. Những người lính thép không hề thực hiện lệnh khai hỏa. Chờ Stark bay lên giữa không trung, những người lính thép mới "cộc cộc cộc" bắn phá. Tấm kính pha lê bị đánh nát, vô số mảnh vỡ rơi xuống. Phía dưới, khán giả hỗn loạn cả lên, tiếng la hét chói tai vang vọng khắp nơi. Thực tế, nếu nhìn kỹ, sẽ thấy những mảnh kính vỡ chủ yếu rơi xuống sàn đấu, chứ không hề rơi vào khu vực khán phòng. Mà trên sàn đấu chỉ có duy nhất một người – Justin Hanmer. Dù Justin trông vô cùng chật vật, nhưng hắn lại không hề bị những mảnh kính rơi xuống đâm chết.

Thấy ba mươi hai người lính thép "truy kích" Stark, Pepper không khỏi có chút lo lắng. "Đi thôi." Mike trấn an, "Những người lính đó đều nằm dưới sự kiểm soát của Tony, không cần lo lắng đâu. Người đáng lo bây giờ là Justin Hanmer kìa, lần này hắn ta thảm thật rồi." Ivan nhìn những người lính thép ngoại tuyến từng chiếc một, sắc mặt hắn xanh mét. Trên bàn điều khiển, cuối cùng hắn cũng phát hiện ra cửa hậu mà Stark đã để lại. Hệ thống đã bị khóa chặt. Nếu có đủ thời gian, Ivan tự tin sẽ mở khóa hệ thống và giành lại quyền kiểm soát những người lính thép. Vấn đề là, hắn không có thời gian. "Lại thất bại sao?" Sắc mặt Ivan u ám, "Không!" Nghĩ đến những lời Stark đánh giá mình là "kẻ yếu hèn", Ivan nổi cơn thịnh nộ. Hắn còn có quân át chủ bài! Vẫn còn một bộ giáp người lính thép khác đang ở lại Hanmer Industries, nó sử dụng lò phản ứng hạt nhân tăng gấp đôi tốc độ quay, và được trang bị roi plasma dài hơn, bền chắc hơn. Bộ giáp người lính thép này vẫn chưa kết nối mạng. Ivan nhanh chóng tìm thấy cửa hậu mà Stark để lại, vá lỗi, rồi bay về phía khu công nghiệp của Stark. Trong lòng hắn tràn ngập cảm giác bi tráng.

Tại một nhà kho nào đó trong khu công nghiệp. Trong bóng tối, đột nhiên ba "đèn" sáng lên, một bộ giáp trụ cao gần ba mét đang được trưng bày giữa kho hàng. Ba "đèn" đó chính là ba lò phản ứng hạt nhân được đặt theo hình tam giác. Bộ giáp khổng lồ mở ra phần giáp ngực, để lộ buồng lái. Obdiah đang hăm hở bước tới leo vào. "Không ngờ đúng không, ta vẫn luôn ẩn mình trong khu công nghiệp của Stark." Obdiah đắc ý vô cùng, "Không chỉ vậy, ta còn lợi dụng các kỹ sư của Stark Industries để chế tạo ra bộ giáp khổng lồ này." Còn ba lò phản ứng hạt nhân kia thì lại đến từ Ivan. Obdiah biết một lò phản ứng hạt nhân đơn lẻ không thể sánh bằng Lò phản ứng Arc của Stark. Nếu một mình không sánh bằng, vậy thì phải dùng số lượng để bù đắp. Obdiah không tin tưởng Ivan. Sau khi có được các lò phản ứng hạt nhân, hắn tự mình tìm người chế tạo một bộ giáp mang tên "Iron Monger". So với phiên bản Iron Monger gốc, bộ giáp này cao hơn tới 1 mét. Tạo hình càng thô bạo hơn. Vũ khí cũng uy lực hơn. Lần này, Obdiah quyết tâm giành lại tập đoàn Stark – thứ vốn thuộc về hắn!

Truyen.free vinh dự là nơi giữ bản quyền duy nhất của đoạn văn đã được Việt hóa này.