Sau khi ra khỏi phòng họp, đầu óc Mike vẫn còn chút mơ hồ.

Đột nhiên, một bóng người vọt tới, nắm chặt tay Mike.

Với phản ứng nhanh nhạy của Mike, lẽ ra anh đã có thể né tránh. Chỉ có điều, người vừa xông tới lại là người quen cũ – Bruce Banner.

"Cảm ơn, cảm ơn Mike... Cậu đúng là người tốt."

Banner trông vô cùng tiều tụy, nước mắt tuôn như mưa trên gương mặt anh.

Mike vừa mới thoát khỏi cơn mơ màng, giờ lại càng thêm bối rối.

Chẳng lẽ mình vừa làm chuyện gì tày trời sao... Khoan đã, Banner đang nói lời cảm ơn mà.

Cái danh hiệu “người tốt” này... đến thật bất ngờ.

Thực ra, từ khi trở về đến nay đã hơn nửa tháng, đây là lần đầu tiên Mike gặp lại Banner.

Banner gầy rộc đi trông thấy, râu ria lồm xồm, tóc hoa râm, chiếc áo sơ mi xộc xệch, cổ áo đã ngả màu đen kịt. Trông anh còn thê thảm hơn cả thời kỳ lưu vong, hoàn toàn khác xa hình ảnh học giả nho nhã trước đây.

"Haizzz..." Stark khẽ thở dài.

Thật trùng hợp, sau khi Mike đến Asgard, Betty Ross được chẩn đoán mắc bệnh ung thư, tế bào ung thư đã di căn.

Dù công nghệ sinh học của thế giới này tiên tiến hơn nhiều so với thời Mike trước khi xuyên không, nhưng ung thư vẫn được xem là căn bệnh nan y, huống chi là trường hợp tế bào ung thư đã bắt đầu di căn.

Banner vô cùng đau khổ. Anh ấy cho rằng, nguyên nhân Betty mắc ung thư là do phóng xạ tia Gamma phát ra từ Hulk sau khi biến hình.

Suy đoán của Banner không phải là không có cơ sở.

Bác sĩ nói, Betty chỉ còn khoảng ba tháng.

Banner gần như suy sụp hoàn toàn.

Nếu không phải Betty cần có người chăm sóc, có lẽ Banner đã gục ngã rồi – một bệnh nhân nữa.

Thật sự là quá trùng hợp, trong số tài liệu kỹ thuật Mike mang về, có chứa thông tin về những loại thuốc mới và kỹ thuật có khả năng ức chế một phần tế bào ung thư cũng như điều trị một số dạng ung thư.

Chính vì thế, người đàn ông trông có vẻ ngại ngùng này mới đặc biệt đến để cảm ơn Mike.

Stark đùa cợt: "Này này, Bruce, người cung cấp tài liệu là Mike, nhưng người chế tạo thuốc là người của tôi đấy. Sao không thấy cậu đặc biệt đến cảm ơn tôi thế?"

Bruce vốn là người thật thà, lúng túng đáp: "Xin lỗi, cảm ơn cậu, Tony."

Mike cười nói: "Tony, bắt nạt người thật thà có gì hay ho chứ? Bruce và Betty đều đang làm việc cho cậu, cậu còn muốn gì nữa đây? Nếu cậu không cần, tôi sẽ "cuỗm" họ đi đấy nhé?"

Stark cười khẩy: "Cuỗm đi, cuỗm Bruce đi làm gì chứ? Giống như Thor, bắt cậu ta làm nhân viên khuân vác, hay để Bruce đi thu ngân à? Như thế là làm bậy đấy, hiểu không, trời tru đất diệt đấy, Mike!"

"Ưm..."

Mike bị đánh trúng tim đen, nhất thời không biết phải phản bác thế nào. Anh chuyển chủ đề, hỏi Banner: "Betty, tình hình của cô ấy có khá hơn không?"

"Ừm, tốt lắm rồi."

Banner nói xong vài câu rồi rời đi.

Stark cảm thán: "Thật khó mà tưởng tượng được đây lại là một nhà vật lý học tài năng tuyệt diễm, lại còn là Hulk với sức mạnh phi thường sau khi biến hình."

"Đây chính là tình yêu ư?"

"Tối nay phải gọi vài cô gái trên bìa tạp chí đến để "thảo luận" mới được."

Mike bĩu môi: "Thảo luận cái quái gì chứ, cuối cùng chẳng phải cũng là "việc chân tay" thôi sao."

Stark đột nhiên nói: "Tình yêu đến cuối cùng chẳng phải đều là "việc chân tay" sao? Chỉ là có cái được trả thù lao, có cái thì không..."

Im lặng vài giây.

Mike giơ ngón cái lên, khen:

"Sâu sắc!"

Stark: "Thôi, nói chuyện chính đi."

"Theo thống kê của EP, năm ngoái, trong mười loại dược phẩm bán chạy nhất toàn cầu, có 7 loại là thuốc chống khối u, hai loại là thuốc điều trị hệ miễn dịch, và một loại là thuốc hạ huyết áp. Riêng thuốc chống khối u xếp hạng nhất đã mang lại doanh thu 16 tỷ đô la Mỹ, và tổng doanh thu của mười loại thuốc bán chạy này lên tới 90 tỷ đô la Mỹ. Lưu ý đây là doanh thu hàng năm..."

"Trong số các liệu pháp mà cậu mang về, ít nhất có ba loại thuốc tiềm năng lọt vào top mười... Một khi dược phẩm thông qua tất cả các thử nghiệm lâm sàng và được FDA phê duyệt để đưa ra thị trường, thì "luyện kim thuật"... à không, chi nhánh dược phẩm của Umbrella, giá trị thị trường sẽ vượt quá trăm tỷ đô la Mỹ."

"Đây chỉ là riêng mảng dược phẩm sinh học... Lợi nhuận khổng lồ như vậy, nếu cố gắng độc chiếm, chắc chắn sẽ bị người khác hợp sức tấn công. Vì thế, đã dành ra 40% cổ phần cho "đám cá sấu" này. 40% là rất nhiều, nhưng nếu kéo được các tập đoàn tài chính lớn vào phe mình thì rất đáng giá – đó là lời Fury nói. Hơn nữa, chúng ta chỉ cần nắm quyền kiểm soát công ty, còn việc chia bao nhiêu cổ phần không quan trọng, sau này những kẻ ngu ngốc ở quốc hội có gan trời cũng chẳng dám nói năng lung tung – đó là điều Pepper đã thuyết phục tôi."

Mike biết Stark muốn nói gì, gật đầu:

"Ồ."

"Nghe nói trăm triệu đô la Mỹ còn thấy kích động. Giờ nghe đến mấy chục tỷ cũng chỉ thấy bình thường, có lẽ là đã chai sạn rồi chăng."

"Chuyện công ty mới cứ giao cho các cậu lo đi, tôi chỉ là người bình thường thôi, làm một ông chủ vắt tay sau gáy là được rồi. Thật ra, tôi chẳng sợ ai lừa tiền mình cả, tôi có đủ khả năng để lấy lại số tiền đó gấp bội."

Stark gật đầu:

"Cũng đúng."

"Kẻ ngu ngốc mới đi lừa tiền cậu, cái giá phải trả quá thấp."

Suy nghĩ một lát, anh hỏi: "Lát nữa cậu có bận gì không?"

Anh ta định mời vài cô gái xinh đẹp, dù không thể "thảo luận" tình yêu, thì thăm dò "sâu cạn" cũng được.

Vui vẻ một mình không bằng vui vẻ cùng mọi người – mấy cô gái xinh đẹp nhiều thế, một mình anh ta làm sao mà "thăm dò" hết được.

Mike nghiêm túc lắc đầu: "Không được, tôi có việc quan trọng cần làm."

"Chuyện gì mà nghiêm trọng vậy?" Thấy Mike biểu cảm nghiêm túc lạ thường, Stark không khỏi tò mò.

Mike nói: "Trước đó tôi đang tắm nắng, phơi nốt nửa người còn lại, giờ thì đi về..."

Mike nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặt trời đã ngả về tây, ánh nắng chiều hắt những vệt dài loang lổ.

"Ừm... Giờ về thì chỉ có mà "phơi trăng" thôi chứ."

"Thôi kệ, về làm cơm cho mấy "công nhân" đáng yêu của tôi đây. Haizz, đúng là không ai làm ông chủ mà phải kiêm luôn vai trò bảo mẫu như tôi."

Stark cảm thán: "Vừa nãy còn đang bàn chuyện làm ăn mấy chục tỷ đô la, giờ đột nhiên lại nhảy sang chuyện nấu cơm... Chúng ta có còn đang cùng tần số không vậy? Cái khoảng cách về chủ đề này đúng là không hề phóng đại chút nào."

Mike vẫy vẫy tay, nói: "Tôi đi đây." Rồi biến mất ngay lập tức.

Stark nhìn ánh hoàng hôn, một lúc lâu sau mới lầm bầm: "Có bị bệnh không chứ, không chịu "cưa cẩm" gái đẹp, lại chạy đi làm đầu bếp."

Stark quay lại phòng nghiên cứu, nói với Jarvis: "Jarvis, thiết lập lại quyền hạn. Trừ Mike ra, không cho phép bất cứ ai khác vào phòng thí nghiệm này."

"Kể cả Pepper ư?"

"Phải." Stark do dự một chút, rồi vẫn gật đầu.

"Được thôi, thưa ngài."

Chỉ có Mike biết về việc Stark đang nghiên cứu công nghệ máy gia tốc truyền tống không gian. Ngay cả Banner và Jane, những người hỗ trợ kỹ thuật, cũng không hề hay biết. Hơn nữa, Stark tạm thời không có ý định nói cho Fury và Coulson.

Nếu Stark thực sự đang nghiên cứu công nghệ truyền tống không gian, hẳn là có vài người sẽ mất ăn mất ngủ, đặc biệt là những kẻ thù của anh ta.

Trước đây, nhiều người trong giới cấp cao bất mãn với Mike. Họ cho rằng Mike không coi trọng pháp luật kỷ cương, hoặc là phải tống giam anh ta, hoặc là bắt anh ta phải cống hiến hết sức mình cho đất nước.

Một trong hai.

Người bình thường thì sẽ không chọn vào tù rồi.

Những người đó đắc chí, cảm thấy mình đã nghĩ ra một biện pháp không tồi.

Sau đó, khi biết Mike có khả năng dịch chuyển tức thời với cơ chế không rõ ràng, cân nhắc đến việc Mike luôn nằm ở "trạng thái lượng tử" giữa người tốt và kẻ xấu, những người nhắm vào Mike liền im lặng.

Họ sợ... sợ đang ngủ bị người ta chém đầu mất, lợi ích quốc gia nào quan trọng bằng cái mạng mình chứ – đây đúng là những chính khách điển hình của Mỹ.

Thật ra, Stark rất không biết nói gì với đám người ngu xuẩn này, họ cứ luôn coi người khác là kẻ ngu ngốc, sống trong mơ.

Hơn nữa, Mike muốn lặng lẽ giết chết một người hoặc một nhóm người, liệu có cần đến khả năng không gian không?

Stark dự định đợi công nghệ máy gia tốc truyền tống thành thục, rồi sẽ thể hiện một màn kinh diễm, coi đó là màn trình diễn đầu tiên của Avengers trước công chúng.

Nghĩ đến thôi đã thấy phấn khích rồi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi từng câu chữ được nâng niu để mang đến trải nghiệm trọn vẹn nhất.