Mọi người liền lập tức ngồi xuống trong phòng khách của Rogers. Không cần khách sáo, ai nấy tự tìm một chỗ yên vị.

Mike bật TV.

Trên bản tin, Người Nhện Peter và Green Goblin đang "tương ái tương sát", đánh nhau tơi bời. Cuối cùng, cảnh sát "đến đúng lúc" xông tới, Green Goblin ném ra một quả bom bí ngô rồi thong dong rời đi. Hắn vừa bỏ chạy, cảnh sát lập tức quay nòng súng, chĩa thẳng vào Người Nhện.

Đương nhiên, cuối cùng thì chẳng ai bị bắt cả, chỉ còn lại một đống đổ nát ngổn ngang.

Rogers cau mày, lòng không khỏi cảm thấy khó chịu.

Nhưng anh không bày tỏ ý kiến.

Bản tin tiếp theo lại là về việc Stark hẹn hò với một người mẫu trang bìa tối qua.

Stark đắc ý ra mặt, khiêu khích nhướn mày về phía Mike rồi thì thầm: "Đúng là một cô gái vô cùng có chiều sâu."

Mike không đáp lời.

Thật ấu trĩ!

Lúc này mà để ý đến hắn, dù là khen hay chê, cũng chỉ khiến hắn càng thêm đắc ý mà thôi.

Cứ vờ như không nghe thấy là được.

Lúc này, Bette mang đến một bình cà phê nóng, đường viên, một chồng ly dùng một lần, cùng với mấy chiếc bánh quy ban nãy.

Phía sau cô là Banner, trông nho nhã hơn sau khi đã thay quần áo.

Mọi người người thì trò chuyện, người không muốn thì xem TV.

Stark hỏi Rogers: "Anh thấy sao?"

Rogers không trả lời trực tiếp mà hỏi ngược lại: "Cuộc chiến tranh đó, cuối cùng chúng ta đã thắng chứ?"

Cuộc chiến tranh anh nhắc đến chính là Thế chiến thứ hai.

Khi Rogers gặp tai nạn máy bay, Thế chiến thứ hai đã gần đến hồi kết.

"Thắng chứ." Stark đáp, "Mà Mỹ trở thành quốc gia hưởng lợi lớn nhất."

Rogers nói: "Nhưng từ trên tin tức mà xem, tội phạm dường như còn càn rỡ hơn trước?"

Suy nghĩ một lát, Stark nói: "Chiến thắng chiến tranh và tội phạm càn rỡ thì có liên quan gì đến nhau đâu."

Rogers im lặng.

Anh chỉ cảm thấy rằng, sau bao khó khăn mới giành được chiến thắng trong chiến tranh, mọi người đáng lẽ phải càng quý trọng cuộc sống bình yên khó khăn lắm mới có được này.

Trên thực tế, cạnh tranh là giai điệu vĩnh cửu của mọi sinh vật, từ loài người trí tuệ cho đến những virus, vi khuẩn nhỏ bé.

Nhưng khi áp lực bên ngoài biến mất, sự cạnh tranh lại chuyển vào bên trong.

Một trong những nguyên nhân tội phạm ở Mỹ hiện nay càn rỡ chính là: Việc quá đề cao nhân quyền khiến tội phạm không còn kiêng dè gì, trong khi nạn nhân thì không có nơi để kêu oan.

(Lưu ý: Là quá mức cần thiết.)

Con người, khi mắc lỗi lầm, lẽ ra nên được trao cơ hội thứ hai. Nhưng điều kiện tiên quyết là họ phải trả giá xứng đáng cho những lỗi lầm đã gây ra.

Những người "cao cao tại thượng" chắc hẳn cảm thấy rằng việc tống giam đã là một sự trừng phạt to lớn. Nhưng có những kẻ đến chết không đổi, chỉ cần hết thời gian, chúng lại ra ngoài và tiếp tục làm hại người khác.

Những người đó không hề ngu dốt, ngược lại, họ là tinh hoa của nền giáo dục tinh anh, thông minh, uyên bác và cực kỳ sắc sảo.

Vấn đề là, cái họ muốn không phải là công bằng chính trực, mà là trật tự, và từ trật tự đó có thể giành lấy lợi ích. Nếu trật tự không mang lại lợi ích, họ thậm chí còn sẵn sàng gây ra hỗn loạn. Chỉ khi lợi ích bị tổn hại, hoặc cần đến lợi ích, họ mới đứng ra quan tâm đến chính nghĩa.

Sự xuất hiện của các siêu anh hùng, thực chất là một phản ứng tự nhiên trong thế bị động. Nói một cách đơn giản, đó là khi luật pháp và cảnh sát Mỹ không còn đủ khả năng bảo vệ người dân bình thường, những người có năng lực và tinh thần trọng nghĩa đã dũng cảm đứng lên.

Sự xuất hiện của các siêu anh hùng có người vui, có người buồn. Họ cản trở giới thượng lưu kiểm soát tầng lớp dưới đáy, vì thế, một số người đã thao túng truyền thông, kích động công chúng thù ghét siêu anh hùng, chỉ phiến diện phơi bày những thiệt hại phụ mà siêu anh hùng gây ra, đánh tráo khái niệm, đảo ngược mối quan hệ logic giữa siêu ác nhân và siêu anh hùng – thậm chí còn nói rằng siêu ác nhân xuất hiện là do siêu anh hùng, chỉ cần siêu anh hùng không tồn tại, siêu ác nhân cũng sẽ không tồn tại!

Trớ trêu thay, cảnh sát New York đôi khi lại dành nhiều công sức bắt siêu anh hùng hơn là đối phó với siêu ác nhân.

Đúng lúc này, có tiếng gõ cửa.

Cửa không khóa.

Coulson thò đầu vào, cười híp mắt nói: "Mọi người đông đủ cả rồi à. Tôi đến mang ít đồ cho đội trưởng Rogers."

Từ ánh mắt của anh ta, Mike nhận ra một fan cuồng đang dần hình thành.

Anh ta mang đến một chồng sách lớn về lịch sử và các môn khoa học xã hội.

Kèm theo đó là một chiếc laptop.

Anh ta mở laptop, kết nối màn hình với TV.

Jane hỏi: "Chắc không phải tài liệu mật gì chứ? Tôi có cần tránh mặt không?"

Jane là nhân viên của tập đoàn Stark, không thuộc S.H.I.E.L.D, cũng chẳng có liên quan gì đến Avengers… À, mà cũng có một chút, vì bạn trai hiện tại của cô ấy là thành viên của Avengers.

Coulson cười híp mắt đáp: "Không sao đâu, chỉ là phổ biến kiến thức thôi."

Coulson mở một video, rồi nhấn nút phát.

Video được chia làm ba phần chính.

Phần thứ nhất, dài nửa giờ, dùng những câu từ vô cùng khái quát để kể lại sự phát triển của nước Mỹ sau Thế chiến thứ hai, thực lực hiện tại, cùng với vị thế trên trường quốc tế.

Đại ý là muốn Rogers biết rằng, sự hy sinh của thế hệ anh ấy không phải là vô nghĩa.

Nhưng sắc mặt Rogers lại không được tốt cho lắm.

Anh là người Mỹ, anh chiến đấu vì nước Mỹ, nhưng cũng vì hòa bình thế giới trong Thế chiến thứ hai. Vì lẽ đó, bản kế hoạch tương lai mà anh tưởng tượng ra, không hề có cái vẻ bá quyền đáng ghê tởm mà nước Mỹ đang thể hiện rộng rãi.

Phần thứ hai là lịch sử phát triển của S.H.I.E.L.D. Tiền thân của S.H.I.E.L.D là "Strategic Scientific Reserve", mãi đến thập niên 90 của thế kỷ trước mới đổi tên thành "Cơ quan Can thiệp Nguy hiểm Chiến lược và Hậu cần Gián điệp", và cuối cùng mới chính thức trở thành "Strategic Homeland Intervention, Enforcement and Logistics Division" – tức là S.H.I.E.L.D.

Trong đó, nhiều lần xuất hiện những đoạn phim, hình ảnh anh dũng hiên ngang của Peggy Carter, khiến Rogers nhìn đến thất thần.

Phần thứ ba là một tuyển tập các video ngắn. Trong đó có rất nhiều đoạn phim về các siêu ác nhân trắng trợn phá hoại, cùng với những trận chiến giữa họ với các siêu anh hùng.

Video ngắn cuối cùng là về vụ hỗn loạn mới nhất xảy ra ở New York.

Rogers cau mày, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Cái video cuối cùng đó có thể phát lại một lần nữa được không?"

"Đương nhiên rồi." Coulson mỉm cười.

Có hứng thú là tốt rồi, chỉ sợ anh không có hứng thú thôi.

Rogers tiến sát lại trước máy tính, nhận chuột từ tay Coulson rồi tua lại video, không phải tạm dừng.

"Khả năng học hỏi thực sự đáng kinh ngạc."

Chuột được phát minh vào thập niên 60 của thế kỷ trước, trong khi Rogers gặp tai nạn máy bay vào thập niên 40. Nói cách khác, đây là lần đầu tiên Rogers tiếp xúc với chuột, nhưng chỉ cần nhìn Coulson thao tác vài lần, anh đã có thể sử dụng thành thạo. Quả thực xứng đáng hai chữ "lợi hại".

Sau khi tỉnh lại, Rogers chỉ thấy bàng hoàng, hoàn toàn không có chút ngạc nhiên nào đối với những sản phẩm công nghệ mới xuất hiện. Người không rõ tình hình chắc chắn sẽ không nghĩ đến việc Rogers đã ngủ say gần 70 năm, cho đến tận hôm nay mới tỉnh lại.

Xem xong đoạn video ngắn dài 15 phút, Rogers nói: "Mục đích của những siêu ác nhân này dường như chỉ là thu hút sự chú ý, kéo mọi người đến đây thôi sao?"

Coulson gần như muốn vỗ tay, "Không sai, những kẻ này đều được cùng một người thuê mướn, ngọn nguồn bên trong thì Mike rõ nhất."

Rogers nhìn về phía Mike, vì Mike cũng chưa từng xuất hiện trong video ban nãy.

Mike nói: "Có một tổ chức tên là The Hand muốn lấy được một món đồ, vì thế đã ủy thác Kingpin thuê Dr. Lizard, Green Goblin, Electro, Venom cùng thuộc hạ của hắn để gây rối, nhằm thu hút sự chú ý của các siêu anh hùng."

Rogers mở một đoạn video, tua đến một thời điểm nào đó, một nhân vật xuất hiện với chú thích phía dưới: "Sowande của The Hand", đối thủ là Luke Cage.

Tua thêm một đoạn nữa, nhân vật xuất hiện với chú thích: "Cửu Tổ Tân Nương của The Hand", đối thủ là Jessica Jones.

Tiếp tục tua, nhân vật xuất hiện với chú thích: "Anh em nhà Grigori của The Hand", đối thủ là Punisher.

Stark nhận xét: "Cậu nhóc này có trí nhớ không tệ chút nào nhỉ."

Đáp lại lời tán thưởng, Rogers ngại ngùng cười cười, cuối cùng tua đến đoạn video ghi lại cảnh chiến đấu của Ghost Rider và Venom.

"Trong hai người này, ai là phản diện vậy?" Rogers tò mò hỏi.

Một kẻ toàn thân bốc lửa ngùn ngụt, cưỡi chiếc mô tô hầm hố, mặc áo da kiểu Punk, trên vai quấn đầy xích sắt.

Một kẻ khác toàn thân đen kịt, miệng ngoác đến tận mang tai, hàm răng sắc nhọn tua tủa.

Nhìn cả hai đều chẳng giống người tốt lành gì.

"Khụ khụ." Johnny có chút lúng túng nói: "Cái Ghost Rider đó… chính là tôi đây."

Lần này đến lượt Rogers lúng túng, vội vàng xin lỗi Johnny.

Johnny xua xua tay, ra hiệu không sao cả.

Trên thực tế, từ khi Ghost Rider hoạt động ở New York đến nay, với phong cách độc đáo của mình, anh đã thu hút một lượng lớn người hâm mộ cuồng nhiệt. Trên Internet thậm chí còn có vài trang web ủng hộ Ghost Rider.

Phiên bản văn học này được biên tập và phát hành độc quyền tại truyen.free.