Nơi này là khu bể tắm ở Knowhere. Nếu để Mike hình dung, chỉ gói gọn trong hai chữ: "Tiểu" và "Quý".

Nhỏ, thì có thể hiểu được. Dù sao, nơi này là thành phố được hình thành từ đầu lâu của một Celestial, có kích thước tương đương một tiểu hành tinh và sức chứa thì ngang ngửa cả một thành phố New York. Có thể gọi là tấc đất tấc vàng. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến nó đắt đỏ.

Những bể tắm này được hình thành từ những hang động xương tự nhiên, đã qua khai thác. Người ta đồn rằng, đối với phụ nữ, nó có công hiệu làm đẹp, dưỡng nhan; còn với đàn ông... ha ha, thì là tráng dương bổ thận. Thị trường này quả thực đã đánh trúng tâm lý của cả hai giới. Còn việc có thực sự hiệu quả hay không thì... phần lớn mọi người thà tin là có, dù sao thì cứ coi như an ủi tinh thần cũng tốt.

Mặt khác, ở Knowhere có rất nhiều kẻ liều mạng. Những người này sống theo kiểu có ngày hôm nay không có ngày mai, hễ có tiền là hưởng thụ ngay: tìm phụ nữ hoặc đàn ông, uống rượu, tắm suối nước nóng. Họ chỉ sợ tiền chưa kịp tiêu hết mà người đã chết. Vì vậy, loại người này tiêu tiền không hề keo kiệt.

Một nhóm khách quen khác của khu bể tắm là các cấp cao của tập đoàn Tivan. Những người này thì không thiếu tiền. Vì lẽ đó, việc khu bể tắm đắt đỏ là một điều không có gì lạ.

Mike và nhóm của anh ấy yêu cầu ba bể tắm nhỏ độc lập. Mike và Daisy dùng chung một bể. Valkyrie nhanh chân bư���c vào một bể, sau đó Star-Lord uốn éo vặn vẹo theo vào. Cuối cùng, chỉ còn lại Thor đứng bơ vơ một mình.

"Ta không phải độc thân cẩu."

Thor dường như muốn hét lên một tiếng. Nhưng, có tác dụng đâu.

Người quản lý nữ của khu bể tắm cao cấp rất tri kỷ, hỏi Thor có cần người phục vụ tắm rửa không. Hàng loạt những cô gái ngoài hành tinh với đủ mọi kiểu dáng đứng xếp hàng. Cứ như thể là hàng hóa để khách lựa chọn vậy.

"Jane..."

Thor nuốt khan, lẩm nhẩm tên bạn gái mình, rồi khó khăn nói: "Tôi có bạn gái..."

Nữ quản lý gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Vỗ tay một cái. Những cô gái kia ngoan ngoãn lùi xuống.

Sau đó một đám phụ nữ khác lại bước tới, vóc dáng còn nóng bỏng hơn. Trong ánh mắt nghi hoặc của Thor, nữ quản lý nói: "Đây là người máy sinh học mẫu mới nhất của tập đoàn Tivan, chỉ được lập trình cho mục đích phục vụ, vì thế... Ngài có thể coi họ như máy giặt, máy hút bụi hay những thiết bị tương tự. Tôi nghĩ, bạn gái ngài sẽ không ghen với một thiết bị điện đâu."

Thor nuốt ngụm nước bọt. Những "thiết bị điện" trước mắt là những sản phẩm được thiết kế, quả thực thỏa mãn mọi ảo tưởng của phái mạnh về phái đẹp. Thấy Thor vẫn còn đang do dự, đôi mắt nữ quản lý đột nhiên sáng lên: "Ôi chao, ngài sẽ không phải là thích thiết bị điện nam giới chứ? Xin lỗi, xin lỗi, tôi sẽ sắp xếp ngay..."

Nam tính thiết bị điện...

Thor rùng mình, liên tục xua tay: "Không phải, không phải..." Sau đó, anh kéo một "thiết bị điện" với vóc dáng bốc lửa, đường cong nóng bỏng, cùng tiến vào bể thứ ba.

Nước trong bể có màu trắng đục như sữa, khi chạm vào có cảm giác trơn mượt, mềm mại như sữa bò. Cảm nhận từng luồng năng lượng trong nước, Mike thấy suối nước nóng này quả thực rất có ích cho cơ thể, liền nằm tựa vào thành bể. Daisy nói phải giúp hắn xoa lưng. Vấn đề là, trên người anh lấy đâu ra mà bẩn chứ. Nhưng, chỉ có kẻ ngu si mới từ chối.

Anh cảm nhận hai bàn tay, sau đó là hai con đại bạch thỏ.

"Tôi giúp em xoa đi." Mike nói.

Làm người, phải biết có qua có lại.

"Ừm."

Mặt Daisy đỏ bừng. Có thể là do hơi nóng của suối nước nóng, cũng có thể là do anh... Cứ thế xoa xoa... Daisy cũng xiêu lòng.

Thực tế chứng minh, khác giới cùng tắm suối nước nóng hay tắm rửa, đến cuối cùng, việc từ "xoa" chuyển thành "đâm" cũng chẳng có gì lạ.

Sau một tiếng, ngâm suối nước nóng, rồi xông hơi xong, mọi người cùng tập trung tại sảnh lớn.

Cảnh tượng đó khiến Mike không khỏi liên tưởng đến câu thơ: "Là cái cúi đầu dịu dàng nhất, vừa vặn như đóa sen yếu ớt ngượng ngùng trước gió." Vấn đề là, kẻ cúi đầu ngượng ngùng lại là Star-Lord.

Vì lẽ đó, trong bồn tắm, phát sinh cái gì?

Thôi bỏ đi, trực giác mách bảo Mike rằng tốt nhất đừng nên suy đoán hay tưởng tượng, nếu không thì...

Tính tiền.

Giá cả niêm yết rõ ràng của khu bể tắm. Khi Star-Lord cầm thẻ đen của Mike để thanh toán, anh cau mày. Số tiền có vẻ không đúng. Chẳng lẽ là giá cố định ban đầu, hay cửa hàng lớn bắt nạt khách?

Star-Lord chỉ vào mục "Thiệt hại thiết bị điện" trên hóa đơn, hỏi: "Giải thích một chút, chuyện này là sao?"

Ông chủ thì rộng rãi, nhưng với tư cách là một người làm thuê và một khách hàng, Star-Lord không thể để người khác tùy tiện gian lận tiền của ông chủ được.

Người thu ngân liếc nhìn Thor một cái. Mặt Thor lập tức đỏ bừng đến tận mang tai.

Thiệt hại thiết bị điện... À thì ra là hắn. Hắn là Thần Sấm mà, nếu quá kích động, phóng điện một cái, thì cũng hợp tình hợp lý thôi. Vấn đề là, bản chất của người máy sinh học vẫn là các linh kiện điện tử, nên lập tức bị điện làm hỏng vài linh kiện. Hỏng hóc thì phải đền, là chuyện đương nhiên.

Thor lúng túng nói: "Cái này tính vào tôi, về Asgard rồi tôi sẽ trả lại cho anh, gấp bội."

Star-Lord tỏ vẻ nghi ngờ, nhưng nếu Thor đã nói vậy, anh cũng không truy cứu thêm nữa.

Tính tiền xong. Một đám người đi ra ngoài.

Một chiếc phi thuyền và vài người phục vụ đang chờ ở cửa.

"Cứ tưởng là một đám nhân viên vũ trang đang chờ chúng ta chứ," Star-Lord bĩu môi nói, "tập đoàn Tivan bao giờ lại dễ nói chuyện như vậy?"

Người phục vụ dẫn đầu mặc áo Tuxedo, để bộ râu cá trê cuộn lại như nhang muỗi nhỏ.

"Chào các vị, chủ nhân của tôi muốn gặp mặt các vị, không biết có được vinh hạnh này không?"

Người phục vụ nói năng nho nhã lễ độ. Nhưng có lẽ do bộ râu cá trê kiểu nhang muỗi kia mà, bất kể cử chỉ thế nào, anh ta đều toát ra vẻ buồn cười một cách khó tả.

Star-Lord chính muốn nói chuyện. Mike ngăn cản anh ta. Không cần nói cũng biết Star-Lord muốn nói gì, 99% sẽ là: "Nếu như chúng tôi không muốn đi thì sao?"

Vấn đề ở chỗ, Mike là một người biết điều. Anh không có thói quen gây sự vô cớ, ngay cả khi muốn tính toán ai đó, cũng sẽ cho đối phương cơ hội lựa chọn. Huống hồ, Mike đến Knowhere, thực sự là có điều muốn nhờ Collector. Đã có việc nhờ người, thì nên thể hiện thái độ của kẻ đi nhờ vả. Đây cũng là một cách thức để Mike thể hiện sự biết điều của mình.

Nếu ông chủ đã nói vậy, Star-Lord còn có thể nói gì được nữa.

Một nhóm người lên phi thuyền. Người phục vụ dâng đồ uống, hoa quả và đồ ăn vặt.

"Chủ nhân các ngươi là ai?" Star-Lord hỏi.

"Trong tình huống chưa có sự cho phép của chủ nhân, chúng tôi không thể tiết lộ thân phận của ngài ấy," người phục vụ dẫn đầu trả lời.

"Hiện tại có cho phép sao?" Star-Lord hỏi.

"Không có." Người phục vụ dẫn đầu lắc đầu.

"Vậy, nếu như không có sự cho phép mà tiết lộ, thì sẽ ra sao?" Daisy tò mò hỏi.

"Biết là chết."

Người phục vụ dẫn đầu khẽ cười nói, nụ cười không hề có chút ấm áp nào, và trong mắt anh ta cũng không có một tia vui vẻ. Nếu nhìn kỹ, sẽ phát hiện khi anh ta cười, độ cong khóe miệng cố định, gần như đối xứng hoàn hảo. Chuẩn đến mức có thể soi mói từng li từng tí. Khiến người ta có cảm giác rất giả tạo.

"Các ngươi sẽ không phải là người máy đấy chứ?" Star-Lord khóe miệng giật giật, "Xin lỗi, hỏi thế này thì thật thất lễ."

Thất lễ, cũng đừng hỏi a.

Valkyrie trừng Star-Lord một ánh mắt.

"Không phải." Người phục vụ dẫn đầu lắc đầu.

Star-Lord phát hiện, tốc độ lắc đầu của anh ta rất đều đặn, độ cong cũng đối xứng. Nếu không phải người máy, những người này thật sự khiến người ta... sởn gai ốc.

Những người này là người thật, bằng xương bằng thịt — điều này, Mike đã rõ ràng ngay từ đầu. Hơn nữa, anh còn chú ý tới những điểm quỷ dị của các người hầu sớm hơn cả Star-Lord và đồng đội. Họ chỉ là bị huấn luyện trở nên giống như người máy mà thôi.

Bởi vậy, có thể suy đoán ra rằng chủ nhân của họ cũng chẳng phải là kẻ lương thiện.

Star-Lord im lặng, chỉ cảm thấy những người phục vụ này thật đáng thương.

Phi thuyền bay vào giữa những tòa cao ốc chọc trời.

"Xin mời vào."

Người phục vụ dẫn đầu dùng ngón tay chỉ hướng.

"Các ngươi không đi vào?"

Daisy tò mò hỏi.

"Chúng tôi cũng không nhận được sự cho phép để vào."

Người phục vụ dẫn đầu mỉm cười giải đáp.

"Tôi đột nhiên muốn đá vào mông chủ nhân của họ," Daisy tức giận nói. Sau đó đi vào trong.

Trong phòng, có rất nhiều lọ chứa lớn nhỏ khác nhau. Bên trong chứa những sinh vật đa dạng: Bạch tuộc màu xanh lam với đôi mắt long lanh, xúc tu đung đưa. Những cành cây nhảy múa theo điệu nhạc. Côn trùng dữ tợn. Những con rắn khổng lồ cuộn tròn như nhang muỗi.

"Ồ ~ "

Daisy đột nhiên ngồi xổm xuống, "Có con chó."

Trong một lọ chứa có một con chó trưởng thành giống Labrador, mặc bộ đồ không gian. Nó ngồi xổm yên lặng, nhìn thấy Daisy thì hơi nghiêng đầu, ánh mắt nghi hoặc, vô cùng mang tính con người.

Đây là Space Dog Cosmo chứ? Người ta nói sau khi đột biến gen, trí lực của nó vượt xa con người bình thường, sức chiến đấu ngang ngửa với Adam Warlock. Làm sao nó lại trở thành vật sưu tầm của Collector được?

"Cún con ngoan, các ngươi sẽ bị giam ở bên trong này."

Daisy nói với cún con. Nhìn thấy cún con ngoáy ngoáy đuôi, cô càng tức giận, nói: "Hay là nên thêm một cú 'Gà bay trứng vỡ' nữa."

"Gà bay trứng vỡ" tục gọi là đòn "đoạn tử tuyệt tôn". Trước đây là tuyệt chiêu của Mike, nhưng anh không dễ dàng sử dụng bừa bãi. Sau này lại trở thành thuật phòng thân của Daisy. Quả đúng là người một nhà, có những thứ không ai hiểu bằng người thân. Hai người có thể quyến luyến nhau như vậy, ắt hẳn có những nguyên nhân khách quan.

Lúc này, một người hầu gái mặc váy ngắn màu hồng, có làn da màu hồng phấn đi tới. Hai tay nàng chắp trước bụng, mỉm cười. Nụ cười cứng ngắc, hơn nữa sải chân cũng không giống như người phục vụ lúc nãy, độ dài chỉ chênh lệch vỏn vẹn một centimet. Hiển nhiên, đây là một "tác phẩm" còn chưa được huấn luyện hoàn chỉnh.

Đã có tác phẩm được huấn luyện hoàn chỉnh, vì sao lại sử dụng tác phẩm chưa hoàn chỉnh này? Có lẽ, có người thích thú với chính quá trình huấn luyện.

"Xin mời vào, tiên sinh Tivan đang chờ các vị ở bên trong."

Người hầu gái nói. Sau đó dẫn đường phía trước.

"Tiên sinh Tivan?" Star-Lord nói: "Chẳng lẽ là chủ nhân của tập đoàn Tivan?"

"Đúng thế."

Người hầu gái vừa đi vừa trả lời. Hiển nhiên, nàng đã được cho phép. Trên thực tế, căn bản không cần người hầu gái dẫn đường, bởi vì chỉ cần đi thẳng về phía trước là có thể đến vị trí của chủ nhân nơi này.

"Ngươi, ngươi..."

Khi nhìn thấy chủ nhân nơi này, Thor và Star-Lord đồng thời thốt lên kinh ngạc. Trong mắt Nữ Võ thần cũng ánh lên sự nghi hoặc và dò xét, chỉ là nàng cẩn trọng không lên tiếng mà thôi. Người trước mắt này trông gần như y hệt Grandmaster ở Sakaar, đều béo tốt và kỳ dị một cách đáng ngạc nhiên.

Chỉ có màu tóc của hai người là khác nhau: Grandmaster có mái tóc xám trắng lẫn lộn, còn người này thì tóc bạc trắng thuần túy. Trang phục cũng không giống: Grandmaster thì mặc áo choàng đỏ vàng kết hợp theo phong cách cổ điển không đúng thời, còn người này đeo kính râm, kết hợp áo choàng lông dài, cứ như vừa bước ra từ một sân khấu lỗi thời.

Tivan thực hiện một kiểu chào hỏi quý tộc nửa mùa, rồi nói: "Xem ra các vị đã từng gặp huynh đệ của tôi. Tôi là Taneleer Tivan, chủ nhân nơi đây, hoan nghênh các vị đến đây làm khách, đây là vinh hạnh của tôi."

Không sai, Taneleer và Grandmaster là hai anh em, những tồn tại cổ xưa và có sở thích quái đản tương tự.

Chỉ là, khác với Grandmaster, người chỉ đơn thuần tổ chức các cuộc thi đấu vì sự nhàm chán, Taneleer lại có khả năng nhìn thấy tương lai. Hắn thu thập các loài vật, là để ngăn ngừa sự tuyệt diệt của chúng.

Nhưng mà, trong đa số trường hợp, khi Collector thu thập các vật phẩm, hắn cũng không nhận được sự đồng ý của "vật phẩm" đó.

Vì thế, thật khó để dùng thiện ác mà định nghĩa một tồn tại cổ xưa như vậy.

Đương nhiên, nếu có kẻ nào nói với Mike rằng: "Ta sẽ nhân danh việc bảo vệ mà nhốt ngươi vào một chiếc bình nhỏ," thì Mike tuyệt đối sẽ đánh cho hắn liệt nửa người dưới.

Taneleer búng tay cái tách. Người hầu gái da hồng nhạt bưng lên rượu và đồ uống.

"Ngồi, mời ngồi."

Taneleer thoải mái ngồi xuống ghế sofa, nói: "Không cần gò bó, ở đây không có nhiều quy củ như vậy đâu."

Xem ra, cái gọi là "quy củ" chính là do hắn lập ra cho những người hầu, còn bản thân hắn thì cũng không tuân thủ. Cũng đúng, kẻ đặt ra quy tắc, ngược lại thường là kẻ coi thường sự tồn tại của quy tắc. Khi quy tắc chạm đến lợi ích của họ, họ sẽ sửa đổi, hoặc thẳng thừng hủy bỏ nó.

Mike cũng không khách khí. Anh bưng lên một ly đồ uống màu xanh táo, ngửi một cái, nghe thấy mùi thơm ngát của hoa quả và vị cồn thoang thoảng. Rượu trái cây. Anh nếm thử một ngụm, sau đó đưa cho Daisy, nói: "Hương vị không tệ." Khẩu vị của Daisy không giống Mike và mọi người, cô không thể tùy tiện ăn uống lung tung.

Mike lại bưng ly đồ uống màu hồng nhạt lên, hỏi: "Ông biết chúng tôi sao?"

"Không sai."

Taneleer không phủ nhận, cười nói: "Tôi vừa khéo có khả năng nhìn thấy tương lai, hơn nữa..." Nói, hắn lấy ra một cái điều khiển từ xa. Trên một màn hình hình tròn hiện lên một biểu tượng. Góc trên bên phải là bức ảnh của Mike. Sau đó là văn tự giải thích.

Taneleer nói: "Đây là lệnh truy nã màu tím, lệnh truy nã cấp cao nhất do một thế lực vũ trụ hùng mạnh nào đó phát ra, với tiền thưởng: Một trăm triệu."

Mike cười nhạo: "Không thể nào, một trăm triệu... Xem thường ai vậy?"

Taneleer vẻ mặt kỳ lạ, nói: "Một trăm triệu, đó không phải số tiền để bắt hoặc giết ngươi, mà chỉ là giá để cung cấp những manh mối hữu hiệu liên quan đến ngươi. Còn về giá để bắt hoặc giết ngươi... thì không có. Điều đó có nghĩa là, họ cho rằng nhất định phải tự tay bắt ngươi, hoặc là ngoài họ ra, không ai có đủ bản lĩnh để bắt ngươi."

"Vậy, đó là trường hợp nào?" Taneleer hỏi.

"Ai biết được? Có thể là cả hai," Mike cười nói, "Điều đó có quan trọng không?"

"Được rồi, không quan trọng," Taneleer nhún nhún vai.

"Một trăm triệu, ông không có hứng thú sao?" Mike hỏi.

"Xem thường ai vậy, chỉ là một trăm triệu thôi," Taneleer bĩu môi khinh khỉnh, sau đó ghé sát vào Mike, tò mò hỏi: "Có thể hỏi một chút không, tại sao họ lại hứng thú với ngươi đến vậy, ngươi đã làm gì?"

"Ông cảm thấy rất hứng thú?" Mike không có trực tiếp trả lời.

"Đương nhiên là hứng thú chứ. Dù sao, trong tương lai mà ta nhìn thấy, nơi này sắp biến thành một đống đổ nát, có liên quan đến ngươi. Vì thế, hỏi một câu cũng không quá đáng chứ." Taneleer lặp lại câu hỏi: "Vậy, ngươi đã làm gì?"

Đối với việc nơi này sẽ biến thành phế tích, hắn ngược lại một chút cũng không thèm để ý.

À!

"Ồ."

Mike lấy ra Orb. Đôi mắt Taneleer sáng lên, hiển nhiên nhận ra vật này.

"Ông biết đây là cái gì chứ?" Mike nói.

"Đương nhiên."

Taneleer kích động nói: "Bán không? Ngươi cứ ra giá!"

"Không bán." Mike trả lời.

"10 tỷ!"

Taneleer không cam lòng, trực tiếp báo giá.

Phốc!

Star-Lord trực tiếp phun thẳng đồ uống đang ngậm trong miệng ra ngoài, hai mắt suýt nữa lồi ra khỏi hốc.

10 tỷ a, 10 tỷ!!!

Nhưng mà.

Mike lạnh nhạt nói: "Tiền bạc, đối với tôi không có quá nhiều ý nghĩa."

Star-Lord rất muốn nói: "Ông chủ, cái vẻ ta đây này của anh, tôi cho 101 ��iểm, một điểm thêm ra là để thể hiện sự bái phục tận đáy lòng."

"Cũng đúng."

Ý nghĩa của tiền bạc, đối với Taneleer mà nói, cũng chỉ đơn thuần dùng để thu mua các vật sưu tầm, nên ý nghĩa thực sự không quá lớn.

Bản chuyển thể ngôn ngữ này hoàn toàn thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong quý độc giả không tự ý phát tán.