Khoảng hai tháng trước, Duke trở mình chậm rãi, chuẩn bị rời giường.

Đột nhiên, anh khựng lại.

Anh nhìn thấy trên tủ đầu giường có thêm một chiếc hộp gỗ màu đỏ và một mảnh giấy ghi chép.

【 Con trai, khi con đọc được bức thư này, bố và Mary có lẽ đang ung dung thưởng thức cảnh mặt trời mọc trên biển từ boong du thuyền. Đồng thời, bố cũng rất tiếc khi phải báo cho con biết rằng, trong một khoảng thời gian khá dài sắp tới, con sẽ phải tự mình kiếm tiền nuôi sống bản thân đấy.

—— Yêu con, John Winchester. 】

Duke xem xong, tâm trạng không hề xao động.

Thật quen thuộc.

Nhìn lại cuộc đời mình –

Sáu tuổi.

Viện mồ côi.

John rất chăm chú nhìn Duke: "Hài tử, theo chúng ta, con sẽ đặt chân lên những con đường chưa từng đi qua, chiêm ngưỡng những phong cảnh chưa từng thấy. Con có đồng ý đi theo chúng ta không?"

Duke nhìn cây kẹo trong tay Mary, gật đầu.

Từ đó, anh chính thức "lọt hố".

John và Mary là vợ chồng, cũng là đồng nghiệp săn ma. Họ lái một chiếc nhà xe cũ kỹ rong ruổi khắp nơi để săn ma, sống một cuộc đời không nhà cửa cố định.

Bảy tuổi, Duke đã hằng ngày luyện tập tháo dỡ, lắp ráp đủ loại súng ống, bao gồm cả súng trường ngắm bắn.

Tám tuổi, món quà sinh nhật của anh là chiếc nỏ săn ma mini liên châu cùng mặt dây chuyền làm từ răng quỷ ăn thịt.

Mười hai tuổi, Duke đã được học vượt bảy năm. Vì vậy, vợ chồng Winchester mua một căn nhà nhỏ ở thị trấn Hắc Tùng. Nhưng cả năm 365 ngày thì có đến 300 ngày họ vắng nhà, Duke chỉ có thể tự chăm sóc bản thân.

Bởi vậy mới nói, thật quen thuộc.

Mở hộp gỗ màu đỏ, đập vào mắt anh là một tấm thẻ săn ma.

Tấm thẻ săn ma có kích thước gần bằng danh thiếp, nền đen viền vàng, chữ màu đỏ, toát lên vẻ thần bí. Góc trên bên phải là ảnh của Duke không đội mũ, bên phải nữa là thông tin cá nhân:

【 Họ tên 】: Duke. Winchester; 【 Cấp bậc 】: Thực tập 【 Mã số 】: WBYT8955001

Mặt trái là một hàng chữ mà Duke đọc lên: "Máu thịt như hoa cỏ, vinh quang như hoa quỳnh. Cỏ sẽ khô héo, hoa cũng héo tàn, nhưng cái chết không phải là dấu chấm hết, chân lý vĩnh hằng sẽ trường tồn."

Rầm!

Vừa dứt lời, Duke cảm thấy đầu óc mình như vừa bị nổ tung, rồi anh mất đi tri giác.

Duke tỉnh lại, đầu óc choáng váng như người say rượu. Anh rút điện thoại ra, liếc nhìn giờ:

【 09:54 】 【 Ngày 6 tháng 6, thứ Bảy 】

"Cảm giác như thời gian trôi qua thật lâu, vậy mà mình chỉ hôn mê có bốn tiếng?"

Ngay sau đó, Duke lập tức kiểm tra cơ thể. Chân tay vẫn khỏe mạnh, trên người không có vết thương rõ ràng, cũng không có dấu vết của sự tấn công tinh thần.

Nhưng toàn thân anh mềm nhũn, vô lực.

"Mình... đói bụng sao?" Duke nhíu mày.

Dường như để xác minh suy nghĩ của Duke, cái bụng anh bắt đầu kêu "ục ục ục".

Cảm giác đói bụng như thủy triều vọt tới.

Ăn hết hai miếng bít tết bò cực lớn, uống thêm một bình nước ép trái cây, Duke với cái bụng căng tròn nằm ườn ra ghế sô pha.

Còn sống.

"Ngày mai có lẽ nên đi bệnh viện kiểm tra một chút đi." Duke cảm thấy mình nên cẩn trọng hơn.

Thở ra một hơi, Duke nhắm mắt lại. Một cuốn sách cổ điển xuất hiện trong đầu anh.

Duke đột nhiên mở mắt.

Cuốn sách biến mất.

"Ảo giác, ha, ha ha."

Tiếng cười tắt hẳn, mặt Duke biến sắc, giống như con vịt béo bị bóp cổ.

Mẹ kiếp, đến cả ảo giác cũng xuất hiện!!!

Bệnh viện... đúng là phải đi khám ngay thôi.

Duke thở ra một hơi, ép buộc chính mình tỉnh táo lại.

Anh lại nhắm mắt.

Cuốn sách đó lại xuất hiện, lẳng lặng trôi nổi trong đầu anh.

Bìa sách màu nâu trông như da cũ nhăn nheo, phía trên có chữ cổ viết tên sách: "Châm Ngôn Chi Thư", và phía dưới khảm một viên ngọc lục bảo to bằng trứng bồ câu.

Nếu là ảo giác, thì chi tiết lại chân thực đến thế.

Khi anh tập trung tư tưởng vào cuốn sách, Duke thầm nghĩ: "Mở ra!"

Cuốn sách, dĩ nhiên, thật sự đã mở ra trang đầu tiên.

"Xem ra đây không chỉ đơn thuần là ���o giác." Duke nheo mắt lại.

...

Thời gian như thoi đưa.

Hai tháng trôi qua, Duke ý thức được một vấn đề nghiêm trọng – tiền bạc của anh sắp cạn.

Đã đến lúc phải kiếm tiền.

Một buổi chiều tháng Tám, ánh mặt trời chói chang.

"Leng keng ~"

Tiếng nói truyền đến từ máy bộ đàm ở cổng sắt.

"Chào cô, John Winchester có ở nhà không ạ?"

Một người phụ nữ mặc chiếc váy dài hoa văn màu xanh đậm đang đứng trước cổng sắt, hai tay đan chặt vào nhau. Qua màn hình, Duke cũng có thể cảm nhận được sự bất an của cô.

Duke nhấn nút gọi: "Chào cô, John không có ở nhà, cô có hẹn trước không?"

"Không có ạ." Người phụ nữ mặc váy dài lo lắng nói: "Tôi là Melinda Banks, được người quen giới thiệu đến. Cô ấy nói ông Winchester rất giỏi giải quyết những... sự việc không bình thường. Xin hỏi tôi có thể liên lạc với ông Winchester không?"

Dù đang lo lắng, Melinda vẫn giữ phép lịch sự.

"Những sự việc không bình thường... đúng là một cách miêu tả khó nghe." Duke thầm nghĩ, rồi trả lời: "Xin lỗi cô, John đi vắng, không liên lạc được."

"Ồ."

Qua cổng sắt, Melinda nhìn căn nhà gạch đỏ nhỏ bé, cảm giác như cả thế giới đang bị bao phủ bởi một lớp màu đỏ máu tanh.

Cô nhất thời mất hết sức lực, ngồi sụp xuống đất, ôm mặt bật khóc nức nở.

Khóc đến tan nát cõi lòng.

Duke: "..."

Trong đầu anh chợt nhớ đến lần trước anh hỏi John tại sao lại làm thợ săn ma. John lúc đó đang hút thuốc, rất thâm trầm nói một câu chẳng liên quan đến câu hỏi:

"Những người rơi vào tuyệt vọng không phải là không thể cứu chữa, chỉ cần có người kéo họ dậy."

"Cô Melinda, xem ra cô cần có người kéo dậy."

"Với lại, còn phải kiếm tiền nữa."

Duke nhấn nút gọi: "Cô Melinda, hay là tôi có thể giúp cô tư vấn chuyên nghiệp về những sự việc không bình thường đó? Mời cô vào."

Nói xong, anh nhấn nút mở cửa.

Nghe lại thấy giọng nói trẻ tuổi vừa rồi, Melinda cứ tưởng là ảo giác. Cô ngẩng đầu lên, vừa đúng lúc nghe thấy cổng sắt phát ra tiếng "cạch" nhẹ.

Là tiếng mở cửa.

Cô đẩy cổng sắt ra, bước vào sân.

Trước hiên nhà, một con chó to lớn đang nằm ườn. Khi thấy Melinda, nó chỉ hé mắt nhìn, rồi bình thản trở mình, đổi sang một tư thế ngủ khác.

Thiếu niên tóc đen mở cửa chính.

Quá trẻ.

Melinda thất vọng.

Duke: "Xin chào, cô Melinda. Tôi là Duke – con trai của John, người vừa nói chuyện với cô đấy ạ."

Melinda: "Xin chào, tôi làm phiền rồi."

Duke đoán được phần nào suy nghĩ của Melinda, anh khẽ mỉm cười nói:

"Không thể trông mặt mà bắt hình dong đâu, cô Melinda."

"Hơn nữa, đằng nào cô cũng đã đến đây rồi."

Duke đã sử dụng một trong những chiến thuật đỉnh cao của "Khuyên Người Đại Pháp" – "Đằng nào cũng đã đến đây rồi".

"Xin lỗi," Melinda nói: "Tôi biết... Xin lỗi... Tôi..."

Cô ấy có vẻ hơi bối rối, lời nói lộn xộn.

"Mời cô vào."

Duke cố gắng tỏ ra đường hoàng và ôn hòa hết mức có thể.

Trong lòng thở dài.

Giao tiếp thật sự không phải là sở trường của anh. Ngay lúc này đây, anh chỉ đang cố gắng mô phỏng John.

"Được rồi."

Melinda theo Duke bước vào nhà.

"Trà hay cà phê?"

"Tùy anh."

"Đây là trà tam hoa, làm từ ba loại hoa: cúc, kim ngân, nhài." Duke rót một ly trà nóng tỏa ra mùi hương thoang thoảng. "Có tác dụng thanh nhiệt, an thần, tĩnh tâm. Dạo gần đây cô mất ngủ phải không?"

"Đúng vậy." Melinda ngượng ngùng nói: "Sắc mặt tôi chắc chắn tệ lắm phải không?"

Quầng thâm dưới mắt cô không thể dùng từ "ngọa tàm" để miêu tả, mà đúng hơn là những bọng mắt sưng húp, nặng trĩu.

Duke nhớ lại lời Mary từng nói về "lời nói dối thiện chí", liền mỉm cười đáp: "Cũng không tệ lắm, chỉ là trông cô hơi nhợt nhạt thôi."

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chữ được thổi hồn.