Chiếc QuinJet rẽ đi giữa không trung, Coulson mặt mũi thất thần. Bốn mươi lăm phút sau, QuinJet hạ cánh vuông góc xuống bãi cỏ ven sông Hudson.

Một chiếc xe con màu đen đã chờ sẵn từ lâu.

"Sir."

Tài xế là một chàng trai trẻ điển trai tên Grant Ward, một đặc vụ cấp sáu được Coulson trọng dụng. Chỉ cần không phạm sai lầm, trước ba mươi tuổi, Grant sẽ trở thành đặc vụ cấp bảy trẻ tuổi nhất của S.H.I.E.L.D.

"Sao lại là cậu?" Coulson hơi lấy làm lạ, thường thì những đặc vụ mới sẽ được gọi đến làm tài xế tạm thời.

"Đáng lẽ là Kurt làm, nhưng tôi tự nguyện đến."

"Sau đó thì sao?"

"Cái gì mà sau đó?" Grant hơi ngơ ngác.

"Ý tôi là, cậu phải nói rõ nguyên nhân vì sao tự nguyện đến chứ." Coulson hơi cạn lời, ngay cả khi người khác không hỏi, một người bình thường cũng sẽ chủ động giải thích cơ mà.

Grant được đánh giá là xuất sắc ở mọi kỹ năng, nhưng cậu không giỏi hợp tác nhóm. Tính cách nóng nảy thường dẫn đến việc sử dụng bạo lực quá mức trong quá trình làm nhiệm vụ.

"À, lần bị thương trước phải nghỉ một tuần, nên tôi muốn ra ngoài vận động gân cốt một chút. Sir, tiếp theo là nhiệm vụ chiến đấu sao?" Khi nói đến nhiệm vụ chiến đấu, mắt Grant rõ ràng sáng bừng lên, hoàn toàn phù hợp với hình tượng của cậu ta.

Trên thực tế, Grant được đặc vụ cấp tám John Garrett phát hiện và huấn luyện. Thân phận thật sự của John Garrett là gián điệp của H.Y.D.R.A, và Grant nghiễm nhiên trở thành đặc vụ của tổ chức này.

Đương nhiên Grant không chỉ đơn thuần muốn vận động một chút. Cậu ta phụng mệnh tiếp cận Coulson, hiện đang trong giai đoạn tạo thiện cảm.

"Được rồi, lái xe đi." Coulson không nghĩ nhiều, một phần là vì anh quá mệt mỏi, phần khác là Grant để lại cho anh ấn tượng về một người khá thẳng tính.

Coulson đọc địa chỉ của Mike, dọc đường đi anh nặng trĩu tâm tư, suy nghĩ về chuyện Mike đã nói trước đó.

"Mike có phải là có thể chất hút rắc rối không, sao mà chẳng bao giờ yên ổn thế này?" Coulson lẩm bẩm, đau đầu.

"Ngài nói cái gì, sir?"

"Không có gì, tôi chỉ lẩm bẩm một mình thôi, đừng bận tâm."

"Ồ." Grant nhưng đã ghi nhớ cái tên Mike này vào lòng, dự định rảnh rỗi sẽ xem xét tình hình thế nào.

Sau mười mấy phút, Coulson đã đến bên ngoài siêu thị của Mike ở Hell's Kitchen.

"Cậu ở trong xe chờ tôi. . ." Coulson dặn dò một câu.

"Vâng."

Grant trả lời, thầm nghĩ: Nếu Mike chỉ là người bình thường, Coulson đã dẫn cậu ta đi cùng rồi.

Trong lòng cậu ta càng lúc càng coi trọng Mike.

Mở máy tính lên, Grant thông qua kho dữ liệu của S.H.I.E.L.D để tra cứu hồ sơ của Mike, kết quả phát hiện quyền hạn không đủ.

"Chết tiệt, tra cứu hồ sơ mà quyền hạn không đủ, không những sẽ để lại lịch sử tra cứu mà còn có thể kích hoạt cảnh báo." Do dự một chút, Grant liên hệ cha nuôi, đồng thời là đạo sư và cấp trên của mình — John Garrett, giải thích tình huống cụ thể.

"Mike. . ."

Garrett nhắc đến cái tên này, "Gần đây được nhắc đến với tần suất khá cao nhỉ. Xem ra cần thử tiếp cận một chút, nếu chiêu mộ được thì tốt nhất, còn nếu không thì... ít nhất cũng không thể để Nick Fury sử dụng."

Kết thúc cuộc gọi, Grant nhìn qua cửa sổ, phát hiện đường phố rất yên tĩnh, đằng xa có vài tên lưu manh đang dò xét về phía này, thế nhưng không có ai đến gần: "Kỳ quái, không phải nói Hell's Kitchen buổi tối rất loạn sao?"

Mike nhìn thấy Coulson với vẻ mặt tiều tụy, quan tâm nói: "Sắc mặt tái mét, mắt đầy tơ máu, quầng thâm mắt, môi nhợt nhạt... Chà chà, ông Coulson này, trạng thái này không ổn rồi, có vẻ như sắp đột tử đến nơi. Phải chú ý nghỉ ngơi chứ. Ai, đàn ông bốn mươi tuổi mà không dùng kỷ tử thì đúng là không được rồi."

Xác định đây là quan tâm, mà không phải ác độc nguyền rủa?

Lại nói, là tại ai mà tôi không thể nghỉ ngơi tử tế chứ!

Skye bước tới, "Cà phê, hay trà ạ?"

Coulson lập tức thu lại vẻ giận dữ, trở nên nho nhã lễ độ: "Cà phê, cảm ơn."

Sau khi Skye rời đi, Coulson hỏi: "Nhân viên mới à?"

Mike trợn trắng mắt: "Diễn tiếp đi, anh cứ tiếp tục diễn đi. Bên cạnh tôi bỗng dưng xuất hiện một người mà các người không điều tra ư, đúng là trò cười quốc tế! Skye từng phá giải hệ thống mã hóa RSA của S.H.I.E.L.D, chắc chắn các người vẫn đang theo dõi cô ấy chứ."

"Khặc, khặc!" Trên mặt Coulson hiện rõ vẻ lúng túng khi bị vạch trần.

Mike tiếp tục nói: "Nếu S.H.I.E.L.D muốn chiêu mộ Skye, hãy dẹp ngay ý nghĩ đó đi, tôi sẽ không đồng ý đâu."

Coulson: "Tình huống của Skye khá phức tạp... Hơn nữa, việc có gia nhập S.H.I.E.L.D hay không, còn phải xem ý nguyện của chính Skye nữa chứ, lẽ nào cậu lại là một kẻ gia trưởng?"

Mike không tranh cãi với Coulson, chỉ cười gằn.

"Được rồi được rồi, chuyện của Skye để sau đi." Coulson cũng không muốn gây căng thẳng với Mike, "Nói về chuyện cậu đã đề cập trước đó đi?"

"Continental Hotel anh biết không?" Mike hỏi.

"Biết."

"Biết bao nhiêu?"

"Những gì cần biết, chúng tôi đều biết cả. Đừng nên xem thường năng lực tình báo của S.H.I.E.L.D..."

"Vậy thì tốt nhất, như vậy giải thích sẽ đơn giản hơn nhiều."

Sau đó Mike kể lại chuyện cậu ta đã giết chết Bullseye ở Continental Hotel.

Coulson biết Bullseye, một kẻ ngang tài ngang sức với Hawkeye (tức Clint Barton, người từng truy đuổi hắn). Anh không ngờ Bullseye lại bị Mike giết. Coulson rất thông minh khi không nhắc đến những lời như "giết người phạm pháp".

"Vậy ra, Bullseye chính là tên sát thủ từng rình rập ám sát cậu?"

"Không sai. Hắn đã lộ diện khi ám sát Pepper."

"Hắn không thể nào ở lì trong Continental Hotel cả đời mà không bước ra ngoài được, cậu có thể chờ mà."

"Quân tử báo thù mười năm chưa muộn, tiểu nhân báo thù ngay lập tức. Hắn sống thêm một giây, tôi đã không thoải mái thêm một giây. Cậu nghĩ tôi là loại người biết chịu đựng sao?"

Ngay cả tự nhận mình là "tiểu nhân" như vậy thì Coulson còn có thể nói gì được nữa?

Mike tiếp tục nói: "Những sát thủ này chắc chắn không phải loại người lương thiện gì, phần lớn đều là tội phạm bị truy nã. Tôi nghĩ là, trước đây anh đã giúp tôi một lần, nên lần này coi như tôi trả ơn, tôi đã nghĩ đến anh đầu tiên đó, nghĩa khí lắm chứ gì?"

Coulson liếc xéo: "Cậu chỉ muốn tìm người giúp cậu dọn dẹp mớ hỗn độn này thôi, không cần nói hoa mỹ như vậy."

Sau khi tra cứu trong kho dữ liệu một lúc, quả nhiên những người này tất cả đều có tiền án trọng tội, thậm chí có người vẫn đang bị truy nã.

"Phiền toái nhất chính là hai người kia." Coulson triệu hồi thông tin của hai người đột biến, "Họ là người của Brotherhood. Brotherhood..."

"Tôi biết Brotherhood." Mike không để Coulson nói tiếp. Brotherhood, tổ chức người đột biến do Magneto thành lập, có vấn đề lớn nhất là vàng thau lẫn lộn, chỉ cần là người đột biến thì đều thu nạp. Trong đó có rất nhiều phần tử tội phạm trà trộn vào, khiến cho dân chúng có ấn tượng cực kỳ xấu về Brotherhood.

Cuối cùng Coulson hỏi: "Cậu có cần trợ giúp không?"

"Không cần." Mike nghiêm túc nói: "Tôi không khách sáo đâu, mà là sợ các anh làm vướng tay vướng chân. Sau đó chỉ cần cố gắng dọn dẹp hiện trường là được."

Lòng tốt của mình lại bị xem là lòng lang dạ thú.

Coulson tức đến phát run!

Tuy nhiên, có một điều là Coulson không thể bỏ lỡ cơ hội chứng kiến năng lực của Mike. Nghe Black Widow nói, Mike dường như lại sử dụng một loại năng lực mới.

Năng lực trước đó còn chưa hiểu rõ, giờ lại có cái mới... Đúng là quá đáng mà.

Đột nhiên, Coulson có vẻ như vô tình hỏi một câu: "Mike, siêu năng lực của cậu là gì?"

"Muốn biết?"

"Ừm."

"Nói cho anh nghe cũng được."

"A!"

Coulson kinh ngạc đến sững sờ, hoàn toàn không nghĩ Mike lại thoải mái đến vậy.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, được tạo ra để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.