Đoàn người viễn chinh của Bộc bộ lạc lên đường, rời khỏi một con sông khác, và lần này cũng đi bằng đường thủy.

Con sông này không có nhiều lá sen đến thế. Trên các bè gỗ, ai nấy đều đứng chật kín người.

Thiệu Huyền và Duật đứng chung một bè gỗ, lắng nghe những người xung quanh kể cho Duật nghe về kinh nghiệm đi xa.

Phía trên đoàn bè gỗ, trên bầu trời, có Tra Tra đi cùng. Chuyện này Thiệu Huyền đã nói trước với Đại đầu mục Phiếm Ninh.

Lúc đó, Phiếm Ninh còn muốn Thiệu Huyền trả thêm một khối Thủy Nguyệt thạch, nhưng bị Thiệu Huyền từ chối thẳng thừng. Tra Tra có thể cảnh báo trước từ trên không, giúp giảm bớt tỷ lệ Bộc bộ lạc gặp nguy hiểm, có lợi ích như vậy mà ngươi còn thu phí ư? Hiện tại nơi này buôn bán chưa phát đạt, nhưng những người này đã có tiềm chất của một gian thương rồi.

Cuối cùng, Phiếm Ninh dù mặt mày không mấy dễ chịu, nhưng cũng không cố chấp nữa.

Nếu đã đi xa, đương nhiên không phải chuyện một hai ngày là xong. Đôi khi, một chuyến đi kéo dài vài chục, thậm chí cả trăm ngày.

Có lẽ vì khu vực này có tương đối nhiều bộ lạc loài người, nên không có tình huống săn bắn hiểm ác như bên bờ sông kia. Thỉnh thoảng, họ cũng sẽ gặp phải một vài rắc rối từ dưới nước, hoặc bị các bộ lạc khác quấy phá, nhưng nhìn chung thì tương đối yên bình và an toàn.

Bởi thường xuyên viễn chinh, người Bộc bộ lạc rất rành rẽ những con đường thủy nào an toàn và thuận tiện. Thiệu Huyền cũng thầm ghi nhớ những tuyến đường này trong lòng, đợi lúc rảnh rỗi sẽ vẽ lại chúng lên da thú, hoàn thiện bản đồ. Nếu một ngày nào đó Viêm Giác bộ lạc bên kia bờ sông quay về, ắt sẽ cần đến những tấm bản đồ này.

Gần nghìn năm trôi qua, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều. Nơi đây đã hoàn toàn không còn là bộ dạng mà các tổ tiên đã ghi chép lại.

Càng đi sâu vào, sông ngòi càng trở nên rộng lớn. Gần các con sông, ắt sẽ có những dấu vết hoạt động của loài người. Nghe những người xung quanh kể, phía trước không xa có một bộ lạc nhỏ. Chỉ là bộ lạc đó không thích tiếp xúc với người ngoài, lại vô cùng quái gở, hễ thấy người của bộ lạc khác là tránh đi, hoặc ném đá, phóng tên gỗ… Người Bộc bộ lạc rất không ưa kiểu hành xử này, nhưng cũng sẽ không vì vậy mà làm chậm trễ tốc độ viễn chinh.

"Cẩn thận đấy." Một người có vài năm kinh nghiệm đi xa nhắc nhở.

Phía bờ sông đằng trước, có mấy người phụ nữ mặc da thú đang giặt giũ. Thấy đoàn bè gỗ, họ nhanh chóng kéo đồ đạc bỏ chạy. Khi đoàn bè gỗ đi ngang qua, từ trong rừng cây rậm rạp trên sườn đồi cao hơn một chút, một vài mũi tên bay ra.

Với Thiệu Huyền, thậm chí với các chiến sĩ Viêm Giác bộ lạc, lực đạo như vậy chẳng đáng là gì, có thể dễ dàng đón lấy và bẻ gãy. Nhưng nếu có quá nhiều mũi tên như thế thì cũng khiến người ta phiền phức.

Người Bộc bộ lạc dùng khiên gỗ chặn lại những mũi tên bay tới, Thiệu Huyền vung đao gạt phăng những mũi tên gỗ đó.

Nếu là một đại bộ lạc, chưa chắc Bộc bộ lạc đã không nhường bước, thậm chí còn qua lại giao lưu. Nhưng với những bộ lạc nhỏ như vậy, người Bộc bộ lạc lười để tâm đến những kẻ có tính tình cổ quái đó.

Tốc độ bè gỗ nhanh hơn. Sau khi đoàn bè gỗ rời khỏi khu vực đó, những mũi tên mới ngừng bay.

Thực ra, những người ẩn nấp trong bụi rậm kia chưa hẳn đã thực sự muốn bắn chết những người đi ngang qua. Họ chỉ muốn hù dọa một chút mà thôi. Nếu có thực sự sát ý, hẳn đã có thể dùng những thủ đoạn mạnh mẽ hơn, chứ không phải những mũi tên gỗ thậm chí còn chưa được vót nhọn như thế này.

Xung quanh có rất nhiều bộ lạc. Sự hiện diện của các bộ lạc nhỏ rất mờ nhạt, phần lớn mỗi bộ lạc chỉ có vài trăm người, năng lực cũng không mạnh mẽ. Họ sinh ra và diệt vong nhanh chóng, nên Bộc bộ lạc cũng không phí quá nhiều công sức để tâm.

Những người Bộc bộ lạc quanh Thiệu Huyền hoàn toàn không muốn nói nhiều, họ chỉ quan tâm đến lợi ích sát sườn của mình.

Hai ngày sau.

"Phía trước chính là khúc quanh của dòng sông. Chúng ta sẽ dừng lại đó hai ngày." Một người bên cạnh, nhìn sắc trời đã nhá nhem tối, nói.

Phía trước, dòng sông phân thành hai nhánh, tạo thành hình chữ Y. Nơi đó cũng có rất nhiều người từ các bộ lạc khác đang đi sâu vào trung tâm. Bộc bộ lạc quen biết khá nhiều trong số họ, đôi khi sẽ kết bạn cùng đi, giúp đoàn người viễn chinh mạnh mẽ hơn, nhờ đó tăng thêm phần an toàn.

Khu trung tâm có quá nhiều cường giả, họ chỉ có thể lấy số lượng để chống lại.

Thiệu Huyền quan sát.

Hai bên bờ sông, không có đồi núi, không có rừng cây rậm rạp mà trở nên bằng phẳng. Ở đây, người ta đã xây dựng rất nhiều nhà cửa: nhà gỗ, nhà đá, với kiến trúc đa dạng hóa – nào là hình trứng, hình tam giác, nhà sàn gỗ mái bằng, nhà mái nhọn lợp tranh… Chỉ nhìn vậy thôi cũng đủ thấy đây không phải công trình của một bộ lạc duy nhất.

Quan sát những người ở đây, dù đặc điểm không rõ ràng như kiến trúc nhà cửa, nhưng ai nhìn thấy cũng sẽ có suy nghĩ: những người này rất hỗn tạp, như năm bè bảy mảng. Mỗi hạt cát như đến từ các lưu vực khác nhau, rồi tụ tập tại đây.

Dù số lượng đông đúc, nhưng rất nhiều người trông có vẻ thể trạng cực kỳ kém cỏi: có người gầy trơ xương, có người hai mắt vô thần. Bất kể người lớn hay trẻ nhỏ, đều như vậy cả. Trẻ con còn khá hơn một chút, ngoài thể trạng yếu ớt ra, vẫn còn biết cười, còn người lớn thì lại càng chất chứa sự mờ mịt và buồn khổ.

Rốt cuộc đã trải qua chuyện gì mà những người này lại trở nên thảm hại như vậy?

"Những người này là ai?" Thiệu Huyền hỏi những người có kinh nghiệm viễn chinh phong phú đứng cạnh mình.

"À, anh hỏi họ sao." Vài người Bộc bộ lạc liếc nhìn sang bên kia, có người thở dài, có người tỏ vẻ không bận tâm, rồi nói: "Họ là 'Du khách'."

"Du khách" trong lời họ nói không phải là khách du lịch, mà là chỉ những người lang bạt khắp nơi, không nơi nương tựa. Họ như cánh bèo vô định, thường xuyên di chuyển đây đó, làm đủ mọi chuyện chỉ để mưu sinh.

"Họ là những người đã mất đi Hỏa Chủng." Một người Bộc bộ lạc bên cạnh nói.

Với những người đã mất đi Hỏa Chủng, bất luận họ đi đến đâu, cuộc đời họ sẽ chìm trong bóng tối. Không có Hỏa Chủng, sức mạnh ở đâu ra?

"Mất đi Hỏa Chủng ư?" Thiệu Huyền rất ngạc nhiên với cách nói này.

"Đúng vậy, bộ lạc của họ đã không còn tồn tại, Hỏa Chủng bị dập tắt, họ mất đi nguồn lực." Người nọ đáp.

Năm Thiệu Huyền thức tỉnh, Vu đã nói với họ rằng nguồn lực của họ nằm trong cơ thể. Dưới sự triệu hoán của Hỏa Chủng, nó sẽ dần thức tỉnh, chính là Đồ Đằng trong đầu.

Nếu Hỏa Chủng bị diệt, có nghĩa là bộ lạc cũng không còn tồn tại. Đồ Đằng tự nhiên sẽ tiêu tán, nguồn lực trong cơ thể cũng sẽ rơi vào trạng thái ngủ say, thậm chí biến mất hoàn toàn.

Chẳng trách những người đó lại có trạng thái như vậy. Bộ lạc không còn, sức mạnh Đồ Đằng cũng không, trở thành "Du khách", tự do lang thang giữa thế gian, mờ mịt không biết làm gì. Những gì họ có thể làm chỉ là lay lắt sống qua ngày, hoàn toàn bị bản năng sinh tồn chi phối.

Tuy nhiên, việc "Hỏa Chủng bị diệt" là một cách nói khiến Thiệu Huyền vô cùng bất ngờ. Ban đầu, cậu nghĩ rằng thứ Hỏa Diễm đặc biệt đó sẽ tồn tại vĩnh viễn, nhưng giờ đây xem ra, nó vẫn có thể bị dập tắt. Chẳng qua, khi nó bị dập tắt, bộ lạc cũng sẽ không còn nữa.

Nghe người Bộc bộ lạc kể, các bộ lạc mà những người này từng thuộc về, sau khi Hỏa Chủng bị diệt và bộ lạc tan biến, một số người sẽ dùng kỹ năng sinh tồn đặc biệt của mình để đổi lấy thức ăn, chẳng hạn như làm phu khuân vác.

Có lẽ, đến cuối đời, họ sẽ cứ mãi lang thang như vậy. Một số người sẽ từ bỏ tín ngưỡng của mình, gia nhập bộ lạc khác. Thế hệ sau đương nhiên cũng sẽ được Hỏa Chủng của bộ lạc mới triệu hồi, thức tỉnh Đồ Đằng của bộ lạc đó. Nhưng nếu Đồ Đằng chi lực trong huyết mạch quá tạp nham, dù thức tỉnh thành công thì cũng tốt (dù có thể bị kỳ thị một chút), ít nhất có một nơi an toàn để đặt chân, có chốn dung thân. Còn nếu thức tỉnh thất bại, họ sẽ bị bộ lạc trục xuất, tiếp tục cuộc sống lang thang như tổ tiên họ.

"Sao họ không đi săn bắn?" Thiệu Huyền hỏi. Sau khi hỏi, Thiệu Huyền chợt nhận ra khả năng tồn tại nhiều tình huống khác nhau. Không có Đồ Đằng chi lực, việc đi săn quá mạo hiểm.

"Săn bắn ư?" Duật cười và nói: "Trừ khi bất đắc dĩ lắm, họ sẽ không tự mình đi săn."

Dù nơi đây không giống khu rừng bên bờ sông kia, nhưng rất nhiều nơi căn bản không phải một hai người có thể chống lại được. Ít nhất phải có một đoàn đội mới có thể miễn cưỡng sống sót, nhất là những người đã bị Hỏa Chủng ruồng bỏ, không có tín ngưỡng và sức mạnh. Mười người đi thì chín người chết.

"Nếu cha mẹ song phương đều không phải người lang bạt thì con cái sẽ ra sao?" Thiệu Huyền hỏi.

"Nói vậy, rất nhiều bộ lạc không yêu cầu nhất định phải kết hợp với người trong nội bộ bộ lạc, như Bộc bộ lạc của chúng tôi. Chỉ cần thế hệ sau được Hỏa Chủng dẫn đường là được. Tuy nhiên, họ chỉ có một lựa chọn: hoặc là tiếp nhận Hỏa Chủng của bộ lạc này, hoặc là của bộ lạc khác. Họ chỉ có thể thức tỉnh một loại nguồn lực. Nếu không, nếu cả hai loại lực lượng cùng thức tỉnh thì sẽ gây xung đột. Còn người của các bộ lạc nhỏ thì lại càng có xu hướng kết hôn với người trong nội bộ bộ lạc. Tuy nhiên, điều này cũng có mặt trái, nếu nhân khẩu quá ít, dễ xảy ra loạn luân."

Vị người Bộc bộ lạc có kinh nghiệm viễn chinh phong phú ấy còn kể rằng, một số bộ lạc nhỏ, vì muốn tăng nhân khẩu mà phát sinh rất nhiều hiện tượng loạn luân khó tin, khiến cả bộ lạc trở nên rối ren, tăm tối. Người Bộc bộ lạc cực kỳ khinh bỉ điều này.

Thiệu Huyền trầm ngâm. Năm xưa, khi Viêm Giác bộ lạc lưu lạc đến nơi đó, nhân khẩu cũng không nhiều. Nhưng lúc ấy, các Vu đều có sổ sách ghi chép nhân khẩu. Dựa vào những ghi chép mà Thiệu Huyền đã đọc qua, nhân khẩu của bộ lạc tăng trưởng rất chậm nhưng rất ổn định, không có những hiện tượng hỗn loạn như Duật đã kể.

Lúc còn ở bộ lạc, Thiệu Huyền đã cảm thấy các Vu của Viêm Giác bộ lạc vô cùng vất vả. Giờ nghe thêm tình hình của các bộ lạc khác, cậu nhận ra rằng, nếu không nhờ sự lãnh đạo và quản lý của hết đời Vu này đến đời Vu khác, Viêm Giác bộ lạc có lẽ cũng sẽ trở nên như vậy.

Trong tình trạng đó, lại còn phải đối mặt với đủ loại mãnh thú trong rừng núi xung quanh, việc có thể phát triển đến quy mô gần hai nghìn người như ngày nay, thật sự không hề dễ dàng.

Một Vu giỏi, một Thủ lĩnh tài ba, quả thực rất quan trọng.

Đoàn người viễn chinh của Bộc bộ lạc lần lượt lên bờ. Thiệu Huyền liền thấy một tiểu đội mười người nhanh chóng đến gần, giúp đội bè gỗ của Bộc bộ lạc khuân vác đồ đạc, đồng thời trông nom bè gỗ dưới nước. Bên cạnh, còn có một người cầm roi đứng nhìn chằm chằm đầy hung tợn.

"Những người đó là ai?" Thiệu Huyền hỏi người bên cạnh.

"À, anh hỏi họ sao." Người Bộc bộ lạc cũng nói tương tự như trước, nhưng giờ phút này trong mắt anh ta không còn vẻ thờ ơ hay thở dài, mà thay vào đó là sự khinh miệt tột độ. Anh ta trầm giọng nói: "Những người đó là nô lệ!"

Thiệu Huyền nheo mắt lại.

Đúng lúc này, Thiệu Huyền chỉ nghe phía trước vọng lại một tiếng cười ngạo mạn, khá chói tai.

Ngẩng đầu nhìn lên, Thiệu Huyền thấy một người đàn ông khoác hờ tấm da báo trên người, vừa cười vừa chậm rãi bước đến. Hắn dáng người cao gầy, mặt mũi trắng trẻo, không hề đen sạm như những người xung quanh đang bận rộn làm việc. Đôi mắt hắn hơi híp lại, nhìn có vẻ đang cười rất vui vẻ, nhưng tia sáng sắc lạnh xẹt qua khóe mắt đã mách bảo Thiệu Huyền rằng người này không dễ đối phó.

"Ha ha ha ha! Lại gặp mặt rồi!" Khi người đàn ông đó đến gần, Đại đầu mục Phiếm Ninh của đội viễn chinh vội bước nhanh ra đón. Phiếm Ninh, người vốn vẫn luôn tỏ vẻ không mấy thiện cảm với Thiệu Huyền, giờ phút này lại cười tươi như hoa, tiến đến và mở lời với đối phương.

"Người đó là ai?" Thiệu Huyền hỏi người bên cạnh.

Lần này, người Bộc bộ lạc nói khẽ, giọng trầm xuống: "Hắn là chủ nhân của những nô lệ kia."

Tức là, kẻ khoác da báo đó là một chủ nô. Mọi quyền xuất bản của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, hãy nhớ rõ điều đó.