Tuy Thiệu Huyền ngạc nhiên về sự xuất hiện của nô lệ và chủ nô ở đây, nhưng anh vẫn phải cùng đội ngũ ổn định chỗ ở trước đã.

Vị chủ nô kia có rất nhiều nhà ở trong khu vực này, tại một cửa ngõ giao thương sầm uất như vậy, đội ngũ qua lại rất nhiều. Mỗi ngày đều có vô số đội viễn chinh giống bộ lạc Bộc đến đây nghỉ chân, và hắn sẽ thu một khoản “phí dịch vụ” nhất định.

Tất cả mọi việc đều do những nô lệ kia làm.

Nhưng Thiệu Huyền phát hiện, những nô lệ bị người của bộ lạc Bộc khinh bỉ kia, dù tình trạng sức khỏe rất kém, nhưng so với những du khách, họ lại có nhiều hơn thứ gì đó.

Đúng, là sức mạnh, chính là sức mạnh!

Những nô lệ ấy có nhiều sức mạnh hơn so với du khách! Không nhất thiết là sức lực thuần túy, mà có thể là những khía cạnh khác như tốc độ, phản ứng, hoặc điều gì đó tương tự.

Trên mặt những nô lệ đó hiện rõ sự thống khổ và chết lặng, đối với những ánh mắt khinh bỉ xung quanh, họ như không nhìn thấy.

Trở thành nô lệ, họ liền từ bỏ mọi tín ngưỡng trong quá khứ. Từ nay về sau, thứ họ thờ phụng chỉ có một – đó là chủ nhân của họ.

Bóng đêm dần dần buông xuống.

Phiếm Ninh không tiếp tục nói chuyện với vị chủ nô kia, anh còn cần sắp xếp đội ngũ.

Chỗ tạm trú không hề có điều kiện tốt đẹp gì, không gian nhỏ hẹp, mọi người đều chen chúc bên trong. Nhưng dù sao thì như vậy vẫn còn hơn là bị muỗi đốt ở bờ sông. Hơn nữa, đến buổi tối, bên ngoài cũng không hề an toàn. Biết đâu ra ngoài sẽ bị đám du khách kia chém giết, nghe nói có một số du khách điên cuồng, đói khát còn có thể ăn thịt người nữa chứ. Tuy không đến mức sợ hãi bọn họ, nhưng cứ đề phòng một chút vẫn hơn, vẫn là nên đi theo nhóm.

Về phần Tra Tra, Thiệu Huyền hoàn toàn không cần lo lắng. Con vật này có thể sống sót được cả ở những nơi săn bắn khắc nghiệt, ở đây, những dã thú kia cơ bản không gây uy hiếp gì cho nó. Dù có gặp nguy hiểm, nó cũng sẽ tìm Thiệu Huyền.

Lúc này, trong khu vực xung quanh, bên trong những căn nhà với hình dáng khác nhau mà Thiệu Huyền từng nhìn thấy, cũng lần lượt nhóm lên những đống lửa. Những người đi làm thuê mang theo thành quả lao động một ngày trở về. Có người từ phía rừng núi trở về, có người từ bờ sông nơi các đội viễn chinh cập bến trở về. Họ cũng sẽ làm cửu vạn, chỉ là thù lao vô cùng ít ỏi mà thôi.

Một bóng người gầy gò nhanh chóng bước qua trong bóng đêm, chiếc gậy gỗ trong tay vung nhanh chóng, xua đi những con muỗi to bằng bàn tay đang bay vo ve.

Đi đến trước một căn nhà gỗ nhỏ, anh ta khiêng tấm gỗ dày ra, luồn mình vào, sau đó lại nhanh chóng khiêng tấm ván gỗ lại, ngăn chặn lũ muỗi bên ngoài.

“Anh về rồi à?!”

Trong phòng, một người phụ nữ cũng gầy gò không kém, ôm một đứa bé nhỏ ngồi ở đó, mặt mang vẻ mệt mỏi. Đứa bé trong lòng cô đang ngủ say.

Trong góc ph��ng, có một tấm ván gỗ đặt phẳng, đó là giường, trên đó còn có một bóng người nhỏ thó, gầy gò đang ngủ.

“Ừm.” Người đàn ông vừa từ ngoài về đặt tấm da thú đã rách vá đang khoác trên người sang một bên, rồi lấy ra chiến lợi phẩm ngày hôm nay.

Đó là một ít trái cây từ núi, cùng với một con cá, một con thỏ.

Dã thú xung quanh, những con có thể săn được đã bị săn gần hết. Đi xa hơn chút nữa thì với năng lực hạn chế của họ, chỉ có đường chết. Về phần trái cây, còn rất nhiều. Mặc dù chưa chín, nhưng đã bị hái hết sạch. Hôm nay vẫn là vận khí tốt, ở một góc hẻo lánh ít người chú ý, anh ta tìm thấy một vài quả trái cây lớn.

Nhìn thấy cá và thỏ, mắt người phụ nữ sáng rực lên, thế này đã coi là may mắn rồi.

Người phụ nữ cẩn thận đặt đứa bé trong lòng lên tấm ván, rồi đi bỏ cá và thỏ vào nồi nấu. Vì hai con vật này đã được làm thịt và làm sạch ở bên ngoài, đem về không cần xử lý nhiều nữa, chỉ việc nấu lên là xong.

Người đàn ông trở về, cắn thử mấy quả trái cây. Một lát sau, người phụ nữ mới đưa một quả mọng nước trong số đó tới miệng đứa bé một tuổi đang nằm trên tấm ván.

Có đồ ăn, đứa bé cũng không ngủ nữa. Nó ôm trái cây lặng lẽ ăn.

Người phụ nữ lại đưa cho cô con gái đang nằm trên tấm ván hai quả trái cây: “Ăn tạm chút gì đi.”

“Hôm nay thế nào?” Người phụ nữ hỏi.

Người đàn ông thở dài lắc đầu.

Lúc trước cùng gia đình họ đến nơi này còn có mười người, trong đó ba người gia nhập bộ lạc khác (một người may mắn được ở lại, hai người khác bị xua đuổi, không thể sống sót); bốn người thì bị dã thú nuốt chửng khi cùng nhau vào núi săn bắn; hai người trở thành nô lệ. Chỉ còn lại một người cộng với gia đình họ, vẫn ở lại đây, đã gần mười năm rồi.

“Nếu cứ thế này không được, tôi định tìm người cùng rời đi, chúng ta đổi sang một nơi khác. Hôm nay đã nói với họ rồi.” Người đàn ông nói.

Đang nói chuyện, tấm ván gỗ chắn cửa bị đập bốp bốp vang lên.

“Viêm Thước, mở cửa!”

Vừa nghe thấy âm thanh này, những cơ bắp đang căng thẳng của người đàn ông vừa rồi mới giãn ra. Anh ta buông con dao đá đã sứt mẻ không ít trong tay, đứng dậy đi qua, khiêng tấm ván gỗ ra.

Người bước vào từ bên ngoài thấp hơn Viêm Thước một chút, lại còn gầy hơn, gầy trơ xương. Trong ánh mắt anh ta tràn ngập tơ máu đỏ ngầu, hơi thở dốc, như thể đang đưa ra một quyết định trọng đại nào đó.

“Làm sao?” Viêm Thước hỏi.

Người kia vừa bước vào đã mạnh mẽ ngẩng đầu lên, vì cảm xúc quá kích động nên vẻ mặt có chút vặn vẹo.

“Viêm Thước, tôi… định… sang bên kia!” Người đó vừa nói vừa nhìn về một hướng.

Mắt Viêm Thước mở to vì kinh ngạc.

“Tôi… thật sự không chịu nổi nữa rồi! Hôm nay tôi gặp bọn họ, bọn họ lại có sức mạnh như vậy.” Người đó nói, tiện thể cho Viêm Thước xem cánh tay bị đánh gãy của mình hôm nay. Cái cánh tay này, tính theo tình hình hiện tại thì trong thời gian ngắn khó mà hồi phục được.

Viêm Thước biết “bọn họ” chỉ ai, chính là những người đã đi cùng họ trước kia, giờ đã trở thành nô lệ. Còn hướng mà người trước mặt vừa nhìn tới, chính là khu vực mà các nô lệ đang sinh sống.

Viêm Thước há miệng, nhưng không biết nên nói gì. Ban đầu anh nghĩ mọi người sẽ cùng nhau rời đi, tìm một nơi tốt hơn, cố gắng sống. Nhưng không ngờ, đối phương đã buông xuôi, không thể chịu đựng được nữa. Cảm giác không có sức mạnh, quả thực khiến người ta tuyệt vọng.

“Thôi, tôi đi đây,” Người đó đi tới cửa lại dừng lại một chút, quay lưng lại Viêm Thước, hơi nghiêng đầu: “Sớm đưa ra quyết định đi, với lại, đừng nghĩ đến những điều không thể xảy ra nữa.”

Chờ người đó rời đi, Viêm Thước lặng lẽ ngồi ở đó, nhìn ngọn lửa trong đống củi, im lặng không nói.

Khi ánh mắt nhìn thẳng vào đống lửa, cơ bắp trên mặt Viêm Thước giật giật hai cái, những đường gân mạch trên cánh tay dù không quá thô nhưng vẫn nhìn thấy rõ. Điều kỳ lạ nhất là, trên mặt Viêm Thước xuất hiện những đường văn không rõ ràng. Nếu Thiệu Huyền ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra, đây chính là Đồ Đằng văn trên mặt của các chiến sĩ Đồ Đằng bộ lạc Viêm Giác!

Chỉ là, so với các chiến sĩ Đồ Đằng của bộ lạc Viêm Giác, Đồ Đằng văn trên mặt Viêm Thước không rõ ràng. Hơn nữa cũng không ổn định, lúc thì thoáng hiện rõ, lúc thì lại biến mất hoàn toàn. Còn trên thân và cánh tay anh ta, thì không hề có văn lộ nào xuất hiện.

Viêm Thước vẫn cảm giác, sức mạnh của mình hẳn là không chỉ có thế này. Nhưng vì là du khách, không có hỏa chủng, nên anh không thể trở thành một chiến sĩ Đồ Đằng chân chính.

Anh biết tổ tiên mình là người của bộ lạc Viêm Giác. Qua những lời truyền từ đời này sang đời khác, ai ai cũng đều ghi nhớ về bộ lạc Viêm Giác, cùng với đồ đằng của bộ lạc.

“Cha nói, bộ lạc Viêm Giác vẫn còn tồn tại,” Viêm Thước thì thầm.

“Người của bộ lạc Viêm Giác đều là những chiến sĩ cường đại, có thể dễ dàng khiêng một con gấu. Đồ đằng văn song giác rực lửa có thể bao phủ khắp toàn thân. Ngọn lửa hỏa chủng của bộ lạc Viêm Giác có thể bao trùm cả một ngọn núi…”

Ban đầu, Viêm Thước chỉ thì thầm tự nói với giọng tương đối bình tĩnh, như thể đang kể một câu chuyện. Nhưng dần dần, giọng anh ta mang theo sự đè nén, hai mắt đỏ ngầu.

Vì chấp niệm, nên tổ tiên của Viêm Thước đã đặt tên cho con cháu đều mang chữ “Viêm” hoặc “Giác”, mong muốn họ ghi nhớ tên bộ lạc của mình. Nếu một ngày nào đó tìm được bộ lạc, tâm nguyện của họ sẽ được trọn vẹn. Bởi vậy, các hậu duệ không chấp nhận gia nhập bất cứ bộ lạc nào khác, không cho phép làm nô lệ, cho dù chết cũng không được phản bội bộ lạc của mình.

Thế nhưng nhiều năm như vậy trôi qua, bộ lạc Viêm Giác đã không còn được mọi người nhớ đến nữa. Xung quanh không có ai nghe nói qua một bộ lạc như vậy. Dù Viêm Thước có nói bao nhiêu lần rằng bộ lạc của mình vẫn còn, hỏa chủng vẫn còn, thì những người khác cũng không tin.

Thế nhưng, sức lực của Viêm Thước quả thực lớn hơn người khác, lại còn có thể hiển lộ ra đồ đằng văn nhàn nhạt. Có thể kiên trì đến bây giờ, đây là một nguyên nhân quan trọng.

Thế nhưng hiện tại, anh ta cảm thấy hoang mang.

Mười người khác từng đi cùng họ lúc trước, tất cả đều không thể trụ vững, hiện tại chỉ còn lại gia đình họ.

Rời đi ư?

Nếu không có đủ số người, chỉ có gia đình họ rời đi, thì chưa đi được bao xa, có lẽ sẽ chết mất.

Hai ngày trước có người rời đi, nhưng ngày hôm sau đã bị người ta phát hiện chết ở bờ sông không xa đó. Máu trên người hắn bị hút khô, là do muỗi hút. Nửa thân dưới bị gặm cắn, là do dã thú trong rừng gần đó ra ngoài hoạt động vào buổi tối cắn. Nếu thêm một ngày nữa, ngay cả xương cốt cũng sẽ không còn.

Dù sức lực của Viêm Thước có lớn hơn người khác một chút, nhưng điều này chỉ là tương đối với du khách mà thôi, đối với những chiến sĩ Đồ Đằng kia, chưa chắc đã đáng kể.

Chỉ có sức mạnh mới có thể sống tốt hơn trong thế giới như vậy!

Đây cũng là nguyên nhân mà rất nhiều du khách không chịu đựng nổi đã chọn trở thành nô lệ. Trở thành nô lệ tuy không có tự do, cũng mất đi rất nhiều, nhưng bọn họ có thể nhận được sức mạnh từ chỗ chủ nô!

Chỉ là, lựa chọn thế nào đây?

Là tiếp tục chịu đựng, đi tìm kiếm, hay chờ đợi tin tức về bộ lạc Viêm Giác, hay là, giống như những nhóm du khách không chịu nổi kia, tìm một bộ lạc khác để nương tựa, hoặc trở thành nô lệ?

Không, không thể!

Viêm Thước hai tay ôm đầu.

Không thể từ bỏ, không thể! Cha nói, bộ lạc vẫn còn, vẫn còn!

Người phụ nữ ngồi trên tấm ván nhìn chồng mình như vậy, muốn nói nhưng lại thôi. Cô muốn an ủi, nhưng lại tự hỏi liệu mình có thể cùng những người khác chọn một con đường khác không?

Thế nhưng, ngay lúc người phụ nữ định mở miệng, cô phát hiện, trên người chồng mình, một vài đường văn chạy dọc theo mặt và cổ xuống phía dưới. Còn trên cánh tay, những hoa văn như ngọn lửa bắt đầu từ vai, lan ra toàn bộ cánh tay, rồi qua khuỷu tay…

“Kia… kia…” Người phụ nữ quá đỗi khiếp sợ, không nói nên lời.

Viêm Thước đang ôm đầu suy tư, nghe tiếng ngẩng đầu. Trong mắt anh ta vẫn còn tơ máu đỏ ngầu. Nhìn thấy bộ dạng của vợ mình, anh có chút nghi hoặc. Nhưng khi anh nhìn theo hướng vợ mình chỉ, nhìn về phía chính mình, cũng thấy được những đường Đồ Đằng văn đã lan rộng trên người mình.

Từ khi anh sinh ra, ngoài việc trên mặt từng xuất hiện đồ đằng văn nhàn nhạt khi khoảng mười tuổi, thì không có gì khác. Nhưng hiện tại, những đồ đằng văn vừa xuất hiện này…

Những hoa văn kia, tựa như củi lửa đã được chuẩn bị sẵn nhưng chưa thể nhóm lên, nay lại được lần lượt châm lên. Tuy rằng cũng không rõ ràng, nhưng vẫn có thể nhận ra đại khái những đường văn đó.

Viêm Thước nhớ tới lời cha mình từng nói: “Con phải tin tưởng, trong huyết mạch chúng ta, sức mạnh vẫn còn, nó chỉ đang ngủ say mà thôi. Đợi đến một ngày nào đó, khi thời cơ chín muồi, nó sẽ dần dần thức tỉnh…”

Cùng lúc đó, Thiệu Huyền đang nhắm mắt nghỉ ngơi cùng những người khác trong căn phòng nhỏ chật chội, vụt mở bừng mắt, nhìn về hướng của Viêm Thước.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.