Mặt trời dâng lên.

Thoạt nhìn, đây lại là một ngày chẳng khác gì hôm qua. Thế nhưng, đối với một số người trên thảo nguyên này, nó lại hoàn toàn khác biệt.

Chẳng hạn như những người của bộ lạc Phong muốn cùng đoàn người đi xa trao đổi hàng hóa, đang cân nhắc nên mang theo gì để đổi lấy những thứ gì thì tốt; Chẳng hạn như những người luôn phòng bị bầu trời, họ hôm nay có thể tạm nghỉ ngơi, bởi thông thường, những con chim lớn bay qua sẽ cắp đi gia súc mà họ tự nuôi. Nhưng hôm nay, trên bầu trời có một con chim lớn hơn nhiều, nên không thấy bóng dáng những kẻ phiền phức thường ngày nữa; Và chẳng hạn như một lão nhân đang trú ngụ tại khu vực dành cho khách của bộ lạc Phong.

Đối với lão Hạt mà nói, hôm nay là một ngày đặc biệt. Vào ngày này hàng năm, ông đều đi đến đỉnh núi, hướng về một phương nhất định để bái tế, cầu nguyện và ca hát.

Không biết từ bao giờ, tổ tiên của ông đã định ra quy định này: vào ngày này hàng năm, phải đến đây cầu nguyện và ca hát, để ghi nhớ những lời lẽ được truyền lại từ rất xa xưa, cùng với cái tên bộ lạc mà khi nhắc đến, chẳng còn ai nhận ra. Lão Hạt cũng đã quen với việc vào thời điểm này hàng năm, đi đến nơi đây, kế thừa ý chí của các tổ tiên, hoàn thành tâm nguyện của tổ tiên và cả chính ông.

Mỗi khi đến lúc này, giấc mộng kỳ lạ ấy lại hiện lên trong đầu lão Hạt. Từng chi tiết đều rõ ràng vô cùng, bao gồm ngọn lửa bùng lên, cùng với cặp sừng bị ngọn lửa bao quanh. Điều đó dường như khớp với những gì các tiền bối đã kể lại. Có lúc, ông thậm chí không phân biệt được đó là trong mộng hay hiện thực, là do mình ảo tưởng ra hay là sự tồn tại chân thật.

Bộ lạc liệu còn tồn tại ư? Mỗi khi có sự nghi hoặc như vậy, ông liền đứng ở đây cầu nguyện, ca hát, kiên định tín niệm của mình.

Rất nhiều khách du lịch không hiểu hành vi của ông, cũng có người tỏ vẻ thương hại ông, nhưng ông cũng chẳng bận tâm, chỉ kiên trì và yêu thích việc ca hát như thế. Mỗi khi đến lúc này, ông sẽ quên mọi buồn khổ cùng phiền não, gạt bỏ mọi ưu sầu khác, chỉ ở đây mà hát cả ngày.

Hôm nay, ông cũng như mọi năm, mang theo những túi cỏ bện lớn đựng thịt nướng và một bình nước, rồi đi lên núi.

Trong phạm vi địa bàn của bộ lạc Phong, núi non cũng không cao lắm. Nơi đây đã là điểm cao nhất, ông thì lại muốn đi đến những đỉnh núi cao hơn. Nhưng chưa kể đến việc ông có thể leo lên đến nơi đó an toàn hay không, mà bên đó cũng không phải địa bàn của bộ lạc Phong, e rằng còn chưa kịp đi qua đã bị người ta coi là kẻ xâm nhập mà giết chết rồi.

Đứng trên đỉnh núi xanh rì, lão Hạt hít sâu, rồi cất cao giọng hát như mọi năm.

Tiếng ca từ đỉnh núi vang vọng đến những nơi khác, những người gần đó cũng nghe thấy, chỉ là, họ hoàn toàn không bận tâm. Ngày nào cũng có người ca hát, còn về việc hát gì, hát hay dở ra sao, họ hoàn toàn không để ý tới, vẫn cứ làm việc của mình.

“Từ khi khai thiên lập địa, đã có tổ tiên chúng ta. Khi bộ lạc quật khởi, lấy săn bắt làm đầu. Mùa xuân ấm áp trở lại, băng tuyết tan chảy, chim bay cá nhảy vui mừng, chim hót thú gầm hòa hợp, chiến sĩ săn bắn, hăm hở lên đường...”

Lão Hạt một mình đứng trên đỉnh núi, mặt hướng về một phương, cứ thế mà hát. Bỗng nhiên, ông nghe thấy một âm thanh thứ hai, có người đã hòa vào tiếng ca của ông. Hơn nữa còn hát bài ca y hệt của ông. Bài hát ông hát là [Săn bắn ca] do các tiền bối truyền lại. Đây cũng là bài hát duy nhất ông biết; ngay cả những bài ca mà người của bộ lạc Phong thường hát ông cũng chưa học được.

Vì chỉ biết độc nhất bài này, nên bình thường khi mọi người ca hát, lão Hạt cũng thường xuyên hát. Một vài người xung quanh dù không biết cũng có thể hát vài câu theo ông. Chỉ là, không biết vì sao, những người khác hát với lão Hạt hát, rõ ràng là cùng một bài ca, lại mang đến cho người nghe cảm giác hoàn toàn khác biệt. Người trước hát như thể đang thương tiếc, càng hát càng ưu sầu. Còn người sau, càng hát càng hào sảng, hứng chí ngút trời.

Có lẽ, cũng chỉ có người của bộ lạc Viêm Giác, mới có thể đem một ca khúc mang nặng bi tình như vậy hát lên vô cùng hào sảng.

Cho nên, ngay từ đầu khi lão Hạt nghe thấy có người hát cùng mình, ông chỉ nghĩ là ai đó gần đó, nên không quay người lại, vẫn đứng tại chỗ đó mà tiếp tục hát.

Nhưng rất nhanh, ông phát hiện một bài ca dài đến thế mà đối phương lại có thể hát theo đến cùng. Không chỉ thế, đối phương hát còn hay hơn cả ông tự hát. Còn về việc tại sao có thể nghe ra điều đó, thì còn cần hỏi nữa sao? Đối phương hát hoàn toàn không yếu ớt như những người khác, ngược lại còn khiến lão Hạt cảm giác càng phấn chấn hơn. Rõ ràng có một vài âm điệu không giống với trong ký ức của ông, nhưng lại khiến lão Hạt có cảm giác: Bài hát này vốn nên được hát như thế.

Đối phương đang ở ngay phía sau mình, lão Hạt rất muốn quay người lại nhìn xem rốt cuộc là ai, hỏi xem người đó đến từ đâu. Thế nhưng, lão Hạt đã không quay đầu, ông muốn hát xong bài hát này, nếu không sẽ là bất kính với các tổ tiên.

“...Vì con mồi, ngày ngày gấp rút lên đường, xâm nhập lòng núi, săn bắn trở về không khi nào tay không, có năng lực phân biệt dấu vết thú...”

Cứ thế mà hát, lão Hạt lại đắm chìm vào một trạng thái kỳ diệu ấy. Ông thấy một cặp sừng mang theo ngọn lửa, dường như ở rất gần, nhưng lại không thể chạm tới, luôn cảm giác như còn thiếu một chút gì đó.

Đợi hát xong cả bài [Săn bắn ca], lão Hạt vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi trạng thái kỳ diệu ấy. Khoảng nửa giờ sau, lão Hạt mới dần dần hồi thần, nhớ đến người vừa hát cùng mình, lão Hạt xoay người nhìn qua, thì thấy một người trẻ tuổi mà ông chưa từng gặp bao giờ.

“Chà, cậu là tiểu tử nhà ai? Sao lại xuất hiện ở đây?” Lão Hạt hỏi.

“Hửm?” Thiệu Huyền càng thêm nghi hoặc, “Ngài còn gặp ai giống như tôi sao?”

“Cậu là ai? Tên gì?” Lão Hạt uống một ngụm nước rồi hỏi.

“Tôi là Thiệu Huyền.” Nghĩ ngợi một lát, Thiệu Huyền lại nói thêm một câu: “Người của bộ lạc Viêm Giác.”

Lão Hạt liếc nhìn Thiệu Huyền, ánh mắt như muốn nói: Cậu đang nói điều vô nghĩa đấy.

Uống nước, nghỉ ngơi một lát, lão Hạt rủ Thiệu Huyền: “Trước mặc kệ cậu từ đâu tới, lại đây hát cùng ta một lần nữa nào.”

Thiệu Huyền: “...” Chỉ thế thôi à?

Sau khi đã trải qua phản ứng kích động mạnh mẽ như của Viêm Thước trước đó, khi gặp phải sự bình tĩnh đến vậy, Thiệu Huyền thực sự không biết nên đối đãi thế nào. Thế là, cậu bước đến, cùng lão Hạt hợp xướng thêm một khúc nữa.

Sau khi hát xong lần thứ hai, lão Hạt ngồi bệt xuống đất nghỉ ngơi một lát.

“Cậu từ đâu tới vậy?” Lão Hạt lúc này mới hỏi.

“Tôi cùng đoàn người viễn chinh bên kia đến đây.” Thiệu Huyền đáp.

“Chà? Cậu cũng không sợ nguy hiểm sao? Những đoàn người viễn chinh đó tính tình cũng chẳng tốt đẹp gì, lần này hẳn là cậu gặp được người tốt rồi.” Lão Hạt nói.

“Lúc nãy ngài hát, vì sao lại hướng mặt về phía đó?” Thiệu Huyền hỏi.

“Cậu không biết sao?!” Lão Hạt ánh mắt trách cứ nhìn Thiệu Huyền: “Bên đó là cố hương của bộ lạc chúng ta! Nhớ kỹ, sau này đừng quên đấy!”

Trò chuyện với lão Hạt một lát, Thiệu Huyền mới biết được nguyên nhân ông đến đây ca hát.

Xem ra, mỗi người của bộ lạc Viêm Giác, đều vô cùng cố chấp, kiên trì sống theo cách riêng của mình, giữ vững tín niệm trong lòng.

Con trai lão Hạt đã mất, con dâu thì bỏ đi, vợ ông ở nhà chăm sóc đứa cháu nội còn nhỏ tuổi đang bị bệnh. Trong một năm, chỉ có duy nhất ngày này, lão Hạt mới đến đây ca hát. Năm ngoái ông còn dẫn cháu nội đi cùng, đáng tiếc, mấy ngày nay đứa cháu bị bệnh khá nặng, nên lão Hạt đành một mình đến đây. Khi hát, ông cũng đã khẩn cầu tổ tiên, hy vọng có thể nhận được sự phù hộ của các vị, phù hộ cho đứa cháu nhỏ của mình sớm lành bệnh. Trên thảo nguyên này, rất nhiều người một khi đã mắc bệnh thì không còn cơ hội sống sót.

Nghỉ ngơi một lát sau, lão Hạt lại bắt đầu ca hát, còn kéo Thiệu Huyền cùng nhau hát. Ông luôn cảm thấy, khi hát cùng Thiệu Huyền, đặc biệt hăng hái, có một cảm giác nhiệt huyết sục sôi, như thể những chiến sĩ săn bắn sắp sửa lên đường chinh phạt.

Hết lần này đến lần khác, Thiệu Huyền lại hát cùng ông lão.

Mặt trời từ khi mới mọc cho đến lúc dần lặn xuống, lão Hạt mới thực sự ngừng hát.

Hát ca xong, cũng nên về rồi.

Lão Hạt cùng Thiệu Huyền cùng nhau xuống núi. Ông còn hỏi thăm Thiệu Huyền về dự định sắp tới. Nghe nói Thiệu Huyền muốn đi trung bộ, lão Hạt không tán thành.

“Bên đó xa xôi quá, rất nguy hiểm. Cậu, một tiểu tử không có năng lực gì, làm sao có thể đi cùng những người viễn hành kia đến trung bộ được? Trung bộ còn nguy hiểm hơn những nơi khác nhiều. Ta khuyên cậu, vẫn là trở lại nơi cậu từng sinh sống. Có lẽ cuộc sống không tốt, nhưng ít ra còn có thể sống. Còn sống mới có hy vọng. Thấy cậu trông rất khỏe mạnh, chắc cuộc sống cũng không đến nỗi nào... Nếu thật không tìm được nơi nào để đi, thì có thể ở lại chỗ ta. Cuộc sống trên thảo nguyên tuy cũng gian nan, nhưng so với những kẻ phiêu bạt khắp nơi thì tốt hơn nhiều.” Lão Hạt khuyên.

“Không sao đâu, ngài đ��ng lo lắng, tôi có khả năng tự bảo vệ mình.” Thiệu Huyền nói.

“Người trẻ tuổi, đừng tưởng rằng mình sức lực lớn hơn một chút là có thể đi khắp nơi được. Chúng ta tuy rằng sức lực lớn đấy, nhưng so với những Đồ Đằng chiến sĩ kia, thì vẫn còn yếu lắm.”

“Nhưng tôi chính là Đồ Đằng chiến sĩ mà.”

“... Cái gì cơ?”

“Tôi nói, tôi là Đồ Đằng chiến sĩ, lại còn là trung cấp... Này, ngài cẩn thận!”

Thiệu Huyền nói còn chưa dứt lời, liền thấy chân ông lão trẹo đi, rồi lăn theo triền núi xuống. Nếu Thiệu Huyền không nhanh tay giữ chặt ông lại, lão Hạt có lẽ đã lăn xa hơn, thậm chí đụng phải những tảng đá nhô ra kia rồi.

Lão Hạt được Thiệu Huyền cõng về từ trên núi. Chân ông bị trật, nhưng may mắn là không có vết thương nào khác.

Vợ lão Hạt đang ở nhà chăm sóc đứa cháu nội nhỏ. Thấy người được Thiệu Huyền cõng về thì nhanh chóng đón lấy, kiểm tra vết thương của lão Hạt.

“Không sao, chỉ là bị trật chân thôi. Này, Thiệu Huyền, nhanh lên, vừa rồi nói đến đâu rồi? Tiếp tục tiếp tục! Trong bộ lạc thì còn ai nữa? Vu Sư dạy các cậu những gì?” Lão Hạt không thèm để ý đến việc trả lời câu hỏi của vợ mình, cũng chẳng bận tâm đến vết thương ở chân, cứ thế thúc Thiệu Huyền tiếp tục kể chuyện về bộ lạc Viêm Giác.

Đợi khi lão Hạt được đặt lên tấm ván và bôi thuốc xong, Thiệu Huyền mới nói: “Tôi còn tưởng ngài đã sớm biết rồi, nên mới bình tĩnh như vậy.”

“Ta nào biết cậu thật sự đến từ bộ lạc Viêm Giác, cứ tưởng cậu là một khách du lịch thôi chứ.” Nói đến đây, lão Hạt cũng dở khóc dở cười, không ngờ lại có sự hiểu lầm này.

Trước đây, khi một vài bộ lạc trên thảo nguyên trao đổi hữu nghị với nhau, ông cũng từng đi cùng và thấy những khách du lịch giống như mình. Họ, những người đồng cảnh ngộ, sẽ cùng nhau kể lể những nỗi buồn khổ của riêng mình, rồi sau đó trở về, tiếp tục cuộc sống của mình.

Mỗi người đều chờ đợi có một ngày có thể trở về bộ lạc, thế nhưng, đời này qua đời khác, sinh ra rồi lại chết đi, cũng không thể đạt thành nguyện vọng này.

Lão Hạt cũng từng nghĩ, có lẽ đời này của ông cũng sẽ như thế. Ông nội ông, ông cố ông, cùng với một vài tiền bối sớm hơn nữa, đều ở trên mảnh thảo nguyên này, giúp đỡ các bộ lạc ở đây làm việc, sống tại nơi này. Không biết đã sống bao lâu rồi, điều duy nhất còn lại, chính là thông qua miệng của đời này qua đời khác mà thuật lại những lời lẽ, những sự việc cần phải biết đó.

“Bởi vì chúng ta ở đây sống lâu rồi, con người cũng tốt, sức lực lớn, làm việc chịu khó, người của bộ lạc đối với chúng ta cũng có phần khoan dung hơn một chút. Tựa như người của bộ lạc Phong, có lúc còn nhờ ta giúp chăn thả nữa. Cho nên, bảo bộ lạc đừng lo lắng, chúng ta vẫn còn có thể chống đỡ! Chờ đợi ngày bộ lạc trở về!”

“Ngài biết chăn thả sao?” Thiệu Huyền hỏi.

“Biết chứ, cái này biết từ lâu rồi.”

“Ngài biết cách tự nuôi những loại gia súc đó không?” Thiệu Huyền lại hỏi.

“Cái này đương nhiên cũng biết rồi. Mấy người sống trên thảo nguyên này chúng ta ai cũng biết.”

Thiệu Huyền nghĩ: Đúng là nhân tài mà. Chứ nếu là người ở bên sông kia, gia súc mà đưa cho họ, nuôi nuôi một lát là vào nồi ngay.

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn học tại truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.