Sáng sớm, Thiệu Huyền tỉnh dậy trên chiếc cột đá cao vút kia, ngồi trên đó ngáp dài một cái, vươn vai duỗi chân, rồi nhìn xuống xung quanh.

Thoạt nhìn qua thì nơi này chẳng có gì khác biệt so với hôm qua, nhưng nếu quan sát kỹ hơn, có thể thấy những "đường cong" kéo dài ra sáu hướng trong vườn hoa cỏ.

Từ trên cột đá xuống dưới, Thiệu Huyền lấy quả trứng chim thịt của bộ lạc Lô cấp cho ra ăn. Tra Tra đã kiếm ăn xong từ sáng sớm, đang bay lượn trên trời, tạm thời không phát hiện nguy hiểm nào xung quanh.

Khu lò sưởi cũ đã sớm biến dạng, bị tầng tầng đất đá bao trùm. Thiệu Huyền vốn định đào thử một chút, nhưng ngẫm lại, không có Hỏa Chủng thì lò sưởi bị chôn hay không cũng chẳng còn quan trọng mấy.

Thôi thì cứ tạm vậy đã.

Lấy khu lò sưởi cũ làm trung tâm, Thiệu Huyền nhớ lại những ảo ảnh đã thấy đêm qua, rồi đi loanh quanh khu vực đó.

Nơi này thay đổi quá nhiều, nếu không phải tối qua từng nhìn thấy ảo ảnh, Thiệu Huyền thật sự không thể hình dung nổi những kiến trúc nguyên bản đã từng đứng ở đâu hay trông như thế nào.

Vốn định đào được thứ gì đặc biệt, nhưng đi một vòng lớn cũng không phát hiện ra điều gì. Có lẽ có những thứ bị chôn sâu dưới đất, hoặc có lẽ đã sớm bị phá hủy, thậm chí có khả năng đã bị người của bộ lạc Viêm Giác mang theo đi mất vào năm đó.

Thiệu Huyền đang định tìm kỹ hơn, thì trên bầu trời đột nhiên truyền đến một tiếng chim ưng kêu.

Đang l��c đó, Thiệu Huyền chợt dừng tay, đặt chiếc bình gốm vừa đào được, vốn đã hơi sứt mẻ, sang một bên, rồi theo hướng Tra Tra cảnh báo, lẻn vào sâu trong rừng.

Sáng sớm, bộ lạc Vạn Thạch đã phái hơn một trăm người, chia thành năm tiểu đội tiến vào rừng núi tìm kiếm người lạ. Vu và thủ lĩnh dặn dò bọn họ: chỉ cần nhìn thấy không phải người trong bộ lạc mình, bất kể là ai, kể cả chúng có tướng mạo ra sao, đưa ra điều kiện gì, hãy giết chết chúng!

Ai mang đầu đối phương về, sẽ nhận được phần thưởng của Vu và thủ lĩnh.

Dù Vu và thủ lĩnh không nói người trong rừng rốt cuộc là ai, cũng không nói rõ có bao nhiêu người, thế nhưng, nghe được có trọng thưởng, lòng người đều nóng như lửa, chỉ mong mình có thể lập được công này.

Những người vừa trở về sau khi tham gia chiến tranh bộ lạc không được phái đi. Bởi để thăm dò tình hình trước, Vu và thủ lĩnh sau khi bàn bạc, chỉ quyết định tạm thời phái ra hơn một trăm người đi tìm hiểu tình hình.

Những người ở lại bộ lạc đều hâm mộ nhìn theo những người đang tiến vào rừng thú dữ, nghĩ rằng đông người như vậy lại có thêm Vạn Thạch thú, chắc hẳn sẽ không có nguy hiểm lớn, nếu còn có thể lập công thì còn gì bằng.

Những người sắp tiến vào rừng, dưới ánh mắt hâm mộ của tộc nhân, dắt theo Vạn Thạch thú, đắc ý lên đường.

Bộ lạc Vạn Thạch không chăn nuôi bò, dê, ngựa, v.v. với quy mô lớn. Một là vì họ không có hứng thú với việc chăn nuôi những loài này. Hai là, và cũng là điểm quan trọng nhất, họ dành nhiều tinh lực hơn cho Vạn Thạch thú.

Cái gọi là Vạn Thạch thú thực chất không phải loài tự nhiên, mà là do bộ lạc Vạn Thạch dùng nhiều loại thú hoang dã, thậm chí bắt cả mãnh thú về để lai tạo và tuyển chọn, tạo ra một loài vật mạnh hơn dã thú rất nhiều. Bởi vì gen di truyền của Vạn Thạch thú chưa ổn định, mỗi đời Vạn Thạch thú đều có sự khác biệt so với thế hệ trước. Để tiện gọi tên và tạo sự độc đáo, người của bộ lạc Vạn Thạch đã đặt tên cho chúng là "Vạn Thạch thú".

Vạn Thạch thú được chọn lọc và lai tạo theo định hướng. Mấy trăm năm qua, trong số chúng cũng có một vài loài có thể di truyền ổn định, nhưng bộ lạc Vạn Thạch cần là loài thú hung hãn, đây là tiêu chuẩn lựa chọn hàng đầu của họ. Vì vậy, dù cho trong số những con được chọn lọc có rất nhiều giống loài dị dạng, thậm chí có rất nhiều khuyết điểm, nhưng chúng vẫn được bộ lạc Vạn Thạch giữ lại. Những loài thú có gen di truyền ổn định nhưng lực tấn công không mạnh, ngược lại phần lớn trở thành thức ăn.

Những con Vạn Thạch thú này lớn hơn chó săn bình thường mà các bộ lạc huấn luyện một chút. Hình dáng cũng không hoàn toàn giống nhau, có con mặt mũi có nét giống chó, có con lại giống mèo; kích thước cũng khác biệt, hoa văn trên người thì càng phức tạp và không đồng đều. Nhưng điểm chung duy nhất của chúng là ánh mắt vô cùng hung hãn, tính tình cực kỳ tàn bạo, ánh mắt nhìn người như thể chỉ chực lao vào xé xác.

Khi phát động chiến tranh với bộ lạc khác, người trong bộ lạc cũng sẽ dùng Vạn Thạch thú để truy tìm những kẻ nguy hiểm cần phải giết chết.

Dùng để cột Vạn Thạch thú là những sợi dây cói thô mà rắn chắc, đã qua xử lý tẩm chế đặc biệt. Nếu không phải các Đồ Đằng chiến sĩ của bộ lạc Vạn Thạch có sức lực khá lớn, thật sự không thể kéo được những con thú lai tạo hung hãn này, lại còn phải đề phòng chúng cắn đứt dây thừng.

Một trăm người chia thành năm đội, tiến vào rừng thú dữ. Mỗi đội mang theo ba hoặc bốn con Vạn Thạch thú. Họ không đi quá sát nhau, nhưng cũng không cách quá xa; nếu một đội nào đó gặp phải tình huống bất thường, chỉ cần thổi còi lớn tiếng, các đội khác ở gần đó nghe thấy sẽ đuổi tới.

Mặc dù lúc rời bộ lạc, tất cả đều vô cùng hưng phấn nghe lời Vu và thủ lĩnh nói, nhưng khi thật sự bước vào rừng thú dữ, ai nấy đều không tránh khỏi thấp thỏm.

Không ai nói chuyện, chỉ có Vạn Thạch thú thỉnh thoảng gầm gừ. Vẫn chưa phát hiện điều gì dị thường, cũng không tìm được bất cứ tung tích của "người" nào. Vốn tưởng rằng mang theo Vạn Thạch thú vào rừng là có thể truy tìm được mục tiêu ngay, ai ngờ, đã tiến vào rừng một hồi lâu, gặp phải vài con dã thú rồi mà vẫn không có bất cứ phát hiện nào.

Sống trong rừng săn bắn, Thiệu Huyền đã sớm học được cách che giấu tốt nhất tung tích và khí tức của mình. Khi đó, có bao nhiêu mãnh thú giỏi truy tìm đi nữa, anh cũng chẳng hề bị phát hiện, vậy nên bây giờ đương nhiên sẽ không dễ dàng bị Vạn Thạch thú truy đuổi đến.

Vào núi từ sáng sớm, đến giữa trưa, các đội đều đã có chút mệt mỏi. Người thì không tìm thấy, ngược lại đã gặp phải mấy nhóm mối đe dọa khác từ động thực vật. Họ không thể che giấu được thân ảnh; mỗi đội hơn hai mươi người, lại thêm Vạn Thạch thú, làm sao mà che giấu nổi? Vả lại, họ cũng không giỏi khoản này.

"Sao mãi vẫn không tìm thấy người vậy?" Một chiến sĩ bộ lạc Vạn Thạch nói trong lúc nghỉ ngơi.

"Thật sự mong nhanh chóng tìm được hắn, rồi mang đầu hắn về lĩnh thưởng." Một chiến sĩ khác nói với vẻ mặt đầy khao khát.

"Chỉ mình anh ư? Đến lúc đó xem ai ra tay nhanh hơn, tôi cũng sẽ không nhường con mồi cho anh đâu."

"Có lẽ không chỉ một người, mà là vài người thì sao? Kể cả chỉ có một người, chúng ta cũng có thể chia nhau ra mà." Có người chen vào nói.

"Nói cũng phải... Dù sao đến lúc đó tùy vào bản lĩnh của mỗi người, ai cướp được thì là của người đó!"

Đang trò chuyện, một người bên cạnh đột nhiên lên tiếng hỏi: "Này, kia là cái gì?"

Tên đầu lĩnh đứng dậy đi qua, đến bên cạnh một tảng đá lớn. Nếu là bình thường, dù có nhìn thấy tảng đá như vậy ở đây, họ cũng sẽ không để tâm. Nhưng hiện tại, tảng đá này dường như không phải tảng đá bình thường.

Trước đó, từ vị trí họ đứng, chỉ thấy được một mặt của tảng đá lớn. Nhưng khi hắn đi sang bên kia, liền thấy những vết khắc lõm đã bị cạo ra trên tảng đá.

"Cái này là ai cạo ra vậy?!" Tên đầu lĩnh hỏi.

Những người khác lắc đầu.

Nhìn những vết rêu phong đó, còn khá mới. Nếu không phải người của mình cạo, vậy có nghĩa là vừa rồi có người đã đến đây.

Không chỉ tên đầu lĩnh nghĩ đến điều này, những người khác cũng phản ứng kịp.

"Thật sự có người sao?!"

"Tuyệt quá!"

"Ưm? Viêm Giác? Viêm Giác là gì vậy?" Người nhìn thấy chữ trên tảng đá hỏi.

"Nghe nói, trước kia ở đây từng có một đại bộ lạc tồn tại, chỉ là sau này đã diệt vong. Không lẽ chính là bộ lạc này?"

"Rất có khả năng!"

Nói tới đây, trong lòng mọi người trỗi dậy sự hưng phấn mãnh liệt.

Một đại bộ lạc ư! Tuy không biết đại bộ lạc ngàn năm trước trông như thế nào, nhưng nhìn những đại bộ lạc ở trung bộ bây giờ thì biết, mỗi bộ lạc đều có những vật phẩm cực kỳ quý giá. Nói không chừng ngọc thạch, Hỏa Tinh hoặc những thứ khiến người ta thèm muốn khác còn sót lại thì sao?

Vừa nghĩ đến như vậy, lòng mọi người trong đội liền ngứa ngáy. Họ cũng biết trong rừng rất nguy hiểm, mãnh thú nhiều, nhưng hiện tại họ đông người, vả lại, cẩn thận một chút chắc là sẽ không sao chứ?

"Kẻ lẻn vào rừng, không lẽ cũng vì đại bộ lạc này?" Có người nói.

"Không được, không thể để người khác lấy đi! Chúng ta phải nhanh lên!"

Không cần tên đầu lĩnh nói nhiều lời, những người khác liền vội vàng đứng dậy. Những cuộc chiến tranh bộ lạc đã mang lại cho họ rất nhiều lợi ích, mà gặp được loại di tích đại bộ lạc này, điều đầu tiên họ nghĩ đến đương nhiên cũng là liệu có vớ được thứ gì tốt hay không.

Nham Cưu từng nói, người của bộ lạc Vạn Thạch vô cùng tham lam. Rất nhiều khi, cái lòng tham lam như vậy sẽ đè nén xuống những cảm xúc khác trong lòng họ, khiến họ làm ra những chuyện mà trong m���t nhiều người là vô cùng điên rồ.

Mấy năm gần đây, các chủ nô càng ngày càng thích đến trung bộ, đặc biệt thích tìm những địa phương mà bộ lạc Vạn Thạch từng đi qua, vì nơi đó có rất nhiều người qua lại.

Trước khi rời đi, một chiến sĩ bộ lạc Vạn Thạch kéo quần da xuống, quay về phía tảng đá lớn khắc chữ "Viêm Giác" định tiểu tiện một cái rồi đi. Đối với các bộ lạc mà nói, những tảng đá khắc tên bộ lạc hoặc hoa văn đồ đằng thế này không chỉ là một cột mốc ranh giới đơn thuần, chúng có ý nghĩa rất quan trọng trong lòng người bộ lạc. Cũng như những bức bích họa của bộ lạc Mãng vậy, nếu có người tiểu tiện vào bích họa, đảm bảo sẽ nhận phải sự tấn công dữ dội của người bộ lạc Mãng, bởi theo quy tắc bộ lạc, đó chính là một sự khiêu khích.

Bất quá, một bộ lạc đã diệt vong gần ngàn năm, có gì mà phải sợ hãi? Người của bộ lạc Vạn Thạch hoàn toàn không coi đây là gì, dù có ai đến tìm, cứ giết là xong. Vừa rồi còn có người trực tiếp dùng đao chém tới, đáng tiếc tảng đá này khá cứng, không bị chém hư hại nặng. Chi bằng khi về trực tiếp chuyển nó đi, rồi mài thành những công cụ khác.

Một nhóm người định tiếp tục đi về phía trước tìm kiếm. Đi vài bước, tên đầu lĩnh nhận ra có gì đó không ổn, quay đầu nhìn lại. Bên cạnh tảng đá lớn, người đó vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu.

"Không tiểu được hay sao thế này?"

"Này, anh ổn không đó?!" Tên đầu lĩnh hỏi.

Không ai trả lời.

Các chiến sĩ khác cũng thầm oán trách: Anh tiểu thì cứ tiểu đi, nếu không phải vì muốn nhanh chóng đi tìm mục tiêu, chúng tôi cũng sẽ đến một lượt. Nhưng anh cứ đứng mãi ở đó là sao? Làm chậm trễ thời gian à? Nếu bị những người khác đoạt mất công lao thì sao?

Đang có người định mở miệng nói nữa thì bị tên đầu lĩnh ngăn lại.

Với tư cách người dẫn đầu đội này, đương nhiên hắn không quá ngu ngốc. Đã phát hiện có điều bất thường, hắn cẩn thận đi qua, rút dao đá ra, chọc một cái vào người đang đứng đó.

Người đang đứng đó ngã xuống, không một tiếng động.

Lòng mọi người thót lại, rốt cuộc trúng chiêu từ lúc nào?! Tại sao Vạn Thạch thú đều không hề nhận thấy?

Xào xạc xào xạc --

Ở đâu đó xung quanh, bụi cây phát ra tiếng động rất nhỏ, nếu không cẩn thận, rất khó mà nhận ra.

Ba con Vạn Thạch thú thính lực không tồi, lập tức trở nên kích động, gầm gừ, xông về phía bên kia. Người đang dắt Vạn Thạch thú cũng buông lỏng tay, để chúng đuổi theo người kia.

Tên đầu lĩnh nháy mắt ra hiệu với những người khác, dặn mọi người cẩn thận, sau đó dẫn người đuổi theo hướng đó.

Tiếng động trong cây cối lớn hơn một chút, như thể có người vừa nhanh chóng rời đi từ đây. Chưa đầy hai hơi thở, người đó đã chạy xa rồi.

"Mau đuổi theo!"

"A!"

Một chiến sĩ bị treo ngược lên bằng một chân, giãy giụa yếu ớt vài cái, rồi im bặt. Trên người anh ta cắm một cái gai.

Ngay sau đó, lại có ba chiến sĩ bộ lạc Vạn Thạch liên tiếp bị trói chặt và treo ngược lên. Sau khi bị treo, một cái gai đã kết liễu tiếng kêu của họ.

Thấy vậy, những người còn lại cũng sợ hãi, rụt rè nhìn quanh khu rừng rậm rạp này. Cây cối và cỏ dại xung quanh ngày càng rậm rạp, che khuất tầm nhìn của họ nghiêm trọng, chỉ có thể phán đoán bằng thính giác. Trong lòng cũng âm thầm hoài nghi, rốt cuộc có bao nhiêu người đang ẩn nấp xung quanh?

Một chiến sĩ trong số đó vừa buông lời chửi rủa, chỗ mắt cá chân liền chợt truyền đến một trận đau đớn kịch liệt. Anh ta cứ tưởng sẽ bị treo ngược lên như mấy chiến sĩ trước, ai ngờ lực kéo ở chân lại trực tiếp lôi anh ta xềnh xệch sang một bên, tốc độ còn rất nhanh.

Lại một người nữa bị kéo đi mất hút.

Những người còn lại tại chỗ cũ cũng không đuổi theo, họ cầm vũ khí cảnh giác xung quanh. Bước chân của những con Vạn Thạch thú đang đuổi theo cũng chậm lại.

Tên đầu lĩnh vung đao chém loạn vào một đống cỏ dại bên cạnh, không thấy bất cứ thứ gì khả nghi, oán hận nhổ một bãi nước bọt, thầm chửi rủa trong lòng.

Đến bây giờ, họ ngay cả bóng người đối phương cũng không thấy, lại liên tục bị đối phương gài bẫy hết lần này đến lần khác, thế mà lại không tìm ra được cạm bẫy nằm ở đâu!

Chỉ trong vài hơi thở, họ đã mất bốn người!

Cảm giác ấm ức này khiến họ vô cùng khó chịu, vốn tính tình đã nóng nảy giờ lại càng trở nên thiếu kiên nhẫn.

Ngày xưa, khi đi phát động chiến tranh với bộ lạc khác, họ chưa từng gặp phải tình hình như vậy. Khi đó ngực tràn đầy khí thế, lực lượng tăng lên đến cực hạn, cầm đao xông lên gặp người là chém, thật đơn giản biết bao?

Thế nhưng ở nơi này thì không thể được!

Điều này khiến họ thật sự không thích ứng nổi.

Hơn nữa, nơi đây là rừng thú dữ, vốn dĩ đã phải lo lắng mãnh thú hoặc những mối đe dọa khác có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, bây giờ còn phải chú ý cả dưới chân.

Vạn Thạch thú đã chạy quá xa, họ không thể gọi về được nữa.

"Xem ra, là có người đã dụ Vạn Thạch thú chạy trước, sau đó kẻ ẩn nấp bên trong mới đến đối phó bọn họ." Tên đầu lĩnh nghĩ thầm.

"Có nên thổi còi không?" Có người hỏi tên đầu lĩnh.

"Không cần!" Mới có chút thời gian mà đã phải thổi còi à? Nếu bị những người khác trông thấy thì hắn cũng mất mặt, uy tín chắc chắn bị ảnh hưởng. Đôi mắt tên đầu lĩnh tràn đầy vẻ u ám.

Sưu!

Lại một người bị một sợi dây thòng lọng siết cổ kéo lên. Chỉ thấy há miệng nhưng không phát ra tiếng. Anh ta muốn hét lớn nhưng bị siết quá chặt, hoàn toàn không thể kêu được, nghẹn đến mức mặt mũi biến dạng.

Phốc!

Một cái gai gỗ đâm vào cổ họng anh ta. Độc tố khiến anh ta nhanh chóng mất đi tri giác, không còn giãy giụa nữa.

Tên đầu lĩnh và mấy người còn lại nhìn về phía không trung.

"Sợi tơ ư? Sợi tơ như vậy... Là của bộ lạc Vị Bát sao?"

"Không phải chứ, bộ lạc Vị Bát cách nơi này còn khá xa, và bên này không phải nơi Vị Bát có thể nhúng tay vào. Việc bộ lạc Vạn Thạch diệt mấy bộ lạc nhỏ thì không sao, nhưng nếu là một đại bộ lạc chen chân, ảnh hưởng sẽ không chỉ dừng lại ở mấy thế lực xung quanh."

Vả lại, khu rừng thú dữ này có gì đáng để bộ lạc Vị Bát phải nhòm ngó?

Càng nghĩ càng thấy khó hiểu, tên đầu lĩnh cũng chẳng suy nghĩ nhiều nữa. Điều hắn cần làm bây giờ, chỉ là tìm ra những kẻ khả nghi ở đây rồi giết chết chúng.

Truyện này được xuất bản bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.