Xung quanh đã tối sầm.

Thiệu Huyền lúc này không màng đến thời gian trôi đi, thậm chí cũng chẳng để tâm đến những nguy hiểm tiềm ẩn xung quanh. Hắn có cảm giác nơi này tuyệt đối an toàn, chẳng có loài thực vật nguy hiểm nào rình rập tấn công, cũng không có bất kỳ kẻ săn mồi hung hãn nào dám bén mảng tới.

Mọi sự chú ý của hắn đều dồn vào mảnh đất dưới lòng bàn tay.

Cảm nhận được luồng hơi ấm lan tỏa từ phía dưới, theo lòng bàn tay, men dọc cánh tay rồi dồn lên đầu, hội tụ vào đồ đằng, khiến ngọn lửa trên đồ đằng cuộn xoáy không ngừng.

Gió đêm thổi qua, mang theo một điều gì đó khác lạ thường ngày.

Xung quanh dần chìm vào tĩnh lặng. Tiếng chim hót, côn trùng kêu, tiếng thú gầm trong rừng thẳm, hay cả tiếng suối chảy róc rách... tất cả đều dần biến mất.

Hô -- Hô --

Như tiếng ngọn lửa nhảy múa trong gió.

Tuy nhiên, xung quanh chẳng có một đốm lửa nào. Thậm chí, khi mặt trời lặn xuống, bóng đêm buông màn, cả vùng phế tích hoang tàn này đã hoàn toàn chìm trong bóng tối.

Thiệu Huyền dán chặt hai tay xuống đất, bất động. Hắn cảm thấy dưới lòng bàn tay ngày càng ấm áp, như có thứ gì đó đang lan tràn dưới lòng đất, sắp sửa phá đất mà trồi lên.

Một đốm lửa nhỏ lóe lên từ kẽ đất, trong đêm tối mịt mùng càng dễ khiến người ta chú ý.

Rất nhanh, nhiều đốm lửa hơn nữa từ dưới tay Thiệu Huyền hiện ra. Từ những tia lửa ban đầu, chúng dần lớn dần, đến mức hai bàn tay hắn không thể nào che đậy hết được.

Khi những đốm lửa dưới tay hắn lớn dần, chúng tách ra thành sáu nhánh, từ từ lan tỏa theo sáu hướng. Không phải ngọn lửa bùng lên, mà chúng giống như dòng dung nham, chảy rộng ra khắp các phía, kéo dài sâu vào tận trong rừng cây, nơi Thiệu Huyền không thể nhìn thấy.

Hắn thu tay lại, đứng dậy, nhìn sáu nhánh lửa tỏa ra từ cùng một điểm.

Đây, phải chăng là "gốc rễ" của bộ lạc Viêm Giác mà Lão Hạt và các tiền bối vẫn thường nhắc đến? Cái điểm trung tâm nơi sáu nhánh lửa hội tụ về, có phải là nơi hỏa chủng nguyên bản từng ngự trị?

Đang miên man suy nghĩ, Thiệu Huyền bỗng cảm thấy có gì đó không ổn. Dường như hắn lại rơi vào một trạng thái đặc biệt, không thể kiểm soát được.

Nhìn xuống chân, mặt đất vốn ngập tràn hoa cỏ và bùn đất giờ đã biến thành những khối đá xếp chồng lên nhau. Kích thước và cách sắp đặt của chúng vô cùng quen thuộc, cứ như thể hắn đang đứng trong lò sưởi của bộ lạc Viêm Giác vậy.

Lò sưởi?!

Thiệu Huyền ngước mắt nhìn sang nơi khác.

Vùng phế tích hoang tàn ban đầu đã biến mất, thay vào đó là một khung cảnh mờ ảo: những con người đứng san sát nhau không rõ hình dạng ở cách đó không xa, và sau đám đông là những căn nhà đá bậc thang cao lớn hơn người rất nhiều. Chúng hệt như những gì được vẽ trên bích họa trong hang động ở khu vực gần chân núi của bộ lạc Viêm Giác ngày trước. So với nhà ở của đa số bộ lạc khác, những căn nhà đá bậc thang này lớn hơn, cao hơn, hùng vĩ hơn rất nhiều.

Còn có những bức tượng đá điêu khắc hình người, hình thú, thậm chí có cả cảnh chiến binh đang chiến đấu với mãnh thú.

Ở những nơi gần hơn, có vài người đứng xếp hàng, gần giống như những gì Thiệu Huyền từng tận mắt thấy trong nghi lễ tế tự của bộ lạc. Cũng có những chiến binh đảm nhiệm việc tế vũ, cùng với những cây cột và tế phẩm được dựng thẳng. Tuy nhiên, có một điểm khác biệt: càng gần lò sưởi, có sáu người nữa đang đứng. Thiệu Huyền không thể thấy rõ diện mạo cụ thể của họ, chỉ thấy được những bóng hình mờ ảo. Trang phục và đồ trang sức trên đầu, trên người họ có vẻ "hoa lệ" hơn so với các chiến binh tế vũ, phức tạp hơn nhiều.

Một bóng người bước vào khu lò sưởi, tiến thẳng về phía Thiệu Huyền.

Thiệu Huyền biết, đây không phải là vì mình. Mục đích của người này hẳn là ngọn hỏa chủng đang cháy ở nơi hắn đang đứng. Còn người này, chắc hẳn là một vị Vu nào đó của bộ lạc Viêm Giác năm xưa.

Những người này đều là những nhân vật có thể được gọi là "tổ tiên". Nếu người của bộ lạc bên kia sông mà nhìn thấy cảnh tượng này, chắc hẳn sẽ phải quỳ lạy hết lượt nhỉ?

Thiệu Huyền đứng ở đó, lặng lẽ nhìn những bóng người xung quanh.

Vị Vu kia sau khi đặt thứ gì đó xuống cạnh hỏa chủng thì lùi lại, ra khỏi khu lò sưởi, đứng bên ngoài và bắt đầu giơ hai tay lên, có lẽ là đang ngâm xướng.

Xung quanh dường như sáng bừng lên.

Thiệu Huyền nhìn quanh thân, thấy ngọn lửa đang bùng lên nhanh chóng bao phủ lấy hắn. Xung quanh cũng sáng bừng hơn nhờ ánh lửa chợt bốc cao. Đám đông đứng cách đó không xa cũng được chiếu sáng, nhưng Thiệu Huyền vẫn không thể nhìn rõ, chỉ lờ mờ nhận ra được hình dáng: đàn ông, đàn bà, người già, trẻ nhỏ, và cả những con chó săn có thể đã hoàn thành việc khắc ấn, đứng kề bên.

Mỗi người đều hướng về phía hỏa chủng. Bất kể Thiệu Huyền nhìn về phía nào, dù không thể thấy rõ biểu cảm của những bóng người ấy, hắn vẫn cảm nhận được rằng tất cả đều đang hướng nhìn về đây.

Hắn bước chân ra khỏi trung tâm, rời khỏi phạm vi ánh lửa bao phủ.

Thiệu Huyền như một người đứng ngoài quan sát, nhìn những bóng người xung quanh. Họ không hề thay đổi vì sự di chuyển của hắn, bởi lẽ hai bên tồn tại ở những điểm thời gian khác nhau. Đây đều là những cảnh tượng tái hiện của quá khứ, hệt như khi Thiệu Huyền cùng đội tiền trạm tiến vào vùng xanh trước đây, nhìn thấy cảnh Thanh Tặc hành động trong đêm.

Đám đông xung quanh đều quỳ xuống, thành kính bái lạy về phía lò sưởi.

Xung quanh nhuốm một màu lửa.

Thiệu Huyền quay đầu, nhìn về phía lò sưởi. Ngọn lửa cuộn xoáy cao hơn nhiều so với những gì hắn từng chứng kiến khi tham gia tế tự ở bộ lạc Viêm Giác. Ngọn lửa cũng mãnh liệt hơn hẳn, dường như cả bầu trời xung quanh cũng bị thiêu đốt, nhuốm một màu lửa rực rỡ, vô cùng tráng lệ.

Lò sưởi có ba ngọn lửa, mà đây mới chỉ là ngọn lửa đầu tiên. Không ngờ đã đạt đến mức độ này, nếu đến ngọn lửa thứ ba thì sẽ ra sao?

Năm đó ở bộ lạc Viêm Giác, lần đầu tiên nhìn thấy lửa hỏa chủng bùng lên, hắn đã cảm thấy cảnh tượng khó tin và đồ sộ. Nhưng giờ đây, khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt, hắn mới thực sự hiểu thế nào là ngọn lửa hỏa chủng chân chính, hệt như những gì được vẽ trên các cuốn da thú cổ.

Ngay khi Thiệu Huyền đang đứng bên lò sưởi ở chốn cũ của bộ lạc Viêm Giác, nhìn những hình ảnh đã mất gần ngàn năm qua... ...Bên kia sông, nơi cách khu trung tâm xa xôi.

Lúc này, trong bộ lạc Viêm Giác không còn nhiều người ra ngoài nữa. Khu vực gần chân núi đã chìm trong bóng đêm. Đám dạ yến bay lượn, lăm le nhìn chằm chằm các ngôi nhà, chỉ chực chờ ai đó bước ra là lập tức xông lên tấn công.

Càng lên cao trên núi, ánh lửa càng nhiều. Một số chiến binh đang đốt lửa trong nhà, có lẽ để nấu thức ăn, hoặc chỉ đơn giản là quây quần bên đống lửa trò chuyện.

Trên đỉnh núi, Vu như cảm nhận được điều gì đó, chẳng kịp cầm cây gậy chống mà như gió lao ra khỏi nhà đá, đi thẳng về phía lò sưởi. Những chiến binh vốn canh gác quanh lò sưởi định đi báo cho Vu và Thủ Lĩnh về sự dị động của lò sưởi, nào ngờ Vu đã tự mình đến rồi.

Nhìn cảnh tượng trong lò sưởi, Vu dường như sợ ngây người, đứng bất động, đầu óc nhất thời trống rỗng.

Trong lò sưởi, ngọn lửa hỏa chủng ban đầu chỉ nhỏ bằng hạt đậu, giờ đang nhảy múa dữ dội. Sau đó, nó đột ngột bốc cao, cuộn xoáy, lan rộng ra khắp toàn bộ lò sưởi.

Bây giờ không phải là thời kỳ tế tự, cũng chẳng có nghi thức nào được tổ chức, thậm chí Vu cũng không làm bất cứ điều gì. Thế nhưng, ngọn lửa trong lò sưởi lại bùng cháy như vào lễ tế cuối đông hàng năm.

Mà nó còn tự mình bùng lên! Hơn nữa, ngọn lửa cuộn xoáy còn dữ dội hơn rất nhiều so với ngọn lửa được đốt lên trong lễ tế hàng năm!

“Này...... Đây là......” Thủ Lĩnh sau khi nhận được báo cáo vội vàng chạy tới, nhìn cảnh tượng trong lò sưởi cũng trợn mắt há hốc mồm tương tự.

Thủ Lĩnh thốt lên một tiếng, khiến Vu bừng tỉnh khỏi trạng thái trống rỗng vừa rồi, chỉ là ông quá đỗi xúc động, nhất thời quên mất phải phản ứng.

“Nó đến rồi! Nó đã tìm thấy! A Huyền đã tìm thấy chốn cũ của Viêm Giác!”

Vu quỳ sụp xuống đất, bái lạy về phía lò sưởi.

Vị Vu, người luôn giữ phong thái cao nhân trong lòng mọi người trong bộ lạc, ở tuổi này lại quỳ sụp xuống đất, khóc nức nở. Thế nhưng, không một ai ở đó cười cợt. Họ cùng Vu quỳ xuống đất. Dù không hoàn toàn hiểu điều này có ý nghĩa gì, nhưng trong lòng họ lại dấy lên một ý nghĩ, một ý nghĩ khiến họ vô cùng kích động.

Thiệu Huyền đã rời đi bộ lạc một thời gian, từ khi mùa mưa kết thúc đến bây giờ mùa đông sắp đến. Không ai biết Thiệu Huyền có thể bình an qua sông, hay sau khi qua sông sẽ gặp phải những gì. Suy cho cùng, hắn cũng chỉ là một chiến binh trẻ tuổi.

Mặc dù mọi người đều ấp ủ hy vọng, mong Thiệu Huyền có thể khám phá điều gì đó ở bên kia sông, nhưng tận sâu trong lòng, ai nấy đều cảm thấy bất an. Suy cho cùng, trong sông có quá nhiều hiểm nguy, và bên kia sông chắc chắn còn nhiều hiểm nguy cùng rắc rối hơn. Liệu một mình Thiệu Huyền có thể giải quyết hết thảy?

Mà giờ đây, sự biến ��ổi lạ của ngọn lửa trong lò sưởi, cùng với lời Vu vừa nói, đã cho mọi người trên đỉnh núi biết rằng: Thiệu Huyền không những bình an qua sông mà còn tìm được chốn cũ của bộ lạc!

Vài vị lão nhân vội vã chạy đến cũng kích động đến nỗi không thốt nên lời.

Những người dưới chân núi cũng đã nhận ra sự thay đổi trên đỉnh núi. Ngọn lửa bùng lên quá rõ ràng, hơn nữa, đám dạ yến vừa rồi còn kiêu hãnh bay lượn khắp nơi, giờ đã tránh xa, chúng hoảng sợ, hệt như trong lễ tế hàng năm.

Lão Khắc bước ra cửa, nhìn lò sưởi trên đỉnh núi, hỏi Caesar bên cạnh: “Chuyện này là do A Huyền gây ra phải không?”

Caesar nhìn chằm chằm đỉnh núi, rồi liếc Lão Khắc, khụt khịt trong mũi, như để đồng tình với lời Lão Khắc.

Không chỉ bộ lạc Viêm Giác có những thay đổi rõ rệt, ngay cả bên này sông, dù là khu vực trung tâm hay vùng lân cận, rất nhiều người cũng cảm nhận được sự biến đổi trên cơ thể mình.

Hôm nay, Viêm Thước lên núi săn được một con dã thú không quá lớn. Sau khi sức lực tăng lên, dù nhiều lúc đồ đằng văn trên người vẫn mờ nhạt, nhưng đã tốt hơn trước rất nhiều, đôi khi hắn còn có thể săn được vài con dã thú mang về cho vợ con.

Lúc này, cả nhà Viêm Thước đang quây quần bên đống lửa ăn thịt nướng và trò chuyện. Bỗng cảm nhận được điều gì đó, Viêm Thước nhìn xuống cánh tay mình. Đồ đằng văn vốn mờ nhạt, giờ lại tự động hiện ra. Hơn nữa, các đường vân sâu màu hơn hẳn trước kia, cũng rõ ràng hơn rất nhiều.

Không nói gì thêm, hắn chỉ siết chặt nắm đấm, rồi mỉm cười với vợ con, ánh lửa phản chiếu trong mắt sáng bừng: “Ta có cảm giác, điều mà chúng ta vẫn hằng mong đợi sắp đến rồi.”

Trên thảo nguyên.

Lão Hạt đang ở nhà đốt lửa, bận rộn xử lý số thảo dược đào được hôm nay. Bỗng ông cảm thấy có gì đó không ổn. Chẳng đánh thức người bạn đời đang ngủ, ông thêm chút củi vào đống lửa, rồi vội vàng đứng dậy đi múc một chậu nước. Nhờ ánh lửa, ông nhìn vào hình ảnh phản chiếu trong chậu.

Ông thấy trên mặt mình xuất hiện vài đường vân. Màu sắc không quá đậm, lại vì ánh sáng quá mờ nên nhìn không rõ, nhưng ông biết đây là gì. Chúng giống hệt những đường vân từng hiện ra trên mặt phụ thân ông năm nào!

Cái loại lực lượng ấy, nó tồn tại một cách chân thật, chứ không phải cái cảm giác hư ảo, khó nắm bắt như trước kia.

Nó chảy xuôi, tồn tại trong từng thớ thịt, từng mạch máu của chính mình.

Một con sông rộng lớn.

Những chiếc thuyền gỗ cao mấy mét, thậm chí hơn mười mét cập bến bên bờ. So với thuyền của các bộ lạc khác, những chiếc thuyền này đã được xem là vô cùng xa hoa.

Cách những chiếc thuyền lớn này không xa, những chiếc thuyền nhỏ rách nát trông thật đáng thương.

Trên bờ sông, cạnh những chiếc thuyền nhỏ, một nhóm người di cư đang tụ tập. Mỗi ngày, họ phải làm việc đến rất muộn mới trở về, rồi quây quần tại đây, đốt lên một đống lửa lớn để kiếm chút đồ ăn.

Đó là cách họ sống. Họ cười nói, tự coi mình may mắn hơn những kẻ không nơi nương tựa, ngày ngày phải chịu đói khát, dù cuộc sống của họ cũng chẳng mấy dễ chịu.

Đang nói chuyện, những người vây quanh đống lửa bỗng như nhìn thấy điều gì khó tin, tất cả đều ngây người.

Chẳng còn tiếng xì xào bàn tán. Vài người vóc dáng to lớn hơn một chút đang cởi trần ăn uống, cảm nhận được sự khác lạ xung quanh, định hỏi thì thấy mọi người đều chỉ vào mình. Ai nấy cứ như bị ai bóp nghẹt cổ họng, "À ư" mãi nửa ngày cũng chẳng thốt ra được câu nói hoàn chỉnh nào.

Thế nhưng, khi họ nhìn theo hướng mọi người chỉ, nhìn xuống thân trên đang cởi trần của mình, họ cũng kinh sợ. Tay run lên, ngay cả chiếc bát đá đựng cơm thường ngày vô cùng quý giá, ai giành thì liều chết với kẻ đó, cũng rơi xuống. Nửa bát canh thịt đổ vương vãi trên đất. Nếu là bình thường, mọi người có lẽ sẽ tiếc nuối, thậm chí sẽ nằm xuống đất liếm một chút, nhặt những vụn thịt rơi vãi lên ăn sạch.

Nhưng giờ đây, chẳng một ai thèm để tâm đến những mẩu thịt ấy nữa.

Một tiếng thì thầm "Đồ... đồ đằng văn..." không biết của ai đã vang lên trước, rồi bùng lên như ngọn lửa châm vào thùng dầu.

Đồ đằng văn!

Mặc dù những đồ đằng văn này không duy trì được bao lâu, nhưng đêm đó chắc chắn sẽ khiến một số người mất ngủ, và cũng khiến tâm lý của một số người khác có những biến đổi kịch liệt.

Thiệu Huyền, người đã tạo ra tất cả những điều này mà không hề hay biết, vẫn đứng bên lò sưởi ở chốn cũ của bộ lạc Viêm Giác, nhìn những cảnh tượng ấy biến mất. Mọi thứ trở lại nguyên trạng của vùng phế tích: không còn nhà đá cao lớn, không còn tượng đá, không còn đám đông dày đặc, không còn Vu. Mọi người năm đó đều đã không còn ở đây. Lò sưởi cũng không còn hình dáng ban đầu, sáu mạch nhánh kéo dài cũng biến mất.

Thiệu Huyền thở dài một tiếng: “Sự huy hoàng năm nào không còn nữa rồi!”

Những cảnh tượng ấy chỉ là ảo ảnh, chỉ có hắn mới nhìn thấy. Thế nhưng, khi Thiệu Huyền nhìn thấy tình trạng xung quanh trên cỏ, đồng tử hắn chợt co rút.

Ở sáu vị trí mà hỏa chủng đã lan tỏa ra như mạch đập, cỏ cây hoa lá vốn mọc um tùm đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại mặt đất trơ trụi.

Xem ra, không phải tất cả đều là ảo ảnh. Sáu mạch nhánh hỏa chủng vừa rồi đã thực sự hiện ra.

Mà, tại bộ lạc Vạn Thạch, cách khu sơn lâm mãnh thú không quá xa.

“Trong sơn lâm có dị động, tuy cảm giác không rõ ràng, nhưng ta linh cảm rằng đó sẽ là mối đe dọa lớn nhất đối với bộ lạc Vạn Thạch!” Vị Vu của bộ lạc Vạn Thạch, với vẻ mặt cứng nhắc, quay mặt về phía sơn lâm, biểu cảm như muốn ăn tươi nuốt sống.

Thủ Lĩnh bộ lạc Vạn Thạch đứng cạnh Vu, ánh mắt hiểm độc nhìn về phía sơn lâm, ra lệnh gọi người.

“Đi chuẩn bị, ngày mai mang theo Vạn Thạch thú, vào núi!”

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả không sao chép khi chưa được phép.