Xung quanh khu trại chăn nuôi rộng lớn, những thân cây cột đá khổng lồ tạo thành hàng rào cao vút. Quanh hàng rào, cứ cách một đoạn lại có người túc trực canh gác. Có lẽ vì sự cố xảy ra ngày hôm nay, số lượng người phòng thủ đã tăng thêm một chút.

Ở một vài đoạn hàng rào, những con đại điểu được nuôi dưỡng đã bị xua ra ngoài, có người đang ở đó sửa chữa.

Những con đại điểu thân hình to lớn, thịt nhiều mỡ béo, nhưng gan bé tí như gà con, đang vươn cổ ngó nghiêng xung quanh. Thi thoảng, có người ném vào trong một ít trái cây và ngũ cốc không rõ tên, lập tức gây ra náo loạn trong chuồng. Đàn đại điểu tranh nhau xông đến mổ thức ăn dưới đất. Ăn no, chúng lại nằm ườn ra một góc tắm nắng ngủ.

Thiệu Huyền còn thấy có người từ những ụ cỏ chuyển ra một loạt trứng cao khoảng nửa mét. So với chúng, quả trứng đã nở ra Tra Tra năm đó thật sự là bé tẹo. Bất cứ ai nhìn thấy dáng vẻ Tra Tra hiện tại, cũng khó mà tưởng tượng được nó lại nở ra từ một quả trứng chim nhỏ xíu như vậy.

Người Lô bộ lạc gọi những con đại điểu đó là “Nhục điểu”. Chúng được thuần hóa từ Khủng điểu. Trải qua nhiều đời nuôi dưỡng và thuần hóa, những con nhục điểu này đã dần thoát ly dã tính, trở nên hiền lành và nhút nhát. Mặc dù trông chúng mập mạp, chân vừa thô vừa ngắn, nhưng không ngờ lại chạy rất nhanh, ít nhất là nhanh hơn nhiều so với vẻ ngoài ì ạch của chúng.

Ngoài những con nhục điểu đó ra, Nham Cưu còn dẫn Thiệu Huyền đi xem các chuồng nuôi thú khác như bò, ngựa, dê... Quy mô của những chuồng này không lớn bằng những gì họ từng thấy ở Phong bộ lạc trên thảo nguyên. Tuy nhiên, với các loại vật nuôi phong phú và kỹ thuật chăn nuôi tiên tiến như vậy, người Lô bộ lạc chắc chắn sẽ không thiếu lương thực.

“Thế nào, đàn thú tự nuôi của bộ lạc chúng tôi ra sao?” Nham Cưu đắc ý hỏi Thiệu Huyền.

“Vô cùng lợi hại.” Thiệu Huyền thành thật trả lời.

Kỹ thuật chăn nuôi, Thiệu Huyền đã thấy rất nhiều bộ lạc biết áp dụng trên đường đến đây, nhưng không một bộ lạc nào có thể sánh bằng Lô bộ lạc. Chính vì thế, Lô bộ lạc mới có thể đứng vững ở vùng trung bộ. Họ còn duy trì quan hệ tốt đẹp với không ít bộ lạc khác. Nghe nói, một vài đại bộ lạc ở trung bộ đều giao hảo với Lô bộ lạc, nếu Lô bộ lạc gặp nguy hiểm, họ còn phái người đến viện trợ. Chẳng hay điều đó là thật hay giả.

Như Thiệu Huyền đã biết, đây không phải một bộ lạc có tính xâm lược mạnh, thậm chí còn được coi là “người hiền lành” c���a vùng trung bộ. Đương nhiên, người hiền lành cũng không phải không có khí phách; để có thể đứng vững ở trung bộ, thực lực bản thân cũng là điều không thể thiếu.

“Những con đó cũng là các ngươi nuôi để ăn sao?” Thiệu Huyền chỉ vào một khu tự dưỡng. Ở đó, từng đàn cự ngưu đang gặm cỏ, số lượng tuy không nhiều nhưng hình thể rõ ràng lớn hơn nhiều so với những con bò, dê, ngựa xung quanh, vô cùng dễ gây chú ý.

“Không, những con đó không phải tất cả đều dùng để ăn thịt hay giao dịch, phần lớn thời gian chúng tôi dùng chúng để kéo xe.” Nham Cưu nói.

“Kéo xe?!”

“Đúng vậy, nhìn phía bên kia kìa. Chúng tôi đang chuẩn bị chuyến vận chuyển nhục điểu lần này. Nếu không xảy ra biến cố, giờ này chúng tôi đã lên đường rồi.” Nói đến đây, nụ cười của Nham Cưu nhạt đi ít nhiều.

Trong chuồng thú lại xảy ra chuyện như vậy, chẳng lẽ thật sự không ai phát hiện lỗ hổng sao? Các chiến sĩ canh gác lại không thể ngăn cản sao? Nham Cưu không tin. Hắn linh cảm chắc chắn có kẻ cố ý phá hoại. Tuy nhiên, những điều này hắn sẽ không n��i cho Thiệu Huyền nghe. Đây là chuyện nội bộ họ đang điều tra, cũng chẳng phải điều gì hay ho. Đối ngoại, họ chỉ nói đó là sự cố ngoài ý muốn.

Thiệu Huyền lần đầu tiên nhìn thấy xe bò ở đây.

Một chiếc xe bò vô cùng lớn.

Dù không nhìn thấy xe, chỉ cần nhìn những vết bánh xe hằn sâu trên mặt đất cũng đủ để biết chiếc xe này lớn đến mức nào.

Xung quanh có vài dụng cụ hình bánh xe bị hư hại, là bánh xe đá hoặc bánh xe sứ. Bánh xe đá được chế tác đặc biệt, vật liệu đá cũng khá cứng. Bánh xe sứ thì đa dạng hơn nhiều. Từ những mô hình bánh xe sứ nhỏ, cho đến loại cao bằng nửa người, đều có đủ. Trên bề mặt còn được vẽ bằng thuốc màu.

Một số cái dùng để xe sợi dệt, một số làm bánh xe vận chuyển lương thảo cho các loại thú nuôi, còn một số khác cũng làm bánh xe nhưng chuyên chở hàng hóa nặng hơn.

Khoảng cách giữa hai vết bánh xe song song cơ bản là hơn bốn mét.

Đi thêm một chút về phía trước, họ có thể nghe thấy tiếng bàn tán và thấy một nhóm người đang vận chuyển nhục điểu. Những con nhục điểu đã được buộc chặt, không thể thoát ra, đang được đưa lên những chiếc xe ván gỗ lớn, chất thành từng đống tựa như ngọn đồi nhỏ.

Nham Cưu chặn một chiến sĩ đang vận chuyển nhục điểu và hỏi: “Hiện tại, những con nhục điểu trốn thoát đã được tìm về hết chưa?”

Vị chiến sĩ đó lau mồ hôi trên trán, thở phào nhẹ nhõm đáp: “Những người đi tìm kiếm vừa rồi đều đã trở về, cho đến bây giờ, những con chạy thoát cơ bản đều đã được tìm lại, chỉ còn sót một con.”

“Chỉ còn một con, thế là tốt rồi.” Nham Cưu thở dài, đảo mắt nhìn quanh rồi hỏi: “Đúng rồi, việc vận chuyển hàng hóa thế nào rồi?”

“Gần xong rồi, chiều nay có thể xuất phát.”

“Được, ngươi cứ tiếp tục đi.”

Nham Cưu không nói nhiều với những người khác. Để cảm ơn sự giúp đỡ của Thiệu Huyền ngày hôm nay, hắn đã mời Thiệu Huyền ăn một bữa trưa thịnh soạn và còn tặng Thiệu Huyền một con nhục điểu cùng một quả trứng nhục điểu. Con nhục điểu đó, Thiệu Huyền dành để bồi bổ cho Tra Tra.

Việc tặng quà cho Thiệu Huyền không đơn thuần chỉ là lời cảm ơn, Nham Cưu cũng có suy tính riêng của mình. Tuy nói họ chưa từng nghe đến “Viêm Giác bộ lạc”, nhưng bộ lạc này chưa chắc đã yếu. Biết đâu sau này sẽ có qua lại, kết giao cũng tốt.

Biết Thiệu Huyền rời bộ lạc đi xa, Nham Cưu cũng không hỏi nhiều chi tiết. Rất nhiều người của bộ lạc thường xuyên đi lại đó đây, nhất là một vài tiểu bộ lạc ở những vùng lân cận, họ thường được trưởng bối dẫn đến trung bộ để mở mang kiến thức. Chỉ là, những người hành động một mình như Thiệu Huyền thì tương đối ít.

Thiệu Huyền cũng không nói rõ mình muốn đi đâu, chỉ tay về một vài địa điểm tương đối gần cố hương của Viêm Giác bộ lạc.

“Đội vận chuyển của chúng tôi sẽ đi qua hướng đó, cậu có thể đi cùng chúng tôi, như vậy sẽ an toàn hơn một chút. Hơn nữa, ở phía đó có Vạn Thạch bộ lạc, người của họ tính tình đều không được tốt cho lắm.” Nham Cưu nói.

Nếu bị người Lô bộ lạc đánh giá là “tính tình không tốt” thì đương nhiên không chỉ là không tốt bình thường, e rằng còn rất tệ.

Việc m��i người khác lên xe đi cùng là một trong những cách người Lô bộ lạc thể hiện sự hữu hảo. Thiệu Huyền không từ chối, sau khi cảm ơn, còn giúp họ chuyển những con nhục điểu đã được buộc chặt.

Quan sát kỹ những con nhục điểu này, Thiệu Huyền nhận ra sau khi bị trói, chúng ngoài việc thi thoảng kêu lên một hai tiếng thì phần lớn thời gian đều ngủ. Hoàn toàn không có chút cảm giác nguy hiểm nào.

Với loại nhục điểu này, phần lớn người Lô bộ lạc phải hai người khiêng một con, nhưng đối với Thiệu Huyền thì một người khiêng hai con cũng chẳng thành vấn đề.

“Thiệu Huyền, người bộ lạc các cậu đúng là... khỏe thật đấy!” Nham Cưu không khỏi thốt lên.

“Ừm, người bộ lạc chúng tôi tính tình thật ra cũng chẳng tốt đẹp gì. Nhưng sức lực thì lớn.” Thiệu Huyền vừa vứt hai con nhục điểu đang khiêng lên xe ván gỗ vừa đáp lời.

Đối với những lời Thiệu Huyền vừa nói: “Người bộ lạc chúng tôi tính tình thật ra cũng chẳng tốt đẹp gì”, Nham Cưu không để tâm. Hắn chỉ nghĩ Thiệu Huyền đang nói đùa. Rốt cuộc, hắn cảm thấy Thiệu Huyền không phải người nóng nảy hung hãn, tự nhiên cũng cho rằng người của Viêm Giác bộ lạc đều như vậy. Nhưng về lời Thiệu Huyền nói người của Viêm Giác bộ lạc “khí lực lớn” này, hắn lại tin.

“Bộ lạc các cậu với Vạn Thạch bộ lạc rất giống nhau, sức lực đều rất lớn.” Nham Cưu nói.

Vạn Thạch bộ lạc, nghe nói từng không phải một trong những đại bộ lạc ở trung bộ, chỉ là sau này phát triển lên, mới có tiếng tăm. Chỉ là, một số cường giả lão làng dường như không ưa Vạn Thạch bộ lạc.

Đợi khi hàng hóa đã được chất gần đủ, vị đầu lĩnh liền hiệu triệu mọi người chuẩn bị xuất phát. Nham Cưu cũng là một trong số các thành viên đội vận chuyển.

Hơn mười chiếc xe bò lớn xếp thành hàng dài theo hình chữ nhất. Những con cự ngưu đã được cho ăn no từ sớm, giờ đang được dắt ra để chuẩn bị làm việc.

“Lại đây, Thiệu Huyền, lên xe của tôi này!” Nham Cưu nhảy lên một trong số đó, gọi lớn Thiệu Huyền.

Thiệu Huyền đi đến, nhảy lên chiếc xe cao hơn cả mình.

Bánh xe của loại xe bò lớn này là những thạch luân khổng lồ. Chúng được đẽo gọt hình trụ, hơi dày, có lẽ để giảm xóc. Trên thạch luân còn buộc từng vòng dây leo.

Để chất được nhiều nhục điểu hơn, trên xe không có thùng hay mui, chỉ là một chiếc xe ván gỗ lộ thiên.

May mà những tấm ván gỗ đó đủ dày và chắc chắn, nếu không chỉ cần kéo một chút l�� sẽ sụp đổ ngay.

Sau khi vị đầu lĩnh đội vận chuyển điểm danh xong, liền ra lệnh: “Xuất phát!”

Tiếng thạch luân “cô lốc cô lốc” nghiền trên mặt đất, cùng với tiếng ván gỗ kẽo kẹt, hòa lẫn tiếng kêu của nhục điểu, vang lên khi đoàn xe bắt đầu di chuyển.

Đối với Thiệu Huyền, đây là một trải nghiệm vô cùng mới mẻ.

Ngồi trên chiếc xe ván gỗ, hai chân từ đầu gối trở xuống buông thõng bên rìa xe, Thiệu Huyền lắng nghe những người khác trò chuyện về chuyện phiếm của một số bộ lạc ở trung bộ. Chẳng hạn như bộ lạc nào lại xảy ra chiến tranh, người bộ lạc nào bị đánh. Bộ lạc nào lại phát hiện bảo bối, hoặc thủ lĩnh hay Vu của bộ lạc nào đó bị thay đổi, đủ mọi thứ chuyện vặt vãnh.

Ánh nắng buổi chiều vẫn gay gắt như cũ, có lẽ vì sắp đến cuối năm nên nhiệt độ không khí không quá cao.

Trên đường đi, Thiệu Huyền lắng nghe người Lô bộ lạc trò chuyện, thi thoảng hỏi vài câu, nắm bắt tình hình các vùng lân cận, tiện thể hoàn thiện bản đồ của mình.

Càng lúc càng gần cố hương xưa, Thiệu Huyền không hề nghe thấy bất cứ chuyện gì về Viêm Giác bộ lạc, cũng không ai nhắc đến tên Viêm Giác bộ lạc. Thay vào đó, là Vạn Thạch bộ lạc, nơi được đồn đại là có sức lực lớn nhưng tính tình lại tệ.

Bên cạnh cố hương xưa của Viêm Giác, cường giả mới Vạn Thạch bộ lạc đã quật khởi, chiếm lĩnh lãnh địa mới. Theo những lời của người Lô bộ lạc, trong mắt các cường giả lão làng lâu đời như Mãng bộ lạc, Vị Bát bộ lạc, Vạn Thạch bộ lạc này chẳng phải là Viêm Giác bộ lạc thứ hai sao? Trong khi đó, Viêm Giác bộ lạc từng huy hoàng một thời ở trung bộ thì đã sớm bị mọi người lãng quên.

Đang nói chuyện, Thiệu Huyền liền nghe thấy phía trước vang lên một tiếng tượng minh dài và cao vút.

Ngước mắt nhìn qua, ở nơi mặt đất bằng phẳng tiếp giáp với chân trời, những bóng đen mấp máy hiện ra. Vì động tác của chúng, đường chân trời trở nên mờ ảo.

“Vạn Thạch bộ lạc!”

“Là người của Vạn Thạch bộ lạc!!”

Trên đoàn xe, vài người không còn tâm trạng thoải mái trò chuyện như vừa rồi, mà thay vào đó là sự căng th��ng. Một số người đã lẳng lặng rút vũ khí ra.

Lô bộ lạc giao hảo với rất nhiều bộ lạc, ở khu vực trung bộ, nhiều bộ lạc sẽ không tấn công những “người hiền lành” này, bởi vì họ không gây ra mấy mối đe dọa. Dù có tranh giành địa bàn, phần lớn cũng sẽ không ra tay với Lô bộ lạc. Nhưng Vạn Thạch bộ lạc thì không nằm trong số đó.

“Nhìn trận thế này của bọn họ, chẳng lẽ lại đi gây chiến với bộ lạc khác sao?” Một người trên xe nói.

“Chắc là vậy. Cậu nhìn xem, trên lưng của những con mao tượng của họ chở biết bao nhiêu đồ đạc kìa.” Một người khác nói với giọng điệu chán ghét: “Nếu họ có thực lực, sao không đi săn mãnh thú trong rừng sâu? Cứ mãi đi cướp bóc các bộ lạc khác thế này.”

Vạn Thạch bộ lạc nằm khá gần khu rừng có nhiều mãnh thú, thế nhưng, họ rất ít khi vào rừng săn mãnh thú. Mỗi khi lương thực trong bộ lạc sắp cạn, họ lại đi cướp bóc vật tư của các bộ lạc khác. Họ chuyên cướp những bộ lạc nhỏ hơn, còn đối với các đại bộ lạc cường giả, họ sẽ không dám chọc vào.

“Nghe nói từ rất lâu về trước, bên khu rừng mãnh thú cũng từng có đại bộ lạc, chỉ là đã diệt vong rồi. Không biết bao giờ, Vạn Thạch bộ lạc này cũng diệt vong thì tốt quá?” Một người thấp giọng nói.

“Đừng nói nữa, cẩn thận một chút.” Nham Cưu thì thầm với vài người trên xe.

“Biết rồi.” Những người khác trên xe đáp.

“Thiệu Huyền, cậu cũng tự đề phòng một chút. Tuy nói Vạn Thạch bộ lạc chưa chắc đã thực sự muốn gây chiến với chúng ta, nhưng cẩn thận vẫn hơn.” Nham Cưu nhìn về phía Thiệu Huyền.

“Ừm, tôi sẽ cẩn thận.”

Thiệu Huyền nhìn những bóng người đang đến gần.

Do có người đi lại thường xuyên ở đây, một con đường đất trần trụi, không có cỏ cây đã hình thành. Những con mao tượng khổng lồ bước đi, cuốn tung bụi đất lên. Đội quân gồm vài trăm người, cộng thêm hơn mười con mao tượng lớn hơn cả cự ngưu kéo xe, cùng với bụi đất bị cuốn lên, trông thật đáng sợ, đầy vẻ sát khí.

Đối phương có số lượng đông đảo, để tránh gây xung đột, vị đầu lĩnh của Lô bộ lạc chủ động bảo mọi người dạt sang một bên, nhường con đường chính.

Bên phía đối phương thì ngược lại, không hề có ý nhường nhịn chút nào. So với trước đó, tốc độ của những con mao tượng lại còn nhanh hơn một chút. Nếu Lô bộ lạc không tránh đường, có lẽ sẽ bị chúng đâm thẳng vào.

Trên mỗi con mao tượng đều có vài người ngồi. Trên lưng tượng, ngoài chở một ít vật tư cướp được, còn có vài phụ nữ trẻ tuổi bị trói. Nhìn dáng vẻ và trang phục tiều tụy của họ, biết ngay không phải người của Vạn Thạch bộ lạc. Họ là những người bị cướp đến, thuộc về một trong số các chiến lợi phẩm. Thực ra, không chỉ riêng Vạn Thạch bộ lạc, rất nhiều bộ lạc trong các cuộc chiến tranh đều làm như vậy: một phần tù binh bị giết, một phần bị bán cho những chủ nô có ý định, còn một số phụ nữ trẻ tuổi sẽ bị coi là chiến lợi phẩm mang về.

Con mao tượng dẫn đầu có cặp ngà voi dài vút. Trên người nó còn có vài vật trang sức dính máu, có cái được điêu khắc từ xương, có cái bằng đá hoặc gỗ. Người ngồi trên đầu con tượng đeo một món trang s���c hình mặt quỷ điêu khắc từ ngà voi. Tóc của hắn trông rất cứng, ngắn như những mũi kim cương chọc thẳng lên, nếu dài hơn một chút thì được buộc đơn giản bằng xương. Người này có dáng người khôi ngô, những khối cơ bắp rắn chắc lộ ra bên ngoài như chứa đựng sức mạnh bùng nổ, đôi mắt toát lên vẻ hung hãn và kiêu ngạo không hề che giấu.

Khi ánh mắt hắn quét về phía đoàn xe của Lô bộ lạc, trong mắt đối phương lộ rõ vẻ tham lam. Hắn nhìn Lô bộ lạc như thể nhìn thấy thịt béo vậy. Chỉ là, vừa nghĩ đến lời cảnh cáo nhận được không lâu trước đó, hắn vẫn cố kìm nén ý muốn rút đao ra cướp bóc.

Không chỉ riêng vị đầu lĩnh này, mà những người của Vạn Thạch bộ lạc đang đi bộ dưới đất cũng thèm thuồng hàng hóa trên xe của Lô bộ lạc, thường xuyên nhìn về phía đầu lĩnh, chờ hắn ra lệnh là sẽ hành động ngay.

Những người bên Lô bộ lạc đều căng thẳng cơ thể. Họ không ngờ hôm nay lại đụng phải đội quân của Vạn Thạch bộ lạc, nhưng họ sẽ không lùi bước, càng không đời nào giao hàng hóa ra.

Vị đầu lĩnh c���a Vạn Thạch bộ lạc phớt lờ ánh mắt của thuộc hạ, chỉ lướt qua đội người của Lô bộ lạc một cách mơ hồ. Ánh mắt hắn lướt qua Thiệu Huyền rồi đi, căn bản không dừng lại lâu. Ngược lại, mỗi khi nhìn về phía những con nhục điểu trên xe, hắn đều dừng lại một chút. Mặt hắn tối sầm, quất một roi lên mình con mao tượng, hét lớn: “Nhanh lên!”

Con mao tượng đau đớn kêu lên một tiếng, nhanh hơn bước chân.

Bụi đất xung quanh bị hất lên cao, gió lại thổi những hạt bụi đó về phía đoàn xe của Lô bộ lạc, khiến người Lô bộ lạc mấy phen sặc sụa vì tức giận, nhưng vẫn cố nén không ra tay. Lực lượng địch đông đảo, đối phương lại chẳng phải kẻ dễ đối phó, nên nhẫn nhịn thì vẫn phải nhẫn nhịn. Sự căm ghét dành cho Vạn Thạch bộ lạc vì thế càng thêm sâu sắc.

Khi đối phương vung roi dài ra, nó gần như sượt qua con cự ngưu kéo xe của Lô bộ lạc. Nếu không phải vị chiến sĩ của Lô bộ lạc dùng đao chặn lại một chút, thì nó đã quất trúng mình con ngưu rồi.

Khi đi ngang qua, rất nhiều người của Vạn Thạch bộ lạc ngo���nh lại phía đoàn xe nhe răng cười và vung vẩy đao, mâu… trong tay, như thể muốn nói: “Lão tử sớm muộn gì cũng sẽ cướp sạch mọi thứ của bộ lạc chúng mày.”

Khi tất cả người của Vạn Thạch bộ lạc đã đi qua và khuất dạng, bụi đất cũng đã lắng xuống, những người của Lô bộ lạc mới trấn tĩnh lại, và đoàn xe tiếp tục khởi hành.

Thiệu Huyền nhìn những bóng người đã đi xa, nghĩ thầm: “Đây chính là cái ‘Viêm Giác bộ lạc’ thứ hai ở trung bộ sao?”

Bọn họ tính là cái thá gì chứ!

Toàn bộ quyền sở hữu đối với đoạn truyện này đã được truyen.free đăng ký.