Mặt đất, tuyết đã bắt đầu tan chảy nhanh chóng, xung quanh không còn là một màu trắng xóa nữa.

Trong bộ lạc Viêm Giác, khắp nơi đều tràn ngập không khí hân hoan. Có người vui mừng vì những hạt giống đã nảy mầm và sống sót, có người hạnh phúc vì tìm được bạn đời, nhưng đông đảo hơn cả, là niềm hân hoan trước lễ tế sắp diễn ra.

Sức mạnh và sự quy thuộc, đó là điều mà các lữ khách vẫn hằng mong đợi. Trở thành Đồ Đằng chiến sĩ, từng là một việc bất khả thi, nhưng giờ đây, hy vọng xa vời ấy đã trở thành hiện thực.

Ngay từ sáng sớm, các lão chiến sĩ của bộ lạc Viêm Giác đã bắt đầu vẽ đồ đằng văn lên người những lữ khách sắp chính thức trở thành thành viên của bộ lạc. Đây là một nghi thức không thể thiếu của lễ tế. Ngay cả những người chưa thức tỉnh, hay các lữ khách ngoại tộc được nhận làm thân thuộc, cũng đều được vẽ lên mình.

Chỉ những người đã trải qua lễ tế mới thực sự là người của bộ lạc Viêm Giác. Và những người không mang huyết mạch Viêm Giác, dù không thể thức tỉnh Đồ Đằng chi lực, thì cũng sẽ nhận được một sức mạnh nhất định từ hỏa chủng. Dù không sánh bằng Đồ Đằng chiến sĩ chân chính, nhưng so với trước đây, họ cuối cùng cũng sẽ mạnh hơn một bậc. Có vẫn hơn là không có gì.

Lần đầu tiên trải qua chuyện như vậy, các lữ khách vô cùng xúc động. Họ muốn đưa tay chạm vào hình vẽ trên người nhưng lại không dám, sợ làm hỏng mất, cứ như thể thứ được vẽ lên không phải là một bức họa, mà là vận mệnh của họ.

Bộ áo da thú đã được chuẩn bị suốt một mùa đông, đến cả những lúc lạnh nhất cũng không nỡ mặc, giờ đây được khoác lên người một cách cẩn trọng, sợ làm hỏng mất chỗ nào. Đây chính là lễ phục tế tự của họ, một phần nghi lễ vô cùng quan trọng.

Thiệu Huyền được gọi dậy từ sáng sớm, cùng với các vũ giả tế tự khác, được Vu và thủ lĩnh dặn dò tỉ mỉ từng li từng tí, cốt để đảm bảo buổi lễ không xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Khi Vu đi ra, ánh mắt ông lướt qua Thiệu Huyền mấy lần. Dù không biểu lộ ra ngoài, nhưng trong lòng ông lại thầm thở dài tiếc nuối.

Viên châu trên cốt sức vẫn không thay đổi, vẫn cứ ảm đạm, không chút ánh sáng như lúc mới lấy ra.

Thiệu Huyền nhìn thấy vẻ mặt của Vu thì biết ông đang nghĩ gì, nhưng bản thân hắn cũng đành bất lực. Viên châu không sáng thì hắn biết làm sao? Biết đâu, vị Vu tiền nhiệm đó chẳng vừa mắt mình, nên không chịu thắp sáng chăng? Dù sao, trong những cuộn da thú ghi chép về các trưởng lão có nói, hầu hết những người có thể làm trưởng lão đều đã lớn tuổi, dù không như thủ lĩnh thì cũng phải ở độ tuổi như họ. So với đó, mình vẫn còn quá trẻ.

Rất nhiều người đã nhìn thấy khối cốt sức đó, đặc biệt là những người từng cùng đội săn của Thiệu Huyền. Họ nhớ rất rõ những phụ kiện và vũ khí trên người các vị tổ tiên khi đưa họ về bộ lạc. Vì vậy, khi nhìn thấy cốt sức Thiệu Huyền đang đeo, không ít người ngạc nhiên. Họ không rõ ý nghĩa thực sự của cốt sức này, nhưng ngay cả khi đã rõ thì cũng chẳng có gì đáng nói. Đối với những cư dân Viêm Giác cũ, quyết định của Vu và thủ lĩnh đều là đúng, huống chi Thiệu Huyền quả thực đã làm rất nhiều cho bộ lạc.

Khi hoàng hôn buông xuống.

Tất cả mọi người của bộ lạc Viêm Giác, từ những cư dân lâu đời, các lữ khách, cho đến những thân thuộc không mang huyết mạch Viêm Giác, đều được đưa đến khu vực tế tự. Những người có khả năng thức tỉnh lần này cũng được đưa đến quanh lò sưởi. Vì số lượng đông đảo, người ta đã xếp thành nhiều vòng quanh lò, những người nhỏ tuổi nhất được ưu tiên đứng gần nhất, sau đó là xếp hàng theo tuổi, càng trẻ càng ở bên trong. Đương nhiên, những người có cống hiến rõ rệt cho bộ lạc trong khoảng thời gian trở về, như các nhân tài kỹ thuật về gieo trồng, chăn nuôi, làm gốm... cũng được tạo cơ hội tiến lên một bước.

Rất nhiều người đều biết, càng ở gần lò sưởi, khả năng nhận được sức mạnh sẽ càng lớn. Nhưng không ai có ý kiến về sự sắp xếp này, có ý kiến cũng đành phải nuốt vào.

Lần trước chỉ là nghi thức châm hỏa chủng, còn hôm nay mới chính là lễ tế đầu tiên thực sự được tổ chức tại cố thổ.

Trong lò sưởi, ngọn lửa từ cỡ bàn tay, bỗng chốc vọt lên, ngọn lửa thứ nhất của ba ngọn lửa lò sưởi, Diễm Đằng.

Diễm Đằng, đồ đằng hiển hiện!

Cùng với sự hiện diện của đồ đằng, đồ đằng văn trên cơ thể mỗi Đồ Đằng chiến sĩ cũng đồng loạt hiển hiện, ánh mắt họ thành kính nhìn về phía lò sưởi.

Ngọn lửa bốc lên trong lò sưởi cao hơn hẳn mọi khi, tựa hồ muốn nuốt chửng mọi thứ xung quanh. Đồ đằng song giác hiển hiện bên trong cũng lớn hơn nhiều so với các năm trước. Xung quanh được bao phủ một tầng màu đỏ rực của lửa.

Vu đứng bên lò sưởi, giơ cao hai tay, hướng về phía lò sưởi niệm những chú văn mà người khác nghe không hiểu, nhưng lại khiến huyết mạch của họ sôi trào đặc biệt. Theo lời Vu ngâm xướng, tiếng nhạc cụ làm từ xương và đá mang đậm đặc trưng của bộ lạc vang lên giao thoa, tiếng trống da thú lúc trầm lúc bổng, khi nhanh khi chậm. Các vũ giả tế tự mình trần mang sừng cũng bắt đầu vây quanh lò sưởi mà nhảy múa.

Ngọn lửa thứ hai, Diễm Phi. Những đốm lửa dày đặc hơn bao giờ hết bắn tứ tán ra. Hơn nữa, khác với mọi năm, một phần ngọn lửa từ lò sưởi bắt đầu lan tỏa ra ngoài, kéo dài trong không trung mà không chạm đất. Sáu đường hỏa tuyến từ lò sưởi mở rộng ra.

Thiệu Huyền đang chuyên tâm nhảy múa thì đột nhiên cảm thấy có điều khác lạ. Đồ đằng trong đầu hắn cuộn trào cực kỳ dữ dội, và cái "vỏ bọc" bao quanh đồ đằng ấy cũng sáng bừng lên.

Điều này không giống như mọi khi.

Để tìm hiểu nguyên do, khi đang thực hiện một tư thế "đáy biển mò kim", Thiệu Huyền dùng ánh mắt liếc qua cốt sức đang đeo. Cú nhìn này suýt chút nữa khiến hắn quên bẵng bước nhảy tiếp theo.

C��t sức, đã sáng. Viên châu do vị Vu đời đầu hóa thành sau khi qua đời, nó đã sáng.

Ban đầu, viên châu chỉ như phản chiếu ánh lửa từ lò sưởi, thế nhưng dần dần, bề mặt ảm đạm của nó bắt đầu phát ra ánh sáng rõ rệt, bản thân viên châu cũng tỏa ra một thứ ánh sáng rực rỡ như ngọn lửa.

Thiệu Huyền vừa chú ý viên châu, vừa phải đảm bảo vũ điệu tế tự không sai sót, bởi vậy cũng không phân tán sự chú ý để quan sát những thứ khác. Thế nhưng, tất cả mọi người đang nhìn lò sưởi đều kinh ngạc đến ngây người. Đặc biệt là những người từng chứng kiến cảnh Thiệu Huyền thức tỉnh lần trước. Nếu lúc này có thể lên tiếng, họ chắc chắn sẽ thốt lên với Thiệu Huyền: "Ngươi lại cháy rồi!"

Các vũ giả tế tự vây quanh hỏa đường vốn dĩ rất bình thường, nhưng đột nhiên, một trong số các vũ giả lại toàn thân bốc cháy. Điều này dễ khiến người khác chú ý, nhưng thấy hắn vẫn bình an vô sự và nhảy múa hân hoan như vậy, Vu cùng thủ lĩnh đều không nói gì, những người khác cũng coi như không phát hiện.

Vu cũng nhận ra sự bất thường bên phía Thiệu Huyền. Khác với những người khác chú ý đến ngọn lửa trên người Thiệu Huyền trước tiên, cái nhìn đầu tiên của ông lại tập trung vào cốt sức mà Thiệu Huyền đang đeo.

Bàn tay Vu giơ lên run lên, ông chỉ muốn chạy đến xem thật kỹ xem viên châu có thực sự phát sáng không, hay chỉ là phản chiếu ánh lửa từ lò sưởi. Thế nhưng, buổi lễ tế vẫn đang diễn ra, không thể bỏ dở giữa chừng.

Phải cố gắng lắm mới kiềm chế được, Vu tiếp tục niệm chú văn, nhưng những nếp nhăn trên khuôn mặt ông vì quá đỗi kích động mà run rẩy.

Sáng rồi! Nó thực sự đã sáng!

Dù chưa tìm được nửa kia của hỏa chủng, tổ tiên vẫn không hề bỏ rơi chúng ta!

Đó là suy nghĩ của Vu lúc này.

Vốn dĩ muốn bình tĩnh tiếp tục chủ trì lễ tế, nhưng khi ngọn lửa thứ hai kết thúc và ngọn lửa thứ ba – Diễm Triển – bắt đầu, từ biển lửa lan tràn ra ngoài, một bóng hình dần dần hiện lên phía trên lò sưởi, mà vị trí xuất hiện, lại đúng vào nơi Thiệu Huyền đang đứng.

Thân ảnh khổng lồ dần trở nên rõ nét, tựa một người khổng lồ đứng thẳng giữa biển lửa, sừng sững nhìn xuống những người Viêm Giác đang quỳ lạy dưới đất.

Không ai có thể nhìn rõ diện mạo của hắn. Hắn chỉ là một thân ảnh được bao bọc bởi ngọn lửa, một người giống hệt như người mà Thiệu Huyền đã mơ thấy đêm hôm đó.

Vì sự xuất hiện đột ngột của người khổng lồ lửa này, Vu cũng nhất thời cứng người, những người đang nhảy múa quanh lò sưởi cũng không khỏi dừng lại. Lý trí mách bảo họ nên tiếp tục điệu nhảy, nhưng khi nhìn thấy người khổng lồ lửa ấy, họ vẫn không thể không ngừng lại, ngây ngốc nhìn về phía đó.

Thiệu Huyền cũng ngẩng đầu, nhìn về phía người khổng lồ lửa xuất hiện trước mặt.

Không chỉ những người đứng cạnh lò sưởi, ngay cả các lữ khách chưa thức tỉnh đứng khá xa cũng đều có thể nhìn thấy rõ ràng người khổng lồ đứng cạnh lò sưởi đó.

Đó là cái gì? Hay nói đúng hơn, rốt cuộc đó là ai?

Vu ngược lại đã nghĩ đến câu trả lời khả dĩ, thế nhưng, ông không chắc chắn, bởi lẽ, trong những ghi chép mà tổ tiên để lại, vẫn chưa có nhắc đến sự việc tương tự. Điều duy nhất có thể khẳng định là, tình huống này không hề đe d���a bộ lạc Viêm Giác, ngược lại, nó còn có tác dụng bảo hộ bộ lạc một cách tốt hơn.

Ngọn lửa thứ ba của lò sưởi, Diễm Triển, kéo dài phạm vi lan tỏa nhanh chóng chạm đến ranh giới đã được vạch ra.

Năm ấy, ngọn lửa thứ ba từ lò sưởi có thể lan tới ranh giới được vạch ra.

Bất quá, mọi người cũng không để ý ngọn lửa có đến ranh giới hay không, hay còn cách ranh giới bao xa. Hiện tại, tất cả sự chú ý của họ đều đặt ở người khổng lồ lửa bên cạnh lò sưởi. Người khổng lồ ấy cũng giơ cao hai tay như Vu, động tác vô cùng tương tự, chỉ là không hề phát ra âm thanh nào.

Khi ngọn lửa thứ ba dần thu lại, ánh lửa xung quanh cũng nhạt dần, người khổng lồ lửa đứng thẳng rồi từ từ biến mất, cuối cùng cùng với ngọn lửa thu về, trở lại trong lò sưởi.

Tất cả lại trở về trạng thái bình thường.

Bản quyền dịch thuật của nội dung này thuộc về trang truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn đợi bạn khám phá.