Vùng đất xung quanh ngày càng khô cằn, cây cối, sinh vật trong núi rừng cũng không thể phát triển tốt.

Sau khi vượt qua vài ngọn núi cao, mọi người đến một vùng đồi núi.

Đứng trên đỉnh một ngọn đồi nhỏ, Thiệu Huyền thấy xa xa những căn nhà rải rác cùng những cánh đồng lớn. Tuy nhiên, những cánh đồng đó trông có vẻ không phát triển tốt, vì thiếu nước, cây cối không chỉ lớn chậm mà tỷ lệ chết cũng cao.

Còn về phía xa hơn, không nhìn rõ, cứ như bị che phủ bởi từng lớp màn vải mỏng. Đó là vì trong không khí có quá nhiều bụi cát, ảnh hưởng tầm nhìn. Bởi vì khô hạn, mỗi khi gió thổi qua, nó sẽ mang theo một ít bụi cát.

Càng đi về phía đó, những vết nứt trên mặt đất càng nhiều, dù vẫn có một ít cỏ thưa thớt, nhưng những mảng đất khô nứt chiếm phần lớn tầm nhìn.

“Phía bên kia chính là bộ lạc Vũ,” Hoàng Diệp nói với các chiến sĩ trẻ tuổi lần đầu đến đây.

Khi đi đến bộ lạc Vũ, những người lớn tuổi hơn sẽ nói cho các chiến sĩ trẻ của bộ lạc nghe một vài chuyện về các bộ lạc khác. Nay khi thấy bộ lạc Vũ, họ tự nhiên cũng sẽ kể về phong tục tập quán của bộ lạc này.

Dù Thiệu Huyền biết Dương Tuy của bộ lạc Vũ, nhưng hiểu biết của anh về bộ lạc này rất hạn chế. Bởi vậy, khi vị trung niên kia giảng giải cho các chiến sĩ trẻ của bộ lạc, Thiệu Huyền cũng như những người khác, đều chăm chú lắng nghe. Hiểu biết thêm một chút thì luôn có lợi.

“Người của bộ lạc Vũ, đồ đằng chữ ‘Vũ’, sùng bái nước. Tín ngưỡng của họ đối với nước mưa vượt xa sức tưởng tượng của các ngươi. Nếu người trong bộ lạc của họ đi đến nơi khác, chết đuối trong sông, hoặc bị thủy thú dưới nước ăn thịt, thì trong nhiều trường hợp, họ sẽ không đau buồn. Ngược lại, họ cho rằng những người chết đuối hoặc bị thủy thú ăn thịt đó, chắc chắn sở hữu một sức mạnh thần bí vượt trội hơn người thường, mới có thể không cần ngoại lực mà tự mình đi vào nơi ở của thần...”

Thiệu Huyền và mọi người: “...” Ôi trời!

Vậy thì, những con cá sấu của bộ lạc Ngạc chẳng phải là người phát ngôn của thần sao?

Nghe có vẻ rất vớ vẩn, nhưng điều này cũng có thể hiểu được. Mỗi bộ lạc đều có tín ngưỡng và sự sùng bái riêng của họ. Rất nhiều chuyện mà người khác thấy cực kỳ ngớ ngẩn, lại là tín niệm kiên định không thể lay chuyển của một số người. Đối với loại người này, dù bạn có nạy óc họ cũng không thể thay đổi suy nghĩ của họ.

“Nghe nói Vu của bộ lạc Vũ mà không cầu được mưa thì đ��u bị thiêu sống?” Có người hỏi.

“Cũng không phải tất cả, nghe nói ban đầu đúng là có tình huống bị thiêu sống. Nhưng về sau, vì không phải lúc nào cũng cầu được mưa, không thể để bộ lạc không có Vu, nên họ đã thay đổi. Chỉ là như vậy, địa vị của Vu ở bộ lạc Vũ cũng dần dần thấp đi. Nghe nói người kế nhiệm Vu của bộ lạc Vũ phải ra ngoài du lịch, hy vọng có thể tìm ra cách giải quyết.”

“Vậy sau này có tìm được không?” Một chiến sĩ trẻ tuổi của bộ lạc Vũ không nhịn được hỏi.

Những người khác nhìn chiến sĩ vừa hỏi đó như nhìn một kẻ ngốc, “Nghe thôi đã thấy giả rồi, làm sao có thể nói cầu là cầu được mưa? Vu của bộ lạc chúng ta còn không làm được, thì Vu của bộ lạc Vũ làm sao có năng lực làm được? Mấy bộ lạc nhỏ này đúng là thích bày trò!”

“Cũng phải.” Những người khác gật đầu. Họ cảm thấy, việc mà bộ lạc mình còn chẳng làm được, thì những bộ lạc nhỏ này chắc chắn cũng không làm được, huống chi, chuyện cầu mưa này, nghe thôi đã biết là lừa bịp rồi.

“Thần làm sao lại liên quan đến ‘Vũ’? Nhưng, có một điểm tôi đồng ý, thần thì chắc chắn là biết bay, ừ. Chắc chắn rồi.” Người của bộ lạc Vũ nói.

“Nói bậy bạ! Thần làm sao có thể mọc cánh? Chắc chắn là có tám cái tay!” Người của bộ lạc Bát nói vậy.

“Vớ vẩn! Thần chắc chắn không có hình dạng như vậy!”

Vừa đề cập đến thần có hình dạng thế nào, các chiến sĩ đến từ những bộ lạc có tín ngưỡng khác nhau liền cãi vã vì ý kiến bất đồng.

Người của bộ lạc Thiên Sơn cho rằng thần ở trên núi. Người của bộ lạc Mãng thì phản đối, kiên quyết cho rằng thần hẳn phải ở trong rừng cây, mà còn phải có rừng trúc.

Người của bộ lạc Thiên Diện không lên tiếng, nhưng vẻ mặt không ủng hộ của họ đã cho mọi người thấy quan điểm của họ.

Thiệu Huyền nghĩ đến bộ lạc Viêm Giác, vốn được Vu chỉ bảo từ nhỏ, họ chỉ tin ba thứ: hỏa chủng, đồ đằng và tổ tiên. Thần là gì? Là hỏa chủng? Là hóa thân của đồ đằng? Hay là tổ tiên đã qua đời? Hoặc cả ba thứ này đều là?

Nghe những người xung quanh nghị luận, Lôi và Đà đồng thời xoa xoa đầu, trong đầu bắt đầu vạn mã phi nhanh phác họa ra hình dáng thần linh. Nếu thực sự có thần linh. Hẳn là... có sừng trên đầu thì đúng hơn? Dù sao chắc chắn không phải loại mọc cánh hay chơi trò gì đó, càng không phải mưa.

“Ừ, chắc chắn là có sừng trên đầu, và có sức mạnh vô song!” Lôi và Đà vừa thảo luận vừa gật đầu nói. Cảm thấy những người khác đơn giản là nói bậy.

Thấy tình hình sắp leo thang thành ẩu đả, những người lớn tuổi vốn đang trừng mắt nhìn nhau cũng đành phải bình tĩnh lại, can ngăn các chiến sĩ trẻ tuổi đang hăng máu.

“Ai? Đó là ai?” Lôi chỉ một đội người đang đi qua cách đó không xa, hỏi.

Mọi người nghe vậy dừng cãi vã, nhìn về phía đó.

Ở bên kia, có một đội ngũ chín người. Người đi trước nhất mặc áo dệt từ dây leo xanh và cỏ khô vàng, trên người điểm xuyết những món trang sức bằng gỗ và xương. Mỗi người trong tay cầm một chiếc bát gốm, một tay cầm bát, tay kia chấm vào nước trong bát rồi vung mạnh ra xung quanh. Cứ đi vài bước là lại vung một ít. Trong bát gốm hẳn là đựng nước.

Bên hông những người đó treo những chiếc chuông gỗ nhỏ làm từ hạt quả óc chó. Mỗi lần họ vung tay mạnh, vì chuyển động của cơ thể, những chiếc chuông gỗ đeo ở thắt lưng cũng vung theo, phát ra tiếng “tháp tháp” nghe rất giống tiếng mưa rơi trên mặt đất.

“Là người của bộ lạc Vũ,” Hoàng Diệp nói.

“Kia là đang tế tự sao?” Có người hỏi.

“Không biết, có thể liên quan đến lễ tế của họ.”

“Dù sao đi nữa, bây giờ chúng ta cứ tìm chỗ nghỉ chân đã rồi nói.”

“Đúng rồi, đúng rồi, bộ lạc Vũ có cung cấp nhà ở cho những viễn hành giả qua lại. Chúng ta cứ trực tiếp nghỉ tạm ở đó là được rồi.” Một người từng có kinh nghiệm viễn hành nói.

Đội ngũ của bộ lạc Vũ đó đi không nhanh, đoàn của Thiệu Huyền đi qua vừa lúc đi ngang qua nhau.

Những người của bộ lạc Vũ này trên mặt vẽ hoa văn đồ đằng bằng thuốc màu, nên không nhìn rõ diện mạo, nhưng Thiệu Huyền vẫn nhận ra Dương Tuy đang đi ở phía trước nhất.

Trang phục của Dương Tuy có chút khác biệt so với tám người khác phía sau anh ta, phức tạp hơn một chút. Chi���c bát anh ta cầm trên tay cũng không phải chiếc bát gốm đơn giản, thành bát hơi cao, bên ngoài còn vẽ những đường kẻ và hình chấm, tượng trưng cho dòng chảy và mưa.

Dương Tuy cũng nhìn thấy Thiệu Huyền, sững người, định nói gì đó, nhưng nhận ra hiện tại không phải thời điểm thích hợp để chào hỏi hay trò chuyện. Anh ta liếc mắt nhanh chóng hướng về phía bộ lạc, ý muốn Thiệu Huyền cứ đi trước, anh ta xong việc sẽ tìm Thiệu Huyền nói chuyện.

Bộ lạc Vũ xây dựng một dãy nhà gỗ ở rìa bộ lạc, để các viễn hành giả qua lại cư trú. Chỉ cần trả một khoản “phí trọ” nhất định là được.

Chi phí tự túc, và những bộ lạc khác sẽ không trả thay cho người không phải bộ lạc của họ. May mà Thiệu Huyền mang theo “tiền” cũng không ít. Anh đưa cho người của bộ lạc Vũ trông coi chỗ đó một ít bối tệ, đổi lấy một căn nhà gỗ đủ cho ba người ở.

Nhà gỗ rất đơn sơ, nhưng ở một nơi mà ngay cả cây lớn cũng khó thấy như vậy, thì cũng chỉ đành tạm bợ.

Sau khi trao đổi một ít lương khô với người của bộ lạc Vũ, một loại bánh b���t khô cứng, cả ba người Thiệu Huyền đều cắn rất khó quen, đặc biệt là Đà và Lôi. Họ ở bên ngoài thường săn dã thú, mãnh thú để no bụng, lần đầu tiên gặp được một nơi như thế này, và ăn thứ thức ăn như thế này.

“Tôi cảm thấy, nơi bộ lạc chúng ta ở thật sự quá tốt,” Lôi nói.

Đà cũng đồng cảm sâu sắc. Vừa nhai miếng bánh bột khô cứng khó nuốt, Đà hỏi Thiệu Huyền: “Chúng ta sẽ ở lại đây bao lâu? Liệu càng về sau nữa, có phải sẽ gặp phải những nơi còn tệ hơn chỗ này không?”

“Ở lại bao lâu thì phụ thuộc vào các trưởng lão, còn về phía sau nữa… các ngươi tốt nhất vẫn nên chuẩn bị tâm lý đi,” Thiệu Huyền nhìn họ bằng một ánh mắt “các ngươi hiểu mà.”

Vẻ mặt mong đợi của Lôi và Đà lập tức xụ xuống, “Còn tệ hơn thế này á…” Họ thà đi vào rừng núi đầy mãnh thú tự mình ở mười ngày, trăm ngày, còn hơn ở một nơi mà ngay cả dã thú cũng khó thấy như thế này.

Khó trách trước đây họ đã nói, chuyến đi xa lần này sẽ tương đối gian nan.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, có một cô gái trẻ đưa nước vào, cô ấy cười với Thiệu Huyền, rồi đưa cho anh một chiếc lá.

Đợi cô gái trẻ đó rời đi, Lôi và Đà nháy mắt, trêu chọc nói: “A Huyền, đưa lá có phải là tập tục của bộ lạc Vũ không?”

“Trên lá có viết gì không? Để tôi xem!”

Thiệu Huyền tránh đi hai người, nhanh chóng liếc mắt nhìn chữ trên lá cây, sau đó vò nát chiếc lá.

Lôi và Đà mặt mũi xụ xuống vì thất vọng.

“Tôi đi ra ngoài một chút, nếu bên đội ngũ có việc gấp, thì thổi còi.” Ngừng một lát, Thiệu Huyền lại nói: “Đề phòng người của Thiên Sơn.”

“Biết rồi, biết rồi, trưởng lão cứ đi đi,” Đà phất phất tay.

Trước khi rời khỏi nhà gỗ, Thiệu Huyền nhìn thấy người từ ô cửa sổ một căn phòng khác gần đó nhìn sang. Bên đó là nơi người của bộ lạc Thiên Sơn đang ở. Có người cầm một cây cung, mũi tên chĩa thẳng vào Thiệu Huyền, nhưng không bắn ra, chỉ giữ nguyên tư thế nhắm.

Thấy Thiệu Huyền nhìn sang, người đó nở nụ cười, nụ cười ấy khiến người ta vô cùng khó chịu.

Người của bộ lạc Thiên Sơn có địch ý với Thiệu Huyền ba người, là vì bộ lạc Địa Sơn? Hay vì lý do khác?

Dù sao đi nữa, sự địch ý này khiến Thiệu Huyền vẫn luôn đề phòng họ.

Không để ý đến người ở bên đó nữa, Thiệu Huyền biết họ bây giờ còn không dám công khai ra tay. Rời khỏi nhà gỗ, Thiệu Huyền đi về một hướng. Bên đó có một ngọn đồi nhỏ, trên ngọn đồi có vài căn nhà gỗ, không thuộc phạm vi của bộ lạc Vũ, nên Thiệu Huyền sẽ không bị ngăn lại.

Những căn nhà gỗ này còn rách nát hơn nhiều so với nơi họ vừa tạm nghỉ chân. Nhìn thấy một trong số đó có treo dây cói trên mái, Thiệu Huyền đi đến.

Cánh cửa khép hờ, Thiệu Huyền thấy người bên trong. Một là cô gái trẻ đã đưa nước và chiếc lá cho anh ta, người còn lại ngồi dưới đất chính là Dương Tuy.

Lúc này, Dương Tuy đang cầm một chiếc đuôi bò, chăm chú nhìn nó với vẻ mặt thâm trầm.

Cô gái trẻ đó, Thiệu Huyền đã từng thấy một lần trước khi cô đưa nước. Cô ấy đi theo sau Dương Tuy, chỉ là vì trang phục và hoa văn vẽ trên mặt lúc đó nên khó nhận ra mà thôi.

Khi Thiệu Huyền đến, cô gái đang nói chuyện nhỏ giọng, nghe thấy động tĩnh mới dừng lại, cả hai ngẩng đầu nhìn về phía Thiệu Huyền.

“Đến rồi à?” Dương Tuy trông có vẻ tinh thần không được tốt lắm. Sau khi tẩy sạch hoa văn trên mặt, quanh mắt anh ta có quầng thâm.

“Trông có vẻ anh sống không tốt lắm. Tranh giành chức Vu thất bại à?” Thiệu Huyền hỏi.

“Không, tôi hiện tại chính là Vu, nhưng cũng sắp thất bại rồi,” Dương Tuy thở dài.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.