Đập vào mắt là một biển cát mênh mông. Gió lớn thổi dồn thành những cồn cát kéo dài tít tắp. Phóng tầm mắt ra xa, không hề thấy bóng dáng thực vật nào, chỉ có những khối nham thạch lớn nhỏ không đều trơ trụi lộ ra, bị bão cát bào mòn mà thành những hình thù kỳ dị.

Thiệu Huyền ngẩng đầu nhìn những khối nham thạch hình thù kỳ quái trên đỉnh, trông giống hệt đầu người ngoài hành tinh với phần trên to lớn, phần dưới thon nhỏ, khiến anh có cảm giác như chúng sắp gãy đổ vì không chịu nổi sức nặng của chính mình.

Sau nửa ngày bôn ba, đội ngũ dừng lại chỉnh đốn tại đây, may mắn có thể dựa vào mấy khối nham thạch che chắn ánh nắng gay gắt.

Lúc này mà đập một quả trứng xuống mặt đất, chắc chắn sẽ chín ngay lập tức.

“Người của bộ lạc Mãng vừa nói chúng ta sẽ đi đâu?” Đà hỏi.

“Lạc Diệp thành,” Thiệu Huyền đáp, “Đó là địa bàn của chủ nô.”

Mãi đến khi vào sa mạc được hai ngày, Hoàng Diệp mới nói cho Thiệu Huyền và mọi người biết mục đích cuối cùng của chuyến đi này là gì. Trước đó, Thiệu Huyền nhiều lần dò hỏi nhưng không nhận được câu trả lời thỏa đáng, chỉ nhận được câu nói quen thuộc: “Đến nơi sẽ biết.” Hơn nữa, trên đường đi, ba người Thiệu Huyền có thể rõ ràng cảm nhận được sự bài xích từ những người khác, dường như chuyến này họ chỉ là những kẻ đi theo cho có, không được sắp xếp vào bất kỳ kế hoạch nào.

Đặc biệt là người của bộ lạc Thiên S��n, họ không chỉ đề phòng ba người Thiệu Huyền mà còn thể hiện rõ thái độ thù địch, thường xuyên chĩa tên vào họ, đã vài lần khiến hai bên suýt chút nữa xảy ra xô xát.

Người của các bộ lạc khác sẽ được trưởng lão thông báo những tin tức liên quan, chỉ riêng ba người Viêm Giác thì chẳng ai chịu nói thêm. Ngay cả Khúc Sách và những người bình thường vẫn hay trò chuyện với họ cũng nhiều lần muốn nói rồi lại thôi, không dám nói lung tung.

Giờ đây, mọi người cuối cùng cũng được thông báo là sẽ đi đến một nơi gọi là Lạc Diệp thành, thuộc về một chủ nô nào đó. Những người trước đây vẫn giữ miệng kín như bưng, giờ đây cũng có thể tiết lộ nhiều điều hơn, nói chuyện cũng thoải mái hơn chút.

Trong đội ngũ, có vài người khi đối mặt với ba người Viêm Giác thì tỏ ra cao ngạo, hệt như cách những trí thức thành thị đối xử với đám nhà quê vậy.

Khái niệm “thành” đối với người của bộ lạc Viêm Giác mà nói thì tương đối xa lạ. Trong kiến thức mà họ được biết, họ chỉ hiểu về khái niệm bộ lạc, còn về “thành” thì lại mơ hồ. Nếu không có Thiệu Huyền giải thích, Lôi và Đà đến giờ vẫn còn mịt mờ.

“‘Thành’ ư, thật muốn xem nó so với bộ lạc thì lớn đến mức nào. Đúng rồi A Huyền, họ nói người lớn nhất trong ‘thành’ là ai? Là ‘Thủ lĩnh’ à?” Lôi hỏi.

“Không phải, nghe nói là ‘Chủ’,” Đà nói.

“‘Chủ’ là cách nô lệ gọi thôi, người khác không gọi như vậy,” Lôi sửa lời.

“Là ‘Vương’. Trong thành, người thống trị tối cao tự xưng là ‘Vương’,” Thiệu Huyền nói.

Theo tình hình Thiệu Huyền tìm hiểu được, trong sa mạc này, có rất nhiều chủ nô tồn tại. Họ dẫn theo thuộc hạ chiếm cứ khắp nơi, mỗi nơi chủ nô cư ngụ được gọi là “Thành”, chứ không phải “bộ lạc” như những gì người bộ lạc biết.

Theo lý thuyết, chủ nô và người của bộ lạc không thể cùng chung sống hòa bình, thế nhưng, vẫn luôn tồn tại vài nơi đặc biệt như vậy.

Lạc Diệp thành chính là một trong số những tòa thành đặc biệt nhất sa mạc.

Trước đây, “Vương” của Lạc Diệp thành cũng là một chủ nô cực kỳ ghét người bộ lạc. Qua t��ng đời, những người cai trị Lạc Diệp thành thay đổi, phong cách của Lạc Diệp thành cũng dần biến đổi.

Mà sự biến đổi lớn nhất lại diễn ra vào hai mươi năm trước.

Vị Lạc Diệp vương tiền nhiệm do tính cách háo sắc đã cướp đoạt rất nhiều nữ nô lệ xinh đẹp, sinh ra một đống con cái.

Vốn dĩ, trong tình huống bình thường, chủ nô chỉ khi sinh con với chủ nô khác mới có thể kế thừa năng lực cường đại của cha mẹ. Cũng chính vì thế, rất nhiều chủ nô không coi trọng những đứa con do nô lệ sinh ra, đẩy thẳng chúng vào thân phận nô lệ để nuôi dưỡng. Cho đến hai mươi năm trước, một cuộc lật đổ mạnh mẽ đã xảy ra.

Người làm nên cuộc lật đổ đó đã kế thừa trọn vẹn năng lực của cha hắn. Hơn nữa, thiên phú dị bẩm khiến khi trưởng thành hắn còn mạnh hơn cả cha mình. Sau đó, kẻ lật đổ đó không chỉ giết chết cha ruột chủ nô của mình, mà còn giết cả vương hậu chủ nô và cả người huynh đệ cùng cha khác mẹ sắp kế thừa vương vị.

Kẻ lật đổ khiến bao người kinh ngạc đến rớt quai hàm đó, chính là kẻ thống trị tối cao hiện tại của Lạc Diệp thành, là chủ nhân của tất cả nô lệ trong thành, trở thành Lạc Diệp vương.

Khi nghe đến những điều này, Lôi và Đà vô cùng khó hiểu, có lẽ bởi vì chúng không phù hợp với tam quan của họ. Trong bộ lạc Viêm Giác, cho dù có cạnh tranh cũng không thể chém giết nhau một cách ác liệt như vậy, huống chi là những người huynh đệ có chung huyết thống. Thế nhưng, dù sao đó cũng là chuyện nhà người khác, vả lại thủ lĩnh của họ cũng chẳng có nhiều vợ con đến mức đó mà phải lo. Vu có lẽ sẽ không để tâm đến những chuyện này đâu.

“Vị Lạc Diệp vương đó, hẳn là vị chủ nô đối xử tốt nhất với người bộ lạc thì phải? Nếu không thì làm sao có chuyện người bộ lạc được vào thành,” Đà nói.

“Cứ vào thành rồi xem sao,” Thiệu Huyền nói. Anh không cho rằng vị Lạc Diệp vương đã giết cha ruột cùng các huynh đệ tỷ muội của mình lại sẽ đối xử tử tế đặc biệt với người bộ lạc. Khả năng lớn nhất là hắn đang lợi dụng người bộ lạc, để cân bằng địa vị với những chủ nô khác. Dù sao, một cuộc lật đổ kinh thiên động địa như vậy, cái giá phải trả chắc chắn cũng không hề nhỏ.

“Đi thôi, hướng Lạc Diệp thành xuất phát!” Lôi nói khi nhìn thấy những người ở đằng kia đang đứng dậy.

Đội ngũ lại tiếp tục lên đường và đi thêm hai ngày nữa. Đôi khi không tìm thấy nơi thích hợp để nghỉ tạm, họ đành ngủ luôn trên sa mạc. Họ cũng từng chạm trán với một số mãnh thú sa mạc thường ra ngoài kiếm ăn ban đêm. Trong đội đã có bốn người bị chúng kéo xuống dưới cát, không còn tìm thấy tung tích.

Đi vào sa mạc được năm ngày, đội ngũ vẫn đội nắng tiếp tục tiến về phía trước. So với những đội ngũ mà Thiệu Huyền từng thấy trên hành trình, đội này có vẻ gian nan hơn cả.

Những luồng khí nóng rực, khô ráo hoành hành khắp sa mạc vô tận.

Gió nổi gió ngưng, gió cuộn gió xoay.

Hạt cát bị thổi thành những cồn cát.

Cách đó không xa, trên ngọn đồi cao lớn như núi, từng hạt cát bị gió thổi bay, lướt qua sườn đồi.

Thân của những cồn cát khổng lồ như vậy không biết đã tồn tại bao nhiêu năm, có thể là vài trăm, vài ngàn năm, hoặc có lẽ còn lâu hơn nữa.

“Xem kìa, bên kia có người!” Ai đó không kìm được mà reo lên.

Ngoảnh nhìn sang, xa xa có một ngọn đồi cao lớn, trên sườn đồi, có một đoàn người đang dắt lạc đà đi tới.

“Đó là ai? Nô lệ của tòa thành đó ư?”

“Không nhìn rõ, không biết là của tòa thành nào, nhưng xem hướng họ đi, chắc hẳn cũng là đến Lạc Diệp thành phải không?” Có người lên tiếng nói.

“Đừng bận tâm, tiếp tục đi, chúng ta cũng sắp đến nơi rồi,” một vị trưởng bối nói.

Gặp phải nô lệ, chỉ cần những nô lệ đó không chủ động gây sự, những người trong đoàn sẽ không tùy tiện ra tay. Họ cần bảo toàn thể lực để gấp rút lên đường, không muốn tốn thêm sức lực để đối phó với những nô lệ đó.

Khi tiếp tục tiến về phía trước, Thiệu Huyền phát hiện, hướng đi của đoàn người kia cũng giống với họ. Con lạc đà mà anh đang dắt cũng bắt đầu trở nên phấn khích.

“Đây là nhìn thấy đồng loại à?” Thiệu Huyền kéo giữ con lạc đà đang có vẻ kích động, không cho nó xông về phía trước.

Trong không khí t��a hồ có một mùi hương khác lạ, theo gió thổi tới. Con lạc đà bên cạnh càng trở nên kích động, dường như muốn tung vó chạy đi. Không phải chạy về phía đoàn người kia, mà là thẳng về phía trước.

“Lạc Diệp thành đến rồi ư?” Lôi cũng nghe thấy được mùi hương khác lạ trong không khí. Bởi vì thường xuyên săn bắn, anh rất mẫn cảm với những thay đổi về mùi.

Ngoài sự thay đổi về mùi hương, còn có một vài âm thanh.

Vừa vượt qua một ngọn núi nữa, Thiệu Huyền liền thấy được mục đích của chuyến đi này – Lạc Diệp thành.

Lúc này, mặt trời đã ngả về tây, đang từ từ lặn xuống phía chân trời.

Ánh hoàng hôn màu cam rực rỡ chiếu rọi lên sa mạc rộng lớn. Nhìn về phía trước, ở đằng kia có những mảng lá cây rộng lớn mang màu sắc gần như trùng với ánh hoàng hôn.

Những cây màu cam, ánh hoàng hôn màu cam, và cả tòa thành sa mạc được nhuộm trong sắc hoàng hôn.

Nghe nói, loại cây nhiều nhất ở Lạc Diệp thành chính là lạc nhật thụ, bởi vì màu sắc lá cây của chúng gần giống với màu mặt trời lặn, quanh năm bốn mùa đều không đổi màu. Thậm chí, biểu tượng của Lạc Diệp thành, chính là cây rụng lá.

Người ta đồn rằng cây rụng lá ngàn năm sinh mà bất tử, ngàn năm chết mà không đổ, ngàn năm đổ mà không mục nát. Đó chỉ là lời đồn, không biết thực hư ra sao. Thế nhưng, phóng tầm mắt nhìn lại, trong Lạc Diệp thành quả thật có những mảng lớn lạc nhật thụ. Nhìn những hàng cây này khiến người ta cảm thấy mát mẻ. Ở trong sa mạc đi nhiều ngày như vậy, chỉ toàn cát với đá, giờ đây thật khó mà thấy được nhiều thực vật đến thế.

Ngoài những cây lạc nhật thụ đó, quanh thành còn có một ít cỏ không tên, dù không nhiều nhưng quả thật là có tồn tại. Chẳng trách con lạc đà bên cạnh lại kích động đến vậy, đây là nó nhận ra thức ăn rồi.

Đứng trên cồn cát nhìn về Lạc Diệp thành, điều dễ khiến người khác chú ý, ngoài những hàng cây có màu sắc như mặt trời lặn đó ra, còn có một kiến trúc cao ngất.

Phần phía dưới của kiến trúc được xây bằng những khối đá tảng khổng lồ như kim tự tháp, còn bên trên thì xây những ngôi nhà.

“Nơi cao nhất Lạc Diệp thành, chính là nơi mà Vương cư ngụ,” một vị trưởng lão trong đoàn nói.

Tác phẩm này được chuyển ngữ bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và ủng hộ.