Sau khi chia tay Tắc Cư, Thiệu Huyền tiếp tục hành trình theo hướng đã định. Biết rằng Bộ lạc Viêm Giác thực sự tồn tại, lòng anh càng thêm kiên định. Dù nơi đây còn cách Bộ lạc Viêm Giác rất xa, nhưng Thiệu Huyền vẫn cảm thấy thanh thản khi tiếp tục vội vã lên đường.

Không có Tắc Cư, bước chân Thiệu Huyền nhanh nhẹn hơn rất nhiều. Trên đường, anh còn chế biến được một ít thảo dược, độc dược và thuốc chữa thương. Đây là những gì Thiệu Huyền học được từ Tắc Cư.

Khi tìm thấy vật liệu đá tốt, anh còn làm thêm vài món đồ đá dự phòng. Đây chính là ưu điểm của đồ đá: có thể lấy vật liệu ngay tại chỗ, không cần rèn đúc. Thiệu Huyền còn mài được một chiếc nồi đá to bằng mặt chậu, tất nhiên, nó sâu hơn mặt chậu rất nhiều, dùng để nấu canh hay sắc thuốc. Hai bên nồi đá còn có hai "quai". Sau khi dùng xong, có thể luồn dây cói qua hai quai này, rồi đeo lên lưng mang đi, tiện lợi sử dụng bất cứ lúc nào.

Dải núi khô cằn này thực sự rất rộng lớn. Đến ngày thứ tư sau khi chia tay Tắc Cư, Thiệu Huyền mới dần dần nhìn thấy những thảm cỏ dày đặc hơn. Vượt qua dải núi, địa thế trở nên bằng phẳng. Phóng tầm mắt ra xa, một thảo nguyên rộng lớn hiện ra. Không biết là do thời tiết hay vốn dĩ nơi đây ít mưa, mặt đất dù mọc không ít cỏ nhưng vẫn có xu hướng khô cằn.

Những cây cối thích nghi với môi trường thảo nguyên thường mọc thành cụm, hoặc đứng lẻ loi giữa một khoảng cỏ trống trải, ��ây cũng là một nét đặc sắc của thảo nguyên nơi đây. Trên thảo nguyên cũng có sông, nhưng không lớn lắm. Dọc theo bờ sông uốn lượn, hai bên mọc thành dải, là những loài cây không tên.

So với thảo nguyên rộng lớn này, cây cối ở đây không nhiều lắm, nhưng cỏ thì phong phú và đa dạng. Ngay cả Thiệu Huyền, người cùng Tắc Cư đã nhận biết không ít loại cây cỏ rừng, đến đây cũng gặp nhiều loài xa lạ. Thiệu Huyền không có thể chất giải độc như Tắc Cư, nên không dám ăn bừa. Ngay cả khi nghỉ ngơi, anh cũng phải cẩn thận lựa chọn. Đừng tưởng chỉ là một thảm cỏ nhìn có vẻ bình thường, ẩn chứa bên dưới không ít hiểm nguy. Đôi khi, một cây cỏ nhỏ bé, không bắt mắt cũng có thể lấy mạng người.

Đàn trâu rừng dàn thành đội hình, chầm chậm di chuyển trên thảo nguyên. Ngay cả những kẻ săn mồi hung hãn nhất trên thảo nguyên cũng phải tính toán kỹ lưỡng nếu muốn lôi một con trâu rừng ra khỏi đàn. Đàn trâu hoang dã, cường tráng này không hề dễ đối phó, đặc biệt là vài con trâu rừng bên ngoài đàn, rõ ràng lớn hơn nhiều so với những con �� trung tâm. Cặp sừng đen nhọn hoắt, có vân của chúng chính là vũ khí lợi hại nhất, luôn chĩa thẳng vào kẻ thù.

Nhìn thấy Thiệu Huyền, vài con trâu rừng ở rìa đàn đã cào cào đôi chân mạnh mẽ của chúng. Bốn vó như sắt, dẫm mạnh xuống cỏ, dễ dàng tạo thành một hố hình móng guốc.

Chúng đang thị uy, phát ra lời cảnh cáo về ph��a Thiệu Huyền. Đằng sau bụi cây khô cằn, một kẻ săn mồi hình dáng giống sư tử đang ẩn mình. Chứng kiến cảnh này, nó miễn cưỡng dời ánh mắt khỏi đàn trâu. Chuyển sang nhìn Thiệu Huyền, nhưng khi chạm phải ánh mắt anh, lông trên lưng nó dựng đứng. Trực giác mách bảo nó nên tránh xa con người tưởng chừng nhỏ bé này. Cuối cùng, nó quyết định vẫn sẽ tiếp tục rình rập đàn trâu kia, chờ đợi thời cơ thích hợp để phát động tấn công.

Thiệu Huyền đã tạo ra một cơ hội đi săn thích hợp cho con mèo lớn kia. Anh trước tiên ném một ít thảo dược có mùi gay mũi vào giữa đàn trâu, khiến chúng xao động. Sau đó, anh chớp lấy cơ hội hạ gục một con trâu rừng, rồi vác nó chạy đi. Con mèo lớn ẩn mình sau bụi cây cũng nắm bắt thời cơ để hưởng lợi.

Nướng thịt trâu ăn xong một ít, Thiệu Huyền lấy nồi đá ra, đi bờ sông múc một ít nước. Nghĩ một lát, anh lại cho thêm một ít “Thiên Lạp Kim”. Những hạt Thiên Lạp Kim anh cho vào nồi, phần lớn là những hạt không nguyên vẹn bị chuột đồng cắn dở, anh xin từ Tắc Cư. Theo lời Tắc Cư, những h���t này nếu gieo trồng thì khả năng sống sót không cao, nhưng ăn thì được.

Thiệu Huyền không hề ghét bỏ những hạt bị chuột đồng cắn dở này. Sau khi bóc vỏ, anh cho những hạt màu vàng kim vào nồi đun. Dù so với cả nồi nước thì lượng hạt quá ít, nhưng nước canh nấu ra vẫn có màu vàng đục nhẹ, thoang thoảng hương vị rất quyến rũ. Sau khi ăn nhiều thịt, được uống một nồi như vậy cũng là một sự hưởng thụ không tồi.

Hạt sau khi nấu mềm, ăn vào thấy rất ngon, cùng với nước canh ấm nóng chảy xuống bụng, Thiệu Huyền cảm thấy cả người sảng khoái hơn hẳn. Chẳng trách Tắc Cư lại không ưa thịt dã thú, ăn thứ này quả thực tốt hơn thịt dã thú rất nhiều.

Tuy nhiên, dù có tốt cho cơ thể đến mấy, Thiệu Huyền trên người cũng chỉ còn một nghìn hạt thóc. Một nghìn hạt. Nghe thì nhiều, nhưng gom lại cũng chỉ được một ít. Thiệu Huyền nói muốn thử trồng Thiên Lạp Kim không phải nói đùa, anh thực sự có ý định này. Nếu có thể trồng thành công, sau này khi trở về bên kia biển, anh có thể mang một ít về, cải thiện cuộc sống cho bộ lạc.

Ăn uống no đủ, nghỉ ngơi thật tốt xong, Thiệu Huyền mang theo trang bị, tiếp tục vội vã lên đường.

Địa hình thảo nguyên hơi nhấp nhô, trên vùng hoang vu đôi khi có thể thấy vài gò đất nhô lên, thỉnh thoảng còn bắt gặp những tổ kiến.

Bảy ngày sau khi Thiệu Huyền đặt chân vào thảo nguyên. Dưới bầu trời trong xanh, vài kỵ sĩ phi nhanh trên thảo nguyên. Những tuấn mã vâng lời phi nước đại trên nền thảo nguyên hơi khô cằn, cuốn theo một đường khói bụi. Có lẽ họ đang thi đấu, khi phi ngựa, mang theo một khí thế quyết đấu đầy hung hãn.

Những người ngồi trên lưng ngựa mặc quần áo được may từ sự kết hợp giữa lông thú và vải dệt, tóc dài của họ không cắt ngắn, bện thành nhiều bím nhỏ. Kiểu tóc của cả nam và nữ đều tương tự nhau, trên mặt còn dùng thuốc màu vẽ một vài hoa văn.

Thiệu Huyền vác hai đùi trâu rừng nướng chín, lưng đeo chiếc nồi đá to bằng mặt chậu, bước chân thoải mái đi trên thảo nguyên. So với cảnh phi nước đại cấp tốc và không khí căng thẳng bên kia, sự xuất hiện của Thiệu Huyền – một người lạ – ở đây lại đặc biệt thong dong. Phong cách đối lập đột ngột này khiến những kỵ sĩ kia không thể nào bỏ qua.

Người trẻ tuổi phi nhanh nhất dẫn đầu, khi đến gần Thiệu Huyền đã ghìm chặt ngựa. Những người phía sau thấy vậy cũng liên tục ghìm ngựa dừng lại, ánh mắt dò xét quét về phía Thiệu Huyền. Trong đó có hai người trẻ tuổi còn cầm chuỳ thủ cắm ở bên hông, rút ra một đoạn, cũng có người khoanh tay đặt lên lưỡi đao treo bên hông ngựa.

Người dẫn đầu quét mắt nhìn Thiệu Huyền một lượt, sự cẩn trọng trong mắt càng sâu đậm, nhưng trên mặt lại không còn vẻ nghiêm nghị, mỉm cười hỏi Thiệu Huyền đến từ đâu.

Thấy người đứng đầu như vậy, mấy người còn lại nhìn nhau, rồi cũng đổi sắc mặt. Những người trẻ tuổi vừa rồi sờ dao cũng không để lại dấu vết gì khi dời tay đi, người rút chuỳ thủ thì cắm lại vào bao da bên hông. Ánh mắt họ dừng lại một lát trên chuỗi vòng cổ cực kỳ đặc biệt đeo trên cổ Thiệu Huyền, sau đó cũng như những người khác, họ nhe hàm răng trắng nõn, mỉm cười rạng rỡ nhìn về phía Thiệu Huy��n.

Chuỗi "vòng cổ" Thiệu Huyền đeo trên cổ, thực ra được làm từ sừng trâu rừng lớn, cùng với răng nanh hoặc móng vuốt sắc bén của các loài động vật ăn thịt khác. Đối với những người này mà nói, một người có thể săn bắt những mãnh thú thảo nguyên này, lại còn mang vác nhiều đồ đạc như vậy mà vẫn đi đường thoải mái, đủ để khiến họ phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động.

Đừng thấy đám người này khi trò chuyện với Thiệu Huyền lại nở nụ cười thân thiện, đó là vì họ cảm thấy Thiệu Huyền không dễ chọc. Kẻ không dễ chọc thì tránh, chủ yếu là kết giao. Còn kẻ dễ bắt nạt thì trực tiếp cướp, cướp xong thì giết. Đó là cách "mềm nắn rắn buông", "kẻ yếu làm mồi kẻ mạnh", luôn tồn tại trong một môi trường nguyên thủy như vậy. Đây cũng là lý do Thiệu Huyền làm chiếc vòng cổ khoa trương từ những kỷ vật săn bắn của mình.

Trò chuyện dăm ba câu với mấy người kia, Thiệu Huyền không nói thẳng mình thuộc bộ lạc nào, chỉ nói mình đi lịch lãm rồi trở về, đường đi có chút không nhớ rõ, nên muốn hỏi thăm địa thế xung quanh, và lấy một đùi trâu làm thù lao.

Bộ lạc của mấy người này ở gần đó, nên họ cũng khá hiểu biết về khu vực xung quanh. Sau khi nhận lấy một đùi trâu của Thiệu Huyền, nghe anh nói bộ lạc nằm sâu trong rừng núi rậm rạp, họ dù sao cũng rảnh rỗi không có việc gì, liền chỉ đường cho Thiệu Huyền, thậm chí còn nhường một con ngựa để đưa anh đi. Tuy họ chưa từng đi đến những nơi xa hơn, từ trước đến nay chỉ hoạt động trong phạm vi thảo nguyên gần bộ lạc, nhưng cũng từng nghe các trưởng bối kể về những khu rừng núi rậm rạp kia. Chờ khi họ mạnh hơn một chút, sẽ có cơ hội được dẫn ra ngoài, nên một số phương vị địa lý cần thiết họ vẫn biết.

"Cứ đi thẳng hướng này, vượt qua vài ngọn núi nữa là có thể thấy được." Người trẻ tuổi dẫn đầu nói.

Họ chỉ có thể dẫn đường đến đây, không thể đi xa hơn nữa vì sẽ gặp nguy hiểm. Nhìn Thiệu Huyền, người đồng tuổi với họ, lại một mình vội vã lên đường trên thảo nguyên đầy rẫy hiểm nguy này mà vẫn sống tốt, những người trước đó còn chút bất phục trong lòng cũng chỉ đành nén lại.

"Cảm tạ." Chạy ngựa một đoạn đường, Thiệu Huyền xuống ngựa cảm ơn rồi mang theo trang bị tiếp tục đi.

Vượt qua thảo nguyên, băng qua một dãy núi, cuối cùng anh cũng nhìn thấy khung cảnh mình tìm kiếm.

Đứng trên đỉnh núi cao, nhìn về phía xa xa, một dải xanh biếc rậm rạp hiện ra. Hít thở bầu không khí ẩm ướt, Thiệu Huyền vắt nồi đá ra sau lưng, rồi xuống núi.

Phiên bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng lan truyền trái phép.