Hai bộ lạc dù cùng đi trên đường, không khí giữa họ vẫn khá bình yên. Thi thoảng, chỉ có những ánh mắt "trao đổi" đầy ẩn ý, cùng lắm là nhe răng đe dọa, chứ không trực tiếp lớn tiếng cãi vã. Ngay cả những kẻ vẫn còn ấm ức, nghiến răng nhìn chằm chằm Thiệu Huyền và nhóm người anh ta, cũng không dám công khai gây sự hay khiêu khích.

Trong cả hai đoàn người, ai nấy đều rất kiềm chế; những người không biết kiềm chế cũng đã không được phép đi cùng rồi.

Những người của bộ lạc Thái Hà đang đánh giá Thiệu Huyền, một người khá xa lạ trong đoàn. Dù sao, những lần đi ra ngoài trước đây, thành viên đều khá quen thuộc, số người thay đổi không nhiều. Ngay cả Quảng Nghĩa cũng có thể nhận ra vài người trong số họ, bởi vì thường xuyên gặp gỡ và ở chung lâu, anh ta luôn nhớ được một vài đặc điểm. Huống hồ là những người của bộ lạc Thái Hà.

Tuy nhiên, người Viêm Giác cũng không mấy bận tâm đến ánh mắt đánh giá từ bộ lạc Thái Hà. Đa Khang vừa đi vừa giới thiệu cho Thiệu Huyền về thành An Ba mà họ thường lui tới.

Vùng này có sáu thành lớn, từng thuộc về sáu bộ lạc lớn: Tắc, Triều Thu, Dịch, Phong, Mục và An Ba. Mỗi bộ lạc đều có thành riêng của mình. Đây từng là sáu bộ lạc lớn mạnh nhất. Tuy nhiên, sau khi bộ lạc Tắc thống nhất năm bộ lạc còn lại, nơi ở của bộ lạc Tắc đã được mở rộng và xây dựng thêm nhiều lần để trở thành Vương Thành. Hậu duệ của sáu bộ lạc lớn đều sinh sống trong Vư��ng Thành. Song, những thành phố ban đầu do năm bộ lạc kia xây dựng thì vẫn còn tồn tại.

Người Viêm Giác cũng từng đặt chân đến Vương Thành. Đa Khang nói với Thiệu Huyền rằng vì trước đây họ từng gây ra rắc rối, nên đã lâu rồi họ không còn tới Vương Thành nữa, mà chỉ chọn thành An Ba gần nhất này.

Là một trong sáu bộ lạc lớn ngày xưa, người An Ba, sau khi bước chân vào con đường chủ nô, cũng không hề nhàn rỗi. Một bộ phận đi theo vào Vương Thành, trong khi một bộ phận khác lại ở lại thành An Ba để phát triển. Đồng thời, An Ba thành cũng là điểm tập trung giao thương lớn nhất của các bộ lạc sinh sống trong khu vực rộng lớn này.

Nơi đây cũng có những người du khách, nhưng địa vị của họ không giống những người Thiệu Huyền từng thấy trước đây. Điều đó là do Hỏa chủng đã hòa nhập. Sự phụ thuộc vào bộ lạc đã giảm đi đáng kể, con người trở nên tự do và có nhiều tham vọng hơn. Một số người rời bỏ bộ lạc để tự phát triển, trở thành du khách. Những ai có khả năng rời bộ lạc để tự mình phát triển đều là những người cực kỳ tài giỏi, nếu không, họ đã sớm bị loại bỏ rồi.

Xuất phát từ bộ lạc, với tốc độ của người Viêm Giác, họ phải mất ít nhất ba đến năm ngày mới có thể đến thành An Ba. Nếu thời tiết thuận lợi và may mắn không gặp rắc rối, thời gian có thể rút ngắn đôi chút; nhưng nếu trên đường gặp chuyện phiền phức, họ sẽ tốn nhiều thời gian hơn.

Lần này may mắn là họ không gặp phải kẻ nào gây sự. Vào sáng ngày thứ tư, đoàn người đã tới bên ngoài cổng thành An Ba.

Cổng vào thành An Ba có lính gác canh giữ. Mỗi đoàn người muốn vào thành đều phải nộp một ít vật phẩm cho họ mới được phép thông hành. Thiệu Huyền thấy Đa Khang trực tiếp đưa cho lính gác mười tấm da thú đã chuẩn bị sẵn. Cứ mười người thì nộp một tấm, hơn nữa còn phải là da thú chất lượng tốt. Người lính gác cẩn thận lựa chọn, sợ Đa Khang đưa cho mình thứ "kém chất lượng".

Kiểm tra xong, ánh mắt của gã lính gác đảo qua bó da thú sau lưng Đa Khang, dường như muốn nói điều gì đó. Ngay lúc đó, vài người từ phía Đa Khang tiến lên. Hơn chục người Viêm Giác cao lớn, vạm vỡ, nhẹ nhàng vác theo những bó đồ vật to lớn, khẽ cử động để lộ những cánh tay cuồn cuộn cơ bắp. Họ nhếch mép cười thầm, để lộ hàm răng trắng muốt.

Gã lính gác im lặng. Nghĩ đến đây là người Viêm Giác, tính tình không được tốt lắm, nếu làm lớn chuyện thì chắc chắn mình sẽ là người chịu thiệt. Sau khi cân nhắc, gã đành phải bỏ qua. Ai mà chẳng biết, người Viêm Giác còn dám gây sự trực tiếp ngay cả ở Vương Thành kia mà.

Người của bộ lạc Thái Hà ngược lại được nhờ, vì đi cùng người bộ lạc Viêm Giác, nên không bị làm khó dễ gì. Thế nhưng, những đoàn người vào thành phía sau lại bị bóc lột thê thảm.

Trong thành, so với các thành trên sa mạc, quy mô lớn hơn rất nhiều. Nhà cửa cũng được xây dựng khá chỉnh tề, hai bên đường phố đều có các cửa hàng. Bán các loại vải vóc, đồ gốm, thức ăn, vật phẩm trang sức... Đa Khang nói, hơn một nửa số chủ cửa hàng ở đây là du khách.

Vào thành xong, mọi người đi thẳng đến mục đích của mình, một khu vực khá đặc biệt trong thành An Ba. Khu vực đó chuyên dành cho các bộ lạc đến giao dịch. Ở đó không có cửa hàng cố định, khá tự do nhưng cũng tiềm ẩn nhiều nguy hiểm.

"Được rồi, mau tìm chỗ thôi." Đa Khang vung tay lên, nói với những người phía sau.

Không cần nói nhiều, những người phía sau lập tức bắt đầu phân chia nhiệm vụ. Một nhóm người hạ những đồ vật đang vác xuống, sau đó, như những chiếc máy ủi, họ dùng sức mạnh cơ bắp để đẩy những người cản đường ra, dọn sạch một khoảng đất trống rồi bắt đầu dựng lều trại. Khi những thân cây đốn từ dọc đường được cắm xuống đất, khung lều được dựng lên, những tấm vải bạt thô lớn được trải ra. Nhiều chỗ còn rách rưới, nhưng chẳng ai bận tâm, miễn là dùng được là ổn.

Người bộ lạc Thái Hà cũng dựng lều ngay cạnh người Viêm Giác. Nhìn động tác của mọi người, ai nấy đều rất thành thạo, phân công rõ ràng.

Sau khi vài cái lều trại được dựng xong, mọi người liền dỡ hàng hóa xuống đặt vào bên trong, để một nhóm người canh giữ. Còn một nhóm khác thì lấy từng tấm da thú ra, trải lên cánh tay hoặc vắt lên những giá đỡ đơn giản, để các thương nhân hoặc chủ nô của thành An Ba qua lại có thể dễ dàng xem xét.

Thiệu Huyền giúp dựng lều trại và sắp xếp da thú xong, liền nhìn sang bên cạnh. Người Thái Hà tuy cũng mang da thú đến, nhưng đồng thời họ còn có một vài thứ khác nữa. Người Thái Hà rất am hiểu về dược thảo, nên mỗi lần đến đây, họ đều mang một ít dược thảo để bán. Những thứ này còn bán chạy hơn cả da thú.

Những người bên kia đang bày hàng thấy Thiệu Huyền nhìn sang, lập tức lộ ra vẻ mặt đề phòng như sợ bị cướp. Thiệu Huyền bình thản dời ánh mắt đi, xem những người của các bộ lạc khác đang bày bán những gì ở các nơi khác.

Xung quanh chủ yếu là những gian hàng bán da thú, xương cốt. Cũng có nhiều loại tinh thạch phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Các chủ nô rất thích dùng những nguyên liệu này để chế tác đồ vật.

Không vội vàng lấy ngay viên đá phát quang ra, Thiệu Huyền định quan sát một chút trước, rồi sau đó mới định giá.

Xung quanh tràn ngập những tiếng rao huyên náo. Để thu hút sự chú ý của người mua, ai nấy đều thổi phồng món hàng trong tay lên tận mây xanh. Người này thì nói da hổ vằn mãnh thú trưởng thành từ thâm sơn, kẻ kia lại bảo đó là da Sư vương động thú. Tóm lại, cứ thu hút ánh mắt của người khác trước đã, rồi nói gì thì nói.

Người Viêm Giác tuy nói to, nhưng tiếc là lại quá thật thà. Một tấm da hùng mãnh thú khổng lồ trưởng thành, rõ ràng không hấp dẫn bằng tấm da hùng nhỏ hơn một vòng của gian hàng đối diện. Người ta vừa rồi còn rao là da Hùng vương con non, dù bị người khác sờ và nhận ra chỉ là da của một con hùng bình thường, vẫn tiếp tục khoác lác.

Bên kia bắt đầu xô đẩy ồn ào. Một số hòn đá dùng để chèn bàn hoặc giữ lều trại bị đá qua đá lại. Trong đó, một khối lăn tới bên cạnh Thiệu Huyền. Những viên đá này đều là vật vô chủ, mọi người nhặt ngẫu nhiên ở khắp nơi, hoặc do những người đến trước vứt bỏ. Đều là những hòn đá bình thường.

Thiệu Huyền nhặt hòn đá lăn đến bên chân lên xem xét. Chất đá không tốt, không thể dùng làm công cụ. Tuy nhiên, dùng cho việc khác thì lại được. Nghĩ tới điều gì đó, Thiệu Huyền lấy công cụ của mình ra: một chiếc búa đá nhỏ tự làm trong bộ lạc và một con dao nhỏ.

Giữa tiếng rao hàng huyên náo và cãi vã xung quanh, chuỗi âm thanh "đinh đinh đinh" vang lên lại có vẻ rất đột ngột. Một vài người theo tiếng động nhìn sang, muốn biết rốt cuộc thứ gì phát ra âm thanh đó, lại phát hiện hóa ra có người đang đục đẽo đá! Chiếc búa đá nhỏ trong tay Thiệu Huyền được vung lên thoăn thoắt. Tay còn lại cầm hòn đá không ngừng xoay, đục bỏ những phần thừa. Hòn đá với hình dạng không mấy quy tắc ấy, biến đổi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

"Cái gì thế kia?!"

Có thể nói, khi đồ kim khí và đồ gốm đã được sử dụng rộng rãi, đồ đá thường dễ bị xem nhẹ nhất. Thế nên, khi thấy Thiệu Huyền đang "đùa nghịch" với đá, một vài thương nhân đang xem da thú bỗng nảy sinh hứng thú, vì rảnh rỗi và nhàm chán nên họ vây lại xem.

Trong số đó, một gã đàn ông đặc biệt dễ gây chú ý. Hắn mặc một chiếc áo da thú màu nâu sẫm, thân hình cao lớn vạm vỡ chen qua đám đông mà vẫn bước đi vững chãi. Dường như đám người chen chúc xung quanh chẳng ảnh hưởng gì đến hắn. Hai bàn tay to như quạt hương bồ cụp xuống, khi cử động, những người phía trước chỉ cảm thấy từng lớp áp lực ập đến, chưa kịp phản ứng đã bị đẩy bật ra.

Thấy gã đàn ông đó, mắt Đa Khang sáng rực. Anh ta đưa cho những người phía sau một ánh mắt ra hiệu. Mọi người liền nhanh chóng treo tấm da thú lông dài màu sẫm lên cao, đặt ở nơi dễ gây chú ý nhất.

Tất cả nội dung được biên tập bởi truyen.free, giữ nguyên tinh hoa từng câu chữ.