Từ những nhánh sông nhỏ trong khu săn bắn, đến các con sông lớn hơn, rồi tìm đến dòng sông chính được vẽ trên bản đồ, Thiệu Huyền đã mất hơn hai mươi ngày. Hơn nữa, trong suốt hai mươi ngày đó, anh ta vẫn vội vã lên đường, không hề dừng chân quá lâu. Thiệu Huyền không ngờ rằng chỉ riêng việc tìm đến dòng sông chính lại tốn nhiều thời gian đến vậy.

Thảo nào người c���a bộ lạc Thái Hà nói rằng tổ tiên của họ ngày xưa, khi ra ngoài tìm kiếm dược liệu, một chuyến đi đã mất cả năm trời. Nếu là để tìm một loại cây thuốc chỉ ra hoa kết quả theo mùa, người hái thuốc thậm chí còn phải đợi lâu hơn, bởi vì họ có thể lỡ mất thời cơ và đành phải chờ đợi một năm sau đó.

Thiệu Huyền không cần phải chờ đợi, anh ta chỉ cần tìm được đúng nơi cần đến là được.

Leo lên một cái cây, Thiệu Huyền đứng trên cành, lấy tấm bản đồ mình vẽ ra xem xét, ước lượng vị trí hiện tại của mình. Không có dụng cụ chỉ đường, anh ta chỉ có thể dựa vào những nơi đã đi qua và môi trường xung quanh để phán đoán.

Cây cối xung quanh đều thấp, mặt đất ẩm ướt, nhiều ao hồ, đủ loại thủy thảo mọc um tùm.

Vùng này đều thuộc khu vực đầm lầy. Trước đó, vì muốn nhanh chóng tìm đến dòng sông chính, Thiệu Huyền đã đi thẳng qua vùng đầm lầy nguy hiểm này, mà không đi vòng qua vùng núi an toàn hơn. Tuy rằng khu vực rừng núi cũng tiềm ẩn nhiều nguy hiểm, nhưng so với đầm lầy thì vẫn tốt hơn nhiều.

Hiện tại, cây cối xung quanh không quá rậm rạp, dưới mặt nước lấp loáng những gợn sóng. Khi Thiệu Huyền đứng trên cành cây xem bản đồ, anh ta vẫn phải dồn sức chú ý xung quanh.

“Chắc chắn là ở đây rồi.” Thiệu Huyền nhìn về phía con sông lớn cách đó không xa, trong lòng tính toán xem để tìm được núi Công Giáp sẽ mất bao lâu. Anh ta chỉ biết một số thông tin địa lý mơ hồ, không có chi tiết cụ thể. Nếu không thuận lợi, e rằng sẽ mất nhiều thời gian hơn nữa.

Đang mải suy tư, mí mắt Thiệu Huyền khẽ giật, anh ta nhanh chóng cuộn tấm da thú trong tay lại. Hai chân anh ta dùng sức mạnh, chỉ trong nháy mắt đã vọt đi.

Ngay khi Thiệu Huyền hành động, mặt nước vốn tĩnh lặng dưới tán cây đột nhiên vỡ toang. Một cái miệng khổng lồ, thuôn dài và đầy răng nanh, há to hướng lên trên. Hướng nó táp tới chính là nơi Thiệu Huyền vừa đứng.

Đó là một con cá sấu, thân hình khổng lồ, dài hơn mười mét. Còn chính xác dài bao nhiêu, Thiệu Huyền không có thời gian để ước lượng. Bởi vì cú nhảy vọt đột ngột, một ít thủy thảo và lá cây nổi trên mặt nước c��ng bị hất tung lên cao.

Những giọt nước bùn vẩn đục, theo làn sóng bắn lên, tỏa ra xung quanh. Thiệu Huyền thậm chí có thể ngửi thấy mùi bùn đất đặc trưng của nước đầm lầy, mùi thủy thảo, cùng với mùi tanh hôi mang theo sát khí.

Đôi mắt lạnh băng không chút cảm xúc, lơ lửng giữa không trung đối diện với Thiệu Huyền. Cái miệng rộng mở ra rồi khép lại, chỉ tiếc Thiệu Huyền đã kịp thời lùi lại một bước, nó chỉ cắn trúng cái nhánh cây Thiệu Huyền vừa đứng.

Rắc!

Âm thanh gãy lìa dứt khoát cho thấy, cái nhánh cây to bằng bắp tay người lớn đó đối với con cá sấu này mà nói, dễ dàng như thể cắn một chiếc bánh quy.

Nơi Thiệu Huyền vừa đứng cách mặt đất ít nhất bảy mét, thế mà con cá sấu kia lại dễ dàng vượt qua độ cao đó. Thậm chí cả cái đầu của nó đều vượt lên. Cái miệng rộng khép lại rồi mở ra, theo đà lao lên, vẫn tiếp tục vươn cao. Thiệu Huyền có thể nhìn thấy lỗ mũi của nó, lớn hơn cá sấu bình thường một chút.

Một cú táp không trúng, con cá sấu này vẫn chưa từ bỏ, mà lắc mạnh đầu giữa không trung, cái miệng khép lại rồi há ra lần nữa, quơ về phía Thiệu Huyền, thực hiện cú táp thứ hai.

Với cấu tạo hàm răng hình móc câu ở phần mõm của loài cá sấu này, chúng đặc biệt giỏi săn mồi bằng cách này. Chỉ cần Thiệu Huyền bị cắn trúng một chỗ trên người, dù chỉ là ống quần hay vạt áo, sẽ bị chúng bám chặt và kéo xuống ngay l��p tức.

Tuy nhiên, Thiệu Huyền đã phản ứng quá đỗi nhanh nhẹn. Dù con cá sấu này đã thực hiện cú táp thứ hai, nhưng Thiệu Huyền vẫn thoát khỏi phạm vi đớp mồi của nó, chỉ còn cách nửa thân người nữa thôi. Nhưng lúc này, con cá sấu đã bắt đầu hạ xuống, không thể thực hiện cú táp thứ ba được nữa.

Cái miệng khép lại phát ra tiếng "oành", hàm da đầy vảy rung lên bần bật theo nhịp cắn hợp, như thể trút giận cho sự không cam lòng của chủ nhân nó. Cuối cùng, con cá sấu hung hăng rơi vào trong nước, khiến hàng loạt bọt nước đục ngầu kèm thủy thảo văng tung tóe.

Một lần nữa trở lại trong nước, con cá sấu liền không trồi lên nữa, theo dòng nước từ từ bơi đi xa.

Thiệu Huyền rơi xuống một cái cây khác, nhưng không dừng lại, mà tiếp tục nhảy liên tiếp vài lần. Những nhánh cây cao bảy, tám mét chẳng hề an toàn chút nào, anh ta phải tìm một cái cây lớn hơn để nghỉ chân, như vậy mới có thể an toàn hơn một chút. Nước dưới gốc cây sâu hơn anh ta tưởng, bằng không mấy con cá sấu kia không thể ẩn mình hoàn toàn dưới đó.

Khi Thiệu Huyền đang tìm kiếm những cái cây cao hơn, anh ta lại gặp một con cá sấu khác nhảy vọt lên. Thiệu Huyền vọt đi đồng thời, giữa không trung rút ra thanh đồng kiếm Chinh La đã đưa cho anh ta, vặn mình xoay người, cánh tay cầm đồng kiếm thuận thế vung xuống, lưỡi kiếm giáng mạnh xuống mõm cá sấu.

Choang!

Cảm giác chấn động truyền từ thân kiếm cho thấy lớp da vảy bên ngoài của loài cá sấu này cứng rắn đến nhường nào. Tuy nhiên, nó vẫn bị Thiệu Huyền chém bị thương, lưỡi kiếm còn làm bật một chiếc răng của nó. Nếu khí lực của Thiệu Huyền lớn hơn nữa, có lẽ đã có thể thử chém toác hàm dưới con cá sấu đó.

Di chuyển trong vùng đầm lầy này, chẳng khác nào đang đi xuyên qua kẽ răng của cá sấu, vô cùng mạo hiểm. Cũng chính vì lẽ đó mà tổ tiên bộ lạc Thái Hà đã đặc biệt đánh dấu vùng đầm lầy này. Nếu hậu nhân của Thái Hà phải trải qua nơi đây, nhất định phải vô cùng cẩn trọng.

Vùng đầm lầy này rất rộng lớn. Sau khi tìm được một cái cây cao hơn, Thiệu Huyền liền thử tìm kiếm đất liền, vì bờ sông không đến mức toàn b�� đều là đầm lầy. Nhưng đất liền ở đâu, Thiệu Huyền cũng không biết. Ngay cả những ghi chép và bản đồ tổ tiên bộ lạc Thái Hà để lại cũng không hề nói rõ. Thiệu Huyền chỉ có thể tự mình tìm kiếm.

Cất bản đồ đi, Thiệu Huyền tiếp tục nhảy vọt trên vùng đất đầm lầy. Anh ta cũng không tiện đi theo hướng rời khỏi sông lớn. Rời xa bờ sông thật sự có thể nhanh chóng thoát khỏi khu vực đầm lầy ẩm ướt này hơn, nhưng nếu vậy Thiệu Huyền liền không biết có thể xác định được vị trí các nhánh sông chính hay không, dù sao các nhánh sông chính này uốn lượn vài lần, chứ không chảy thẳng một đường.

Sau khi tiếp tục di chuyển dọc theo đầm lầy cạnh sông lớn thêm nửa ngày, khi đầm lầy dần thu hẹp lại, Thiệu Huyền liền thấy một cánh rừng rộng lớn phía trước, là những hàng cây cao lớn, rậm rạp, và còn có thể nhìn thấy núi.

Đầm lầy sắp hết rồi. Thiệu Huyền nghĩ.

Cá sấu xung quanh ít đi rất nhiều. Ở những con sông đã đi qua trước đó, trên bờ sông thường thấy không ít cá sấu hoạt động, khu vực đầm lầy cũng thường xuy��n nhìn thấy bóng dáng cá sấu. Nhưng càng đi về phía này, Thiệu Huyền lại hiếm khi thấy một con nào.

Giống như mãnh thú trong núi, một con cá sấu khổng lồ cần chiếm một khu vực đủ lớn để kiếm thức ăn sinh tồn. Trong phạm vi rộng lớn như vậy, lại không thấy mấy con cá sấu... Nơi này vẫn chưa ra khỏi vùng nguy hiểm mà tổ tiên Thái Hà đã ghi chép, đáng lẽ vẫn là địa bàn của cá sấu mới phải. Có sự lạ, ắt có nguyên do. Trong lòng Thiệu Huyền càng thêm cảnh giác.

Khi đang lao về phía khu rừng đó, Thiệu Huyền liếc thấy có vật gì đó trôi trên mặt sông.

Sau khi nhảy lên một cái cây cao nhất, Thiệu Huyền mới nhìn xuống mặt sông.

Trên mặt sông có một đám thủy thảo, nhưng cẩn thận quan sát cấu tạo của nó, Thiệu Huyền cảm thấy có điều bất thường.

Đám thủy thảo đó trên mặt sông, theo những gợn sóng mà trôi nổi lên xuống.

Oành!

Đám thủy thảo chấn động, chuyển động mạnh hơn một chút, bọt nước bắn ra từ bên trong. Đồng thời, Thiệu Huyền còn cảm nhận được một âm thanh va đập cực kỳ kỳ lạ. Cú va chạm vừa rồi, âm thanh không chỉ có một loại, trong đó dường như xen lẫn tiếng kim loại va chạm.

Rốt cuộc đó là cái gì?

Thiệu Huyền nhìn chằm chằm đám thủy thảo, bên trong dường như có thứ gì đó.

Cá sấu? Một con cá sấu bị nhốt trong đám thủy thảo?

Không, nhìn kỹ xem, đám thủy thảo đó có hình vuông, mà hai bên đám thủy thảo lại là... gỗ?

Vì vài lần chấn động kịch liệt, thủy thảo ở hai bên có chút lỏng lẻo, để lộ ra những khúc thân cây.

Kia không phải thủy thảo! Đó là một cái lồng! Là một cái bẫy!!!

Thiệu Huyền giật mình mạnh mẽ trong lòng. Nếu đó là một cái bẫy, thì có nghĩa là xung quanh đây có người hoạt động, hơn nữa, họ còn chuyên làm bẫy. Nhìn kích thước kia, chắc là để bắt những con mồi dưới nước.

Có những ngư dân dùng cách quăng lưới bắt cá, có người giỏi câu cá, còn có những người khác lại dùng phương pháp đặt bẫy trên mặt nước để bắt mồi. Tuy nhiên, loại thứ ba này cực kỳ hiếm. Đây vẫn là lần đầu tiên Thiệu Huyền nhìn thấy cái bẫy bắt cá sấu.

Oành oành!

Con cá sấu bị nhốt bên trong lại tiếp tục giãy giụa va đập, khiến đám thủy thảo phủ bên trên càng thêm lỏng lẻo, và Thiệu Huyền có thể nhìn rõ cái bẫy đó hơn.

Đó là một cái lồng kim loại. Người của các bộ lạc như Viêm Giác, Thái Hà tiếc rẻ khi dùng kim loại làm bẫy. Dù đồ đồng đã bắt đầu được dùng phổ biến, nhưng việc sử dụng đồ đồng vẫn rất tiết kiệm. Ngay cả khi làm bẫy cũng sẽ không lãng phí nhiều đến thế để làm một cái. Cá sấu trong sông lớn đến mức nào? Một cái lồng dài ít nhất mười lăm mét thì phải dùng bao nhiêu kim loại?

Càng rời xa sáu bộ tộc lớn, việc sử dụng đồ đồng lẽ ra phải càng ít đi mới phải. Thiệu Huyền khi đến đây cũng từng gặp người của các bộ lạc khác. Mới đây nhất gặp một người của bộ lạc nọ, khi săn bắn còn dùng vũ khí bằng sừng và xương, rất ít dùng đồ đồng.

Chợt nhìn thấy một cái lồng kim loại lớn như vậy, Thiệu Huyền vô cùng kinh ngạc.

Đồng thời, Thiệu Huyền suy tính, chẳng lẽ đã gần núi Công Giáp rồi sao? Người thường ít dùng đồ đồng, nhưng các thợ thủ công lại khác. Hơn nữa, người có thể chế tạo ra cái bẫy bắt cá sấu như vậy, chắc chắn không phải người của bộ lạc bình thường.

Thiệu Huyền không vội rời đi. Anh ta tìm một cái cây thích hợp, đứng nấp trên cành cây, chờ đợi. Nếu cái bẫy đã bắt được con mồi, tin rằng người đặt bẫy cũng sẽ nhanh chóng đến. Nếu để con cá sấu bị nhốt trong lồng sắt kia tiếp tục giãy giụa, cái bẫy sẽ bị hư hại càng nặng.

Quả nhiên, chẳng mấy chốc, Thiệu Huyền liền nghe thấy tiếng bước chân của ai đó đang nhanh chóng tiếp cận. Âm thanh không lớn, đối phương rất giỏi di chuyển trong rừng rậm. Hơn nữa, nghe động tĩnh, đối phương hẳn là rất hiểu rõ về vùng đất này. Khi hành động rất dứt khoát, không hề do dự hay dừng lại, rất tự tin.

Tiếng "vù vù" nhanh chóng tiến đến gần bờ sông. Thiệu Huyền nhìn thấy rồi sững sờ.

Chưa nhìn rõ mặt, nhưng thoạt nhìn, còn tưởng là một con cá sấu nhỏ đang di chuyển. Nhưng nhìn kỹ lại, sẽ phát hiện thực ra đó là dáng người của một người, còn lộ ra bàn tay của con người.

Đúng là giống cá sấu thật. Ngay cả khi người của bộ lạc Ngạc đồ đằng hóa, cũng không giống người này đến thế.

Tuy nhiên, lại tiếp tục quan sát, Thiệu Huyền phát hiện, thực ra đó là một người khoác da cá sấu.

Khi người của bộ lạc Ngạc sử dụng sức mạnh Đồ Đằng để đồ đằng hóa, ngũ quan, xương cốt đều thay đổi. Mà người này, chỉ là khoác một lớp da cá sấu bên ngoài, dáng vẻ thật sự vẫn không khác gì người thường là bao.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép không được phép.