Công Giáp Hằng sống trong một ngọn núi không quá xa bờ sông. Từ bờ sông, người ta có thể nhìn thấy ngọn núi ấy, bởi lẽ chung quanh khu vực này cũng không có nhiều núi non.

Thiệu Huyền dọc đường cũng thử hỏi thăm vài vấn đề. Công Giáp Hằng đều trả lời, ngoại trừ những điều bí ẩn về Hạp nhân. Còn những chuyện khác, Công Giáp Hằng đều không để tâm. Điều hắn nói nhiều nhất chính là những vật phẩm mình từng rèn đúc, nào là các loại lễ khí như đỉnh lớn, nào là binh khí như kiếm mâu. Trong lời nói toát lên sự tự tin và ngạo khí mạnh mẽ.

Trong mắt của người Hạp nhân, trong lĩnh vực rèn đúc, nếu họ xưng thứ hai thì không ai dám xưng thứ nhất. Nếu có ai giỏi hơn, thì người đó cũng phải thuộc bộ tộc của họ.

Ngay cả khi Công Giáp Hằng đang khoe khoang, hắn cũng không hề lơ là cảnh giác. Mặc dù lời nói và biểu cảm trông có vẻ rất nhẹ nhàng, tùy ý, nhưng chỉ cần có chút động tĩnh nhỏ, hắn liền có thể lập tức phản ứng.

Một con quái trùng nhiều chân đột nhiên lủi ra từ trong bụi cỏ. Con quái trùng này, dù có nằm rạp xuống đất, vẫn cao hơn Thiệu Huyền và Công Giáp Hằng cả một đoạn. Trên đỉnh đầu là hai cái xúc tu như dây ăng-ten khua khoắng. Hai chiếc răng kìm to lớn như cái kẹp sắt chĩa thẳng về phía Thiệu Huyền và Công Giáp Hằng để cắn xé. Ngay cả một thân cây cổ thụ mục ruỗng nằm ngang bên cạnh bụi cỏ cũng không thể làm giảm tốc độ của con quái trùng này chút nào.

Thiệu Huyền vẫn chưa kịp động thủ. Công Giáp Hằng bên cạnh, vừa rồi còn đang cười nói đầy vẻ tự hào khoe với Thiệu Huyền về những vật phẩm nổi tiếng mình từng chế tạo, ngay lập tức nhảy vọt lên cao. Chiếc búa tạ trong tay hắn vung lên như gió cuốn, một lực lượng mạnh mẽ từ cánh tay truyền vào chiếc búa đồng, mang theo khí tức kinh người, hung hăng giáng xuống đầu con côn trùng khổng lồ đang lao tới.

Trên đầu con cự trùng, nơi có lớp giáp cùng hàm răng kìm, lập tức xuất hiện một vết lõm sâu gần nửa mét. Lớp vỏ ngoài bao phủ phần đầu vỡ nát, chất lỏng màu xanh xám bắn tung tóe ra từ trong kẽ nứt.

Một đòn mạnh mẽ như thế vẫn chưa đủ để hạ gục con cự trùng này, nhưng chưa kịp để nó có thêm phản ứng nào, những bóng búa xoáy vút qua, như một cơn lốc nối tiếp giáng xuống, lại còn mang theo cảm giác như sấm rền.

Oành oành oành!

Lớp vỏ ngoài vỡ vụn dưới những đòn búa liên tiếp như mưa rào gió cuốn, mang theo cả dịch não màu xanh xám của con quái trùng, tất cả văng tung tóe như pháo hoa nổ. Chỉ trong nháy mắt, con quái trùng nhiều chân vừa rồi còn hung hãn lao tới, giờ đây đã nằm bất động tại chỗ. Còn cái đầu của nó, đã biến thành một bãi nát bươn.

Chiếc búa đồng rời khỏi thân con quái trùng, trên tay Công Giáp Hằng vẫn tiếp tục vung vẩy. Chiếc búa đồng nặng ngàn cân, trong tay hắn lại nhẹ như không, mỗi nhát vung đều toát lên vẻ tùy ý.

Có những người trông có vẻ hùng bá, thể trạng cường tráng, nhưng thực chất bên trong lại rỗng tuếch. Còn trên người Công Giáp Hằng, vị Hạp nhân này, những cơ bắp cuồn cuộn in đầy hoa văn đồ đằng thì lại tràn đầy lực lượng thật sự.

Quả không hổ danh là một bậc thầy rèn đúc.

Công Giáp Hằng vung chiếc búa đồng để hất văng dịch não và mảnh xác quái trùng còn dính trên đó. Sau đó, hắn tiếp tục dẫn Thiệu Huyền đi về phía chỗ ở.

“Vừa rồi chúng ta nói đến đâu rồi nhỉ? À, đúng rồi, là nói đến chuyện có một chủ nô trong vương triều mời ta rèn cho hắn một thanh kiếm...”

Trên mặt hắn lại một lần nữa nở nụ cười, Công Giáp Hằng tiếp tục câu chuyện dang dở, cứ như chuyện vừa rồi đập nát một con quái trùng chỉ là một việc nhỏ nhặt, tầm thường.

Thiệu Huyền một mình thong thả kéo con cá sấu dài hơn mười mét đến chỗ ở của Công Giáp Hằng. Ở chân núi có một sơn động chứa một ít hàng hóa, nào là đồ ăn, nào là đủ loại công cụ khác rải rác, từ đồ đá, dụng cụ bằng xương đến khí cụ kim loại đều có đủ.

Tuy nhiên, Công Giáp Hằng không ở bên trong hang động đó, mà lại dựng một nhà đá bên ngoài hang. Phòng ngủ bên trong cũng không lớn, gần hai phần ba không gian đều được dùng để rèn đúc.

Đi dọc đường đến đây, Thiệu Huyền liền phát hiện Công Giáp Hằng đã bố trí không ít cạm bẫy quanh nơi mình ở, để đề phòng đám mãnh thú trong rừng. Nếu không thể bắt được, chúng cũng có thể đóng vai trò cảnh báo.

“Ta ở đây này,” Công Giáp Hằng vừa nói vừa chỉ vào sơn động và mấy ngôi nhà đá.

Thiệu Huyền đặt con cá sấu xuống, theo sự dẫn dắt của Công Giáp Hằng đi thăm thú. Có lẽ vì hiếm khi có người đến, lại khó khăn lắm mới gặp được người, Công Giáp Hằng tỏ ra vô cùng nhiệt tình. Hắn xem xét kho dự trữ trong sơn động. Mấy thứ đồ ăn thường ngày của hắn thì không sao, nhưng nếu để đãi khách thì có chút không tươm tất. Công Giáp Hằng là người rất sĩ diện. Vừa rồi đã khoe khoang nhiều như vậy, giờ cảm thấy điều kiện nơi đây quá đạm bạc, chỉ đành phải đãi khách bằng đồ ăn. Vì thế, hắn tính làm thịt con cá sấu vừa săn được hôm nay để nấu.

Trong khi Công Giáp Hằng đang mổ con cá sấu kia, Thiệu Huyền đi xem sơn động nơi Công Giáp Hằng cất giữ đồ đạc. Đối với những thứ trong sơn động, Công Giáp Hằng không giấu giếm, để Thiệu Huyền tùy ý xem xét. Nhưng bên trong nhà đá thì không mở cửa cho người ngoài, vì đó là nơi hắn rèn đúc, có vài thứ không thể để người ngoài nhìn thấy. Thiệu Huyền cũng không để tâm.

Trong sơn động khá tối, và sâu hơn so với tưởng tượng. Thiệu Huyền đốt đuốc rồi đi vào. Mắt hắn lướt qua, thấy trong động chất đầy đủ loại công cụ, thực vật, trái cây được phân loại rõ ràng. Từ các vật phẩm để lại trong sơn động mà suy đoán, Công Giáp Hằng đích thực đã sống ở đây một khoảng thời gian khá dài, không khác là bao so với hai mươi năm hắn từng kể.

Sau khi quan sát một lượt, Thiệu Huyền liền đi ra khỏi hang.

“Năm đó, khi ta mới hai mươi tuổi, ta đã giải mã được ý nghĩa của Hạp văn, rồi đi ra ngo��i tìm kiếm Công Giáp sơn,” Công Giáp Hằng vừa làm cá sấu vừa nói. “Hạp văn” trong lời hắn nói chính là những hoa văn phức tạp đặc trưng của người Hạp nhân mà Thiệu Huyền đã từng thấy trên chiếc đỉnh.

“Đáng tiếc, ta tìm hai mươi năm rồi mà vẫn không tìm thấy nơi đó, cho nên đành ở lại đây. Mỗi năm ta đều đi ra ngoài tìm kiếm một lượt, nếu không tìm thấy thì tạm thời quay lại đây, nghỉ ngơi chỉnh đốn rồi lại đi tìm.” Công Giáp Hằng kể về những năm tháng gian khổ đã trải qua, đồng thời cũng muốn khuyên Thiệu Huyền, người thanh niên này, đừng làm những chuyện vượt quá khả năng của mình, nếu không sẽ hối hận không kịp.

Tìm kiếm hai mươi năm mà vẫn chưa thấy, cũng không trách Công Giáp Hằng không hề châm chọc khi nhắc đến những người khác đi tìm Công Giáp sơn, bởi vì bản thân hắn cũng vậy. Chỉ may mắn là, hắn vẫn còn sống, hơn nữa chưa hề bỏ cuộc.

“Ban đầu ta cũng không quen, từng dùng rất nhiều công cụ bằng kim loại, ăn uống cũng cầu kỳ hơn nhiều. Nhưng sau khi đến đây, ta chỉ có thể cố gắng thích nghi với cách sống nơi này.” Mấy năm nay, Công Giáp Hằng đã học được rất nhiều kỹ năng sinh tồn trong rừng từ một số bộ lạc sinh sống trong sơn lâm. Không có dây thừng chuyên dụng hay gông xiềng bằng đồng, liền dùng dây leo thay thế; phân biệt loại dây leo nào phù hợp với hoạt động săn bắn nào; học cách se dây cói. Nhiều năm qua, khi ra ngoài tìm kiếm Công Giáp sơn, những đồ kim loại mang theo từ năm đó đã tiêu hao rất nhiều. Khi thiếu thốn tài liệu, hắn liền đến giúp một số bộ lạc trong rừng rèn vũ khí với thù lao thấp, để đổi lấy một ít vật liệu, hoặc nhờ họ mang về một ít khi đi giao dịch xa.

Không giống với những người thuộc các bộ lạc bản địa sống trong rừng, hai mươi năm về trước, Công Giáp Hằng sống trong các thành phố do chủ nô thống trị. Với tư cách là một người Hạp nhân, hắn sở hữu thiên phú rèn đúc cực kỳ xuất sắc, điều kiện sống cũng khá hậu đãi. Người nịnh bợ hắn không ít, ngay cả những chủ nô kia, khi muốn có vũ khí ưng ý, cũng phải đối đãi hắn bằng thái độ nể trọng. Nhưng sau khi đến đây, hắn không thể tiếp tục duy trì trạng thái đó nữa. Công Giáp Hằng đã áp dụng sách lược đối xử thân thiện với người của các bộ lạc trong rừng, bởi hắn cần có người hợp tác để tìm kiếm sự giúp đỡ.

Với thân phận là một người Hạp nhân cùng tài nghệ rèn đúc cao siêu, trừ một số bộ lạc cực kỳ bài ngoại và cách biệt với thế giới bên ngoài, những bộ lạc Công Giáp Hằng gặp đều đối xử với hắn khá khách khí. Đây cũng là lý do vì sao khi nhìn thấy Thiệu Huyền, thái độ của Công Giáp Hằng lại bình thản đến vậy.

Chỉ cần không mang theo ác ý, Công Giáp Hằng đều có thể đối đãi bằng một thái độ thân thiện.

“Cái lồng đó, là để bắt cá sấu sao?” Thiệu Huyền hỏi.

“Ừ! Nơi đây nhiều cá mà,” Công Giáp Hằng gật đầu lia lịa. Trong môi trường ngày càng nguyên thủy như hiện nay, để tiết kiệm tài liệu hơn, hắn chỉ có thể học cách sử dụng các vật liệu khác ngoài kim loại. Thế nhưng với tư cách là một người Hạp nhân, hắn vẫn thiên về chế tác các vật phẩm kim loại. Trước đây hắn cũng từng chế tạo nhiều vật phẩm khác, sau này vì một vài lý do, hắn mới từ bỏ các vật phẩm kim loại khác để làm cái lồng đó, bị rất nhiều người chê cười là ngu ngốc, lãng phí! Nhưng hắn không hề hối hận.

“Trong con sông kia, có một con cự ngư, à, chính là loại cá sấu mà ngươi nói. Chỉ là hình thể của nó vô cùng khổng lồ, vài lần ta qua sông thiếu chút nữa bị nó nuốt chửng. Vũ khí trong tay cũng không biết đã đánh rơi bao nhiêu trong con sông đó rồi.” Nhắc đến chuyện này, Công Giáp Hằng liền tức giận, nhìn về phía con sông đó, ánh mắt đầy vẻ oán hận.

Xem ra là đã kết thù rồi.

Nói về cá sấu, sống ở đây hai mươi năm, ngay cả khi hai mươi năm trước chưa từng nhìn thấy cá sấu bao giờ, thì trong mấy năm sinh sống trong rừng này cũng đủ khiến Công Giáp Hằng có sự hiểu biết sâu sắc về những con cá sấu đó.

“Trong sông lớn, nước sâu, khi ở dưới nước, chúng thường chỉ lộ ra mắt và lỗ mũi.” Công Giáp Hằng nói với Thiệu Huyền những điều này cũng là để Thiệu Huyền có thể hiểu rõ hơn về cá sấu nơi đây.

“Cái đuôi khỏe mạnh đầy sức mạnh của chúng có thể đẩy chúng bơi lượn nhanh chóng dưới nước, đồng thời còn có thể làm giảm bớt gợn sóng, lặng lẽ tiếp cận con mồi. Ngay cả khi quyết đấu cắn xé lẫn nhau mà mất đi một chân cũng không sao, bởi vì chúng trời sinh đã là những kẻ mạnh mẽ trong sinh tồn. Rất nhiều kẻ mạnh trong số chúng đều bị thiếu một chân, đó là dấu hiệu của những trận chiến mà chúng đã trải qua. Cho nên, nếu Thiệu Huyền ngươi gặp phải loại cá sấu bị thiếu chân đó, đừng coi thường, nếu không sẽ khiến ngươi phải hối hận.”

Công Giáp Hằng nói: “Nhưng mà, ở những vùng nước cạn mà ngươi đã đi qua lúc đến đây, những con bị thiếu chân lại không tiện lợi. Ở vùng nước cạn và trên cạn, chúng dùng chân khá nhiều, có đôi khi ở một vài nơi nước cạn, chúng còn có thể đạp lên những tảng đá dưới nước mà nhảy vọt lên.”

“Đúng vậy, tôi đã từng trải qua.” Thiệu Huyền so sánh cá sấu nơi đây với những con cá sấu của bộ lạc Ngạc, nhận thấy cá sấu nơi đây có chân sau càng thêm tráng kiện và mạnh mẽ. Còn về răng nanh, nếu răng nanh của những con cá sấu bộ lạc Ngạc chỉ là những vật hình chùy cùn nhọn, thì răng nanh của những con cá sấu ở đây lại là những chiếc đinh thép sắc bén.

Rất nhiều phương diện đều cho thấy, cá sấu nơi đây càng thêm nguy hiểm.

“Ồ, không ngờ con cá sấu này đã hơn trăm tuổi rồi, có thể làm ngoại giáp đấy.” Công Giáp Hằng cầm lấy một miếng vảy, đưa cho Thiệu Huyền. “Đến lúc đó, ngươi có thể dùng tấm xương của nó để làm hộ giáp. Loại cá sấu này, sau khi hơn trăm tuổi, tấm xương của nó làm hộ giáp thì rất tốt.”

“Làm sao ngài biết nó đã hơn trăm tuổi?” Thiệu Huyền hỏi.

“Ngươi nhìn trên đó xem,” Công Giáp Hằng chỉ vào miếng vảy. “Nhìn những hoa văn kia kìa.”

Trên miếng vảy Công Giáp Hằng đưa cho Thiệu Huyền có một số hoa văn, những hoa văn này giống như vân gỗ cây, có thể nhìn ra tuổi của con cá sấu này.

Còn về những tấm xương mà Công Giáp Hằng đã nhắc đến, đó cũng là một điểm khác biệt giữa cá sấu nơi đây và những con cá sấu của bộ lạc Ngạc. Phần lưng của cá sấu nơi đây, bên dưới da có hơn một trăm khối xương cứng, thuộc dạng xương mọc dưới da, tựa như một lớp giáp vững chắc bao phủ trên lưng chúng. Trước đây, Thiệu Huyền một kiếm có thể chém bị thương con cá sấu nhảy lên ngoạm hắn, nhưng chưa chắc đã chém bị thương được lưng của chúng. Cá sấu non có lẽ còn chém được, nhưng khi đã hơn trăm tuổi, thì sẽ rất khó.

Hãy tiếp tục hành trình khám phá thế giới này cùng với truyen.free.