Vào ban ngày, vẫn có từng đợt gió mạnh thổi qua thung lũng, phát ra tiếng ù ù.

"Trước kia, nơi này từng là một dòng sông," Công Giáp Hằng nói. "Nó được gọi là Hạp Hà, nhưng sau này dòng sông cạn khô, biến thành thung lũng, nên mới có tên là 'Hạp Cốc'."

"Hạp Cốc rất khó đi qua. Hồi còn là sông thì còn đỡ, nhưng khi dòng nước cạn khô, biến thành thung lũng, nơi này lại thay đ���i đột ngột. Người ta đồn rằng, ai bước vào Hạp Cốc rồi thì không bao giờ trở ra nữa."

Những điều này đều là Công Giáp Hằng nghe các lão nhân trong bộ tộc kể chuyện xưa mà biết. Nhưng giờ đây tận mắt chứng kiến, cảm giác lại khác hẳn.

"Quả không hổ danh là Hạp Cốc! Thiệu Huyền, ngươi có ngửi thấy một mùi hương rất đặc biệt không?" Công Giáp Hằng hỏi.

"Mùi đá chăng?"

"Là mùi chết chóc."

Công Giáp Hằng buông một câu cảm thán đầy ẩn ý, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Núi Công Giáp nằm ngay trong Hạp Cốc, nhưng dẫu vậy, khi đi lại trong thung lũng thế này, vẫn luôn có cảm giác áp lực khó tả.

Chẳng có bất kỳ con vật nào, hai bên vách đá trơ trụi, ngay cả cây cối cũng thưa thớt. Trước kia, khi còn ở trong rừng, tuy không có dã thú hung tợn, nhưng ít ra còn có thực vật rậm rạp; còn nơi này, cứ như một tử địa không bóng người.

Người Hạp tộc từng sống ở nơi như thế này sao?

Công Giáp Hằng từng nói rất lâu về trước nơi này vẫn là một dòng sông, nên thuở xa xưa, chắc hẳn là một nơi nghỉ chân không tồi, ch�� là không biết vì sao lại biến thành thế này.

"Để sau buổi trưa hẵng đi." Công Giáp Hằng nói.

"Vì sao?" Thiệu Huyền hỏi.

"Sau buổi trưa, mới tìm được lối vào núi Công Giáp."

Nếu Công Giáp Hằng đã nói vậy, Thiệu Huyền cũng đồng tình. Người Hạp tộc biết nhiều thứ hơn hắn, dù sao cũng đỡ hơn là cứ đi mò mẫm về phía trước.

Đến sau buổi trưa, hai người mới lên đường.

Càng tiến sâu vào trong, Thiệu Huyền càng có cảm giác quen thuộc. Hồi tưởng một chút, chợt nhớ đến một chuyện nào đó. Thiệu Huyền không thể không thừa nhận, quả đúng như lời Công Giáp Hằng nói. Nơi đây đích xác có mùi tử vong, nhưng đồng thời, đối với một số người khác mà nói, cũng là kỳ ngộ.

Thiệu Huyền cảm nhận được sự tồn tại của hạch chủng, nó không ở ngay đây, mà còn cách khá xa, nhưng Thiệu Huyền đích xác cảm nhận được loại khí tức tử vong thuộc về hạch chủng đó. Có lẽ chính vì hạch chủng mà nơi thung lũng cằn cỗi, hoang vắng, gần như không có sinh vật nào khác này đã hình thành.

Người ta đồn rằng chỉ có các bộ lạc của sáu thành thị mới có hạch chủng. Các bộ lạc khác thì chỉ một số ít mới có. Thế mà người Hạp tộc, vốn đã sớm phân tán khắp nơi, cũng có hạch chủng ư?

Dù sao đi nữa, tìm được núi Công Giáp, có lẽ sẽ tìm được đáp án.

Giống như mảnh rừng phía trước kia, nơi này tựa như một phiên bản mê cung được tăng cường. Đường rẽ rất nhiều, cứ đi loanh quanh lại bị vách núi chặn lối, Thiệu Huyền cũng không tiện trực tiếp vượt qua. Hiện giờ hắn còn có thể nhớ lối cũ để quay về, nếu cứ vượt qua, ai biết đường sẽ biến thành thế nào?

Công Giáp Hằng trèo lên vách núi. Thay vì nhảy qua, hắn cứ đi trên núi, hắn không tin là không ra được.

Thiệu Huyền hiện giờ không thể bói toán thành công, cũng như lần trước đi qua khu rừng, hắn hiện tại vẫn chưa đủ năng lực để bói ra đường. Nên buộc phải dùng cách khác để bổ sung, tự mình đi tìm hiểu thêm một chút, có lẽ thu được nhiều thông tin hơn thì việc bói toán sẽ thành công.

Đến lần thứ ba bị chặn đường, Công Giáp Hằng thở dài: “Trước kia từng nghe các lão nhân trong bộ tộc nói rằng Hạp Hà là một con sông rất đặc biệt, giờ mới đích thân chứng kiến.”

Hạp Hà là do thiên nhiên hình thành, không phải do con người tạo ra. Chính vì lẽ đó mà nó càng trở nên đặc biệt. Mà ngày nay, nước sông đã cạn, Hạp Hà biến thành Hạp Cốc, một mê cung tự nhiên.

Ngẩng đầu nhìn, là bầu trời xanh biếc thăm thẳm, đơn điệu đến mức hầu như không thấy mây; xung quanh là thung lũng cô tịch, tràn ngập khí tức tử vong.

Dọc theo con đường đã đi qua, Thiệu Huyền và Công Giáp Hằng đều khắc dấu hiệu lên vách núi. Khi mặt trời lặn, Công Giáp Hằng liền không đi tiếp nữa, phải đợi đến sau buổi trưa ngày hôm sau mới lại xuất phát.

“Nếu không nhanh chóng tìm thấy, chúng ta sẽ chết đói mất.” Công Giáp Hằng nói.

Khi còn ở trong rừng, họ có thể quay về lối cũ, dù đói cũng có thể tạm thời rời đi tìm kiếm thức ăn. Nhưng ở đây, nếu lạc đường, không thể trở lại tuyến đường ban đầu, rất dễ bị nhốt trong thung lũng này. Dù cho nhảy lên núi, có cảm giác rằng từ trên cao cứ đi thẳng một đường là có thể ra ngoài, nhưng thực tế, đi tới đi lui lại vô thức lệch khỏi phương hướng ban đầu. Đây là một cảm giác rất kỳ lạ, thậm chí còn dễ dàng phán đoán sai phương vị, bởi vì mặt trời trên bầu trời luôn biến hóa không ngừng. Đôi khi chỉ có một, đôi khi đột nhiên biến thành hai, có lúc lại xuất hiện nhiều hơn; thậm chí ngay cả khi chỉ có một mặt trời, những gì mắt thấy cũng chưa chắc là chính xác.

Ở một nơi như vậy, nếu tâm lý không đủ vững vàng, thật sự rất khó chịu đựng.

Suốt ba ngày liên tục, Thiệu Huyền và Công Giáp Hằng cứ đi trong Hạp Cốc, nhưng vẫn không có thu hoạch gì. Mỗi ngày họ chỉ có nửa ngày để tìm kiếm. Theo lời Công Giáp Hằng, thà đi chậm một chút nhưng phương pháp phải đúng. Đáng tiếc là chẳng có thu hoạch hữu ích nào.

Để tiết kiệm năng lượng, ngoài thời gian tìm kiếm, họ tìm chỗ nghỉ ngơi. Giảm bớt sự tiêu hao cũng là tiết kiệm thức ăn. Thịt khô họ mang theo có hạn, không thể cầm cự được lâu.

Lần nữa nhìn thấy đường bị chặn, họ thấy một bộ xương người ở đó. Bộ xương này không biết đã nằm đây bao lâu, chắc hẳn l�� của một người khá lợi hại, ít nhất cũng là cấp bậc Đồ Đằng chiến sĩ trung cấp trở lên. Bằng không, nếu là người thường thì bộ xương này chỉ cần chạm nhẹ đã vỡ vụn.

Nhìn tư thế của bộ xương, người này giống như đã từng giơ tay, ngửa mặt lên trời gào thét trước khi chết. Dù cho da thịt đã sớm tan biến, Thiệu Huyền dường như vẫn có thể nhìn thấy sự không cam lòng của người này trước lúc lâm chung.

“Hiện tại người Hạp tộc đi tìm núi Công Giáp ngày càng ít, chính là vì đa số những người đi tìm kiếm đều đã chết, người thành công lại càng ít ỏi.” Công Giáp Hằng nói.

Đây chỉ là bộ hài cốt đầu tiên. Càng đi sâu vào, Thiệu Huyền gặp được càng nhiều hài cốt khác. Có người khắc chữ trên vách núi, nhưng có lẽ vì năm tháng quá lâu, phong hóa nghiêm trọng, nên đã không còn nhìn rõ nữa. Thành ra những lời trăn trối của những người này trước khi chết cũng không thể truyền lại, cũng không ai biết thân phận của họ. May mắn thay, có thể thông qua những vũ khí gỉ sét mà phỏng đoán phần nào. Nhưng nếu vũ khí đã gỉ nặng ��ến mức không nhìn rõ được minh văn trên đó, thì đành chịu. Dù cho từng uy phong hiển hách đến đâu, chết rồi cũng chẳng ai biết là ai.

Thiệu Huyền nhìn những vũ khí gỉ sét trên mặt đất, đứng dậy nói với Công Giáp Hằng đang mang vẻ mặt nặng trĩu: “Phải nhanh lên thôi, bằng không thì phải quay về thôi. Đồ ăn chúng ta mang theo không còn nhiều.”

“Ừm, nếu lần này không được thì lần sau ta sẽ tiếp tục đến.” Dù nói vậy, Công Giáp Hằng lại cảm thấy mục tiêu dường như đang ngay trước mắt, chỉ là hắn không thể nhìn rõ mà thôi. Nếu cứ thế quay về, bản thân hắn cũng không cam tâm chút nào. Cũng khó trách những người đã chết lại nằm trong tư thế đó, có vài người quá mức cố chấp, vượt quá khả năng của mình mà vẫn cố gắng chống chọi đến chết. Có lẽ, đa số trong số đó đều chết đói mà không hề hay biết.

Thật bi ai làm sao!

“Có thể bói không?” Công Giáp Hằng hỏi.

Thiệu Huyền lắc đầu.

Ánh mắt Công Giáp Hằng từ chờ mong hóa thành thất vọng, sau đó lại có chút tự giễu. “Đúng là càng sống càng lẩm cẩm! Người Hạp tộc chẳng phải vẫn luôn dựa vào chính mình hay sao, làm sao có thể ký thác hy vọng vào người khác được? Đặc biệt đối phương lại là người của bộ lạc bên ngoài.”

Nhìn sắc trời, Công Giáp Hằng nói: “Hôm nay cứ thế này thôi, ngày mai lại tiếp tục.” Hắn có thể dựa vào ánh mặt trời và bóng đổ trên mặt đất, cùng với tình hình phân bố chất đá trên các vách núi xung quanh để suy tính, chỉ là tốc độ quá chậm, có khi chưa kịp dùng phương pháp này tìm thấy núi Công Giáp, bản thân hắn đã chết đói rồi.

Ngồi sụp xuống đất, Công Giáp Hằng cẩn thận lấy ra một miếng thịt khô, tiết kiệm từng ngụm nước trong bình, suy nghĩ xem tiếp theo nên xử lý thế nào.

Thiệu Huyền cũng đang nghĩ cách. Trong số hài cốt nhìn thấy hôm nay, hắn phát hiện có vài bộ xương rải rác đã bị xẻ ra. Thiệu Huyền đoán, có lẽ đó là do người khác đã phân thây ăn thịt. Khi con người lâm vào tuyệt cảnh, cuối cùng sẽ làm ra những chuyện ngoài ý muốn, Thiệu Huyền đã thấy nhiều rồi. Những người đi tìm núi Công Giáp, nhân phẩm và tâm tính đều khác nhau, nên việc làm ra chuyện như vậy cũng có thể tưởng tượng được.

Thiệu Huyền thì không muốn chết đói ở đây, cũng không muốn ở đây xẻ thịt Công Giáp Hằng để ăn. Nếu không tìm thấy thì thôi, hắn sẽ trực tiếp quay về. Thế nhưng, đã đến nơi này rồi, dù sao cũng phải dốc hết toàn lực thử một lần.

Không biết vì sao, việc bói toán vẫn không thể thành công, Thiệu Huyền chỉ có thể chọn cách khác.

Cẩn thận cảm nhận, xung quanh đều là loại khí tức tử vong do hạch chủng mang đến, có thể thấy việc muốn xác định phương vị lại không hề đơn giản.

Mượn Đồ Đằng hỏa diễm trong đầu để phán đoán ư? Cũng không được. Nơi này từng là địa bàn của người Hạp tộc, không liên quan gì đến Viêm Giác, nên Đồ Đằng hỏa diễm cũng không thể giúp được gì.

Thiệu Huyền đang định ổn định Đồ Đằng chi lực trong cơ thể, lại phát hiện từng tia lực lượng hội tụ về phía ngực, dưới cổ. Mở mắt ra, Thiệu Huyền thấy một đốm lửa nhỏ.

Lấy ra cốt sức trưởng lão đeo bên trong áo, Thiệu Huyền phát hiện, cả bốn chiếc cốt sức đều tỏa ra hỏa diễm. Hiện tại không có gió, nhưng hướng lửa bay lại đều chỉ về cùng một phương!

Công Giáp Hằng đang nhắm mắt suy tư, nhận thấy có dị động liền mở mắt ra, liền nhìn thấy trên tay Thiệu Huyền có một ngọn lửa, ngọn lửa còn chỉ thẳng về một hướng mà bay.

“Đây là......”

“Ngày mai đi về phía đó.” Thi��u Huyền lại lần nữa nhét cốt sức vào trong áo, ổn định Đồ Đằng chi lực trong cơ thể, và hỏa diễm trên cốt sức cũng tắt.

Mắt Công Giáp Hằng sáng rực, hắn liền biết thằng nhóc Thiệu Huyền này chắc chắn có cách!

Vốn dĩ hắn nghĩ nếu không có tiến triển gì thì sẽ quay về, giờ đây Công Giáp Hằng lại cảm thấy tràn đầy hy vọng.

Ngày hôm sau, vẫn chờ đến sau buổi trưa, hai người mới xuất phát. Dựa vào hướng chỉ của hỏa diễm cốt sức mà đi, đồng thời, cứ cách một khoảng thời gian, Công Giáp Hằng cũng sẽ tự mình nhanh chóng suy tính một chút, để xác định xem có chính xác hay không.

Khi hai người đi ngang qua một chỗ, Công Giáp Hằng đột nhiên dừng lại, lớn tiếng nói: “Khoan đã!”

“Làm sao?” Thiệu Huyền hỏi.

Trước đó hỏa diễm đích thực chỉ về phía này, Thiệu Huyền móc cốt sức ra định thử lại xem sao, liền thấy Công Giáp Hằng lấy ra một cây đinh đồng, cắm xuống đất, sau đó nhìn lên bầu trời, hỏi Thiệu Huyền: “Mặt trời trên trời bây giờ là đúng rồi chứ?”

Thiệu Huyền gật đầu.

Sau khi xác nhận, Công Giáp Hằng nhìn bóng đổ của cây đinh đồng trên mặt đất, khoa tay múa chân một lúc trên mặt đất, sau đó nhìn về phía vách núi bên cạnh, căn cứ phương vị phỏng đoán mà đi tới.

Rõ ràng cách vách núi không xa, nhưng Công Giáp Hằng lại cảm thấy mỗi bước chân đều nặng tựa ngàn cân. Quãng đường hơn mười mét mà phải đi mất hơn một phút, yết hầu khô khốc, ánh mắt cũng có chút hoảng loạn.

Cuối cùng cũng đi đến trước vách núi, Công Giáp Hằng nhìn vách núi dường như không có gì dị thường, hai tay dán vào vách, hét lớn một tiếng, dốc hết toàn lực thôi động.

Cô --

Tiếng cửa đá dịch chuyển vang lên.

Phiên bản văn bản này, kết quả của quá trình biên tập tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.