Dù một năm không gặp, Hắc Hùng vẫn còn nhớ Thiệu Huyền. Huống hồ, Mao Đạt đã phái người đi trước một bước vào thành, báo cáo tình hình của đoàn thương đội lần này cho Hắc Hùng.

“Ha ha, đã lâu không gặp, Thiệu Huyền huynh đệ!” Hắc Hùng bước nhanh tới, bàn tay to lớn như cánh quạt hương bồ vỗ mạnh lên vai Thiệu Huyền. Đây là nghi lễ của bộ lạc họ, một cách thể hiện sự nhiệt tình và hoan nghênh.

Với chưởng lực như vậy, nếu là người thường, xương cốt e rằng đã tan rã, dù có chịu đựng được cũng sẽ run rẩy.

Thiệu Huyền sắc mặt không đổi, cũng đáp lại bằng nghi lễ tương tự.

Bị Thiệu Huyền vỗ mấy cái, Hắc Hùng cứng người lại, nhưng cũng nhanh chóng hồi phục. Tuy nhiên, hắn không còn tiếp tục thể hiện sự “nhiệt tình” nữa, mà dẫn Thiệu Huyền và Quảng Nghĩa vào trong, bảo người sắp xếp phòng. Đoàn thương đội của họ thường xuyên tiếp xúc với không ít người, nên có sẵn phòng trống dành cho khách.

Mao Đạt kể cho Hắc Hùng nghe mục đích chuyến đi vương thành lần này của Thiệu Huyền.

“Ngươi muốn tìm ‘Kim Cốc’ Tắc Cư?” Hắc Hùng ngẫm nghĩ rồi nói: “Kim Cốc Tắc Cư đã lâu không xuất hiện ở vương thành. Tuy nhiên, theo thông tin ta biết, dường như ông ta lại đang trồng trọt thứ gì đó quý giá, tốn không ít công sức. Từ năm ngoái đến tận bây giờ, ông ta đều ở tại trang viên riêng của mình bên ngoài thành, ít ai có thể gặp được. Thiệu Huyền, ngươi muốn tìm Tắc Cư, e rằng hơi khó.”

“Dù sao cũng phải thử xem,” Thiệu Huyền nói. Mấy ngày nay trên đường đi, hắn đã biết được rất nhiều về lão già Tắc Cư từ miệng hai huynh đệ Mao Đạt. Trước đây chỉ biết Tắc Cư có liên quan đến vương thành, địa vị không thấp, nhưng giờ đây xem ra, hắn vẫn đã đánh giá thấp lão nhân ấy.

Tuy nhiên, nghĩ đến Thiên Lạp Kim mang theo bên mình, kế hoạch đi tìm Tắc Cư sẽ không thay đổi.

Thấy Thiệu Huyền đã hạ quyết tâm, Hắc Hùng cũng không khuyên nữa. Hắn cũng như hai huynh đệ Mao Đạt, nghĩ rằng nếu Thiệu Huyền thực sự có thể bắt được mối Kim Cốc Tắc Cư này, bọn họ cũng có thể ké chút lợi lộc. Dù sao, chuyện liên quan đến Kim Cốc Tắc Cư không hề dễ dàng, nếu không có chút chiêu trò thì khó mà làm được.

Suy nghĩ một lát, Hắc Hùng nói: “Vậy thế này đi, mai ta rảnh, sẽ dẫn các ngươi đến trang viên của Tắc Cư bên ngoài thành thử vận may, xem liệu có gặp được ông ta không.”

“Vậy xin cảm ơn trước.”

“Ha ha, khách sáo gì! Nếu thực sự có thể gặp được Tắc Cư, lão Hắc ta còn phải cảm ơn ngươi mới phải!” Hắc Hùng bảo người chuẩn bị đồ ăn, rồi gọi thêm người đến hỏi thăm động tĩnh gần đây của Tắc Cư.

Ngày hôm sau, Hắc Hùng dẫn Thiệu Huyền và Quảng Nghĩa ra khỏi thành.

Một con voi lông xù cao sáu bảy mét, bước đi bằng những chiếc chân voi to như cột đá, chậm rãi di chuyển trong thành. Đây là voi của đoàn thương đội khác dẫn theo, trên lưng còn chở hàng hóa. Mỗi bước chân voi dẫm trên mặt đất đều phát ra tiếng vang rền, làm bụi đất bị chấn động bay lên. Khi chúng đi ngang qua Thiệu Huyền và mọi người, một trận bụi mịt đã cuộn lên.

Những cự thú như vậy trong thành không hề hiếm gặp, người trong vương thành cũng không thấy lạ, thậm chí chẳng thèm nhìn nhiều lần.

Tuy vương thành cho phép cự thú vào, nhưng không có nghĩa là cho phép chúng chạy loạn khắp nơi. Sau khi vào thành, tất cả đều nằm dưới sự quản lý của đoàn thương đội chủ quản, rồi được đưa về khu vực trú ngụ của mình.

Các đoàn thương đội khác nhau đến từ những bộ lạc khác nhau. Ở đây, ngoài các đoàn thương đội lớn nhỏ qua lại, người ta còn có thể thấy một vài người mặc quần áo tinh xảo hơn ngồi trên thú xa – đó là đặc quyền chỉ có quý tộc mới có. Người khác không được phép cưỡi thú xa trong thành, ngay cả cự thú vận chuyển hàng hóa của thương đội cũng không được phép chở người. Đây là quy tắc của vương thành.

Bởi vì đây là lần đầu Thiệu Huyền đến vương thành, mà hôm qua lúc vào thành trời đã tối, Mao Đạt cũng không nói nhiều với hắn. Giờ đây, Hắc Hùng đơn giản kể cho Thiệu Huyền và Quảng Nghĩa nghe về tình hình vương thành.

Thiệu Huyền nghe giọng điệu của Hắc Hùng, tuy nơi đây có nhiều quy củ, nhưng những thủ lĩnh thương đội như Hắc Hùng cũng không hề sợ đám quý tộc kia. Họ không cho rằng mình thấp kém hơn bọn họ. Khi nói về đám quý tộc con cháu vênh váo trong thành, giọng điệu của Hắc Hùng còn mang theo rõ ràng sự khinh thường.

Vương thành rất náo nhiệt, tiếng người, tiếng thú gầm hòa lẫn trên những con đường rộng lớn.

Bên tai vang lên tiếng tiền đồng va chạm. Tại vương thành, tiền tệ được sử dụng là tiền đồng, có hình dạng chiếc lá vàng hẹp dài, nhỏ hơn ngón út một nửa. Trông chúng rất giống lá của Thiên Lạp Kim, và được mọi người gọi là “Kim Diệp”.

Không nán lại tham quan nhiều trong thành, Hắc Hùng trực tiếp dẫn Thiệu Huyền cùng Quảng Nghĩa ra khỏi thành, rẽ vào con đường đất rộng mười mét bên trái cửa thành.

“Trang viên của Tắc Cư ở hướng đó. Trước đây ta từng cùng thủ lĩnh đương nhiệm đến đó, chỉ tiếc lần đó cũng không thể gặp được Tắc Cư,” Hắc Hùng vừa đi vừa kể lại những gì đã trải qua cho Thiệu Huyền.

“Khi đó, danh tiếng Kim Cốc đã được rất nhiều bộ lạc biết đến, ngay cả một số bộ lạc khá xa cũng từng nghe danh Kim Cốc Tắc Cư. Mỗi năm, không ít người của các bộ lạc mộ danh tìm đến vương thành, nhưng trong vương thành đã không còn thấy được loại lúa vàng do Tắc Cư sản xuất nữa. Vì vậy, rất nhiều người đã đến tận trang viên của Tắc Cư để thử vận may. Ai ngờ, tất cả đều bị chặn ngoài trang viên, ngay cả cánh cổng cũng không thể bước vào.”

Hắc Hùng nói nhiều như vậy cũng là để Thiệu Huyền chuẩn bị tâm lý, nếu không gặp được Tắc Cư thì cũng không cần thất vọng chán nản, vì ai cũng vậy cả.

Theo lời Hắc Hùng, danh tiếng Kim Cốc Tắc Cư thực sự rất hữu dụng. Ngay cả một cọng cỏ dại mọc ra từ ruộng của Kim Cốc Tắc Cư, cũng có người nguyện ý trả giá cao để mua.

Ở những nơi xa vương thành, còn có những kẻ lừa đảo, tuyên bố sản phẩm của mình từ vùng ‘Kim Cốc’ bên ngoài vương thành, bán với giá cao. Không ít người đã tìm đến giao dịch. Nhưng trên thực tế, những thứ của Tắc Cư thì luôn cung không đủ cầu, dù có đi ngàn dặm xa xôi đến vương thành, cũng chưa chắc đã mua được, thậm chí dù có đến tận trang viên “Kim Cốc” gõ cửa cầu xin, cũng chưa chắc đã có được.

Dọc đường đi, Hắc Hùng cũng kể cho Thiệu Huyền nghe, những nơi họ đi qua, mảnh đất nào thuộc về ai, có bao nhiêu nô lệ. Nói cách khác, đất càng lớn, có càng nhiều nô lệ thì địa vị của chủ nô trong vương thành lại càng cao. Bởi vậy, không cần nhìn người, chỉ cần nhìn đất là có thể có ấn tượng đại khái.

Xung quanh đều có những cọc rào cao, ngăn cản những người muốn tiến vào. Còn bên trong cọc rào, qua những khe hở của cọc gỗ, có thể mơ hồ nhìn thấy những căn nhà gỗ lớn nhỏ rải rác bao quanh mảnh đất. Đó đều là những nô lệ chăm sóc ruộng đất.

“Những khu đất này đều thuộc sở hữu của một vài quý tộc nhàn tản, truyền đời qua các thế hệ. Nếu có năng lực, có thể giành được thì sẽ mở rộng, còn nếu không có bản lĩnh, phạm lỗi bị tội, thì đất sẽ bị thu hồi. À, khối đất đằng kia, hai năm trước khi ta đến đây, nghe nói chủ nô của mảnh đất đó đã phạm tội, bị thu hồi đất, giờ đây chủ nhân nơi đó đã đổi người từ lâu rồi.”

Đang nói chuyện, ba người đột nhiên nghe thấy tiếng bánh xe từ xa lại gần phía sau.

“Cút đi! Cút đi! Đừng cản đường!” Có người gào thét.

Vốn dĩ ba người Thiệu Huyền định tránh đường, nhưng nghe thấy những lời đó thì lại đứng yên, xoay người nhìn lại.

Đó là một chiếc xe do hai con ngựa kéo. Hai con ngựa này cao ba mét, lông màu nâu, trên đầu có một chiếc sừng nhọn to lớn. Móng ngựa của chúng to như cái chậu, khi dẫm trên mặt đất, còn có thể nghe thấy tiếng đá cuội bị nghiền nát. Xung quanh thùng xe được che chắn bằng vải lụa tốt, trên vải còn vẽ hoa văn. Hoa văn đó Thiệu Huyền cũng nhận ra, đó là hoa văn của bộ lạc vương tộc Tắc Gia, cũng là tộc văn của thị tộc Tắc ngày nay.

Người trong vương thành nhìn thấy tộc văn như vậy, đại đa số sẽ tự giác nhường đường, nhưng cũng có người không.

Hắc Hùng vốn không muốn gây chuyện, nhường đường thì cũng được thôi, nhưng bị người ta quát “cút”, hắn lập tức không vui.

Tuy đường gồ ghề nên xe đi không nhanh, nhưng vó ngựa vẫn không có ý chậm lại, dồn dập dẫm trên mặt đất, xông thẳng về phía trước.

Đi theo bên cạnh xe ngựa còn có tám hộ vệ. Tám hộ vệ đó nhận ra Hắc Hùng, thấy tình hình như vậy, trong lòng không khỏi thầm kêu một tiếng “Xong rồi”.

Mắt thấy xe ngựa càng ngày càng gần, ba người Thiệu Huyền vẫn đứng chắn giữa đường mà không tránh. Trong mắt người đánh xe lóe lên vẻ âm trầm, hắn vung roi ngựa thật dài, thúc giục ngựa kéo xe đâm thẳng tới.

Thấy tình hình như vậy, đám hộ vệ chạy theo bên cạnh thầm mắng tên đánh xe ngu xuẩn cả trăm ngàn câu, nhưng giờ muốn ngăn cản thì đã không kịp nữa rồi.

Hai con ngựa này cũng không phải ngựa mới kéo xe lần đầu, đã gặp phải tình huống như vậy nhiều lần. Vì thế, sau khi trúng roi, chúng dẫm chân mạnh hơn, đầu ngựa rụt xuống, khiến chiếc sừng nh���n trên đầu chĩa thẳng về phía trư��c.

Thấy thế, Hắc Hùng hừ lạnh một tiếng đầy châm biếm, không lùi mà tiến lên, tiến một bước dài về phía xe ngựa. Hắn rút ra thanh đại đồng đao rộng hai chưởng, dài hơn một mét đang đeo sau lưng.

Thanh đại đồng đao khoan hậu tỏa ra khí tức hung hãn không hề che giấu, mang theo dã tính phóng khoáng và sát khí lạnh buốt xương.

Hắc Hùng cầm đại đồng đao, vung tay lên, lưỡi đao vạch một vệt hàn quang trong không trung, như móng vuốt sắc nhọn của mãnh thú đâm tới.

Oành!

Mặt đất trước mặt Hắc Hùng dễ dàng bị xẻ ra một rãnh rộng nửa mét. Khí tức cuồng bạo theo bụi đất tung tóe, lan tỏa khắp xung quanh. Những khối đất cứng rắn bay lên như mưa, nện vào hai con ngựa đang lao tới, ‘bang bang’ hóa thành sương khói.

Dù chỉ là khối đất, nhưng khi độ cứng, tốc độ, thể tích và số lượng đều đạt đến một mức độ nhất định, lực công kích của chúng lại không thể xem thường.

Hai con ngựa kéo xe dưới sự công kích xối xả của mưa đất, giơ chân trước lên, phát ra một tiếng hí. Có lẽ cũng là cảm nhận được sát khí không thể ngăn cản từ Hắc Hùng, lần dừng lại này, chúng dừng một cách dứt khoát.

Ngựa đột ngột dừng phanh lại, người ngồi trong xe ngựa cũng suýt nữa ngã ra ngoài.

Thiệu Huyền thấy màn che giữa xe ngựa khẽ động, một tiếng ‘a’ kiều mị từ bên trong truyền ra: “Xảy ra chuyện gì!”

Cùng với tiếng chất vấn mạnh mẽ này, tấm màn được kéo ra, từ trong xe ngựa nhảy xuống một nữ tử trẻ tuổi khoác tấm da cừu trắng muốt. Có lẽ vì vừa rồi hỗn loạn, mái tóc nàng có vài lọn lộn xộn.

Người phụ nữ với vẻ mặt lạnh lùng bước ra, quét mắt nhìn ba người Thiệu Huyền, lạnh giọng nói: “Thật to gan!”

Hắc Hùng thổi phùi lớp bụi trên đao, nghe vậy thì thấy tức cười. Hắn luôn không chủ động đắc tội với ai, nhưng với điều kiện là đối phương không chủ động gây sự với hắn. Một thủ lĩnh thương đội Hắc Hùng đường đường, thủ lĩnh một bộ lạc, lại bị người ta quát “cút”. Giờ mà hắn nhún nhường, sau này ai còn coi trọng thương đội Hắc Hùng nữa? Mặt mũi là phải dành cho nhau, ngươi còn không cho ta thể diện, thì lấy đâu ra ta phải cho ngươi thể diện?

Vương tộc sáu bộ? Vương tộc thì sao chứ! Nói sai? Nói sai vẫn không được! Thật to gan? Gan ta vốn dĩ rất lớn!

Hắc Hùng không hề có ý lùi bước dù chỉ nửa bước, mà vẫn vững vàng đứng yên tại chỗ.

Đám thị vệ xung quanh nữ tử trẻ tuổi mấy lần định nói gì đó, nhưng ở đây không có phần họ chen lời. Hơn nữa, với tính tình của vị chủ tử này, có nói nàng cũng sẽ không nghe.

Đây là bản biên tập thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc tại đó.