Người của Hắc Hùng thương đội chuyển hàng lên lưng những con cự hùng và cột chặt. Trong khi làm việc, một số người lén lút liếc nhanh về phía Thiệu Huyền rồi thì thầm bàn tán với những người bên cạnh.

“Thằng nhóc đó có lai lịch gì vậy?”

“Không biết, trông chẳng có gì đặc biệt, ai ngờ lại dữ dằn đến thế, cú đạp đó… chậc.”

“Mao Đạt bảo thằng nhóc đó sẽ cùng chúng ta đi vương thành, trên đường rồi tìm hiểu sau.”

Bên kia, Mao Đạt mặt đỏ tía tai vì xấu hổ, dù có mặt dày đến mấy cũng không khỏi nóng mặt. Lúc trước đã chém gió nhiều, hiện tại ngẫm lại, người của Viêm Giác là những thợ săn lão luyện, sống trong bộ lạc giữa rừng sâu núi thẳm, đã từng chạm trán vô số cự thú. Mấy con gấu này, họ thật sự chưa chắc đã thèm để mắt đến. Hơn nữa, loại cự hùng này vốn dĩ được huấn luyện để vận chuyển hàng hóa, không phải loại dùng để chiến đấu. Thế nên, dù đôi khi tính tình không mấy dễ chịu, nhưng xét về độ hung tàn, chúng kém xa những loài mãnh thú khác sống trong rừng sâu.

Bảy con cự hùng quỳ rạp trên mặt đất, để mọi người trong đội vận chuyển hàng hóa lên lưng chúng. Có con còn lười biếng ngáp dài, vươn móng vuốt gãi gãi tai, chẳng có chút vẻ hung dữ nào.

“Được rồi, hàng đã chuyển xong, có thể khởi hành.” Một người bên đó nói với Mao Đạt.

Mao Đạt gật đầu, “Người đi trước đã đến chưa?”

“Vẫn chưa… À, đến rồi!”

Thiệu Huyền nghe thấy họ nói vậy, nhìn về một hướng. Hai bóng người từ xa nhanh chóng chạy tới, mãi đến trước mặt Mao Đạt mới dừng.

“Đường phía trước đã dọn dẹp xong.” Một đại hán ồm ồm nói.

“Đạt đại ca có thể xuất phát, Tiến đại ca đang đợi ở phía trước.” Người còn lại trong hai người nói ngay sau đó.

“Ừm.” Mao Đạt lúc này mới vung tay lên, cất giọng ra lệnh: “Đi!”

Gầm --

Con gấu đầu đàn đứng dậy rung rung bộ lông, gầm lên một tiếng đầy uy lực. Con này là con có thâm niên nhất trong thương đội, lúc xuống núi ban nãy, tuy nó cảm nhận được khí tức của hai người lạ là Thiệu Huyền và Quảng Nghĩa và nhận ra nguy hiểm, nhưng không hề xông lên tấn công một cách bốc đồng. So với mấy con cự hùng khác, nó tỏ ra điềm tĩnh hơn nhiều. Mao Đạt cho nó làm con gấu đầu đàn, như vậy cũng có thể đóng vai trò dẫn đầu, và đôi khi còn có thể trấn áp được tình hình.

Thiệu Huyền và Quảng Nghĩa cũng nhanh chóng đuổi kịp.

Trong đội ngũ, ngoài bảy con cự hùng chất đầy hàng hóa trên lưng, còn có vài chiếc xe gỗ lớn với hai bánh xe lăn. Bánh xe được làm từ xương cứng hình đĩa của một loại cự thú nào đó, nghe nói cực kỳ cứng rắn, được trao đổi từ chỗ người của các bộ lạc. Còn xe gỗ thì không phải toàn bộ làm bằng gỗ, một số chi tiết nối được gia cố bằng kim loại. Phía dưới ván gỗ còn được lót một lớp giáp thú kiên cố hơn, nhờ đó xe không dễ bị bung ra.

��ội ngũ gần hai trăm người, đi trên con đường núi.

Con đường núi cũng không phải được cố ý làm đường, người đi nhiều, tự khắc thành đường.

Bởi vì con người thường xuyên hoạt động, tần suất chặt cây cũng cao hơn, cho nên cây cối mọc ở đây không to lớn như trong rừng sâu, không có những cây cổ thụ che trời mà hai ba mươi người ôm không xuể như thế.

Những cành cây vươn ra hai bên sườn núi, có cái đã được chặt từ trước, cũng có những cành mới mọc ra mang dấu vết bị chặt. Bởi vì ngay cả khi cự hùng bò bằng bốn chân, lưng chúng cũng đã cao bốn năm mét, lại chất thêm hàng hóa thì càng cao nữa. Nên những cành cây trên đường trở thành chướng ngại vật.

Qua trò chuyện với người trong thương đội, Thiệu Huyền hiểu ra rằng vài ngày trước mỗi chuyến xuất phát của thương đội, sẽ có một đội ngũ đi trước để dọn dẹp đường, dọn sạch cành cây, những tảng đá lớn trên mặt đất, cũng như mọi kẻ phục kích và cạm bẫy, nhằm giúp thương đội thuận lợi di chuyển và tiết kiệm thời gian.

Khi đi ngang qua vài nơi, Thiệu Huyền nghe thấy mùi máu tươi. Không phải của dã thú, mà là của người. Do săn bắn nhiều lần, có thể phân biệt được mùi máu người hay máu dã thú qua kinh nghiệm.

Mấy con gấu non trong đội bị mùi máu tươi kích thích nên có chút nôn nóng hoặc hưng phấn. Chúng kêu vài tiếng, bước chân cũng trở nên lộn xộn. Nhưng chỉ sau khi con gấu đầu đàn gầm nhẹ một tiếng, mấy con kia mới bình tĩnh trở lại.

Đội ngũ đi thêm nửa ngày thì gặp một đội ngũ gần trăm người đang chờ ở đó. Đây chính là đội đã đi trước dọn dẹp đường núi, người cầm đầu là Mao Tiến, em trai ruột của Mao Đạt, ngoại hình có bảy phần tương tự Mao Đạt. Khi đội đến nơi, hắn đang ngồi trên tảng đá ven đường, dùng cỏ lau lau vết máu trên vũ khí.

Mao Đạt chỉ liếc mắt nhìn những người đang đợi ở đó, trong lòng cũng đã đoán được những trở ngại mà Mao Tiến và đồng đội có thể đã gặp phải, không hỏi thêm gì. Đội ngũ của Mao Tiến hội hợp xong, họ nghỉ ngơi một lát ở đó. Sau đó, đội ngũ gần bốn trăm người lại tiếp tục lên đường.

Một đội ngũ như vậy đã được coi là khá lớn trong giới thương đội, lại có thêm bảy con cự hùng làm dấu hiệu rõ ràng như vậy, những kẻ không có bản lĩnh thì cũng sẽ không dám nảy sinh ý đồ xấu với đội ngũ này. Cho nên, ngay từ đầu những kẻ cướp đường gặp phải cũng không nhiều, chỉ có mấy tên ngu ngốc tham lam, tự chui đầu vào chỗ chết.

Buổi tối nghỉ ngơi, Mao Tiến một bên gặm thịt, một bên hỏi Thiệu Huyền: “Các ngươi đi vương thành làm cái gì?”

“Đi tìm người.” Thiệu Huyền nói.

“Tìm ai a, có cần chúng ta giúp không? Nếu cần thì đừng ngại, cứ nói ra, chúng ta nhất định sẽ giúp. Thù lao cũng không đòi hỏi nhiều, thế nào?” Mao Tiến lau vệt mỡ bên mép, “Chỉ cần một khối đá phát sáng loại của các ngươi là được. Cậu xem, các cậu lại chưa từng đi qua vương thành, cũng không hiểu rõ nơi đó, chúng tôi thường xuyên qua lại đó, cũng khá quen thuộc, có thể giúp các cậu tiết kiệm không ít rắc rối.”

Mao Tiến trông có vẻ thô lỗ, nhưng cũng như những người khác trong thương đội, đầu óc rất nhanh nhạy, không phải loại người chỉ lớn xác mà không có đầu óc. Hiện tại để thuyết phục Thiệu Huyền, hắn còn phân tích rõ ràng mọi lợi hại.

Quảng Nghĩa không nhận ra Mao Tiến là ai, còn tưởng người đang nói chuyện là Mao Đạt, tuy nhiên điều này cũng không làm phiền hắn. Hắn cũng tán đồng lời này, nếu không biết gì về vương thành, danh tiếng của Hắc Hùng thương đội cũng không tệ, tìm họ giúp đỡ cũng là một ý hay. Nhưng người đưa ra quyết định là Thiệu Huyền, Quảng Nghĩa cũng không xen mồm, mặc kệ Mao Tiến có nháy mắt ra hiệu thế nào, Quảng Nghĩa cũng không hừ một tiếng.

Thiệu Huyền ngẫm nghĩ một lát, nói: “Nếu các anh quen thuộc với vương thành, tôi muốn hỏi thăm các anh về một người trước.”

Mao Tiến vừa nghe thấy có hy vọng, ngắt lời nói: “Cậu nói đi.”

Ngay cả Mao Đạt nghe vậy cũng xích lại gần.

“Người tên Tắc Cư này, các anh biết không?” Thiệu Huyền hỏi.

Vừa nghe đến chữ “Tắc”, hai huynh đệ Mao Đạt lập tức tỏ vẻ nghiêm túc: “Là vương tộc sáu bộ ‘Tắc’?”

“Đúng vậy.”

Hai huynh đệ Mao Đạt liếc nhìn nhau, trong lòng có chút do dự. Những người có liên quan đến vương tộc dễ vướng vào không ít chuyện phiền phức, nhưng nếu là chuyện tốt, thì cũng sẽ mang đến kỳ ngộ lớn lao!

Mao Đạt xoa xoa bàn tay lớn, cân nhắc một hồi, nói: “Nếu cậu nói là Tắc Cư ‘Kim Cốc’ thì chuyện của ông ta, chúng tôi cũng có nghe qua đôi chút. Chỉ là chưa từng gặp mặt trực tiếp bao giờ.”

“‘Kim Cốc’ Tắc Cư?” Thiệu Huyền kinh ngạc, lão già đó còn có biệt hiệu sao?

Mao Đạt gật đầu, “Nghe nói những ruộng đất do Tắc Cư quản lý sản xuất ra loại lúa mạch phần lớn có màu vàng kim, hơn nữa rất được quý tộc và người của các bộ lạc ưa chuộng, tốt hơn hẳn so với các loại ngũ cốc khác. Nên họ gọi ông ta là ‘Kim Cốc’, biệt danh này đã gắn liền với ông ta từ khi còn trẻ. Tắc Cư này có địa vị khá cao ở vương thành. Nhưng năm nay, lạ thay lại không nghe thấy tin tức gì về Tắc Cư nữa.”

Mao Tiến cũng nói: “Nghĩ lại thì đúng là như vậy thật. Trước đây, mỗi năm đều có thể nghe được ít nhiều chuyện về Tắc Cư, nhưng từ năm ngoái đến giờ, mỗi lần chúng tôi đến vương thành đều không hề nghe thấy tin tức gì của ông ấy.”

“Nghe nói, Tắc Cư hình như lại tìm được thứ gì đó hay ho.” Mao Đạt sờ cằm, ánh mắt lóe sáng.

Nói xong nhìn Thiệu Huyền, Mao Đạt đề nghị: “Hay là thế này, đến vương thành rồi chúng tôi sẽ giúp cậu hỏi thăm thử.”

“Vậy thì cảm ơn trước ạ.” Thiệu Huyền nói.

Từ An Ba thành xuất phát, và đi thêm chín ngày nữa.

“Sắp đến rồi, phía trước kia là địa phận của vương thành.” Mao Đạt chỉ về phía trước, nói với Thiệu Huyền.

Phóng tầm mắt nhìn ra xa, vẫn chưa nhìn thấy những bức tường thành hay kiến trúc cao lớn, mà chỉ thấy những thửa ruộng đất với màu sắc khác nhau, cùng với những ngôi nhà lụp xụp.

“Những vùng đó đều thuộc về các quý tộc địa phương, còn những người sống trong những ngôi nhà thấp bé kia đều là nô lệ của họ.” Mao Đạt giải thích cho Thiệu Huyền, đồng thời chỉ huy đội ngũ đi vào một con đường lớn. Đến đây, nếu không đi con đường lớn này, sẽ bị coi là kẻ xâm nhập có ý đồ xấu và bị giết chết. Bởi vì, ngoài con đường này ra, tất cả những nơi khác đều là đất phong ngoài thành của các chủ nô, là địa bàn riêng tư.

Con đường đất rộng hai mươi mét không có lấy một cọng cỏ. Có lẽ vì người qua lại quá đông đúc, nên đất dưới chân đều bị nén chặt cứng. Dấu bánh xe các loại cũng rất mờ.

Người qua lại xung quanh cũng đông đúc, có những đội ngũ lớn nhỏ khác nhau, lần lượt bước lên con đường lớn đó. Hai bên đường lớn có đội ngũ mặc giáp da canh gác, những người lính gác đó cầm trong tay toàn vũ khí kim loại, vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt sắc như dao quét qua những đội ngũ qua lại, như thể nếu phát hiện điều gì bất ổn, họ sẽ không chút nương tay đâm một cây trường mâu giết chết.

Có vài người trước thế trận như vậy mà run lẩy bẩy, đi đứng cũng suýt chút nữa thì ngã sấp.

Hắc Hùng thương đội ở đây khá nổi bật, những người đi trước cũng nhanh chóng tránh đường. Lính gác hai bên đường lớn vừa thấy mấy con cự hùng đã biết đó là ai. Một người trong số đó còn đùa cợt vài câu với Mao Đạt, nhận được hai tấm da lông Mao Đạt đưa, cười đến híp cả mắt, vì da lông của Hắc Hùng thương đội từ trước đến nay luôn có chất lượng khá tốt.

Khi đã nhận được da lông, tên thủ lĩnh lính gác còn giúp họ dọn dẹp một chút đường, khiến mấy đội thương nhân nhỏ cản đường, di chuyển chậm chạp phải tránh sang một bên.

Chuyện như vậy đã thành thói quen, không ai cảm thấy bất hợp lý. Ngay cả có ai không phục, cũng chỉ có thể nuốt giận vào trong. Ngay cả Quảng Nghĩa, dù là lần đầu tiên đến, cũng không cảm thấy có gì sai trái, quy tắc của thế giới vốn là như vậy.

Đội ngũ tiếp tục đi về phía trước, ban đầu Thiệu Huyền cứ nghĩ sẽ nhanh chóng đến vương thành, nào ngờ họ phải đi thêm nửa ngày nữa mới nhìn thấy bóng dáng tường thành.

Nếu là thành An Ba, chắc chắn sẽ không cho phép cự hùng tiến vào, nhưng vương thành lại chấp thuận. Đây chính là sức mạnh, họ không sợ những con cự hùng như vậy gây rối trong vương thành, vì có thừa khả năng để dẹp yên mọi chuyện.

Tường thành của vương thành đều được xây bằng những khối cự thạch nguyên khối. Mỗi khối cự thạch dài bốn đến năm thước, rộng hai đến ba mét, độ dày trên một mét. Hơn nữa, Thiệu Huyền có thể nhìn ra, phần lớn vật liệu đá xây thành này đều là vật liệu cấp trung. Có những chỗ, ví dụ như gần cổng thành, thậm chí còn có mấy khối vật liệu đá gần đạt cấp cao.

Dùng vật liệu đá tốt như vậy mà chỉ để làm tường thành, chỉ có thể nói là quá xa xỉ.

Trời đã gần tối, Mao Đạt đưa đội ngũ đến nơi trú chân của Hắc Hùng thương đội tại vương thành, sai người đi dỡ hàng, dắt bảy con cự hùng đến chuồng thú để chăm sóc. Còn hắn thì dẫn Thiệu Huyền và Quảng Nghĩa đi gặp thủ lĩnh “Hắc Hùng”. Để tìm Tắc Cư, có lẽ do “Hắc Hùng” dẫn đi sẽ tốt hơn.

Bản quyền nội dung này được bảo hộ bởi truyen.free.