Trong động muối một mảnh tối đen.

Sâu tít bên trong, tại khu vực khai thác hỏa tinh, hơn mười người đang vung vũ khí, cố cạy những viên hỏa tinh nằm vương vãi trên mặt đất.

Khi tai họa ập đến, các thủ lĩnh bộ lạc Liệt Hồ và Sâm bỏ chạy vội vã, căn bản không kịp mang theo số hỏa tinh đã đào được. Những chiếc sọt đựng hỏa tinh đặt cạnh đó cũng bị đá đổ, lăn lóc, khiến hỏa tinh văng tứ tung trên mặt đất rồi bị băng sương từ trong hố tràn ra đóng băng.

Khi đó, quả thực có một số người đã rời đi cùng thủ lĩnh bộ lạc Liệt Hồ, nhưng cũng có một số khác không kịp thoát thân, bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để trốn thoát và đành ở lại trong động. Trong số họ, có người còn cảm thấy ở trong động mới là an toàn nhất, nên đã không cùng thủ lĩnh liều mình xông ra ngoài.

Giờ đây, thủ lĩnh không còn ở đây, người trong động kẻ chết người bị thương, không ai đoái hoài tới họ. Nghe những người chạy ra ngoài rồi quay về kể lại, bên ngoài đã xuất hiện một con mãnh thú khổng lồ không thể chống lại được, nên họ chỉ đành quay lại trốn tránh bên trong.

Có người biết chuyện về hỏa tinh liền nảy ra ý định đến đây, muốn cạy hết những viên hỏa tinh nằm vương vãi trên mặt đất kia. Dù sao, hỏa tinh vẫn luôn có sức hấp dẫn cực kỳ lớn đối với Đồ Đằng chiến sĩ.

Bốn người đang đào bới, bên cạnh có một người cầm đuốc, cách đó không xa còn hơn hai mươi người khác canh gác, đề phòng người khác đến tranh giành. May mắn thay, những người trốn vào trong động, dù cũng có một số xuống tầng muối động bên dưới, nhưng không ai tiếp tục xông sâu vào bên trong. Họ lo lắng những nơi càng sâu cũng không an toàn, bởi có rất nhiều băng sương và cả những người đã bị đông cứng đến chết. Nếu thật sự an toàn, hai vị thủ lĩnh đã chẳng chạy ra ngoài.

Bên cạnh hố hỏa tinh, người cầm đuốc dù ở gần nguồn lửa nhưng vẫn cảm thấy xung quanh lạnh buốt.

Khắp mặt đất xung quanh họ đều phủ đầy băng sương trắng xóa. Họ không tận mắt chứng kiến chuyện gì đã xảy ra ở đây lúc ấy, nhưng có thể suy đoán qua những gì đang hiện hữu trước mắt.

“Các ngươi nhanh lên!” Người canh gác cách đó không xa giục. Họ cảm thấy xung quanh thật sự rất lạnh, nếu có chút hỏa tinh để dùng thì tốt biết mấy.

“Đào hỏa tinh thôi mà. Sao mà chậm chạp thế!” Có người than thở.

“Nói thì dễ! Ngươi có biết những khối băng này cứng cỡ nào không?!” Người đang vung kiếm thở phì phò, họ cũng không hiểu. Tại sao càng gần hố, băng lại càng cứng như vậy. Hơn nữa, băng ở đây không giống băng bên ngoài, nó thực sự rất cứng rắn, rõ ràng hỏa tinh đã lộ ra một nửa rồi mà vẫn khó cạy lên đến thế. Binh khí làm bằng đồng trong tay họ cũng chẳng tốt lành gì, chỉ thuộc loại phổ thông, chính là loại các thương nhân ở An thành bán ra hàng loạt, nên càng khó sử dụng.

Đao kiếm chém xuống. V���n băng bắn lên người họ, văng cả vào cổ, khóe miệng.

Một chiến sĩ rụt cổ lại, run rẩy thè lưỡi liếm vụn băng vừa bắn vào khóe miệng.

“Mặn.” Người nọ nói.

“Lời vô nghĩa, trong động muối đương nhiên là mặn.”

“Tê, thật lạnh!”

Chợt nghe thấy động tĩnh, một chiến sĩ đang canh gác cách đó không xa run rẩy nói: “Ngoài động xảy ra chuyện gì vậy?”

Trong động vang lên tiếng xao động của đám đông, điều này khiến họ vô cùng bất an.

Mơ hồ nghe thấy có người kêu: “Nó ở ngay bên ngoài, nó ở ngay bên ngoài!”

“Con cự thú kia vào tới sao?!” Người đang canh gác ở đó hoảng hốt.

“Không. Nó vào không được, khẳng định vào không được.” Không biết là đang an ủi chính mình hay đang thuyết phục người khác.

“Nhưng mà những người phía trước...”

Nói còn chưa nói xong, bọn họ liền nghe thấy một tiếng rít gào.

Những người ở tầng muối động phía trên. Khoảnh khắc ấy, họ như trực diện với luồng cuồng phong mạnh mẽ mang theo băng sương, thổi đến nỗi họ nghẹt thở, không thể mở mắt, cứ như đang đứng giữa trận bão tuyết bên ngoài động.

Còn ở tầng dưới của động muối, một chiến sĩ giơ tay chắn luồng gió táp thẳng vào mặt. Gió ở đây không mạnh như bên trên, dù sao những người ở tầng trên đã chắn phần lớn luồng gió mạnh đó rồi.

“Này! Mấy người phía trước, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!” Một chiến sĩ hét to giữa gió.

Không người đáp lại.

Ca ca ca --

Bọn họ tựa hồ nghe thấy bên tai có tiếng động như vậy.

Bên cạnh hố hỏa tinh, những người đang cầm vũ khí cạy hỏa tinh lúc này cũng dừng lại. Cây đuốc đặt cạnh đó đã tắt ngấm dưới trận gió vừa rồi.

Nguồn nhiệt biến mất. Rét lạnh thấu xương.

Chiến sĩ cầm cây đuốc bị tắt dựa vào ký ức, nhanh chóng nép vào một chỗ trũng khuất gió phía sau. Quay lưng lại với gió, anh ta lấy dụng cụ nhóm lửa đã chuẩn bị sẵn ra, thuần thục nhận biết que nhóm lửa có một mặt trét chất keo đặc biệt, rồi móc hỏa thạch ra đánh lửa.

Hô --

Ngọn lửa cháy trên que nhóm lửa. Chỉ với chút lửa này, không đủ sức nóng để châm cây đuốc. Gió đã nhỏ hơn, hẳn là có thể châm đuốc được rồi.

Nhưng không đợi anh ta châm cây đuốc vừa tắt, ngọn lửa trên que nhóm lửa đã tắt ngúm ngay lập tức.

“Mẹ!”

Vừa mắng xong, chiến sĩ đó cảm nhận được nhiệt độ xung quanh ngày càng giảm, không khí lạnh đến nỗi phổi như sắp đông cứng lại. Anh ta khẽ hỏi những chiến sĩ đang đào hỏa tinh cách đó vài bước: “Có ai còn que nhóm lửa không? Tôi dùng hết que cuối cùng rồi.”

Không ai đáp lại.

Chung quanh một mảnh tĩnh mịch.

Chiến sĩ đó còn định nói gì nữa, nhưng anh ta phát hiện ý thức dường như đã bắt đầu rời khỏi cơ thể này. Xung quanh dù rét lạnh nhưng anh ta không còn cảm nhận được nữa, chỉ thấy cơ thể nặng nề, cứng đờ không thể nhúc nhích, cho đến khi hoàn toàn mất đi ý thức.

Nếu có ánh sáng, sẽ phát hiện chiến sĩ này từ đầu đến chân đã phủ một lớp sương trắng.

Còn cách đó vài bước, những người ban đầu đang đào hỏa tinh vẫn giữ nguyên tư thế cầm vũ khí, cứng đờ đứng yên tại chỗ, không còn chút hơi thở hay dấu hiệu sự sống nào. Hơn hai mươi người đang canh gác cách đó không xa cũng không còn một tiếng tim đập.

Tiếng “ca ca” xung quanh vẫn tiếp diễn, băng sương bao phủ toàn bộ hai tầng trên dưới của động muối, mọi sự sống đều ngừng lại.

Bên kia, trong động muối Viêm Giác.

Ba vị thủ lĩnh mặt không cảm xúc, họ đã không biết nên thể hiện biểu cảm gì.

Âm thanh vừa rồi họ cũng đã nghe thấy, họ có thể cảm nhận được sát khí từ âm thanh đó. Kỳ lạ là, loại sát khí này lại không quá mạnh mẽ.

Đây là một loại trực giác.

“Có lẽ, nó căn bản không thèm để chúng ta vào mắt, nó chỉ muốn trả thù những kẻ đã quấy rầy nó thôi?” Thiệu Huyền nói một cách bình thản, dù có mục đích an ủi người khác nhưng cũng không phải nói bừa.

Giống như lúc trước khi anh ta lạc vào hang động của trùng vương đá, những tảng đá xung quanh cũng đang biến đổi. Anh ta cách con trùng vương đó không quá xa, anh ta không tin trùng vương lại không nhận ra sự tồn tại của mình. Chỉ là nó coi thường mà thôi, tựa như người ta đi trên đường sẽ chẳng thèm nhìn con kiến dưới chân.

“Hay là đơn giản là hôm nay tâm tình nó tốt, nên sát khí không mạnh mẽ?” Chinh La thử nói. Vừa rồi Thiệu Huyền đã từng nói qua, con vương thú kia tâm tình không tệ.

“Dù sao đi nữa, đừng chủ động chọc giận nó là được.” Tính tình con vương thú này tuy tệ hơn trùng vương đá, nhưng so với mãnh thú trong rừng núi thì vẫn tốt hơn một chút. Không để ý thì cứ kệ nó đi, đối với họ là chuyện tốt.

Bất chợt nghe thấy một tiếng chấn động, rồi một tiếng nữa, và một tiếng nữa... Chỉ là, mỗi âm thanh lại càng lúc càng xa.

Thiệu Huyền nhanh chóng đi đến cửa động, chỉ một lát không đứng ở đây thôi mà kẽ hở ở cửa động đã lại bị tuyết vùi lấp.

Đẩy ra tuyết, Thiệu Huyền ra bên ngoài nhìn lại.

Hắn nhìn thấy trong phong tuyết, cái bóng dáng tựa rắn kia đang chậm rãi di chuyển bằng cách thoạt tiên trườn trên mặt đất rồi lại nhún mình vút lên.

Thật đúng là... hoạt bát.

Đợi âm thanh đi xa, không còn nghe thấy nữa, những người trong động đều không khỏi thở phào một hơi.

“Nó đi sao?” Chinh La hỏi.

“Chắc là tạm thời rời khỏi đây rồi, chỉ là không biết khi nào nó sẽ quay lại. Rốt cuộc đây hẳn là hang ổ của nó.” Thiệu Huyền nói, “Ta sẽ ra ngoài xem thử.”

“Ta cũng đi.” Chinh La quay người nói với Đa Khang: “Ngươi trông chừng những người trong động cẩn thận, đừng để họ chạy tán loạn ra ngoài.”

Thấy Chinh La và Thiệu Huyền đi ra ngoài, hai vị thủ lĩnh còn lại cũng quyết định ra ngoài xem thử. Họ cũng muốn biết bên ngoài rốt cuộc đã biến thành thế nào, tranh thủ lúc con vương thú kia không có ở đây. Đây là một cơ hội hiếm có, nếu có thể sống sót trở về, có lẽ họ có thể ghi lại trải nghiệm này lên những tấm da thú, để hậu nhân trong bộ lạc biết rằng trong mảnh rừng núi này còn có một nơi kỳ diệu nơi vương thú cư ngụ, nơi mà họ đã khai thác quặng muối mấy trăm năm.

Tiện thể, cũng xác định luôn xem có thể rời khỏi nơi này hay không.

Cẩn thận lắng nghe xung quanh, Thiệu Huyền đẩy tảng đá ra và nhanh chóng bước ra ngoài. Đợi ba vị thủ lĩnh còn lại cũng ra hết, anh ta liền đẩy tảng đá lớn lấp cửa động lại.

Bên ngoài gió lớn vẫn thổi mạnh, tuyết dày bao phủ khắp nơi, lạnh hơn nhiều so với trong động.

Vùng đá kỳ lạ đã bị san phẳng, nay lại phủ một tầng tuyết dày.

“Đi động muối Liệt Hồ bên kia xem xem.” Chinh La đề nghị nói.

“Ừm.”

Bốn người cẩn thận đi về phía đó, men theo dấu vết con cự thú bò qua, thẳng đến cửa động muối của bộ lạc Liệt Hồ.

Những nơi cự thú bò qua đều phủ một lớp băng sương cứng ngắc, cái lạnh từ lòng bàn chân dâng lên. Nhưng khi nhìn thấy tình hình bên trong động muối Liệt Hồ, họ cảm thấy cái lạnh tê tái của mình chẳng là gì so với số phận những kẻ xui xẻo này.

Xung quanh cửa động muối Liệt Hồ đều phủ một lớp băng trắng dày đặc. Lớp băng sương này khiến cửa động bị thu hẹp đáng kể. Ngay cả lối vào động, nơi vốn ngang bằng với mặt đất, giờ đã có một lớp băng cao gần một mét.

Nhảy lên đi, hướng vào trong động.

Chinh La cầm tinh thạch phát sáng, nhìn rõ mồn một tình hình trong động.

Gần cửa động, có người bị đóng băng dưới lớp băng, có lẽ là những kẻ ngay lúc bỏ chạy đã bị giẫm đạp và kẹt lại đây.

Tiếp tục hướng vào trong đi, bọn họ thấy được một ít mảnh vỡ.

Đúng vậy, mảnh vỡ.

Những người bị đông cứng, tất cả đều nứt toác.

Một luồng hàn khí lạnh lẽo từ xương cụt chạy dọc sống lưng lên đến gáy, khiến gáy họ dựng tóc gáy. Cho dù là ba vị thủ lĩnh, trong lòng cũng run sợ.

Thiệu Huyền nhấc chân tiếp tục bước vào bên trong. Ở đó có vài người nằm ngổn ngang, nhưng tất cả đều đứng sững, thân thể nguyên vẹn, chỉ là đã bị đóng băng hoàn toàn và phủ một lớp màu trắng.

Luồn qua các khe hở giữa những người này, bốn người đi tới hạ tầng muối động.

Vốn tưởng tầng dưới sẽ khá hơn, nhưng lại phát hiện cũng chẳng khá hơn là bao.

Dù đã dò xét và không phát hiện sinh mệnh nào khác ở đây, nhưng khi tận mắt chứng kiến, họ vẫn không kìm được nỗi sợ hãi trong lòng. Phủ một lớp sương trắng, có thể mơ hồ nhận ra biểu cảm của họ, cũng có thể từ động tác của họ mà đoán được họ muốn làm gì trước khi bị đóng băng.

“Hỏa tinh?” Càng đến gần, Chinh La cảm nhận được sự tồn tại của hỏa tinh.

Vừa nghe thấy “Hỏa tinh,” hai vị thủ lĩnh còn lại ngay lập tức gạt bỏ nỗi sợ hãi vừa rồi sang một bên.

Phát hiện hỏa tinh bị đóng băng dưới đất, ba vị thủ lĩnh bỗng trở nên hăm hở.

Vương thú không ở, trong động lại không có người sống nào khác, dưới đất lại có hỏa tinh, nên làm gì?

Đào!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn.