Sau khi biết được hậu quả từ việc Thiệu Huyền luyện tập bên kia, các chiến sĩ tuần tra mỗi ngày đều có một thú vui mới: sau khi quét tuyết xong, họ lại nán lại đó chờ đợi.

Con đường rẽ đã được khai thông vẫn còn đó. Họ trực tiếp dời điểm trú chân tạm thời ra phía sau, biến nó thành một điểm tránh trú an toàn. Vốn dĩ, những người tuần tra nghĩ sẽ làm một điểm tr�� chân lộ thiên theo cách cũ, nhưng như vậy sẽ bị cái lạnh buốt thấu xương và gió rét hành hạ.

Ngày hôm đó, Thiệu Huyền đột nhiên nảy ra một ý tưởng. Anh dạy họ dùng khuôn đơn giản và nước để tạo ra những khối gạch băng lớn. Nước sông đã đóng băng dày đặc, không thể lấy băng từ đó được nữa, nên họ phải tự mình dùng tuyết tan chảy, đổ vào khuôn, rồi đặt ra ngoài trời đông lạnh. Chỉ trong chốc lát, rất nhanh đã hình thành những viên gạch băng chắc chắn, hiệu suất vô cùng cao.

Những viên gạch băng như vậy được người trong bộ lạc tiếp thu rất nhanh, thậm chí một số chiến sĩ không phải phiên trực cũng ra giúp làm.

Hôm nay, từ trên núi xuống dưới núi, từng dãy băng ốc được phân bố nối tiếp nhau. Nền móng của băng ốc cũng được xây bằng băng, đắp cao hơn lớp tuyết bên ngoài, rồi mới xây phòng lên trên.

Sau những đợt tuần tra và những lúc nghỉ quét tuyết, các chiến sĩ tuần tra sẽ chạy đến băng ốc nghỉ tạm, uống chút nước ấm cho lại sức. Từ đây, họ có thể quan sát tình hình ở những nơi xa hơn. Những người vẫn còn ở trong nhà trong bộ lạc cũng sẽ vì tò mò và sự mới lạ mà chạy đến xem thử.

Thiệu Huyền từng lo lắng những người này sẽ mắc bệnh quáng tuyết do tiếp xúc lâu với tuyết nên đã nhắc nhở họ. Tuy nhiên, cho đến nay, vẫn chưa ai có dấu hiệu bị quáng tuyết.

“Mau nhìn, trưởng lão lại bắt đầu đẩy tuyết rồi!” Người ghé vào cửa sổ băng ốc nhìn ra ngoài nói.

“Chỗ nào đâu? Tránh ra để ta xem xem!”

Ba ô cửa sổ nhỏ không đủ chỗ, mọi người chen lấn nhau để nhìn.

Mấy căn băng ốc này được xây dựng gần con đường đầu tiên mà Thiệu Huyền đã mở ra. Mỗi ngày, Thiệu Huyền lại tiếp tục khai thông một con đường mới.

Từ trên cao nhìn xuống, một màu trắng mênh mông trải dài khắp vùng tuyết địa. Một người toàn thân được bao bọc bởi ngọn lửa đang chầm chậm bước đi. Phía trước hắn, như có một con quái vật trắng khổng lồ đang từ từ trườn xuống núi.

Ngoài sự kinh ngạc lúc ban đầu, giờ đây các chiến sĩ tuần tra đã xem đây là một thú vui hàng ngày. Bộ lạc sùng bái cường giả. Không cần nói đến cái lạnh thấu xương mà họ phải chịu đựng khi di chuyển trong bão tuyết, ngay cả việc đẩy tuyết này thôi, họ cũng đã từng thử sức. Đáng tiếc, những bông tuyết trông có vẻ nhẹ tênh, khi chất đống lại thì lại vô cùng vững chắc và nặng nề. Họ chỉ đẩy được một đoạn là đã không nhúc nhích nổi, trong khi bình thường họ vẫn tự tin mình có sức mạnh h��n người.

Đa Khang từ bên ngoài đi vào, vỗ vỗ lớp tuyết trên người, hỏi: “Điểm canh gác dưới chân núi làm đến đâu rồi?”

“Đào Tranh và mọi người hôm nay tiếp tục công việc. Họ nói là muốn xây cao hơn một chút, để khi đứng trên đó có thể nhìn được xa hơn mà không cần phải ra ngoài chịu lạnh.” Một chiến sĩ đáp.

“Dùng gạch băng xây điểm gác là tốt, nhưng đừng có lười biếng. Ta sẽ đi kiểm tra!” Đa Khang lớn tiếng nói.

“Vâng, đảm bảo không ai lười biếng!”

Đa Khang ừ một tiếng, đẩy người đang đứng cạnh cửa sổ ra, nhìn ra ngoài, “Để ta xem Thiệu Huyền đẩy tuyết đến đâu rồi.”

Chiến sĩ đứng cạnh bĩu môi, rõ ràng là muốn tranh chỗ cửa sổ, còn cố tình ra vẻ nghiêm trọng.

Dưới chân núi. Phía bờ sông đối diện, một loạt điểm canh gác cao ngất đang dần thành hình. Những khối gạch băng lớn không ngừng được vận chuyển sang đó.

Sau khi hoàn thành vài điểm canh gác, các chiến sĩ rảnh rỗi lại thử nối liền những điểm này lại với nhau, dùng gạch băng xây thành từng hành lang. Như vậy, khi di chuyển, họ không cần phải đội gió tuyết nữa, hơn nữa, trông chúng giống như một bức tường thành được dựng lên.

Nhìn những hành lang nối dài như tường thành này, các chiến sĩ tuần tra càng thêm nhiệt huyết. Trong cái thời tiết bão tuyết như thế này, không phải là không có niềm vui. Đối với những người rảnh rỗi mà nói, đây là một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt.

Đám mãnh thú trong rừng hiện giờ rất ít xuất hiện, bởi thời tiết này chúng không thể ra ngoài săn mồi. May mắn là mọi người có dự trữ khá nhiều lương thực nên sẽ không phải chịu đói. Nếu biết tiết kiệm một chút, họ cũng có thể cầm cự được, miễn là thời tiết bão tuyết này không kéo dài mãi.

Trong khi đó, nhiều người trong bộ lạc không hề hay biết rằng có một đội ngũ gồm năm mươi người đang bất chấp gió tuyết rời khỏi rừng. Đây là những người được thủ lĩnh và Vu phái đi. Mặc dù họ có thể sẽ bỏ lỡ nghi thức tế tự quan trọng nhất trong năm của bộ lạc, nhưng Vu và thủ lĩnh đã đặc biệt cho phép họ vắng mặt, bởi lẽ, theo Vu và thủ lĩnh, chuyện này còn quan trọng hơn cả nghi thức tế tự, nó liên quan đến tương lai của bộ lạc.

Người dẫn đội tên là Hướng Thần, trẻ hơn Đa Khang một chút, cũng là một chiến sĩ Đồ Đằng cấp cao. Tuy nhiên, trong suốt một năm qua, anh ấy đã dành hơn nửa thời gian không ở trong bộ lạc.

Hướng Thần là một trong những người đầu tiên cùng Thiệu Huyền đi đến bờ biển. Từ bộ lạc ra đến bờ biển, anh ấy đã đi qua hai lần, đây là lần thứ ba.

Lần này, Hướng Thần phụng mệnh dẫn người đến bờ biển để xem xét tình hình bên đó. Theo suy nghĩ của người khác, trời lạnh như vậy thì ra ngoài làm gì?

Nhưng Vu và thủ lĩnh lại muốn chính là cái thời tiết lạnh giá này!

Thậm chí, Vu và thủ lĩnh còn hy vọng rằng, nếu đúng như họ dự đoán, thì cái lạnh này càng kéo dài càng tốt.

Con đường Hướng Thần đi khác với con đường mà Thiệu Huyền đã tìm thấy bộ lạc lần đầu tiên. Hồi đó, khi Thiệu Huyền lần đầu đi từ bờ biển về bộ lạc, anh gần như đi thẳng một đường, nhưng con đường đó lại quá gian nan. Về sau, những người trong bộ lạc khi ra bờ biển đều đi một con đường khác.

Họ khó khăn lắm mới thoát khỏi rừng sâu, khi đi qua An thành, họ phát hiện An Ba thành, nơi mà ngay cả mùa đông cũng không quá lạnh lẽo như trước, giờ đây lại vắng bóng người bên ngoài thành. Trên tháp canh của tường thành có bóng người qua lại, còn những nơi khác thì không thấy một bóng ai.

Họ vốn định vào An Ba thành tìm chỗ nghỉ ngơi và đổi ít lương thực, nhưng giờ xem ra, kế hoạch này không thành công rồi. Cửa thành đóng chặt, căn bản không cho phép người bên ngoài vào.

“Đi tiếp thôi.” Hướng Thần vẫy gọi mọi người.

So với trong rừng sâu, tuyết ở đây ít hơn một chút. Có lẽ trong mắt những người ở An Ba thành, đây đã là trận đại tuyết ngàn năm có một, khiến việc đi lại vô cùng khó khăn, phức tạp. Nhưng đối với Hướng Thần và đoàn người vừa ra từ trong rừng, họ lại không nghĩ như vậy. Tuyết ở đây, chỉ sâu đến thắt lưng.

Mỗi lần trên đường gặp người, nghe họ than vãn “Tuyết đã ngập ngang eo rồi, ngày tháng này sống sao đây?” là Hướng Thần cùng mấy người trong đoàn lại chỉ muốn nói một câu: “Mới ngập đến eo thôi mà đã sửng sốt thế này rồi, nếu các người vào sâu trong rừng một chuyến, chẳng phải sẽ kinh hãi đến rớt cả tròng mắt sao?!”

Trên đường cũng gặp phải kẻ cướp, nhưng rất ít. Thời tiết này, ngay cả những tên cướp chuyên nghiệp cũng chẳng muốn ra ngoài. Những kẻ xuất hiện đều là nghiệp dư, bị gió tuyết và đói rét ép buộc mà phải ra ngoài. Chúng đói khổ lạnh lẽo, ánh mắt trở nên hung hãn, với thái độ bất chấp mọi thứ. Đáng tiếc, Hướng Thần và đồng đội không phải hạng người dễ mềm lòng đến vậy, nếu không thì đã không thể sống sót đến bây giờ. Nếu những tên cướp này chỉ cầu xin bằng lời lẽ mềm mỏng, có lẽ Hướng Thần sẽ chia cho chút thức ăn, nhưng một khi chúng cầm đao đứng chắn trước mặt, thì đừng trách họ ra tay vô tình.

Máu đỏ tươi văng tung tóe trên tuyết, rất nhanh đông cứng lại cùng với nước tuyết. Những kẻ ngã xuống, nếu may mắn sẽ được tuyết vùi lấp, che giấu, còn bất hạnh thì sẽ trở thành mục tiêu của những kẻ đói khổ lạnh lẽo khác. Dọc đường đi, Hướng Thần đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng như vậy.

Càng đi xa hơn, lớp tuyết càng mỏng dần.

Lòng Hướng Thần trĩu nặng. Mặc dù anh không hề thích kiểu thiên tai tuyết lạnh như vậy, nhưng theo ý của Vu và thủ lĩnh, nếu thời tiết băng giá này cứ kéo dài thì có lẽ lại là điều tốt nhất. Điều quan trọng nhất là liệu biển đã đóng băng hay chưa? Đây là tất cả những gì Vu đang mong đợi.

Vu đã nói, nếu biển đóng băng, hãy tiếp tục đi về phía trước để xem xét. Nếu một vùng rộng lớn đóng băng, thì đó chính là cơ hội để họ quay trở lại cố hương đã rời xa ngàn năm, hội tụ cùng một chi tộc khác. Có lẽ, “ẩn tật” của người Viêm Giác cũng sẽ có cơ hội được chữa khỏi. Ai lại không muốn sống lâu gấp đôi thời gian này chứ? Không đến mức chỉ săn bắn hai ba mươi năm đã phải tính chuyện rời khỏi đội săn, rồi nhìn những người của bộ lạc khác, dù lớn tuổi hơn mình, vẫn dũng mãnh săn bắn trong rừng sâu.

Nghĩ đến thôi đã thấy thê thảm rồi.

Phải đóng băng đấy nhé, nhất định phải đóng băng!

Rời khỏi An Ba thành, họ đi qua những thành phố nhỏ hơn khác. Bên đó cũng giống như An Ba thành, cửa thành đóng chặt, toát lên vẻ nghiêm nghị và nặng nề, hệt như lòng người trong thành. Ở đó, tuyết chỉ ngập đến đùi.

Càng tiếp tục đi về phía trước, cảm giác bất an trong lòng Hướng Thần càng lúc càng mãnh liệt.

Cuối cùng, khi đặt chân lên vùng bán sa mạc, Hướng Thần thở hổn hển, nhìn về phía xa xa. Tuyết ở đây, chỉ đến đầu gối họ.

Tiếp tục tiến về phía trước, từng bước một, họ tiến vào vùng đất từng khô hạn này.

Có những con Đà thú đang bới tìm băng trên mặt đất. Lông trên người chúng cũng đã dài hơn, chúng tụ tập thành đàn, chen chúc vào nhau để sưởi ấm, ăn tuyết để bổ sung nước.

Nhìn thấy đoàn người Hướng Thần, bầy Đà thú lập tức bỏ chạy tán loạn.

Hướng Thần cũng không đuổi theo. Anh ấy vẫn còn lương thực dự trữ, hơn nữa, anh cũng không có tâm trạng để săn bắn. Bước chân anh càng thêm vội vã, thẳng tiến về phía bờ biển.

Những cột xương rồng cao vút đứng sừng sững như những cột băng, tựa như từng mũi kim sắc nhọn, đâm vào lòng đoàn người Hướng Thần khiến họ đau nhói.

Nước biển, vẫn không đóng băng!

Chỉ có một phần nhỏ băng đóng ở khu vực ven bờ biển. Nhưng những lớp băng này, so với lớp băng nhân tạo trong sông trước bộ lạc, hoàn toàn không đáng kể. Liệu người có thể đi trên đó được không?!

Huống chi, ở những nơi xa bờ biển, nước biển vẫn cuộn chảy, gió thổi những con sóng tung bọt, từng đợt vỗ vào mặt băng đã đóng cứng.

Nước biển xanh thẳm, cát đá bị tuyết bao phủ – sự tương phản của hai màu sắc này, có lẽ đối với một số người là một cảnh đẹp hiếm có. Nhưng Hướng Thần và đồng đội lại thất vọng cùng cực.

Như thể mất hết sức lực, sự mệt mỏi dọc đường trở nên dữ dội. Họ quỳ rạp xuống nền cát đá phủ một lớp tuyết mỏng, từng quyền đấm xuống đất, tạo thành những hố sâu.

Một con đường, đã bị chặn.

Họ thậm chí không biết, liệu cả đời này có còn hy vọng vượt qua vùng biển này hay không.

Cuộc đời con người có bao nhiêu dài? Đối với những người mà mỗi ngày đều làm những công việc gần như giống nhau, thời gian dường như trôi qua trong chớp mắt. Hướng Thần dường như thấy trước cảnh mình già nua ngồi ở cửa nhà chẻ củi, xe dây cói. Trong khi đó, những người cùng tuổi với anh ở bộ lạc lân cận lại mỗi ngày hân hoan kéo về những con mồi lớn.

Không đành lòng nghĩ thêm nữa.

Thở dài một tiếng, mang theo nỗi thất vọng cùng cực, đoàn người Hướng Thần quay về bộ lạc. Chẳng nói đến họ, ngay cả Vu sau khi biết tin có lẽ cũng sẽ ngất xỉu bên lò sưởi.

Để trở lại cố hương, phải chờ đến bao giờ? Lối đi nằm ở đâu?

Họ ai cũng không biết.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nỗ lực chuyển ngữ từ nguyên bản.