“Rống –”

Một tiếng thú gầm thê lương vang vọng trong núi rừng.

Sau tiếng kim loại va chạm, tiếng gầm cuối cùng cũng ngưng bặt, hơi thở nặng nhọc dần ổn định.

Thiệu Huyền xé một nắm lá cây ven đường, chùi đi vết máu trên kiếm.

Các chiến sĩ khác tiến đến xử lý con mãnh thú vừa bị hạ gục, họ mở bình chứa hứng lấy máu thú. Nếu như trước đây, khi săn được con m���i, họ sẽ cố gắng giữ nguyên vẹn bộ da thú, nhưng giờ họ không cần điều đó nữa, và da thú cũng sẽ không được tích trữ để trao đổi. Thứ họ cần chỉ là thức ăn mà thôi, và con mãnh thú này vừa vặn trở thành bữa trưa của các chiến sĩ.

Bảy tám người cùng lúc xử lý con mãnh thú, nội tạng được phân chia, thịt xẻ ra, còn da và xương thì bỏ lại tại chỗ.

Đa Khang đưa cho Thiệu Huyền bình đựng đầy máu thú: “Uống một chút không?”

Thiệu Huyền khoát tay: “Không cần, ta tiêu hao không lớn, cứ đưa cho các chiến sĩ khác đi.”

Đa Khang nhếch miệng cười, cũng không nói nhiều, anh ta nốc một ngụm rồi đưa cho người khác.

Chất lỏng hơi sệt, mang theo mùi máu tươi nồng nặc, theo thực quản đi xuống, chảy vào dạ dày, khí lực tiêu hao từ sáng dần dần được bổ sung, dâng lên từng đợt hơi ấm.

Mồ hôi chảy ra từ lỗ chân lông, Đa Khang ngắt mấy chiếc lá non gần đó lau tay, cọ đi những cục máu đã hơi đông lại trên tay.

“Hai ngày nay, chúng ta không gặp phải kẻ nào đuổi giết,” Đa Khang nhìn về phía Thiệu Huyền, chờ anh cho chút tin tức. Sáng nay hắn thấy Thiệu Huyền đang nghịch sợi dây cói. Vào lúc này, Thiệu Huyền sẽ không vô vị đến mức nghịch dây cói, chắc chắn là có tính toán gì đó. Chỉ là Đa Khang vẫn phải dẫn đội phòng bị xung quanh, không có thời gian hỏi kỹ, giờ cuối cùng cũng có cơ hội nên mới đến hỏi.

“Rất nhanh rồi sẽ gặp, không phải ai cũng nghĩ chúng ta sẽ đi theo đường cũ, cũng không phải ai cũng chỉ mai phục. Cũng có kẻ chủ động xuất kích, có lẽ, còn có người có thể đoán trước được lộ trình của chúng ta,” Thiệu Huyền nói.

“Ngay cả lộ trình của chúng ta cũng có thể tính toán chuẩn xác sao?!” Đa Khang kinh ngạc. Hơi khó tin, nhưng mà nghĩ đến người của Dịch gia, thì đúng là có khả năng. Tuy nói Dịch gia không thiếu phế vật, nhưng những người tài giỏi, có bản lĩnh thực sự vẫn tồn tại.

“Có tính toán gì không?” Đa Khang lại hỏi.

“Cứ tiếp tục lên đường gấp rút là được. Đúng rồi, bảo mọi người giúp làm mấy thứ đó, làm xong chưa?” Thiệu Huyền hỏi.

Khi xuất phát, Thiệu Huyền đã giao nhiệm vụ cho những chiến sĩ có chút nhàn rỗi hơn. Đoàn người có cả người già và trẻ nhỏ, hành trình chắc chắn không nhanh bằng lúc họ đi săn, nên đương nhiên sẽ có người rảnh tay. Thiệu Huyền liền bảo họ tranh thủ làm một vài thứ nhỏ.

“Làm rất nhiều rồi, đều ở chỗ kia,” Đa Khang chỉ tay về phía một cái rổ mây không xa đó.

“Vậy thì tốt. Lát nữa các ngươi đi trước, ta ở lại bố trí chỗ này.” Thiệu Huyền bước đến mở nắp cái rổ mây lớn, nhìn vào những thứ lớn nhỏ bên trong, tỏ vẻ rất hài lòng.

Đa Khang nhớ lại những chuyện Thiệu Huyền từng làm khi họ trở về từ An Ba Thành sau chuyến giao dịch, và bị thiếu chủ An Ba Thành phái người đuổi giết. Không truy hỏi thêm, anh ta vẫy tay ra hiệu cho các chiến sĩ khác đã xử lý xong mãnh thú nhanh chóng thu dọn, tiếp tục lên đường.

Hướng Thần thấy Thiệu Huyền một mình nán lại phía sau, nghi hoặc hỏi Đa Khang: “Trưởng lão không đi sao?”

Đa Khang ra hiệu Hướng Thần nhanh chóng trở về đội.

Hướng Thần mang theo đầy rẫy nghi hoặc trong lòng. Lúc trước hắn không đi giao dịch cùng Đa Khang, nên không biết về chuyện đó. Sau này dù có nghe người khác kể lại, ấn tượng cũng không sâu sắc lắm.

Trở về đội, Hướng Thần ôm lấy cô con gái nhỏ xíu, cõng người vợ, những vật dụng khác thì treo trên cổ hoặc thắt lưng. Sau đó, Hướng Thần cũng như những người khác, tiếp tục lên đường gấp rút.

Rất nhanh, nơi tràn ngập mùi máu tanh trở nên yên tĩnh.

Trong không khí ẩm thấp, thoang thoảng mùi máu tanh. Xa xa vọng lại từng tiếng gầm của dã thú, cao thấp khác nhau. Thiệu Huyền ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Xuyên qua tán lá rậm rạp, có thể thấy vài bóng dáng bay lượn qua lại.

Những con chim ăn xác thối kia đã không đợi được nữa. Con đầu tiên lao xuống, xuyên qua tán lá, thẳng xuống đống xương của mãnh thú dưới đất. Nó bị Thiệu Huyền một kiếm chém rơi xuống đất, giãy giụa vài cái rồi tắt thở.

Những con chim ăn xác thối khác lao xuống thấy vậy, liền đổi hướng trên không trung, đậu lại trên cành cây không xa, chằm chằm nhìn Thiệu Huyền.

Hơn hai mươi con chim ăn xác thối bay xuống, đậu ở không xa nhìn chằm chằm Thiệu Huyền, trên trời còn có nhiều con nữa.

Cả vùng này chỉ có một mình Thiệu Huyền. Nếu là người khác nhát gan, có lẽ đã kinh hãi rồi, nhưng Thiệu Huyền lại chẳng thèm để ý đến chúng. Hắn bận rộn một lúc ở chỗ xác thú và xương cốt, hạ gục mấy con chim ăn xác thối định tấn công mình. Chờ làm xong việc ở đây, hắn mới rời đi, tiếp tục bố trí xung quanh.

Thiệu Huyền tính toán bố trí thêm một cái bẫy liên hoàn. Những thứ hắn nhờ các chiến sĩ giúp làm chính là để dùng thiết lập bẫy. Phía sau chắc chắn còn có kẻ đuổi giết. Cho dù không thể dùng mấy cái bẫy này để chặn đứng toàn bộ bọn chúng, thì ít nhất cũng phải gây ra một vài tổn thất và cản trở cho chúng, để tốc độ truy đuổi của những kẻ đó cũng sẽ chậm lại.

Thấy Thiệu Huyền rời khỏi xác thú, đàn chim ăn xác thối đang đậu trên cành cây chờ đợi liền ồ ạt bay lên, trong lúc tranh giành đã làm rơi không ít lông vũ. Vì đội ngũ của Viêm Giác vừa đi qua không lâu, nên những mãnh thú lớn trong vùng đều đã tránh xa. Trong thời gian ngắn, cũng chẳng có gì có thể tranh giành thức ăn với lũ chim ăn xác thối này.

Đàn chim ăn xác thối mổ lấy những mảng thịt vụn còn sót lại trên xương thú, chớp chớp đôi mí mắt xám trắng, gặm từng thớ thịt dính máu. Chúng đề phòng Thiệu Huyền, thường xuyên hướng về phía Thiệu Huyền mà dang cánh, rướn cổ xù lông quát to một tiếng. Đó là để xua đuổi, không cho Thiệu Huyền đến cướp đoạt thức ăn của chúng. Nhưng Thiệu Huyền hoàn toàn không thèm để ý, tiếp tục bận rộn công việc của mình.

Những sợi dây leo màu xám xanh, mảnh hơn cả ngón út, quấn quanh trong đám bụi cỏ khó thấy. Nếu người quen thuộc núi rừng nhìn thấy, chắc chắn sẽ đề phòng, bởi vì loại dây leo này không phải thứ có ở gần đây, mà là một loại dây leo sống ở khu vực đầm lầy, rất mảnh nhưng cực kỳ dẻo dai.

Những chiếc gai nhọn và châm đá đã được mài sắc được lá cây che đi. Một rổ đầy đồ vật, chỉ trong hơn nửa giờ đã được giấu kỹ quanh đây.

Đợi khi mọi thứ đã được sắp xếp xong xuôi, xác thú chỉ còn lại da và xương, phần lớn thịt đã được làm sạch. Một con cự thú to lớn, giờ chỉ còn trơ lại đống da, xương và sừng răng cứng cáp.

Thiệu Huyền đứng dậy, quét mắt nhìn một lượt khu vực này, rồi mới rời đi.

***

Thái Hà bộ lạc.

Một đội chiến sĩ Thái Hà đã xua đuổi những kẻ lén lút trong rừng, và giết hai người.

“Đây là đợt thứ mấy rồi?”

“Đợt thứ ba, hay đợt thứ tư nhỉ?” Một chiến sĩ hỏi.

“May mà người Viêm Giác đi nhanh, không thì phiền chết mất.”

Hai ngày nay họ thường xuyên bắt gặp những kẻ lảng vảng trong rừng gần đó, nhất là ở phía bộ lạc Viêm Giác. Họ tiếp quản địa bàn của Viêm Giác nên đương nhiên phải cử người đến canh giữ, buộc những kẻ muốn đến gần tìm hiểu phải rời đi. Những kẻ đó trông có vẻ chỉ là vài nhóm nhỏ, không dám đắc tội người Thái Hà, lại thấy phía bộ lạc Viêm Giác hầu như không còn ai, nên liền buông lỏng ở đây, đi vào rừng tìm kiếm tung tích người Viêm Giác. Có kẻ còn định uy hiếp người Thái Hà, nhưng đây là địa bàn của Thái Hà, chưa uy hiếp được ai đã bị người Thái Hà lôi lên núi làm phân bón.

Mặt trời đã nghiêng bóng, hoàng hôn buông xuống, một đội quân hơn trăm người đuổi theo dấu vết. Dù sao người của Viêm Giác đông như vậy, không thể nào không để lại chút dấu vết nào. Với những người lão luyện trong nghề, vẫn có thể dễ dàng nhận ra.

Họ là nhóm đầu tiên truy đuổi. Sau khi đi qua vùng lân cận bộ lạc Viêm Giác dò xét, họ không dừng lại mà theo dấu vết truy đuổi đến. Họ muốn đi trước người khác, giành lấy một chút lợi thế.

Mặc dù đến chỉ có hơn một trăm người, nhưng họ không có ý định liều mạng, mà tính toán tìm cách bắt cóc vài người làm con tin, sau đó uy hiếp người Viêm Giác dùng hỏa tinh và đá muối để đổi. Kiểu cách này họ đã dùng rất nhiều lần với những bộ lạc khác. So với việc liều mạng cướp đoạt thì khôn ngoan hơn nhiều, lần này họ cũng tràn đầy tự tin.

“Xác thú! Bọn họ vừa đi qua đây không lâu.” Một người nói.

Họ đến gần xác thú, muốn từ dấu vết trên đó phán đoán thực lực của người đã hạ gục nó, cùng với thời gian đại khái từ lúc hạ gục cho đến hiện tại, để họ ước lượng sức chiến đấu của đối phương và thời gian đại khái cần để đuổi kịp.

Chỉ là, khi người đi trước kiểm tra xác thú, vừa chạm nhẹ vào bộ xương đã bị mổ sạch không còn chút thịt nào, dị biến liền bùng phát.

Ong –

Theo một tiếng rung động dồn dập vang lên, như thể ai đó đã ấn vào một công tắc gây hỗn loạn, khu rừng tĩnh lặng trong chớp mắt tràn ngập sát khí.

Những mũi châm đá tầm xa, ào ạt như mưa, chặn đường những kẻ đang cố né tránh, rồi lại vô tình kích hoạt một loạt bẫy khác. Mỗi khi họ tưởng chừng đã thoát được, lại đón nhận một đợt tấn công khác, vòng này tiếp nối vòng khác. Thòng lọng như một bàn tay lớn đột ngột vươn lên từ mặt đất, trói chặt những kẻ né tránh không kịp. Những kẻ hành động chậm chạp không cẩn thận bị gai và châm đá đâm trúng.

Khi mọi hỗn loạn cuối cùng cũng lắng xuống, những kẻ còn lành lặn cũng không dám lộn xộn, cảnh giác nhìn xung quanh. Mỗi bước chân đều khiến thần kinh căng như dây đàn. Trên mặt đất có người đang rên rỉ, họ đã trúng chiêu, và cũng trúng độc. Cho dù sống sót, cũng tạm thời không còn khả năng tiếp tục truy đuổi.

Mặc dù chỉ có khoảng hai mươi người mất khả năng hành động, trong đó tám người đã tắt thở, hơn bảy mươi người còn lại dù trúng chiêu cũng chỉ bị vết thương nhẹ, nhưng họ cũng không dám tiếp tục truy đuổi hết tốc lực như trước nữa. Đây là do họ đã cảnh giác và tránh né nhanh, nếu không thì giờ ít nhất một nửa đã nằm lại ở đây rồi.

“Đại ca, chúng ta còn… còn tiếp tục truy đuổi không?” Một người nhăn nhó mặt mày, rút một chiếc gai trên cánh tay ra. Rõ ràng chỉ là làm từ gỗ, thế mà lại gây ra uy hiếp lớn đến vậy. Chất độc trên gai khiến cả cánh tay hắn tê rần. Bôi ít thuốc, cảm giác đỡ hơn chút, nhưng cũng không biết liệu có dùng được nữa không, nếu độc tính quá mạnh, không biết cánh tay này có bị phế đi không.

Người dẫn đội trong lòng cũng gióng lên hồi chuông cảnh báo. Trước đây họ không nhận được tin tức gì, sự hiểu biết về người Viêm Giác chỉ dừng lại ở “sức mạnh lớn”, “ngang ngược”, mà không ngờ vừa mới sắp đuổi kịp, đã phải chịu thiệt rồi!

“Trước hết hãy đưa những người bị thương đi, chúng ta không đuổi theo vội.” Người dẫn đội nói.

“Hỏa tinh và đá muối bị kẻ khác cướp mất thì làm sao?”

“Vậy thì cứ để bọn chúng hưởng trước đi! Ta ngược lại muốn xem, người Viêm Giác còn sẽ dùng chiêu trò gì để đối phó những kẻ đến sau!”

Lần này họ chịu thiệt vì không hiểu rõ người Viêm Giác. Tiếp theo cũng không thể mù quáng đuổi theo nữa. Nếu rơi vào bẫy của đối phương, thì chỉ có một con đường chết. Dù sao họ chỉ có từng này người, đừng nói không vớt được gì, bản thân lại còn bị tổn hại.

Muốn thử thì cứ để người khác đi thử trước.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.