Sau trận cuồng phong, những giọt mưa lớn bắt đầu rơi lả tả. Bầu trời vốn đang giằng co với ánh mặt trời mùa đông, rốt cuộc cũng bị tầng mây dày đặc che khuất. Với những cư dân ở nhiều vùng đất bằng phẳng, họ chưa bao giờ cảm thấy những đám mây đen lại gần gũi đến thế.

Mưa rơi mỗi lúc một nặng hạt, chớp mắt đã thành cơn mưa lớn.

Mặt đất khô cằn tham lam hút lấy nước mưa, khắp nơi phảng phất mùi bùn tanh.

Những người lữ khách phấn khởi khiêng từng chiếc vại gốm ra hứng nước. Cái mùa đông vừa rồi, họ đều phải dùng sức lao động để đổi lấy thức ăn và nước uống từ bộ lạc Viêm Giác. Dù lượng đổi được không nhiều, cũng có người từng oán giận, nhưng khi hiểu được tình hình bên ngoài, thì không ai còn dám lên tiếng nữa vì sợ bị đuổi đi. Mặc dù lượng nước đổi được ít ỏi, nhưng dù sao cũng đủ để giúp họ sống sót đến tận bây giờ.

Một trận mưa lớn dường như đã làm dịu đi sự hung hăng của lũ mãnh thú trong rừng. Những con mãnh thú vốn táo bạo suốt một mùa đông giờ đã được xoa dịu. Chỉ cần nghe tiếng gầm rú vui sướng của chúng là có thể đoán được tâm trạng của chúng.

Những người dân trong bộ lạc, với đủ các trọng trách như thay ca canh gác, chăm sóc ruộng đồng, quản lý chuồng thú, làm đồ gốm, dệt vải... đều đã chuẩn bị bắt tay vào việc. Trước đây, thời tiết quá nóng bức, đến nỗi họ còn chẳng muốn cử động nhiều một chút, nên những công việc đang dở dang hiển nhiên đều bị trì hoãn. Giờ đây, cuối cùng họ cũng có thể bắt đầu lại.

Những cây non héo úa trên ruộng cũng trở nên tươi tỉnh một cách hiếm hoi. Lá cây trong rừng núi cũng dường như xanh tươi hơn hẳn.

Tuy rằng thời tiết cực đoan đã qua đi, nhưng các điểm canh gác và phòng ngự vẫn chưa được giảm bớt. Hai vị thủ lĩnh vẫn thay phiên nhau đi ra ngoài giám sát mỗi ngày, ngay cả trong những ngày mưa gió dữ dội cũng không ngừng nghỉ.

“Hết thảy, hãy hết sức cẩn trọng!”

Đó là lời của hai vị Vu sau buổi tế tự.

Tuy hai người họ không thể biết chính xác chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng họ đều có một cảm giác nguy cơ mạnh mẽ. Không liên quan đến việc nhắm vào bất kỳ bộ lạc nào, mà chỉ là một cảm giác nguy hiểm khó tả.

Nếu hai vị Vu có những giải thích khác nhau, có lẽ sẽ còn phải trải qua một phen tranh chấp, nhưng cả hai vị Vu đều có cùng một nhận định. Điều này đối với người bộ lạc Viêm Giác mà nói, chắc chắn là có chuyện gì đó sắp xảy ra, không thể nào lơ là được.

Ngày hôm sau, trời quang mây tạnh sau cơn mưa. Đội săn xuất phát, tiến vào núi săn bắn.

Thiệu Huyền cùng đội tiến vào rừng núi. Thanh Di��n Lão Nha bên kia đã có người cho ăn máu, tự nhiên sẽ có người chăm sóc, không cần hắn phải trông chừng.

Một lần nữa tiến vào rừng núi, những người trong đội đều phát hiện, trong rừng có rất nhiều cây đã ngả màu đen, trông như chết khô. Một số cây đã mất đi sức sống, bị sâu đục khoét lỗ chỗ. Nếu chặt đứt chúng, bên trong có thể phun ra vô số côn trùng nhỏ.

Khiêng con mồi, Thiệu Huyền cùng những người trong tiểu đội cùng nhau đi đến hang núi để nghỉ tạm.

“Ta nhớ rõ, trước đây chỗ này có một con suối,” Thiệu Huyền chỉ lên một chỗ trên núi và nói.

“Đúng vậy, nhưng giờ thì không thấy nữa rồi. Có lẽ sau mùa đông khô hạn thì nó cạn,” Mạch bên cạnh nói. Hắn không hoàn toàn hiểu rõ các nguyên nhân hình thành dòng suối, chỉ biết là, dù cho vào mùa thu đông, dòng suối hay sông ngòi có cạn khô, thì đến mùa xuân, khi tuyết tan hoặc mưa lớn đổ xuống, chúng sẽ chảy lại. Nhưng bây giờ con suối trước núi đã không còn, hắn cũng không nói rõ được nguyên nhân. Không có thì thôi vậy.

Mạch vừa nói vừa khiêng con mồi vào hang núi. Những người khác nhìn một lúc cũng không phát hiện ra điều gì, liền cùng vào động, chỉ còn lại Thiệu Huyền đứng ở bên ngoài, nhìn chằm chằm vào vị trí con suối trước đây.

“Ta đi xem chỗ này một chút,” Thiệu Huyền nói vọng vào với những người đang nghỉ ngơi trong hang.

Vì tò mò, Mạch cùng vài chiến sĩ khác cũng đi theo Thiệu Huyền. Họ muốn xem rốt cuộc Thiệu Huyền đã phát hiện ra điều gì.

Thiệu Huyền nhớ rõ gần đây còn có một con sông. Nó không quá lớn, nhưng cũng thường có một vài hà thú ẩn nấp bên trong.

Dòng suối đã cạn. Có lẽ là do năm nay trên núi không có tuyết rơi, mùa đông lại nóng bức bất thường, khiến lớp tuyết phủ quanh năm trên đỉnh núi đều biến mất. Tuy nhiên, con sông bên kia, không chỉ có nước từ tuyết tan chảy hay suối đổ vào, mà còn có mạch nước ngầm và nhiều nguồn khác nữa. Mấy ngày trước trời mưa lớn đến thế, dù cho dòng suối không thể hình thành, nước mưa chảy vào sông, cùng với nước từ các khe đá, bùn đất trong rừng đổ vào, thì mực nước sông cuối cùng cũng phải dâng lên không ít chứ? Mấy ngày trước trời mưa còn rất lớn mà.

Nhưng khi Thiệu Huyền đi qua, lại phát hiện, trong con sông kia, chỉ có vài con cá nhỏ lười biếng bơi lội. Những hà thú lớn hơn một chút thì không thấy đâu cả. Nguyên nhân chính là vì mực nước sông quá thấp!

Nước sông quá cạn, một số hà thú sẽ không thích những khu vực nước nông như vậy để ẩn náu, nên đương nhiên không xuất hiện ở đây.

Nhìn thấy mực nước sông thấp như vậy, Mạch và những người khác cũng không khỏi ngạc nhiên, nhưng chỉ ngạc nhiên trong chốc lát. Họ cảm giác, có lẽ là do rừng núi quá "khát", sau một trận mưa, rừng đã "uống" phần lớn nước mưa, nên không còn nhiều nước chảy vào sông ngòi.

Chẳng qua, cho dù rừng núi có thể hấp thụ và giữ lại không ít nước mưa, nhưng còn mạch nước ngầm thì sao?

Một trận mưa lớn kéo dài mấy ngày mà vẫn chưa thể khiến mực nước sông dâng lên sao? Dù cho có dâng lên không đáng kể, cũng không đến nỗi chỉ còn lại một chút nước sông như hiện tại chứ!

Trước đây, nước sông ở đây thường xuyên có màu bùn vàng, chính là vì lũ hà thú trong sông thích khuấy động lớp bùn cát dưới đáy. Nhưng bây giờ, nước sông không chỉ cạn mà còn trong veo hơn hẳn. Điều này chứng tỏ trong một khoảng thời gian gần đây, hoàn toàn không có một con hà thú nào xuất hiện ở đây!

“Đi xuống một chỗ nữa xem sao. Ta nhớ rõ, ở đây còn có một động đá vôi.”

Trước đây, khi Thiệu Huyền cùng đội săn bắn ở gần đây, từng phát hiện ra một động đá vôi. Trong động có một ao nước, chỉ là, nước ở đó hơi đỏ và có một vài sinh vật rất nhỏ bơi lội bên trong. Dù cho có lọc và đun sôi, nước đó cũng không thể dùng để uống, nên sau này Thiệu Huyền liền không trở lại đó nữa.

Vừa bước vào động đá vôi, ánh mắt Thiệu Huyền liền thay đổi. Không chỉ Thiệu Huyền, vài chiến sĩ khác, những người nhạy cảm hơn một chút, cũng đã cảm thấy có điều bất thường.

Trước đây khi họ đến, vừa bước vào động là có thể cảm nhận được luồng khí lạnh ẩm thổi tới, cùng với mùi hương thanh nhẹ thoang thoảng từ những loài thực vật ưa bóng râm mọc trong động. Nhưng bây giờ, dù là hơi ẩm hay mùi hương của những loài thực vật đó, cũng không ngửi thấy nữa!

Thiệu Huyền đi sâu vào bên trong. Trước đây chỉ cần đi vài bước là sẽ thấy một lớp nước cạn trên mặt đất, nhưng bây giờ đi sâu vào hơn mười mét rồi mà mặt đất và vách đá xung quanh trong động vẫn khô ráo.

Mạch cầm Thủy Nguyệt thạch, chiếu sáng khu vực xung quanh.

Không có nước!

Như cũ không có nước!

Càng đi vào bên trong, địa thế càng trũng xuống, cho đến khi chỉ còn lại một vài hang động nhỏ dưới lòng đất.

“Trong động này, thế nhưng lại cũng không có nước!” Những chiến sĩ bộ lạc Viêm Giác vừa trải qua một mùa đông kỳ lạ, nhất thời cảm thấy cổ họng khô khốc.

Làm sao có thể không có nước chứ?!

Lúc này, họ đã hiểu rõ mục đích của Thiệu Huyền, mọi người cũng đều trở nên cảnh giác.

Cứ tưởng nguy cơ đã qua đi, ai ngờ, nó vẫn còn tồn tại.

Nhìn kỹ lại mặt đất, trên nền hang đá gập ghềnh, có một lớp gì đó khô, màu đỏ. Dùng dao cạo vẫn có thể cạo xuống không ít.

“Đây là...” Mạch nhặt một nhúm vụn màu đỏ cạo xuống từ mặt đất, dùng ngón tay nghiền nát, những mảnh vụn đó rất nhanh biến thành bột phấn.

“Đây là những sinh vật từng sống trong vũng nước ở đây trước kia, giờ đây, chúng đều đã khô chết,” Thiệu Huyền nhíu chặt mày rồi bước ra ngoài.

Nghe được lời Thiệu Huyền, Mạch và những người khác càng cảm thấy cổ họng khô khốc. Không có nước, chẳng lẽ sẽ chết khát sao?

Sau đó, trong vài ngày săn bắn tiếp theo, Thiệu Huyền lại đi tìm thêm mấy chỗ nguồn nước.

Thời tiết nhìn qua đã trở lại bình thường, chỉ là, ở rất nhiều nơi, mực nước lại vẫn đang hạ thấp. Đặc biệt là những nguồn nước hình thành từ mạch nước ngầm lộ thiên, hầu như không có chỗ nào còn giữ được vẻ ban đầu. Đại đa số đều đã cạn khô, chỗ nào chưa khô thì cũng đang trên đà cạn kiệt, việc cạn khô hoàn toàn chỉ là vấn đề thời gian.

Cùng lúc đó, trong bộ lạc Lô.

Cứ tưởng thời kỳ đen tối đã qua đi, ai ngờ, những ngày tháng cũng không dễ chịu đến thế. Cái ao nước mà bộ lạc của họ vẫn giữ lấy, mực nước lại càng lúc càng hạ thấp. Hoàn toàn không dâng lên chút nào dù trước đó có mưa lớn. Rõ ràng thấy nước mưa xung quanh ào ào đổ vào, nhưng nước trong ao vẫn tiếp tục hạ thấp.

Vì sao lại thế này? Tác phẩm này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép.