Tại Cổ bộ lạc, khắp nơi đều là những ngôi nhà sàn, kiến trúc của chúng có nét tương đồng với phong cách của bộ lạc Ngạc, đều được dựng trên những cột gỗ. Chỉ có điều, ở đây, cột gỗ cao và thô hơn nhiều; những căn nhà ở cách mặt đất ít nhất sáu bảy mét, thậm chí có những cái cao hơn mười mét.

Những căn nhà này cũng không phải hình vuông mà có hình tròn với mái nhọn, nóc nhà được lợp bằng vật liệu tự nhiên. Những căn nhà lớn có đường kính hơn hai mươi mét, còn những căn nhỏ thì đường kính chưa đến bốn mét.

Phía dưới các ngôi nhà, quanh những cột gỗ trụ đỡ là rất nhiều tấm lưới được quấn quanh. Những tấm lưới này chia thành nhiều tầng, mỗi tầng đều được dùng để chứa đồ vật, chẳng hạn như thức ăn, quần áo, v.v.

Một số căn nhà có hệ thống lưới bên dưới đan xen phức tạp, trông có vẻ rất hỗn loạn, nhưng đó chỉ là cảm nhận ban đầu.

Ngay trên những tấm lưới đó, có người đang nghỉ ngơi; chiếc võng có thể dùng làm nơi nằm cho người, hoặc dùng để phơi khô vật phẩm.

Lúc này, tại trung tâm Cổ bộ lạc, bên trong căn nhà lớn nhất.

Không khí nặng nề.

“Bạch Lạc thật sự đã không còn nữa sao?”

Người nói chuyện tóc xõa tung, quần áo trên người tả tơi nhiều chỗ, như thể bị cành cây cào xé, còn vương vết máu khô cùng mùi tanh hôi. Trong đôi mắt mỏi mệt phủ đầy tơ máu và vẻ âm trầm, cơ bắp trên mặt co giật, những mạch máu nổi rõ trên cánh tay đang giật giật, cho th��y cảm xúc của hắn lúc này vô cùng bất ổn, tâm trạng cực kỳ tồi tệ, như thể sắp sửa bùng nổ ngay lập tức.

Người ngồi dựa cửa đáp lời: “...Phải, lúc tôi đuổi tới, đúng lúc nhìn thấy Bạch Lạc bị hung thú bắt đi.”

Căn phòng lại chìm vào im lặng, không khí như ngừng lại trong thoáng chốc.

“Thực ra, Bạch Lạc có lẽ vẫn còn sống.”

Giữa lúc im lặng, một giọng nói chậm rãi vang lên, làm tan đi bầu không khí áp lực trong phòng.

Người nói chuyện là một người đàn ông trung niên gầy gò ngồi ở tận cùng bên trong căn phòng. Tuy trông không quá già, nhưng tóc đã điểm bạc. Lúc này, mái tóc trắng xen lẫn với tóc nâu sẫm bện vào nhau, tạo thành những mảng xám trắng xen kẽ, trông như những ô bàn cờ. Tóc dài quá vai.

“Thương thế của ta chưa lành, không thể xác định vị trí của Bạch Lạc, nhưng ta có thể cảm giác được, hắn tạm thời vẫn còn sống,” người nọ nói.

“Nhưng hắn đã bị hung thú mang đi rồi, chúng ta biết đi đâu mà tìm hắn đây?” Người ngồi gần cửa buồn rầu nói, đoạn nhìn sang Bạch Cốt, người đang mang vẻ u ám: “Bạch Cốt, ngươi tính sao đây?”

Bạch Cốt xoa xoa đôi mắt đỏ hoe. Liên tục vội vã lên đường trở về, hắn đã sớm mệt mỏi không chịu nổi, không ngờ vừa trở về lại nghe tin con trai bị hung thú bắt đi. Giận dữ, bi ai, mọi cảm xúc đều hiện hữu, chỉ là, giờ đây có quá nhiều chuyện cần đối mặt.

Biết phải làm sao? Hắn cũng không biết.

Người đã bị hung thú bắt đi, cho dù bây giờ còn sống, thì e rằng cũng chẳng sống được bao lâu.

Một tiếng thở dài nặng nề vang lên. Bạch Cốt đang định nói gì đó, liền nghe người đàn ông tóc xám trắng ngồi ở tận cùng bên trong khẽ “Ưm” một tiếng đầy nghi hoặc.

Tiếng "ưm" này không phải hướng về những người trong phòng, mà là hắn đã nhận ra điều gì đó khác lạ.

“Sao vậy, Vu?” Người trong phòng nhìn sang hỏi.

Người đàn ông tóc xám trắng vẫn chưa lên tiếng, mà chỉ nhìn sang một hướng khác. Tuy vì căn nhà che khuất nên không thể thấy rõ, nhưng điều đó lại khiến những người trong phòng biết rằng, phía hướng đó, có động tĩnh bất thường.

Khi họ đang nghi hoặc, đột nhiên nghe được một chuỗi âm thanh “ô lỗ lỗ lỗ”, như tiếng kêu của một loài thủy điểu nào đó. Âm thanh truyền đến từ xa, ở đây, nếu là người có thính lực kém thì cũng khó mà nghe thấy được, nhưng những người trong căn phòng này, ai cũng có thể nghe rõ âm thanh đó.

Những người trong phòng vừa nghe thấy âm thanh này liền khẽ nhướng mày. Trong mắt lóe lên tinh quang, không nói nhiều lời, họ liền trực tiếp lao ra khỏi phòng.

Bạch Cốt từ căn phòng cao hơn mười mét xông ra, thuận tay vươn ra tóm lấy sợi dây bện lưới cột vào cột gỗ trụ đỡ, dùng nó để giảm bớt lực rơi xuống. Chỉ nghe tiếng sợi dây “tạch” một tiếng, căng ra và rung động mạnh mẽ. Bạch Cốt cả người như một hòn đá đang lao nhanh xuống, nhưng đột nhiên lại biến thành một chiếc lá, nhẹ bẫng rơi xuống đất, âm thanh tựa như một hòn đá nhỏ rơi vào bụi cỏ, khẽ khàng đến mức khó nhận ra.

Sau khi tiếp đất, Bạch Cốt cùng những người khác vừa từ trong phòng đi ra, liền chạy về hướng có âm thanh truyền đến, thoáng chốc đã không thấy bóng dáng.

Sau khi họ rời đi, người đàn ông tóc xám trắng vốn đang khoanh chân ngồi trong phòng chậm rãi bước ra, nhìn về phía con sông, ánh mắt đầy nghi hoặc: “Người của bộ lạc bên ngoài?”

Lúc này, người đến là của bộ lạc nào đây? Hắn có thể cảm nhận được, những người tới chắc chắn không phải của các bộ lạc lân cận, cũng không phải bất kỳ ai trong số những người thuộc các bộ lạc mà hắn quen biết. Hắn chưa từng tiếp xúc với họ bao giờ. Hơn nữa, những người tới cho hắn cảm giác rất khác lạ, hoàn toàn khác hẳn với những người thuộc các bộ lạc khác mà hắn từng gặp trước đây. Cụ thể khác ở điểm nào, hắn lại không thể nào nói rõ nguyên do.

Chẳng bao lâu sau, liền có người từ xa vội vã chạy về bộ lạc, vừa chạy vừa reo lên: “Bạch Lạc trở lại rồi! Thằng nhóc Bạch Lạc đã trở lại rồi!”

Những người nghe thấy động tĩnh liền ùa ra, nhất thời hô lên, từ trong những căn nhà của mình lộ ra thân ảnh.

“Cái gì? Bạch Lạc không phải bị hung thú bắt đi rồi sao?!”

“Bạch Lạc vẫn còn sống ư?!”

“Hắn đâu rồi? Có bị hung thú cắn thương không?”

“Tôi muốn ra xem!”

“Không được! Đừng chạy lung tung, nếu còn chạy loạn nữa ta sẽ đánh đó! Ngoan ngoãn đợi trong phòng!”

Không để ý đến những lời bàn tán xôn xao, người vừa trở về liền chạy thẳng đến phía dưới căn nhà lớn nhất, mượn những sợi dây bện lưới cột vào cột gỗ trụ đỡ, như thể bước lên cầu thang, “sưu” một tiếng liền nhảy lên.

“Vu, có người đã mang Bạch Lạc về rồi,” người tới nói.

“Ai?” Vu của Cổ bộ lạc nhíu mày.

“Bạch Cốt nói đó là người Viêm Giác.”

“Viêm Giác? Nhanh đến vậy sao?!” Cổ Vu ngạc nhiên. Bạch Cốt mới từ khu giao dịch của Viêm Giác trở về, còn chưa kịp kể nhiều về chuyện bên đó, thế mà đã có người Viêm Giác đến địa bàn của Cổ bộ lạc họ rồi.

...

Khi Thiệu Huyền nhận thấy Cổ bộ lạc đã rất gần, liền bảo Bạch Lạc phát tín hiệu.

Thực ra Bạch Lạc đã sớm cảm nhận được cảnh vật quen thuộc ven bờ; trước đây, khi đi săn, hắn từng đến đây rồi. Chỉ là, hắn biết vẫn chưa vào đến phạm vi của bộ lạc, nên tạm thời không thổi còi. Tuy vậy, tâm trạng bất an của hắn đích xác đã được xoa dịu đi rất nhiều.

Sau khi Thiệu Huyền cho phép Bạch Lạc thổi còi, Bạch Lạc lập tức thổi lên tiếng huýt sáo mà chỉ người Cổ bộ lạc mới hiểu. Tiếng huýt này được tạo ra bằng cách thổi qua hai ngón cái dựng thẳng; người nào không nắm được bí quyết, rất khó thổi được, cho dù thổi được, cũng không thể tạo ra nhịp điệu đặc trưng của tiếng huýt sáo Cổ bộ lạc. Huống chi, càng không thể dùng loại tiếng huýt này để truyền đạt những tin tức đơn giản.

Hiện tại, Bạch Lạc nhìn thấy tộc nhân, tâm trạng căng thẳng cuối cùng cũng được trấn an. Đến khi nhìn thấy trong số những người xuất hiện ven bờ lại có cả cha mình, hắn hưng phấn đến mức hận không thể nhảy ngay lên bờ. Chỉ là, thuyền của người Viêm Giác vẫn còn cách bờ một quãng; tuy rằng là đang đi sát bờ sông, nhưng nếu quá gần cũng không tốt, vì nước nông ven bờ rất nguy hiểm.

Những người Cổ bộ lạc đến đón, hầu hết đều lần đầu tiên nhìn thấy cái loại “nhà ở” nổi trên mặt nước này, vô cùng ngạc nhiên. Còn Bạch Cốt thì đã từng nhìn thấy thuyền rồi, tại khu giao dịch Viêm Hà, không chỉ có thuyền của người Viêm Giác, mà còn có những bộ lạc khác đến khu giao dịch bằng đường thủy.

Cho nên, khi nhìn thấy hai chiếc thuyền của Thiệu Huyền và mọi người, Bạch Cốt vẫn chưa có phản ứng quá lớn. Hắn chỉ sửng sốt vì kinh ngạc rằng Viêm Giác lại có thuyền đi xuôi hạ lưu đến đây, hơn nữa lại đến nhanh như vậy. Trong mùa mưa chắc chắn họ không có hành động gì, vậy những người Viêm Giác này chắc chắn là xuất phát sau mùa mưa. Thời gian họ xuất phát hẳn là sau mùa mưa, cũng cùng thời điểm mà đoàn của Bạch Cốt từ khu giao dịch Viêm Hà trở về, không chênh lệch là bao.

Chỉ là, họ đã dốc hết sức mình để nhanh chóng trở về bộ lạc, có khi còn không nghỉ ngơi cả đêm. Sau khi gấp rút lên đường trở về, một nửa số người đã mệt đến nằm sấp ra, hiện tại những người đó có lẽ vẫn còn đang mê man ngủ say. Bạch Cốt nếu không phải vì Bạch Lạc, cũng đã ở nhà nghỉ ngơi rồi.

Thế mà những người Viêm Giác này, trông ai nấy lại vô cùng tinh thần!

Quả nhiên là do thuyền sao?

Bạch Cốt đang suy tư, nghe được động tĩnh thuyền của người Viêm Giác đang tiến gần bờ, liền nhìn sang.

Bạch Lạc đã nóng lòng lắm rồi, không đợi thuyền dừng hẳn đã nhảy xuống khỏi thuyền, hưng phấn vẫy tay chạy về phía này. Sống sót sau tai nạn, bình an trở về bộ lạc, lại còn nhìn thấy cha mình đã về, sao có thể khiến Bạch Lạc không vui cho được?

Nhưng mà, thứ đón Bạch Lạc, lại là nắm đấm của cha hắn.

“Đồ không nghe lời! Ta cho ngươi làm càn!” Bạch Cốt liền vung nắm đấm vào Bạch Lạc đang chạy tới.

Bạch Cốt ở bên kia đang dạy dỗ con trai, còn bên này, đoàn người Thiệu Huyền cũng bước xuống thuyền.

Những người Cổ bộ lạc đã ra đến bờ đều tò mò nhìn chằm chằm đoàn người Thiệu Huyền, trong đó cũng không thiếu những ánh mắt cảnh giác và đánh giá.

Lúc này, Vu của Cổ bộ lạc cũng đã đến bờ.

“Hoan nghênh các vị đến với Cổ bộ lạc.”

Thiệu Huyền nhìn về phía Vu của Cổ bộ lạc đang mỉm cười với đoàn người mình, hắn lại cảm thấy lời này nghe có vẻ chẳng tình nguyện chút nào?

Hãy theo dõi những diễn biến tiếp theo tại truyen.free, nơi lưu giữ bản quyền dịch thuật của tác phẩm này.