Thiệu Huyền nhớ rõ, ngọn núi này có đủ loại động vật sinh sống. Chúng không quá mạnh mẽ, bởi vì có vương thú ngự trị, không cho phép những loài hung thú cường đại khác bén mảng. Còn những loài yếu ớt hơn, đối với vương thú mà nói, chỉ như lũ tép riu, chẳng đáng bận tâm.

Giống như sư tử có thể bỏ qua một con kiến, nhưng sẽ không làm ngơ trước một con sói hoang xâm phạm lãnh địa của mình.

Bộ lạc Viêm Giác từng sinh sống ở khu vực này gần ngàn năm. Đội săn hết thế hệ này đến thế hệ khác đã quen thuộc lối đi này để đến khu săn bắn bên kia núi. Họ hiếm khi gặp phải rắc rối không thể giải quyết trong hang động, trừ những lúc có chiến sĩ trẻ mới gia nhập, có thể bị vài sinh vật sống trong đó xem là mục tiêu. Năm đó Thiệu Huyền cũng từng trải qua.

Dù đã lâu không đến, Thiệu Huyền vẫn biết rõ những sinh vật nào trú ngụ trong hang. Thế nhưng, hiện tại, khi vừa bước vào, hắn liền cảm nhận được rõ ràng nhiều luồng khí tức vốn không nên xuất hiện ở nơi đây.

“Quả nhiên không thích hợp.”

Thiệu Huyền nhớ rõ đường xuyên núi này, không cần Mạch dẫn đường, hắn cũng có thể tự mình vượt qua bằng lối mòn trong ký ức.

Trên đường, họ vài lần chạm trán mãnh thú phục kích trong bóng tối, nhưng Thiệu Huyền đều dễ dàng giải quyết. Chúng không phải loại quá khó đối phó, nếu không Mạch đã chẳng thể giữ im lặng.

Những hung thú có thực lực khá mạnh trong rừng hẳn phải biết nơi đây từng là s��o huyệt của Thạch trùng vương. Vì vậy, chúng đều tránh xa. Cho dù Thạch trùng vương dường như đã không còn ở đây nữa, nhưng trong thời gian ngắn, chúng vẫn sẽ né tránh khu vực nguy hiểm này.

Mũi kiếm xuyên qua một con quái trùng sáu chân đang tấn công họ, găm thẳng vào vách đá, tạo thành một vết lõm sâu.

Không xa vết lõm đó, còn có những dấu vết do vũ khí sắc bén khác để lại – là của đội săn Mạch trong những lần ra vào, đến nay vẫn chưa biến mất.

Đi sâu vào hang, Thiệu Huyền thả lỏng ý thức cảm nhận, dò xét xem Thạch trùng vương có thực sự rời đi nơi này hay không.

Thiệu Huyền có thể cảm nhận được khí tức hỏa chủng từ những người trong một phạm vi nhất định, kể cả những người chưa dung hợp hỏa chủng chi lực. Dù họ chỉ mang theo một chút, không quá mạnh mẽ. Trước đây, khi đi dọc theo sông Viêm về hạ nguồn, Thiệu Huyền cũng cảm nhận được hỏa chủng của một số bộ lạc quanh bờ sông, tất cả đều nhờ vào năng lực tương tự này.

Đó là một loại cảm giác dựa trên Truyền thừa chi lực. So với Đồ Đằng chi lực đã được cường hóa, Truyền thừa chi lực giống như một năng lực tinh thần, ý thức hơn. Truyền thừa chi lực càng mạnh, khả năng cảm nhận bằng ý thức tự nhiên càng lớn. Thiệu Huyền có thể cảm nhận được những hỏa chủng ở xa xa cũng là nhờ Truyền thừa chi lực trong cơ thể anh đã tăng lên.

Thực ra, ngay cả khi ở Kim Tinh Địa, Thiệu Huyền cũng có thể cảm nhận được con dơi đầu lĩnh và vị trí của nó, cũng là nhờ năng lực này. Nó tương tự với khả năng cảm nhận khi đào Hỏa Tinh năm xưa, nhưng lúc đó cảm giác còn rất mơ hồ. Đến tối hôm đó, khi cảm nhận con dơi đầu lĩnh, mọi thứ lại rõ ràng hơn nhiều. Chỉ là con dơi đầu lĩnh giấu mình quá giỏi. Nếu là một hung thú cùng cấp khác, ở khoảng cách đó, có lẽ Ngao và những người khác cũng có thể cảm nhận được. Tuy nhiên, Truyền thừa chi lực của Ngao không quá mạnh so với Đồ Đằng chi lực, nên về khả năng cảm nhận anh ấy kém xa Thiệu Huyền.

Có một chuyện Thiệu Huyền chưa từng kể với Ngao và mọi người. Khi ấy, lúc cảm nhận con dơi đầu lĩnh, trong biển ý thức của anh, anh “thấy” một điểm sáng giống hỏa chủng. Điểm sáng rực rỡ ấy chính là con dơi đầu lĩnh.

Một con hung thú làm sao lại có sức mạnh tựa như hỏa chủng?

Điều khiến Thiệu Huyền kinh ngạc là, sức mạnh tựa hỏa chủng trên người con dơi đầu lĩnh lại có chút tương đồng với hỏa chủng của Viêm Giác, dù anh vẫn cảm nhận được sự khác biệt giữa chúng. Nếu xem hỏa chủng chi lực của con dơi đầu lĩnh là mười phần, thì phần tương đồng với Viêm Giác chỉ chiếm một phần mười. Trong chín phần còn lại, có một phần nữa lại tương tự với một loại sức mạnh khác trên người Thiệu Huyền.

Trong biển ý thức của Thiệu Huyền không chỉ có Đồ Đằng Hỏa Diễm của Viêm Giác, mà còn có lớp màng hào quang bao phủ bên ngoài. Một phần sức mạnh trên người con dơi đầu lĩnh chính là loại sức mạnh tương tự với lớp màng hào quang đó.

Có lẽ chính vì lý do này mà năm đó con dơi đầu lĩnh không động thủ với người Viêm Giác. Không phải nó coi người Viêm Giác là đồng loại của mình, Thiệu Huyền tin rằng, nó chỉ xem người Viêm Giác như đám tiểu đệ của mình mà thôi.

Nhưng chính những điểm tương đồng nhỏ nhoi ấy lại khiến Thiệu Huyền vô cùng hoài nghi. Điều duy nhất có thể liên kết con dơi đầu lĩnh với Viêm Giác, chỉ có việc nó từng hấp thu sức mạnh của Hỏa Tinh khi còn chưa thoát ra khỏi đám dơi đầu lĩnh tiềm năng khác.

Mà những Hỏa Tinh đó, lại do Thiệu Huyền dùng sức mạnh của mình "tạo ra".

Thiệu Huyền không biết nguyên nhân thực sự là gì, và giờ cũng không phải lúc để nghĩ ngợi về chuyện đó. Anh chỉ dùng khả năng cảm nhận hỏa chủng và loại sức mạnh tương tự trên con dơi đầu lĩnh, để dò tìm con Thạch trùng vương vẫn ẩn mình dưới ngọn núi này bao năm qua.

Trước đây anh từng tiếp xúc rất gần với Thạch trùng vương, chỉ là không tận mắt nhìn thấy nó. Nhưng nếu có thể cảm nhận lại Thạch trùng vương, anh chắc chắn sẽ nhận ra. Cảm giác suýt chút nữa bị hóa đá năm nào, từng giọt mồ hôi đều biến thành sỏi đá, đến giờ Thiệu Huyền hồi tưởng lại vẫn còn rõ mồn một.

Ngao và những người phía sau Thiệu Huyền thấy anh chậm tốc độ, cũng không thúc giục, mà cảnh giác quan sát xung quanh.

Nếu Thiệu Huyền có thể tìm ra nguyên nhân thì tốt quá. Ngao thầm nghĩ.

Thiệu Huyền dò xét bốn phía. Vì xung quanh toàn là núi đá, anh không thể cảm nhận hỏa chủng của các bộ lạc khác từ xa như mọi khi. Ở đây, khả năng cảm nhận bị hạn chế nhiều, phạm vi thu hẹp đáng kể. Nhưng dựa theo vị trí mà Thạch trùng vương t��ng xuất hiện trong ký ức của Thiệu Huyền, dù phạm vi cảm nhận có nhỏ đi, chỉ cần nó còn ở đó, anh vẫn có thể dò ra.

Không có.

Vẫn là không có!

Thiệu Huyền tiếp tục đi về phía trước, vẫn giữ nguyên khả năng cảm nhận của mình.

Mãi đến khi anh ra khỏi hang, đi sang bên kia núi, anh vẫn không thể dò tìm được con Thạch trùng vương.

“Thạch trùng vương quả thực đã không còn ở đây nữa rồi.” Thiệu Huyền nói.

Đây không phải tin tốt lành gì đối với người Viêm Giác.

Nếu lãnh địa của những hung thú khác thay đổi, họ sẽ không bận tâm, nhưng sự thay đổi của vương thú thì lại khác. Thông thường, vương thú sẽ không dễ dàng thay đổi địa bàn của mình. Giống như khi ở biển, Diêm thú giữ chặt vùng đất muối của mình, dù bị kinh động cũng không có ý định rời đi.

Còn ở đây, Thạch trùng vương vốn nghìn năm không xê dịch, cũng đã rời khỏi hang ổ của nó.

Thực ra, địa bàn của Thạch trùng vương không hề nhỏ. Lãnh địa của Diêm thú theo chiều ngang, thiên về vùng bình địa, còn Thạch trùng vương lại ngự trị trên dãy núi lớn trải dài không biết bao xa trước mắt, những đỉnh núi sừng sững chạm mây, hiếm có loài chim nào có thể bay qua phía trên.

Một địa bàn rộng lớn như vậy mà nói bỏ là bỏ, thật sự khiến người ta khó mà hiểu nổi.

Thiệu Huyền lại tìm đến hang động mà trước kia anh từng cõng tổ tiên rời đi. Anh đi vào một đoạn, không quá sâu, và nhận ra nơi đó giờ đây cũng có dấu vết của vài loài thú vốn dĩ không tiếp cận khu vực này. Thậm chí còn hiếm hoi bắt gặp vài bộ xương cốt của loài thú nhỏ. Đối với ngọn núi dường như có thể nuốt chửng mọi thứ này, xương cốt hay những vật tương tự vốn khó mà tồn tại lâu. Thế mà hiện tại, những thứ còn sót lại của kẻ săn mồi vứt ở đây, không biết đã bao lâu rồi.

“Thạch trùng vương quả thực đã biến mất một thời gian rất dài rồi.” Thiệu Huyền nói với Ngao và những người khác, “Có lẽ nó đã rời đi từ lúc thiên địa biến đổi vào năm ngoái.”

Nếu Thạch trùng vương đi nơi khác, ví dụ như sâu hơn vào trong rừng, thì điều đó không ảnh hưởng gì đến bộ lạc Viêm Giác. Nhưng nếu nó lại chạy về phía Viêm Giác thì sao?

Hướng đi của con dơi đầu lĩnh quá đột ngột, không làm rõ được thì mọi người trong lòng đều không thể yên tâm. Còn về vương thú, nếu nó vẫn không có động tĩnh gì khác, mọi người cũng sẽ cho rằng nó đã chạy sâu vào rừng tìm tổ mới. Với cấp bậc của nó, khi đổi địa điểm, chỉ cần không đụng phải vương thú khác, thì những hung thú còn lại trong rừng chỉ có thể nhường đường cho nó mà thôi.

“Tiếp theo phải làm sao đây?” Ngao vừa nghĩ đến cảnh con dơi đầu lĩnh ngày nào cũng lượn lờ quanh bộ lạc Viêm Giác, lòng anh lại nặng trĩu như đè khối đá lớn, đến thở cũng thấy khó, nơm nớp lo sợ khối đá ấy sẽ đè sập xuống, máu thịt văng tung tóe.

“Chỉ cần người Viêm Giác không chủ động tấn công, con dơi đầu lĩnh sẽ tạm thời không ra tay với họ.” Dù sao thì trên hỏa chủng vẫn có điểm tương đồng như thế. Nếu nó muốn động thủ thì đã sớm làm rồi. Thế nhưng trong khoảng thời gian này, vẫn chưa có tin tức về việc ai đó đột nhiên biến mất không lý do.

“Cũng dặn các du khách trong bộ lạc đừng chạy lung tung. Con dơi đầu lĩnh có lẽ sẽ không tấn công người Viêm Giác chúng ta, nhưng với du khách thì chưa chắc.” Thiệu Huyền nói.

Dù không rõ căn cứ lời Thiệu Huyền nói, Ngao vẫn gật đầu đồng tình. Anh cũng hiểu rằng con dơi đầu lĩnh tạm thời sẽ không động thủ với người Viêm Giác, bởi lẽ năm đó, dù có vài cơ hội ra tay tàn độc với họ, nó vẫn chưa hề làm vậy.

“Nhưng cứ thế này mãi cũng không phải cách.” Kể cả con dơi đầu lĩnh không ra tay, nhưng có một mối nguy hiểm kề cận như vậy, ai mà ngủ yên cho được.

Thiệu Huyền trầm ngâm một lát, rồi nói: “Các ngươi cứ đợi Mạch và mọi người ở đây, ta sẽ đi sang núi Dơi xem thử.”

“Cũng được.”

Thiệu Huyền bảo Tra Tra đưa anh sang phía núi Dơi. Trước đây anh chỉ lượn quanh một vòng gần đó, nhưng lần này, Thiệu Huyền định tìm kiếm dọc theo núi Dơi ra phía ngoài. Có vài phỏng đoán về sự bất thường của dơi đầu lĩnh, trong đó một là, có thể do sự thay đổi của Thạch trùng vương mà ảnh hưởng đến nó. Dù sao thì, với cấp bậc của dơi đầu lĩnh, nó sẽ không dễ dàng bị ảnh hưởng bởi những hung thú khác.

Để tìm hiểu nguyên nhân này, Thiệu Huyền cần phải tìm kiếm xung quanh núi Dơi, xem liệu có hiện tượng bất thường nào khác đã buộc con dơi đầu lĩnh phải rời bỏ núi Dơi mà chạy sang nơi khác hay không.

Đừng nói dơi đầu lĩnh thích khu vực chính của Viêm Giác. Nếu thật là như vậy, nó đã phải đến từ năm ngoái rồi, cớ gì phải đợi đến bây giờ?

Thiệu Huyền ngồi ở trên lưng chim ưng, nhìn về phía dưới sơn lâm.

Tra Tra bay ở độ cao vừa phải, không quá cao cũng không quá thấp, vừa đủ để Thiệu Huyền nhìn rõ cảnh vật bên dưới, vừa có thể tránh được những cây cổ thụ và mối đe dọa tiềm tàng trên đó. Bởi lẽ trước đây, Tra Tra từng bị kéo từ trên không xuống vì bay quá thấp, đã nếm đủ mùi rồi.

Khu vực gần núi Dơi không nằm trên tuyến đường săn bắn mà Mạch dẫn dắt đội. Thiệu Huyền cũng ít khi đến đây nên cảnh vật ở nhiều nơi khá xa lạ.

Quỹ đạo bay của Tra Tra là từ núi Dơi vòng ra phía ngoài.

Trong rừng, nhiệt độ giữa các khu vực khác biệt lớn. Đôi khi, một bên núi khí trời se lạnh như mùa thu, bên kia lại nóng ẩm như mùa hè. Nhưng nói chung, vào thời tiết này, màu xanh vẫn là gam màu chủ đạo của rừng núi.

Những cổ thụ xanh tươi là chủ đạo trong rừng, điều duy nhất có thể cạnh tranh với chúng, chính là những đỉnh núi cao sừng sững.

Càng lên cao trên sườn núi, màu xanh càng giảm đi rõ rệt, từ xanh mướt chuyển sang những tảng đá xám xanh, rồi đến đỉnh núi phủ tuyết trắng. Những vách đá xám xanh tách biệt những mảng rừng xanh rộng lớn dưới tầm mắt, dưới bầu trời xanh thẳm.

Sự thay đổi sắc thái như vậy, Thiệu Huyền đã sớm quen. Thế nhưng, khi dần bay ra phía ngoài, Thiệu Huyền phát hiện một nơi đặc biệt.

Ở đó, có một ngọn núi thấp. Một ngọn núi thấp bình thường, dù không có đại thụ thì ít nhất cũng phải có cỏ, nhưng nơi đó lại chỉ toàn nham thạch xám trắng.

Càng bay gần, Thiệu Huyền càng nhìn rõ. Ngọn núi thấp xám trắng nằm giữa những mảng cổ thụ xanh rì trông vô cùng đột ngột.

“Đi xuống xem xem.”

Sau khi Tra Tra hạ thấp độ cao, Thiệu Huyền nhảy xuống, đ��p đất cách ngọn núi thấp đó không xa.

Ca ca ca --

Thiệu Huyền đạp chân lên cỏ, tiếng vang rõ ràng không phải âm thanh mềm mại của thảm cỏ.

Nhìn xuống chân, những bụi cỏ xanh tươi đã có một phần biến thành xám trắng.

Cây cối xung quanh cũng có vài cây biến thành màu của nham thạch.

Càng tiến gần ngọn núi thấp đó, sự biến đổi càng rõ rệt. Bên cạnh núi thấp, thậm chí có rất nhiều tảng đá mang hình dáng thân cây.

Những tảng đá ấy từng là cây, chỉ là phần trên đã gãy đổ, chỉ còn lại nửa thân cây, thậm chí những vân vỏ cây bên ngoài vẫn còn rõ mồn một.

Thạch hóa!

Sự biến đổi này, người khác có lẽ không biết, nhưng Thiệu Huyền đã có dự đoán của riêng mình.

Để gây ra hiện tượng như vậy, trong số người và thú mà Thiệu Huyền từng chứng kiến, chỉ có Thạch trùng vương mới có thể làm được!

Nó không ở chính mình hang ổ, chạy nơi này làm gì?

Thiệu Huyền leo lên ngọn núi thấp đó. Anh có thể cảm nhận được Thạch trùng vương không ở gần đây, nên không lo mình cũng bị hóa đá.

Trên ngọn núi thấp không c�� một cọng cỏ hay một cái cây nào mọc. Nhìn chất đá khá mới, có vẻ Thạch trùng vương xuất hiện ở đây chưa lâu.

Tiếp tục đi lên đỉnh núi thấp, ở chóp núi có một cái lỗ tròn rộng chừng hai mét. Thiệu Huyền ngồi xổm trước cửa động, nhìn xuống bên dưới. Dựa theo những đường gấp khúc bên trong, con Thạch trùng vương hẳn đã trồi lên từ lòng đất, chỉ là nó chưa hoàn toàn chui ra, chỉ thò đầu lên rồi lại quay về dưới lòng đất.

Mặt đất thì do Thạch trùng vương di chuyển mà đội lên, tạo thành ngọn núi thấp toàn đá như vậy. Ngay cả cây cối, hoa cỏ gần đó cũng bị hóa đá. Còn cửa động trên núi thấp, theo việc Thạch trùng vương rút lui xuống lòng đất, đã dần thu hẹp lại, cho đến khi hoàn toàn hóa cứng và không thể co rút thêm nữa, tạo thành cái lỗ rộng như hiện tại.

Người Viêm Giác từng cảm thấy kích thước của Thạch trùng vương hẳn là tương đương với con đường hầm trong núi. Nhưng Thiệu Huyền lại cảm nhận rằng, Thạch trùng vương phải lớn hơn đường hầm ban đầu. Giống như cửa động trên ngọn núi thấp này, khi Thạch trùng vương rời đi, những nơi này sẽ co rút lại với mức độ khác nhau.

Tuy nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán của riêng Thiệu Huyền, bởi anh chưa từng tận mắt nhìn thấy hình dáng của Thạch trùng vương.

Đứng trên ngọn núi thấp, Thiệu Huyền nhìn về phía núi Dơi. Nơi đây không quá gần, nếu không Thiệu Huyền và những người khác đã phát hiện ra khu vực này ngay từ đầu khi tiếp cận núi Dơi. Nhưng cũng không quá xa, với khoảng cách như vậy, có lẽ con dơi đầu lĩnh vẫn có thể cảm nhận được.

Chẳng lẽ thực sự vì Thạch trùng vương mà con dơi đầu lĩnh bị buộc rời khỏi núi Dơi, rồi chạy về phía Viêm Giác? Dù sao thì, trong mắt con dơi đầu lĩnh, nó có thể xem người Viêm Giác như đám tiểu đệ của mình.

Không thể chắc chắn, Thiệu Huyền liền bảo Tra Tra đưa mình bay lên không trung, tiếp tục tìm kiếm ra phía ngoài, xem liệu ở những nơi khác có còn ngọn núi thấp tương tự nào không, đặc biệt là theo hướng về bộ lạc Viêm Giác. Nếu phát hiện ra ở hướng đó, thì người Viêm Giác sẽ phải đối mặt với một phiền toái khổng lồ còn đau đầu hơn nhiều.

Không ai muốn đối đầu với một vương thú, cho dù trong lòng người Viêm Giác, Thạch trùng vương vẫn luôn khá hiền lành, không có tính xâm lược. Bằng không đã không có tuyến đường săn bắn kia, và họ cũng không thể sử dụng nó suốt gần ngàn năm mà chưa từng bị Thạch trùng vương tấn công.

Nhưng ai có thể nói trước được điều gì sẽ xảy ra khi một vương thú đến?

May mắn thay, sau khi Thiệu Huyền tìm kiếm dọc theo hướng về bộ lạc, anh không phát hiện thêm ngọn núi thấp nào tương tự. Nhưng dù vậy, anh vẫn không thể hoàn toàn yên tâm.

“Nó đến cùng hướng chỗ nào chạy?”

Thiệu Huyền trở lại ngọn núi thấp đó. Ngao và mọi người sau khi được Thiệu Huyền báo tin cũng đã đến đây.

“Không bằng, ta đi xuống xem xem đi.” Thiệu Huyền nói.

Nếu Thạch trùng vương đã đi qua một nơi nào đó, dưới lòng đất cuối cùng sẽ có một đường hầm. Dọc theo đường hầm này, có thể biết được hướng di chuyển của nó.

Bản dịch văn học này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.