Lần này, Thiệu Huyền và Đa Khang dẫn theo tổng cộng hai trăm người, không thể mang nhiều hơn nữa.

Đội ngũ còn có một người của bộ lạc Ngạc – Thanh Nhất. Năm đó, hắn vẫn là chiến sĩ Đồ Đằng cấp trung, nay đã thăng lên cấp cao. Trước đây, Thanh Nhất thường xuyên dẫn đội đi giao dịch, được xem là người rất có kinh nghiệm trong bộ lạc Ngạc. Hơn nữa, Thanh Nhất có đôi mắt màu nâu, mà trong bộ lạc Ngạc, những người có màu mắt này thường có tính tình ôn hòa, không dễ nóng nảy, không hành động lỗ mãng.

Lần này Thanh Nhất chủ động đề nghị với Thiệu Huyền rằng muốn đi theo. Anh ta từng nhiều lần dẫn đội đi giao dịch với bộ lạc Bộc, nhưng nếu xét về việc đi xa thì chẳng đáng là bao. Khoảng cách ấy, so với những chuyến đi xa của các bộ lạc khác, thực sự như trò đùa. Bởi vậy, lần này thấy Viêm Giác lại muốn đi xa, Thanh Nhất đã ngỏ ý xin được đồng hành để mở mang kiến thức.

Nếu không có gì bất ngờ, Thanh Nhất đã là người được chỉ định kế nhiệm thủ lĩnh. Khi Phồn Mục từ nhiệm, Thanh Nhất sẽ tiếp quản chức vụ. Dù sao thì, một thủ lĩnh kế nhiệm của bộ lạc cần có tầm nhìn rộng hơn, nhưng người của bộ lạc Ngạc lại có phạm vi hoạt động quá nhỏ. Nhiều chuyện họ chỉ biết được sau khi khu giao dịch Viêm Hà thành lập, và cũng chỉ dừng lại ở nghe nói. Vì thế, Thanh Nhất muốn nắm bắt cơ hội lần này để đi ra ngoài xem một chuyến, để hiểu chuyến đi xa thực sự là như thế nào.

Không ngờ, chuyến đi xa lần này của Viêm Giác còn xa hơn rất nhiều so với những bộ lạc khác. Thanh Nhất chẳng những không từ bỏ mà ngược lại càng thêm mong đợi. Bộ lạc Viêm Giác có một loại Thủy Nhật Thạch, thứ mà họ có được từ bên kia biển. Nếu có cơ hội, anh ta cũng muốn xem rốt cuộc bên kia biển có gì.

Thiệu Huyền thì lại không từ chối. Thanh Nhất có thể kiểm soát tính tình, sẽ không xúc động, những chuyện cần giữ bí mật cũng sẽ không nói lung tung.

Đến khi Thiệu Huyền dẫn người đến bộ lạc Trường Chu, con sông chảy qua bộ lạc này đã bị phong tỏa một đoạn rất dài. Tuy nhiên, vốn dĩ cũng rất ít đoàn đội đi thuyền về phía đó, nên Thiệu Huyền không thấy con thuyền nào bị kẹt lại.

Nhận được tin cuối cùng người Viêm Giác đã đến, thủ lĩnh Mộc Phạt của bộ lạc Trường Chu vội vã bước ra khỏi bộ lạc.

“Các ngươi cuối cùng cũng đã đến!” Ông ta đã sớm nhận được thư gửi từ Viêm Giác, vội vàng tiến hành mọi công tác chuẩn bị. Thậm chí, để bảo vệ thuyền, họ đã phong tỏa một đoạn sông dài.

Trước khi dung hợp Hỏa Chủng, họ đã chấp nhận điều kiện của Viêm Giác. Lần này, việc người Viêm Giác muốn ra biển lại đúng như tâm nguyện của bộ lạc Trường Chu.

Mọi thứ đã chuẩn bị xong, họ đã mong chờ mấy ngày, rồi cuối cùng mới thấy thuyền của Viêm Giác đến.

“Các ngươi thật quá chậm!” Mộc Phạt oán giận nói, “Khi nào thì xuất phát? Chúng ta đã sẵn sàng nhổ neo bất cứ lúc nào!”

Thiệu Huyền nhìn ra phía sông. Năm đó, khi anh đến bộ lạc Trường Chu, trên con sông chảy qua phía trước bộ lạc này có rất nhiều thuyền lớn nhỏ cập bến. Nhưng giờ đây, tất cả những chiếc khác đều biến mất, chỉ còn mười lăm chiếc thuyền neo đậu ở đó: mười chiếc thuyền lớn và năm chiếc thuyền nhỏ. Đương nhiên, đó cũng chỉ là tương đối mà thôi, bởi vì năm chiếc thuyền nhỏ ấy lớn như hai chiếc thuyền mà bộ lạc Trường Chu đã tặng cho Viêm Giác, hẳn là chúng được đóng cùng đợt.

Lúc trước, khi bộ lạc Trường Chu giao thuyền, Thiệu Huyền đã từng nghi ngờ rằng bộ lạc này có thể có dã tâm lớn hơn. Thậm chí là cất giấu những thứ tốt hơn. Giờ đây, anh cuối cùng đã thấy rõ.

Mười chiếc thuyền lớn đó còn to gấp đôi so với chiếc thuyền Thiệu Huyền và đoàn người đang đi. Vừa nhìn đã biết chúng vừa được đóng chưa lâu, và trước đây chưa từng được sử dụng.

Sau khi Hỏa Chủng dung hợp, dã tâm của bộ lạc Trường Chu dường như cũng được thắp sáng.

Nếu lần này không phải Viêm Giác đề nghị ra biển, bộ lạc Trường Chu hẳn đã không để mười chiếc thuyền này lộ diện sớm đến vậy.

“Thế nào, hết hồn chưa?” Mộc Phạt thấy ánh mắt của đoàn người Viêm Giác, vừa ngạc nhiên vừa thán phục, trên mặt lộ vẻ đắc ý, “Các ngươi đã nghĩ là chúng ta sẽ chỉ mang theo bấy nhiêu chiếc thuyền thôi sao?”

“Cái gì? Định mang thuyền nhỏ ư? Các ngươi đang nói đùa đấy à? Chắc chắn là ra khơi đi xa chứ không phải đi ra ngoài chơi à? ... Nghĩ rằng chỉ có mười chiếc thôi sao? Sao vậy? Các ngươi khinh thường bộ lạc Trường Chu chúng tôi sao? Từ khi nào mà bộ lạc Trường Chu chúng tôi lại keo kiệt chỉ mang mười chiếc thuyền khi đi xa chứ?!”

Trong khi Mộc Phạt trò chuyện với Đa Khang và những người khác, Thiệu Huyền đi lên thuyền tham quan một chút. Cấu trúc bên trong tương tự như hai chiếc thuyền mà bộ lạc Trường Chu đã tặng họ. Trên thuyền đều sử dụng thiết kế vách ngăn chống thấm nước. Cột buồm và cánh buồm cũng được cải tiến, phù hợp hơn để di chuyển ở những vùng biển sóng lớn.

E rằng không ai ngờ rằng một bộ lạc nằm sâu trong đất liền lại luôn ấp ủ ý định ra khơi.

Vì vội vã ra khơi, lần này, đoàn người của bộ lạc Trường Chu được chính thủ lĩnh Mộc Phạt dẫn đội.

Không có Nguyên Thủy Hỏa Chủng, sau khi dung hợp Hỏa Chủng, họ có thể rời bộ lạc lâu hơn mà không cần lo lắng thực lực suy yếu. Lần này, người Trường Chu đi cùng Mộc Phạt có gần ba trăm người, chia đều ra, mỗi chiếc thuyền chỉ có khoảng hai mươi người mà thôi. Hai mươi người mà vẫn có thể điều khiển một chiếc thuyền lớn rất tốt.

Nhân lực để chèo thuyền ư? Nếu cần, chẳng phải vẫn còn người Viêm Giác sao?

Bên trong thuyền đã chất đầy vật tư, đủ để họ rong ruổi bên ngoài một thời gian dài. Bộ lạc Trường Chu không có nhiều thịt thú hung mãnh chế biến thành thịt khô như Viêm Giác, nhưng họ có những vật phẩm thay thế khác, chẳng hạn như một số loại ngũ cốc đặc hữu của bộ lạc. Những loại này chưa bao giờ được giao dịch ra bên ngoài, chỉ giữ lại cho riêng mình, mỗi khi đi xa mới mang theo một ít. Vì chuyến đi xa lần này, do thời gian chuẩn bị quá gấp, họ đã mua thêm rất nhiều lương thực khác có thể dự trữ lâu dài từ các bộ lạc khác.

Không chỉ người Trường Chu vội vã, người Viêm Giác cũng không muốn kéo dài, cho nên, sau khi nghỉ ngơi một đêm ở bộ lạc Trường Chu, sáng sớm hôm sau, đoàn người liền xuất phát.

Đoàn thuyền của bộ lạc Trường Chu đi trước, họ quen thuộc thủy lộ nên dẫn đường phía trước.

Trong số những người ra khơi, Thiệu Huyền còn thấy vài người quen, như Mộc Du. Khi bộ lạc Trường Chu đi xa, phần lớn thời gian đều ở trên thuyền, chạy dọc khắp các con sông. Bởi vậy, những kiến thức cần thiết cũng phải có, và quan sát thiên tượng là kỹ năng mà nhiều thủy thủ phải học để có thể nhanh chóng phán đoán thời tiết, chủ động chuẩn bị và giảm thiểu tổn thất. Mộc Du, vị trưởng lão này của bộ lạc Trường Chu, được xem là một nhân vật nổi bật trong việc phán đoán thiên tượng. Tuy nhiên, Mộc Du không dám nhìn thẳng Thiệu Huyền, vì trước đây, khi tìm kiếm nanh lão mặt xanh trong rừng thú hung mãnh, Mộc Du đã bị Thiệu Huyền làm mất mặt.

Hiện tại hai bộ lạc hợp tác, lợi ích gắn bó, Mộc Du sẽ không thẳng thừng thể hiện thái độ, chỉ cảm thấy xấu hổ mà thôi, cố gắng không tiếp xúc với Thiệu Huyền. Vừa thấy Thiệu Huyền, Mộc Du liền nhớ đến chuyện mình bị vả mặt lúc đó. Vị nhân vật nổi bật về phán đoán thiên tượng như ông ta mà lại phán đoán sai lầm! Điều đáng xấu hổ nhất là lúc đó đa số người lại tin Thiệu Huyền hơn là tin ông ta! May mà không nhiều người biết chuyện này.

Thiệu Huyền lại đòi hỏi thêm một con thuyền từ bộ lạc Trường Chu. Thuyền lớn không có, nhưng thuyền nhỏ hơn thì bộ lạc Trường Chu vẫn còn khá nhiều.

Vì vội vã ra khơi, lần này Mộc Phạt cũng không do dự, rất hào sảng đáp ứng. Hơn nữa, để đủ số thuyền, ông ta trực tiếp điều thêm hai chiếc nữa. Tuy nói là đã qua sử dụng, nhưng cũng không có vấn đề về chất lượng, bộ lạc Trường Chu vẫn luôn cực kỳ chú trọng việc bảo dưỡng thuyền bè.

Hai mươi chiếc thuyền, tại nơi mà thuyền bè còn hiếm hoi này, được xem là một quy mô không hề nhỏ, đặc biệt là mười chiếc dẫn đầu, càng thu hút sự chú ý.

Ở bất cứ nơi nào đi qua, luôn có rất nhiều người nán lại xem, và đợi đến khi hai mươi chiếc thuyền rời đi, khuất hẳn tầm mắt, họ mới thu hồi tầm nhìn. Việc đóng thuyền cũng cần có thiên phú. Tại sao thuyền của bộ lạc Trường Chu không dễ chìm? Bí mật đằng sau không chỉ là một chút, cho dù có người làm nhái, làm ra hình dáng tương tự, cũng không thể tạo ra chất lượng như vậy.

Hơn nữa, lần này đóng thuyền, bộ lạc Trường Chu đã sử dụng một ít Đồng Mới mà họ mua với giá cao từ Viêm Giác. Họ không thể tự có được Đồng Mới, người Viêm Giác cũng sẽ không dại dột đến mức nói cho họ bí mật bên trong Đồng Mới, mà thuyền của Trường Chu cũng là thứ Viêm Giác cần, cho nên mới có giao dịch cùng có lợi cho cả hai bên như vậy.

Người Trường Chu thà tự dùng đồ đá còn hơn là ăn bớt xén vật liệu khi đóng thuyền. Bởi vậy, về chất lượng của hai mươi chiếc thuyền này, Thiệu Huyền hoàn toàn tin tưởng. Nếu nói, bây giờ còn ai có thể làm ra con thuyền đi biển ổn định nhất, e rằng cũng chỉ có bộ lạc Trường Chu.

Đương nhiên, những giao dịch đằng sau đó, người ngoài không hề hay biết.

Còn những người đứng trên bờ ngắm nhìn đoàn thuyền, ban đầu tưởng rằng bộ lạc Trường Chu lại có một hành động lớn. Nhưng những người cẩn thận hơn lại phát hiện không phải vậy, trong đó còn có cả người Viêm Giác.

Tại sao họ lại nhận ra người Viêm Giác? Bởi vì khu giao dịch cùng với chuyện về Vương thú sau này đã khiến Viêm Giác nổi tiếng khắp nơi trên mảnh đại lục này. Giờ đây, biểu tượng đồ đằng ngọn lửa của Viêm Giác đã được rất nhiều người biết đến.

Dọc theo con đường thủy mà bộ lạc Trường Chu dẫn đường, đoàn thuyền tiến vào thảo nguyên. Thảo nguyên rộng lớn. Nếu không có bộ lạc Trường Chu dẫn đường, Thiệu Huyền căn bản không biết bên này lại có một tuyến đường thủy như vậy, đó là một con đường mà Thiệu Huyền và mọi người chưa từng đi qua.

Thiệu Huyền vừa tiến về phía trước, vừa bổ sung bản đồ.

Càng đi sâu vào trong, sự nghi hoặc trong lòng Thiệu Huyền càng lớn.

Những người bộ lạc sinh sống hai bên bờ con sông trên thảo nguyên này dường như đã quen mắt với hành vi của bộ lạc Trường Chu nên không ngạc nhiên. Nhiều nhất cũng chỉ là trầm trồ thán phục nghệ thuật đóng thuyền của họ. Trong khi họ vẫn chỉ có thể dùng thuyền độc mộc hoặc bè gỗ, bộ lạc Trường Chu đã có thể làm ra những con thuyền lớn hơn lều trại lớn nhất của họ nhiều lần.

Trừ việc có lúc đi ngược dòng cần tốn thêm chút sức, suốt chặng đường này không gặp phải trở ngại nào đáng kể. Một là trên thảo nguyên, những con quái thú đáng sợ trong sông cực kỳ ít ỏi. Hai là các bộ lạc sinh sống ở đây đã quá quen thuộc với bộ lạc Trường Chu, họ không muốn gây sự với người Trường Chu.

Đợi đến khi đến cuối thảo nguyên, Thiệu Huyền cũng gặp được người của bộ lạc Hồi.

Khi xuất phát từ bộ lạc, Thiệu Huyền đã để Tra Tra mang thư về bộ lạc Hồi. Hiện tại, Tra Tra cùng người bộ lạc Hồi đang đợi ở đây. Bộ lạc Trường Chu sẽ đi cùng vài người, đề phòng trên đường gặp phải những con Cự Ưng Sơn Phong khác. Có người bộ lạc Hồi ở đây, cũng an toàn hơn một chút, tránh khỏi những cuộc tấn công của Cự Ưng Sơn Phong trong vùng này.

Sông ngòi uốn lượn chảy về phía trước giữa những quần sơn. Thiệu Huyền hỏi Mộc Phạt: “Phía trước có thật sự tồn tại một tuyến đường thủy như vậy, từ Trường Chu đến thảo nguyên rồi chảy qua mấy dãy núi này ư?”

Mộc Phạt dừng lại một chút, nhìn dòng chảy của sông về phía trước, như xuyên qua thời gian và không gian: “Vốn dĩ đương nhiên là không có. Sở dĩ có thể thông suốt như vậy, là vì bộ lạc Trường Chu chúng tôi tự tay khai thông đấy!”

Bằng không, tại sao lại có thể một đường thông suốt cho đến tận bây giờ?

“Ngươi nghĩ rằng mỗi năm đoàn thuyền của bộ lạc Trường Chu xuất hành là để làm gì?” Mộc Phạt nói đầy ẩn ý.

Rất nhiều con sông vốn dĩ không gặp nhau, nhưng vì người của bộ lạc Trường Chu, chúng đã giao thoa và thông suốt với nhau.

Nối những con sông phù hợp nhất, khám phá những tuyến đường thủy thuận lợi nhất, người Trường Chu đã sắp đặt tất cả! Sức người đã tạo ra tuyến đường ra biển này!

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được tạo ra từ sự tận tâm và sáng tạo không ngừng nghỉ.