Một sợi dây cói trong tay Thiệu Huyền nhanh chóng thắt nút.

Đa Khang và Quảng Nghĩa chăm chú nhìn Thiệu Huyền, chờ đợi anh mở lời.

Thiệu Huyền nhìn những nút thắt trên sợi dây cói, hiện rõ vẻ nhẹ nhõm, “Ngày kia là có thể khởi hành, là một ngày không tồi.”

Thông qua nghi thức bện dây thề nguyền, Thiệu Huyền đã đọc ra kết quả, ngày kia chính là thời điểm tốt để rời đi.

Mùa đông sắp kết thúc, họ không thể đợi đến khi mùa đông thực sự chấm dứt mới rời đi, như vậy sẽ quá gấp gáp. Rất nhiều lúc, đám mãnh thú trong rừng phản ứng còn nhanh hơn họ, cho nên, chuẩn bị trước vẫn tốt hơn cả.

“Vậy tôi đi thông báo cho người của bộ lạc Trường Chu và Thái Hà.” Đa Khang hưng phấn bật dậy khỏi tấm da thú, vội vã chạy ra khỏi nhà gỗ. Anh đi tìm thủ lĩnh Mộc Phạt của bộ lạc Trường Chu trước, dù sao, muốn rời đi cũng cần phải thuyết phục họ.

Người Trường Chu bộ lạc quả thực rất giỏi trong việc quan sát thiên tượng, trước đây những chuyện như thế này đều do họ đưa ra quyết định. Nhưng hôm nay trong vấn đề này, người Viêm Giác đương nhiên thiên về lựa chọn của Thiệu Huyền hơn. Hơn nữa, ngay cả Mộc Du, người giỏi quan sát thiên tượng nhất bộ lạc Trường Chu, sau khi biết đó là quyết định của Thiệu Huyền, cũng không hề lên tiếng.

“Vậy thì ngày kia xuất phát, thông báo mọi người chuẩn bị rời đi!” Mộc Phạt cũng vội vàng hồi đáp.

Rời khỏi chỗ Mộc Phạt, Đa Khang liền sang bên Thái Hà thông báo quyết định này.

Trong doanh trại lập tức trở nên náo nhiệt, như thể loài vật ngủ đông vừa thức tỉnh sau giấc ngủ dài, vươn vai duỗi chân, chuẩn bị cho một cuộc khởi hành lớn.

Đến ngày xuất phát, bầu trời vốn dĩ âm u liên tục đột nhiên quang đãng, mây tạnh. Tuy buổi tối vẫn chưa thể nhìn thấy mặt trăng và mùa đông vẫn chưa chính thức kết thúc, nhưng tính ra thì cũng sắp rồi. Hơn nữa, thời tiết đẹp hiếm có này cũng khiến mọi người cảm thấy mùa đông dường như đã rời đi sớm hơn dự kiến.

“Chuẩn bị trở về điểm xuất phát!”

Lớp băng ven bờ biển đã được phá vỡ từ trước, thuyền sẽ không gặp trở ngại do băng, hơn nữa lớp băng cũng không quá dày. Những nơi xa bờ biển hơn một chút, hoặc gần Ngạc Hà, đều không bị đóng băng. Điều này cũng không phải là mối đe dọa lớn.

Tổng cộng có hai mươi lăm chiếc thuyền. Trên mỗi chiếc thuyền, người Thái Hà được phân bổ hơn một trăm người; có chiếc nhiều hơn một chút, có chiếc ít hơn một chút, nhưng nhìn chung vẫn hơi chen chúc. Ngoài người Thái Hà, trên thuyền còn chất đầy đủ các loại vật tư.

Trong số hai mươi lăm chiếc thuyền này, có năm chiếc thuyền có vẻ ngoài khác hẳn so với hai mươi chiếc còn lại. Đây là năm chiếc thuyền thử nghiệm do Mộc Phạt cùng các nhân tài kỹ thuật tinh hoa dưới trướng bàn bạc mà chế tạo. Chỉ từ vẻ bề ngoài đã có thể thấy rõ sự mạnh mẽ và tính chiến đ���u cao hơn, điểm rõ ràng nhất chính là những ô cửa sổ dùng để xạ kích, là nơi để bắn tên hoặc ném lao. Về mặt hình dáng, chúng cũng trông ấn tượng hơn.

Mộc Phạt cũng không có ý định sử dụng chúng quá lâu. Lý do chúng chỉ là thuyền thử nghiệm chính là vì gỗ dùng để đóng năm chiếc thuyền này, do hạn chế về thời gian và điều kiện, không thể được xử lý một cách hoàn hảo nhất.

Nói cách khác, khi đóng thuyền, họ sẽ phơi gỗ trước. Hoặc dùng phương pháp sấy lò để hong khô gỗ, nhưng ở đây không có lò, vì thế Mộc Phạt đành phải chọn giải pháp thay thế: dùng cách hun khói để làm khô. Phương pháp này đơn giản tiện lợi hơn. Ngay từ đầu, vì chưa quen với đặc tính gỗ ở đây, họ đã làm hỏng không ít gỗ khi hong; sau này có kinh nghiệm, mới không còn xảy ra tình trạng đó nữa. Chỉ là gỗ được hong bằng cách này sẽ hơi ngả màu đen. Chính vì thế, năm chiếc thuyền mới được đóng ở đây, so với hai mươi chiếc thuyền còn lại, trông rõ ràng tối màu hơn.

Trông xấu xí, nhưng miễn là dùng được thì không sao cả.

Tất nhiên, dù đã hun khói gỗ nhưng vì điều kiện hạn chế và lượng gỗ quá lớn, hiệu quả hong khô vẫn còn xa mới đạt được yêu cầu của Mộc Phạt. Tuy nhiên, tình hình hiện tại đã khác, họ đang nóng lòng muốn rời đi, không có quá nhiều thời gian để chuyên tâm hong gỗ. May mắn thay, dù những chiếc thuyền này không thể trụ được quá lâu, nhưng đủ sức để quay về thì hoàn toàn có thể.

Sau này, khi họ mở rộng đội thuyền và ra biển lần nữa, sẽ tìm một địa điểm thích hợp, xây dựng một doanh trại lớn hơn và xây lò sấy quy mô lớn để hong gỗ.

Mộc Phạt cảm thấy toàn thân mình tràn đầy nhiệt huyết, chỉ mong mau chóng quay về để kể cho người trong bộ lạc nghe về những chuyện ở đây. Họ chỉ là nhóm người đầu tiên đi tiên phong thăm dò, so với các đội ngũ đi xa trước đây của bộ lạc Trường Chu thì số người ít hơn rất nhiều, nhưng sau chuyến đi này, tính chất đã hoàn toàn khác. Bộ lạc Trường Chu của họ sẽ dần chuyển trọng tâm, sẽ không còn tranh cãi với các bộ lạc khác ở đất liền vì những chuyện vặt vãnh nữa. Họ không có thời gian rảnh rỗi cho những chuyện đó.

Tuyến đường thương mại an toàn trên biển, cứ để bộ lạc Trường Chu của họ khai phá!

Rời khỏi mảnh đại lục mà tổ tiên họ đã sinh sống từ thuở sơ khai, người Thái Hà nhìn phong cảnh xa dần, trong lòng cũng dâng lên đôi chút cảm khái. Đương nhiên, đó cũng chỉ là cảm khái nhất thời mà thôi. Những bộ lạc đã dung hợp hỏa chủng như họ, trong lịch sử di chuyển số lần tuyệt đối không ít. Tâm trạng khi rời đi một nơi, sẽ có chút luyến tiếc, nhưng cũng không quá mãnh liệt. Chỉ cần họ cảm thấy tương lai sẽ tốt đẹp hơn, cái cảm xúc luyến tiếc phức tạp đó sẽ nhanh chóng phai nhạt.

Khi đoàn người đông, không thể cứ mãi trông cậy vào vật tư mang theo trên thuyền. Chỉ cần có thời gian, người trên thuyền sẽ thử bắt vài con cá biển nhỏ để bổ sung bữa ăn. Có lúc dùng lưới, có lúc lại trực tiếp dùng câu.

Việc chế tác dược vật từ sớm cũng đã tránh được một số bệnh tật phát sinh. Điều này Thiệu Huyền đã nhắc nhở Mộc Phạt từ khi ra khơi, và về điểm này, Mộc Phạt vẫn rất cảm kích Thiệu Huyền. Dù sao, kinh nghiệm phong phú trước đây của bộ lạc Trường Chu cũng chỉ giới hạn ở các dòng sông lớn trong nội địa, sông và biển thì vẫn khác xa.

Cũng giống như lúc khởi hành, trên đường trở về điểm xuất phát, họ cũng gặp phải thời tiết khắc nghiệt. Rất nhiều người của bộ lạc Thái Hà không thích nghi được, sau khi chịu đựng, họ mệt mỏi rã rời mấy ngày liền, chỉ có thể uống thuốc mỗi ngày.

Thanh Nhất đôi khi cũng xuống nước. Dù lúc này nước biển vẫn còn khá lạnh, nhưng anh ta đã từng bơi qua cả những con sông và biển đóng băng trước khi xuất phát, nên không ngại ở đây. Điều duy nhất cần đề phòng là những sinh vật nguy hiểm dưới biển.

Hôm đó, lại là một ngày trời quang đãng.

Mặt biển khá yên bình, chỉ có từng đợt gió không quá mạnh thổi qua.

“Két --”

Tiếng chim ưng kêu trên bầu trời khiến Thiệu Huyền đang xem bản đồ giật mình. Anh cầm kính viễn vọng trèo lên đài quan sát trên cột buồm, nhìn về phía xa.

“Có chuyện gì vậy?” Mộc Phạt hỏi.

Chỉ có duy nhất một chiếc kính viễn vọng, dù thị lực của Mộc Phạt có tốt đến đâu cũng không thể sánh bằng chim ưng núi, càng không thể sánh bằng kính viễn vọng.

Thiệu Huyền nhìn ra xa, không thấy hải thú nguy hiểm nào, nhưng lại phát hiện rất nhiều mảnh vỡ... những mảnh băng!

“Phía trước có rất nhiều khối băng, hãy chú ý!”

Họ không gặp phải núi băng, những khối băng đó không rõ là từ đâu trôi đến, lớn nhỏ đủ loại, số lượng không ít. Tuy nhiên, có lẽ vì đang tan chảy, kích thước của những khối băng không thể gây uy hiếp quá lớn cho thuyền.

Mộc Phạt cho người giảm tốc độ. Khi những khối băng trôi đó ngày càng đến gần, anh ta phát hiện, bên trong khối băng có gì đó!

Lấy lưới ra, vớt khối băng trôi đó lên, cẩn thận quan sát một chút, mới phát hiện bên trong băng là một con bọ, thuộc loại giáp trùng, lớn bằng nắm tay. Không biết rốt cuộc là loại côn trùng gì, chưa từng thấy bao giờ.

Nếu là trước đây, Mộc Phạt chắc chắn sẽ không cảm thấy hứng thú với những con giáp trùng này. Nhưng bây giờ thì khác, đây chính là thứ được phát hiện trên biển!

Ai mà biết được nó có phải là sinh vật biển hay không?

Trông không giống sao?

Làm sao ngươi biết nó không phải ở dưới biển?

“Vớt hết lên! Vớt tất cả lên, mang về cho người trong bộ lạc xem đồ mới lạ!” Dừng lại một chút, như nhớ ra điều gì, Mộc Phạt lại nói với Thiệu Huyền: “Đừng có ai giành với ta đấy!”

Người Viêm Giác vốn dĩ không có hứng thú, nhưng thấy Mộc Phạt như thế, ngược lại lại cảm thấy hứng thú.

Đa Khang chỉ vào những khối băng có thứ gì đó trông như bị đóng băng, hô lớn với người Viêm Giác: “Vớt vài cái lên xem nào!”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận từ những trang sách.