Khi Thiệu Huyền đến, anh vừa nhìn thấy một đám người đang tụ tập dưới chân núi, không lên núi. Vị trí chân núi khá rộng rãi, hơn nữa, những con chim bắt về còn cần xử lý thêm, mang lên núi sẽ rất ồn ào.

Chưa kịp đi gần, Thiệu Huyền đã nghe thấy đủ loại tiếng chim hót. Những người của bộ lạc Vũ với bộ trang phục lông vũ đặc trưng, cách xa cũng có thể nhìn thấy.

Rất nhiều người bộ lạc Vũ cầm trên tay những chiếc lồng chim đủ mọi kích cỡ, được đan bằng dây leo hoặc cành cỏ. Mỗi loài chim lại được nhốt trong một kiểu lồng khác nhau, hình dạng cũng muôn vàn.

Đây là lần đầu tiên người bộ lạc Viêm Giác nhìn thấy nhiều lồng chim đa dạng đến vậy.

Phải thừa nhận rằng, người của bộ lạc Vũ dường như rất chú trọng vẻ bề ngoài. Những chiếc lồng chim họ đan còn được trang trí cầu kỳ, trông vô cùng bắt mắt.

“Mọi người đều về rồi ư?” Thiệu Huyền hỏi một chiến sĩ đang duỗi cổ ngó vào bên trong.

Người kia quay đầu nhìn thấy là Thiệu Huyền, liền nhanh chóng đáp: “Vâng, Đại đầu mục Tháp và mọi người đã về rồi. Chỉ là, họ toàn mang về trứng chim, không như người bộ lạc Vũ vừa mang trứng chim vừa mang cả chim trưởng thành.”

Chỉ mang về trứng chim? Chắc là tính tự ấp nở đây mà?

Thấy Thiệu Huyền đi tới, những người đang chen chúc ở đó đều tránh ra một lối đi.

Thiệu Huyền liền thấy người bộ lạc Vũ đang trưng bày những con chim họ bắt về. Một vài con được thả thẳng ra ngoài, chắc là đã bắt đầu thuần hóa, còn đa số thì vẫn được giữ trong lồng để mọi người chiêm ngưỡng.

Những loài chim mà bộ lạc Vũ bắt về cơ bản đều có bộ lông vũ tuyệt đẹp, hoặc đuôi dài lộng lẫy, hoặc mào lông kỳ dị, hoặc những phần lông vũ độc đáo trên cơ thể.

Vừa nhìn thấy những loài chim người bộ lạc Vũ mang về, Thiệu Huyền đã lo rằng họ đã đề cử cho Tháp những con chim chỉ đẹp mã mà không có tác dụng. Dù trước đó đã nói rõ không cần vẻ ngoài mà chỉ cần tính thực dụng, nhưng khi chưa thấy kết quả, không ai có thể đảm bảo điều gì.

Không xem nhiều những con chim mà bộ lạc Vũ mang về nữa. Thiệu Huyền trực tiếp đi về phía Tháp.

Quy Hác và những người khác đều đã có mặt, đang đứng nghe Tháp nói chuyện.

“Người bộ lạc Vũ nói chim Khô Diệp có thể hoạt động cả ngày lẫn đêm, đặc biệt là vào bình minh và hoàng hôn thì chúng hoạt động mạnh nhất. Buổi tối hoạt động mạnh hơn một chút so với ban ngày. Ta nghĩ, chúng ta chủ yếu cần cảnh giác vào buổi tối, dù sao hiện tại nhân lực còn chưa nhiều, ban đêm cũng có nhiều hạn chế. Thế nên, nếu có thể, ta định thuần dưỡng thử mấy con chim Khô Diệp này.”

Tháp cầm trên tay một cuộn da thú. Thiệu Huyền đến xem thì thấy trên đó là một bức họa. Chắc hẳn là do người bộ lạc Vũ vẽ, dù có phần trừu tượng nhưng những đặc điểm chính đều được phác họa rõ ràng, vừa nhìn là có thể hiểu ngay.

Thấy Thiệu Huyền tới, Tháp liền đưa cuộn da thú cho anh xem xét kỹ lưỡng. Dù sao, việc có giữ lại mấy quả trứng chim Khô Diệp này hay không, Thiệu Huyền cũng là một trong những người đưa ra quyết định chính.

“Vì sao lại gọi là chim Khô Diệp?” Thiệu Huyền hỏi. Cái tên này chắc chắn là do người bộ lạc Vũ đặt.

“Họ nói loài chim này trông giống một đống lá khô, hơn nữa, khi ấp trứng, chúng cũng vùi trứng vào trong lá khô.” Tháp không nhớ rõ lời nguyên văn của người bộ lạc Vũ, nên chỉ nói đại khái.

Tuy không đầy đủ, nhưng Thiệu Huyền cũng đã hiểu rõ.

Nói tóm lại, chim Khô Diệp được đặt tên như vậy là do màu lông và cả phương thức ấp trứng của chúng.

So với những loài chim khác, phương pháp ấp trứng của chim Khô Diệp khá hiếm thấy, gần giống với cách ấp trứng của loài bò sát. Chúng sẽ vùi trứng vào những gò đất đã chuẩn bị sẵn, bên trong có cành khô lá úa. Những thứ đó khi thối rữa lên men sẽ sinh ra nhiệt lượng, và chim Khô Diệp chính là lợi dụng nhiệt lượng từ quá trình lên men này để ấp tr���ng.

Có thể thích nghi với phương pháp này, lại còn có tỉ lệ ấp nở cao, ít nhất chứng tỏ loài chim này không quá ngu ngốc. Điều này khiến người bộ lạc Viêm Giác trong lòng thoáng vừa lòng. Không ngu ngốc là được rồi, hình dáng xấu xí họ một chút cũng không bận tâm.

Thiệu Huyền lại nhìn bức họa trên cuộn da thú. Trên tranh, đôi mắt chim có những vòng tròn đồng tâm xung quanh, trông hệt như rađa. Còn nữa, “Thứ mọc trên đầu nó là gì vậy?” Nó dựng thẳng đứng lên như chiếc ăng-ten.

Trên tranh, chim Khô Diệp có một sợi lông mảnh mai mọc trên đầu, dài quá nửa thân.

“À, đó chính là mào lông của chim Khô Diệp. Người bộ lạc Vũ không ưa loại mào này, nên trừ thời điểm vài trăm năm trước từng nuôi qua, sau đó họ không còn nuôi nữa. Tuy nhiên, họ nói loài chim này rất cảnh giác, khi nhận thấy nguy hiểm, mào lông trên đầu chúng sẽ dựng thẳng đứng. Ngoài ra, tiếng kêu của chim Khô Diệp có rất nhiều loại, phát ra trong các tình huống khác nhau cũng khác nhau, dễ dàng phân biệt. Nhưng chúng không thích hợp bay đường xa, về cơ bản chỉ hoạt động trong một khu vực nhất định, không cần lo lắng chúng sẽ bay đi mất. Thế nên người bộ lạc Vũ đề nghị chúng ta nuôi chim Khô Diệp, ta cũng thấy có thể thử trước.”

Tháp giải thích lại những gì người bộ lạc Vũ đã nói. Anh không phải người dễ bị họ lừa gạt, nhưng thực sự những lý do mà người bộ lạc Vũ đưa ra khiến anh cũng phải tán đồng.

“Vì sao người bộ lạc Vũ không tự nuôi? Chẳng lẽ thật sự chỉ vì vẻ ngoài của nó quá xấu xí?” Có người hỏi.

“Không phải vậy.” Tháp tiếp tục giải thích, “Người bộ lạc Vũ nói, chim Khô Diệp tương đối ồn ào. Không phải bản thân chúng quá ồn ào, mà là vì chúng dễ dàng cãi cọ với những loài chim khác. Thế nên, một khi chúng bắt đầu gây gổ, cả bộ lạc Vũ sẽ rơi vào một trận ồn ào.”

Bộ lạc Vũ nuôi nhiều chim như vậy, thử tưởng tượng cảnh mấy con chim đó cùng kêu lên...

“Trong bộ lạc chúng ta đâu có nhiều bầy chim khác? Con chim của Quy Hác và Tra Tra chắc chắn sẽ không cãi nhau với chúng, còn đàn vịt thì giờ cũng không rời xa hồ nước. Nếu chúng ta thuần dưỡng chim Khô Diệp, chắc hẳn sẽ ổn thôi.”

“Thực sự có thể thử. Đúng rồi, chim Khô Diệp có thể lớn đến mức nào?” Thiệu Huyền hỏi.

“Không lớn, chỉ nhỏ vậy thôi.” Tháp giơ tay khoa tay múa chân một chút, đại khái chỉ dài bằng hai bàn tay, còn chẳng bằng mấy con vịt kia.

Tuy nhiên, nghe nói chim Khô Diệp thường sống thành đàn. Tháp mang về khoảng bốn năm mươi quả trứng, dù tỉ lệ ấp nở cuối cùng chỉ còn một nửa cũng đã đủ rồi. Có thể thử trước.

Hình thể không lớn nên đương nhiên không thể chở người được, điều này có chút đáng tiếc. Tuy nhiên, nếu chim Khô Diệp thật sự như lời người bộ lạc Vũ nói, thì cũng có thể khiến mọi người vừa lòng. Hi vọng chúng có thể phát huy tác dụng khi nhân lực còn hạn chế.

“Ta đã nói chuyện với người bộ lạc Vũ, bảo họ ở lại vài người giúp ấp trứng. Dù sao họ có kinh nghiệm. Nghe nói, ngay cả khi trứng chim đã vùi vào gò đất rồi vẫn phải chăm sóc hàng ngày, giao cho họ sẽ tốt hơn.”

Thực ra những quả trứng này đều được đào ra từ những gò đất chôn cành khô lá úa. Không phải tất cả đều ��ến từ cùng một gò đất, mà là lấy từ năm đến mười quả từ mỗi gò khác nhau. Nếu không nhờ kỹ thuật bảo quản của người bộ lạc Vũ, có lẽ số trứng chim đào ra và mang về này đã chẳng nở được quả nào.

“Họ nói, khoảng mười ngày là có thể nở ra.”

Vì việc ấp trứng cần người bộ lạc Vũ trông coi, mà phía người bộ lạc Vũ cũng vừa vặn cần vài ngày để ở lại đây quan sát mức độ thích nghi của mấy con chim mới bắt được, nên tạm thời họ cũng không rời đi.

Đợi đến khi hơn bốn mươi quả trứng chim Khô Diệp nở ra, người bộ lạc Vũ mới rời đi.

Chim non Khô Diệp thuộc loài trưởng thành sớm, vừa ra khỏi vỏ đã có thể tự đi lại kiếm ăn, giúp giảm bớt rất nhiều công việc. Đây cũng là một trong những lý do Tháp quyết định chọn chim Khô Diệp lúc ban đầu.

Một người có kinh nghiệm chăn nuôi phong phú từ phía chuồng thú được chọn đến chăm sóc những con chim Khô Diệp mới nở này. Bởi vì người nuôi dưỡng đó là người chúng nhìn thấy ngay sau khi phá vỏ, cũng là người chúng gặp thường xuyên nhất và cho chúng ăn, nên nh���ng chim non này rất dựa dẫm vào anh ta. Đôi khi chúng còn xếp thành hàng đi theo người nuôi dưỡng.

Khi Thiệu Huyền đi qua, anh vừa nhìn thấy bốn mươi hai cục lông màu xám nâu đang theo người nuôi dưỡng kia đi về phía máng ăn. Chắc là do vừa mới nở chưa lâu, tuy đã đi lại được nhưng vẫn chưa thể bay lượn tự nhiên.

“Sao nhìn chúng chẳng có vẻ gì là lanh lợi cả?” Thiệu Huyền hỏi. Mấy con chim non đó con nào con nấy mắt đều lim dim, đi lại loạng choạng như chưa tỉnh ngủ.

Người nuôi dưỡng kia cười giải thích: “Không phải đâu, bình thường chúng vẫn vậy, nhưng lúc ăn thì lanh lợi hẳn lên.”

Quả nhiên, vừa đến máng ăn, mấy con chim non trông như còn đang ngái ngủ kia liền bắt đầu giành giật nhau.

Chứng kiến những chú chim non từ dáng vẻ yếu ớt khi mới nở giờ đã lớn lên đầy sức sống, người nuôi dưỡng không khỏi tự hào. Kỹ thuật nuôi chim này thực ra cũng là do người bộ lạc Vũ đã dạy anh ta, quả nhiên chim Khô Diệp phát triển rất tốt.

Nhưng người nuôi dưỡng này chưa kịp đắc ý được hai ngày, mấy con chim non đã "b��� rơi" anh ta rồi.

Nguyên nhân là vì con dực long kia rảnh rỗi sinh nông nổi, ném nửa con cá vào giữa đám chim. Ban đầu người nuôi dưỡng còn lo chúng sẽ không quen, nào ngờ khả năng thích nghi của loài Khô Diệp điểu này lại mạnh mẽ đến vậy. Không chỉ thế, sau này con dực long kia lại ném thêm một vài loài dã thú nhỏ. Mỗi lần ném thức ăn xong, nó lại nằm sấp bên cạnh quan sát.

Dần dần, những con chim non đó liền thân thiết với con dực long kia hơn, chứ không còn quấn quýt lấy người nuôi dưỡng nữa.

Tuy nhiên, người trong bộ lạc thấy những con chim Khô Diệp này không có tật xấu gì, ngược lại còn phát triển tốt hơn, nên cũng không quản nữa. Thậm chí họ còn nghĩ, nếu những con Khô Diệp điểu này có thể học được vài mệnh lệnh từ dực long thì tốt biết mấy. Dù sao, kỹ năng huấn luyện chim thì người bộ lạc Vũ sẽ không dạy họ, tất cả đều phải tự họ tìm cách. Nhưng trớ trêu thay, những con chim Khô Diệp này lại không thích hợp để khắc ấn.

Thế nên, người bộ lạc Viêm Giác nghĩ, thôi thì cứ từ từ vậy, đợi khi những con Khô Diệp điểu này lớn lên, có lẽ chúng sẽ hiểu được vài mệnh lệnh.

Tuy nhiên, Thiệu Huyền lại có cảm giác con dực long kia làm vậy dường như có ý đồ khác.

Gần đây sở dĩ con dực long kia ngang ngược đến vậy là vì Thiệu Huyền không có thời gian cả ngày để trông chừng nó, bởi vì ở khu giao dịch sông Viêm, con kênh nhân tạo đã sắp hoàn thành. Cây cầu cần xây cũng đã hoàn tất, Chinh La gần đây đang cùng anh bàn về việc xây van nước.

Họ sẽ thiết lập hai đập nước tại điểm giao hội giữa kênh đào và sông Viêm, chủ yếu để ngăn chặn một số loài cá nguy hiểm hoặc thủy quái dọc theo sông.

Và việc hoàn thành kênh đào nhân tạo có nghĩa là vùng thượng hạ du sau này sẽ không còn bị ngăn cách bởi cây cầu lớn trên sông Viêm nữa. Thuyền bè có thể đi qua kênh đào này để vòng qua cầu đá, tuy nhiên, điều kiện bắt buộc là phải đi ngang qua ngay dưới tầm mắt của bộ lạc Viêm Giác, không thể nào thoát khỏi sự kiểm soát của họ.

Bản dịch này thuộc về trang truyen.free, nơi bạn có thể tìm thấy nhiều câu chuyện hấp dẫn khác.