Ngày hoàn công của dòng sông ngày càng đến gần, Thiệu Huyền gần như lúc nào cũng có mặt ở đó để xem xét, kiểm tra xem còn chỗ nào cần thay đổi, cần bổ sung thì phải nhanh chóng hoàn thiện, bằng không một khi nước sông thông suốt, việc sửa đổi sẽ khó khăn hơn rất nhiều.

Về phần con dực long kia, chừng nào nó chưa lên núi, chưa tấn công người Viêm Sừng, Thiệu Huyền tạm thời s��� không để ý tới nó, dù sao anh ta cũng không còn nhiều thời gian.

Khi mọi người không để ý, những con Khô Diệp điểu ấy ngày càng dần mất đi bản tính vốn có, bắt đầu trở nên kỳ lạ.

Nhưng những điều đó Thiệu Huyền đều không biết. Anh ta chỉ biết về hướng đi của dực long, còn những con Khô Diệp điểu kia, Thiệu Huyền cho rằng có người Viêm Sừng trông chừng thì sẽ không xảy ra chuyện gì lớn.

Hai ngày trước khi dòng sông hoàn thành, lúc Thiệu Huyền đang phác thảo một số công cụ phòng vệ cần chế tạo, thì có người đến tìm anh ta.

Thiệu Huyền nghĩ rằng dực long bên kia xảy ra chuyện, nhưng không ngờ người đến tìm anh ta lại nói: “Có người lạ đến, thủ lĩnh nói nếu Đại trưởng lão có hứng thú thì có thể qua xem thử.”

“Người lạ?” Ý của “người lạ” này, có thể là người của một bộ lạc xa lạ, hoặc cũng có thể là người đến từ phía biển. Tuy nhiên, nếu Quy Hác đã cử người đến tìm anh ta, thì đây chắc chắn không phải chuyện tầm thường.

Thiệu Huyền tạm thời gác lại công việc ở đây, đi về phía bộ lạc. Khi qua cầu đá, anh ta phát hiện bên cạnh cầu đá còn neo đậu một số bè gỗ. Loại gỗ dùng để chế tác những chiếc bè này, Thiệu Huyền chưa từng thấy ở khu vực này. Trên bè gỗ còn có thứ gì đó giống như buồm, nhưng không phải bằng vải mà là được đan xen từ những chiếc lá cây.

Trên bè gỗ có một vài vật trang sức. Khi nhìn thấy một trong số đó, ánh mắt Thiệu Huyền khựng lại, anh ta lại gần xem xét kỹ lưỡng, sau đó đại khái đã hiểu lý do Quy Hác tìm mình.

Vật trang sức trên bè gỗ là một con ốc không lớn. Những đường vân và màu sắc của con ốc đó không giống với loại có trong sông. Nó giống một thứ đến từ biển hơn!

Là người từ bờ biển đến?

Nhìn vị trí bè gỗ neo đậu, Thiệu Huyền hỏi người bên cạnh: “Họ từ hạ du đến sao?”

“Phải. Nghe người ở cầu đá bên kia nói vậy.” Chiến sĩ đó vừa nói vừa nhìn xung quanh, rồi thì thầm: “Hình như những người đó còn mang theo không ít đồ vật, cả bối tệ nữa.”

Bối tệ ư?

Vì một số loại vỏ sò ở bờ biển có giá trị dược liệu và mức độ khan hiếm nhất định, nên ở nhiều nơi, loại vỏ sò đó cũng được dùng làm một trong các loại tiền tệ để giao dịch.

Nếu những người đó đến từ vùng đất bên kia sa mạc, Thiệu Huyền sẽ không ngạc nhiên đến vậy. Bối tệ lưu hành ở nội địa phần lớn đều được truyền từ phía đó sang. Trước đây, bộ lạc Vũ sở dĩ có được nhiều bối tệ như vậy, chính là vì họ đã đóng vai trò thương nhân trung gian để kiếm lời từ đó.

Chỉ là, sau khi tình hình bên kia sa mạc thay đổi, cộng thêm ảnh hưởng của tai biến thiên địa, hiện tại bối tệ lưu hành ở nội địa ngày càng ít. Những đội ngũ từng đi xa đến khu vực giao dịch này đã đoán rằng các bộ lạc ven biển bên đó, hoặc là đã bị tiêu diệt, hoặc là đã di dời. Dù sao thì họ nghe nói có người dẫn đội đi qua phía đó nhưng không gặp được bất kỳ người nào từ bờ biển. Cũng không có bối tệ mới nào chảy ra từ đó nữa.

Chỉ là, biển không phải chỉ có ở một phương hướng. Thiệu Huyền đã nói từ sớm rồi: cứ đi xuôi theo sông Viêm Hà, chắc chắn sẽ thấy biển. Lần trước, anh ta dẫn theo đội thuyền đi ra ngoài, vốn dĩ định sẽ thấy biển rồi mới quay về, nhưng không ngờ trên đường vì vấn đề về mắt của Caesar mà phải quay về sớm hơn, không thể tiếp tục đi xuôi xuống nữa.

Giờ đây, vậy mà lại có thể thấy người từ bộ lạc ven biển hạ du đến.

Thiệu Huyền không nói thẳng suy đoán của mình cho những người khác nghe. Người từ bờ biển đến, lại còn mang theo bối tệ. Thông tin này sẽ khiến những đội ngũ đi xa nảy sinh ý đồ khác.

“Họ đến bao nhiêu người? Hiện tại đang ở đâu?” Thiệu Huyền hỏi.

“Có vẻ khoảng năm mươi người. Bè gỗ của họ mãi tận bên cạnh cầu đá mới dừng lại. Người của chúng ta đã đưa họ lên bờ, nhưng mà… Sau khi lên bờ, quá nửa số người đó đã ngất xỉu, hiện tại họ đang được đưa lên núi.”

Chỉ có năm mươi người?

E rằng những người khác đều đã gặp nạn trên đường.

Khi Thiệu Huyền lên núi, anh ta còn nghe thấy có người trong bộ lạc đang bàn tán. Mỗi khi thấy người của bộ lạc mới, bộ lạc lại luôn gây ra một trận bàn luận sôi nổi. Tín ngưỡng khác biệt, tập tục khác biệt, trang phục khác biệt... Quá nhiều điều khác biệt đều là chủ đề cho họ bàn tán.

“Nghe nói mấy người đó trên đầu đều mọc sừng!”

“Cái gì mà mọc sừng, đó là đeo sừng!”

“Đó có thật là sừng không? Sao ta chưa từng thấy loại sừng như vậy? Trông cũng không giống sừng chút nào...”

Thiệu Huyền nghe những người Viêm S���ng bàn tán, trong lòng không khỏi nghi hoặc.

Sừng ư?

Quy Hác sắp xếp những người đó ở khu vực trên núi dùng để tiếp đón khách từ bộ lạc khác. Nơi đó khá rộng rãi, có cả phòng ốc và giường chiếu. Người của bộ lạc Vũ trước đây cũng từng được sắp xếp ở đây.

Khi Thiệu Huyền bước vào, anh ta phát hiện Quy Hác và Quy Trạch đều có mặt, hai vị Vu lão đã nghỉ hưu cũng ở đó. Quy Hác đang nói chuyện với một người nằm trên giường. Người đó trông rất kích động, có vẻ đã vô cùng mệt mỏi, chỉ cố gắng gượng để không ngã khuỵu xuống. Anh ta đen sạm, gầy gò, trên người có nhiều vết thương. Vả lại, giọng nói khá nặng, có lẽ vì bờ biển cách quá xa khu vực trung tâm, bên đó lại không có bộ lạc nào khác, nên ngôn ngữ cũng bắt đầu có nét đặc trưng riêng. Vì vậy, Quy Hác trao đổi với họ khá khó khăn, nói chuyện cũng chậm rãi.

Trên một chiếc bàn bên cạnh đặt mấy thứ trông giống sừng. Đó hẳn là những chiếc “sừng” mà mọi người trong bộ lạc đang bàn tán rằng những người kia mang theo. Tuy nhiên, thực ra đó không phải là sừng thú, mà là một loại ốc biển.

Thấy Thiệu Huyền bước vào, Quy Hác bảo người bị thương kia nghỉ ngơi trước, rồi ra khỏi phòng, ra hiệu Thiệu Huyền đi cùng mình.

Những người đó đã chiếm sáu căn phòng, nhưng ở đây phòng ốc rất nhiều. Quy Hác dẫn Thiệu Huyền đến một căn phòng cách đó khá xa.

“Họ là bộ lạc nào vậy?” Thiệu Huyền hỏi.

Vẻ mặt Quy Hác phức tạp, liếc nhìn Thiệu Huyền, rồi bất lực nói: “Tôi không biết.”

Thấy Thiệu Huyền khó hiểu, Quy Hác giải thích: “Lời họ nói tôi nghe không rõ.”

Mỗi câu vừa nghe vừa đoán, chỉ có thể hiểu đại khái ý nghĩa. Khi những người đó kích động, tốc độ nói nhanh hơn, Quy Hác liền không hiểu họ đang nói gì.

Tuy nhiên, trong đội ngũ của họ hẳn là có người nói tốt hơn, chỉ là hiện tại quá nửa đã bất tỉnh. Những người còn lại chỉ vì cảnh giác mà cố gắng gượng không nhắm mắt. Nhưng sau khi Quy Trạch cho họ thuốc, thái độ của họ rõ ràng đã tốt hơn rất nhiều. Vả lại, dường như họ còn có chuyện gì đó chưa nói, cảm xúc khá phức tạp. Nói là kích động vui mừng thì cũng không hẳn, họ lại rất đề phòng. Tôi đương nhiên biết đây vốn là phản ứng bình thường, thế nhưng A Huyền cậu không biết đâu, ánh mắt họ nhìn chúng ta rất kỳ lạ, điều này chưa từng xuất hiện ở những người của bộ lạc khác.

Nghĩ đến điều gì đó, Quy Hác lấy ra một mảnh vỏ sò: “Họ mang đến rất nhiều thứ, có những viên đá đẹp, còn có loại bối tệ cực kỳ hiếm thấy này. Không, cái này không giống với những bối tệ trước đây, nó cũng không hề được mài giũa, trên bề mặt thậm chí còn dính phần thịt đã rữa nát.”

Thiệu Huyền nhìn kỹ. Trước đây anh ta từng học cách phân biệt bối tệ có giá trị với Dương Tuy. Có những vỏ sò trông rất đẹp, dường như rất có giá trị, nhưng trên thực tế lại hoàn toàn không có giá trị dược liệu, không thể dùng làm bối tệ, không thể lừa được người trong nghề. Trong khi có những thứ trông có vẻ bình thường, lại có thể đổi được nhiều thứ hơn ở chỗ những người sành sỏi.

Còn lúc này, tấm vỏ sò mà Quy Hác lấy ra, không chỉ có hoa văn rất rực rỡ, phù hợp với sở thích của một số người khá chú trọng đến màu sắc và hoa văn, vả lại, tấm vỏ sò này cũng thuộc loại có giá trị dược liệu.

“Những thứ này đủ để làm bối tệ, thậm chí chất lượng còn tốt hơn những bối tệ trước đây.” Thiệu Huyền nói.

“Đúng là như vậy, nhưng điều kỳ lạ là, những người đó dường như cũng không quá coi trọng những thứ này. Cậu biết đấy, nếu cần giao dịch vật tư, họ chắc chắn sẽ bảo vệ rất kỹ những bối tệ này, thế nhưng, những người đó lại không làm vậy. Cái họ coi trọng lại là một vỏ sò lớn.”

“Vỏ sò lớn ư?”

“Vâng, tôi đã cho người chuyển cái vỏ sò lớn đó vào một căn phòng. Những người trong đội ngũ đó hiện vẫn chưa gục ngã, đều đang canh giữ bên cạnh cái vỏ sò lớn đó. Tôi có thể cảm nhận được, bên trong cái vỏ sò lớn đó, có người!” Bản dịch này được thực hiện với sự cẩn trọng và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.