Thiệu Huyền hiện tại nhiều lắm cũng chỉ được xem là tiểu động chủ, trong hang vẫn còn là một lũ nhóc con tính tình không hề hiền lành.

Sau khi mang con cá về, Thiệu Huyền làm theo cách hai chiến sĩ kia đã làm, loại bỏ nội tạng và vây cá. Trong hang có một nơi chuyên vứt rác, Thiệu Huyền vứt thẳng vào đó. Nơi này chồng chất đủ loại thức ăn thừa, cứ vài ngày bộ lạc sẽ cử người đến dọn dẹp.

Thân cá, ngoài những chỗ không thể gặm nổi, đều đã bị ăn sạch sành sanh, chỉ còn trơ lại bộ xương lởm chởm và cái miệng đầy răng nanh.

Lũ trẻ trong hang sau khi chia nhau con cá đều đã ngủ say. Thiệu Huyền để lại một ngọn đuốc nhỏ, dập tắt đống lửa, rồi cầm đuốc đi sâu vào trong hang để xem xét. Ban đầu hắn định nhân lúc mùa đông chưa đến để đổi lấy chút thức ăn và da thú. Giờ đây, khi tiếp quản hang động, hắn lại phát hiện ra cách bắt cá. Hắn nghĩ, liệu ngày mai có nên dẫn thêm người đi bắt thêm cá về không. Tích trữ được nhiều thức ăn, mùa đông sẽ có bảo đảm hơn, vì thức ăn bộ lạc cung cấp dù sao cũng không đủ.

Người trong bộ lạc hiện tại đều đang tranh thủ tích trữ lương thực trước mùa đông, mỗi ngày đều có thể nhìn thấy mọi người chế biến thịt khô để bảo tồn thức ăn. Nếu có thể bắt được nhiều cá hơn, không chỉ tình hình trong hang sẽ cải thiện, mà còn có thể dùng cá để đổi lấy da lông giữ ấm từ những người trong bộ lạc. Thiệu Huyền không hề muốn mùa đông phải chịu cảnh đói rét.

Cầm cây đuốc đi trong hang, nương theo ánh lửa không mấy sáng sủa, Thiệu Huyền đại khái quan sát một lượt. Lần trước đến xem, khi đó hắn mới tới thế giới này không lâu, nhất thời nổi hứng nên đi một vòng, sau đó thì không còn tiến sâu vào bên trong nữa.

Người xưa có câu “Tân quan thượng nhiệm ba phen nhậm hỏa”, địa bàn của mình thì mình phải làm chủ. Lửa phải được thắp, còn khu vực này cũng cần phải quy hoạch lại từ đầu.

Thuở ban đầu, khi bộ lạc còn nhỏ bé, dân số ít ỏi, mọi người đều sống ở đây. Trong hang được bố trí, đào khoét thành những nơi để thức ăn, củi, da lông, công cụ, vũ khí, v.v., thậm chí còn có cả nhà vệ sinh. Tuy nhiên, sau này mọi người đều ra ngoài xây nhà. Hang động được dùng để nuôi dưỡng những đứa trẻ không nơi nương tựa, nên dần trở nên hỗn độn. Các khu vực khác không còn được sử dụng. Hai mươi mấy đứa trẻ chỉ tập trung ở gần cửa hang, trong khi phần không gian còn lại thì rất nhiều.

Sâu trong hang cũng có cửa thông gió, nhưng vì lâu ngày không ai đi vào nên đã bị bịt kín, ngay cả ban ngày vào cũng tối đen như mực.

Sau khi xem xét qua loa một lượt, Thiệu Huyền quay trở lại gần cửa hang, trải cỏ khô đã phơi nắng ban ngày ra, dập tắt đống lửa và định đi ngủ. Thế nhưng đêm nay, không hiểu vì sao, hắn cứ trằn trọc không ngủ được. Những chuyện trong hang, con cá dưới sông, và cả cái ảo giác nhìn thấy khi bắt cá ban ngày nữa.

Suy nghĩ một lúc, Thiệu Huyền cứ có cảm giác một đôi mắt đang nhìn chằm chằm về phía này, nhưng hắn không biết là của ai.

Đống lửa đã tắt, trong hang tối đen như mực. Ánh trăng bên ngoài chiếu qua cửa thông gió, mang theo chút sắc xanh thẫm đặc trưng của màn đêm.

Lũ trẻ trong hang đều đã ngủ say, có thể nghe thấy tiếng ngáy đều đều. Cửa hang sớm đã được che chắn bằng một tấm mành cỏ thật dày, bên ngoài cũng không có gì bất thường.

Bên cạnh Thiệu Huyền, Caesar vẫn im lặng nằm ngủ ở đó. Nó cũng không nghe thấy tiếng động bất thường nào, chứng tỏ hẳn là không có nguy hiểm.

Chẳng lẽ có đứa trẻ nào trong hang chưa ngủ, đang nhìn chằm chằm về phía mình?

Khẽ lắc đầu, Thiệu Huyền kéo chặt áo da thú, nhắm mắt định ngủ. Ngày mai hắn còn phải dẫn đám nhóc con này ra ngoài bắt cá.

Thế nhưng, vừa nhắm mắt chưa được bao lâu, Thiệu Huyền dường như nhìn thấy một bóng đen lướt qua. Bóng đen quá nhanh, khiến Thiệu Huyền căn bản không kịp nhìn rõ. Ngay sau bóng đen đó, lại xuất hiện từng đôi mắt ánh lên thứ ánh sáng xanh thẫm mờ ảo.

Thứ gì vậy?!

Thiệu Huyền giật mình, chợt mở bừng mắt.

Xung quanh vẫn y như vừa nãy, trong hang tối mịt, chỉ có nơi ánh trăng chiếu vào còn lờ mờ chút ánh sáng.

Giờ thì Thiệu Huyền triệt để không thể ngủ được nữa. Hắn trở mình, vừa vặn nhìn thấy cửa thông gió được đào khoét trên vách hang phía trên.

Bình thường, ngay cả buổi tối, cửa thông gió cũng không cần đóng lại, không có gì phiền toái.

Suy nghĩ một lát, Thiệu Huyền bò dậy. Vì chỗ hắn nằm vốn đã hơi cao, nên chỉ cần đứng lên là có thể nhìn ra bên ngoài qua cửa thông gió.

Bên ngoài có ánh trăng, ngược lại sáng hơn trong hang một chút, có thể mơ hồ nhìn thấy cảnh vật xung quanh.

Ngoài hang có một cột đá cao gần năm mét, vốn đã đứng ở đó từ rất lâu rồi. Tác dụng của nó tương tự như đồng hồ mặt trời, năm xưa những người sống trong hang sẽ dựa vào bóng của cột đá dưới ánh mặt trời để đoán định đại khái thời gian. Bây giờ người trong bộ lạc đều đã rời đi, còn lũ trẻ sống trong hang khi ra ngoài vẫn thường khắc, vẽ linh tinh lên cột đá. Cộng thêm gió thổi nắng táp, cột đá sớm đã không còn dáng vẻ như xưa, gồ ghề lồi lõm, chỉ còn giữ được hình dáng đại khái mà đứng sừng sững ở đó.

Và ngay lúc này, trên đỉnh cột đá có một con chim đang đậu.

Thiệu Huyền nhận ra loài chim đó. Lần đầu tiên gặp, hắn còn tưởng đó là dơi, mãi sau này mới biết, đây là một loài chim có vẻ ngoài rất giống chim én, bay cực nhanh, chỉ hoạt động vào ban đêm, hơn nữa, loài chim này là loài ăn thịt.

Người trong bộ lạc gọi chúng là Dạ Yến, cái tên này ngược lại khá giống với tên gọi khác của dơi mà Thiệu Huyền biết. Đáng tiếc, chúng hung tàn hơn dơi rất nhiều, lại còn thích sống theo bầy đàn, đôi khi chỉ cần một con di chuyển là cả đàn xao động.

Vì thế, trong đêm tối, rất ít người trong bộ lạc dám ra ngoài. Nếu có ra ngoài cũng phải đốt đuốc, bằng không rất dễ bị Dạ Yến tấn công.

Người bình thường không thể nghe được tiếng kêu của loài Dạ Yến này, nhưng người trong bộ lạc nói rằng, những chiến sĩ cường đại thực ra có thể nghe được âm thanh của chúng. Tương truyền, tiếng kêu của Dạ Yến vô cùng chói tai, bất quá đại đa số người đều chưa từng nghe thấy, chỉ là lời truyền miệng mà thôi.

Và đúng lúc Thiệu Huyền nhìn về phía cột đá, con Dạ Yến đang đậu trên đó cũng sâu sắc nhìn lại.

Dưới ánh trăng, đôi mắt của Dạ Yến phản chiếu thứ ánh sáng xanh thẫm, y hệt hình ảnh vừa rồi Thiệu Huyền nhìn thấy trong đầu khi nhắm mắt.

Dạ Yến sẽ không bay vào hang qua cửa thông gió. Chúng thích đứng từ xa quan sát, sau đó tìm mục tiêu lạc đàn rồi cùng nhau vây công. Suốt nửa năm qua, Thiệu Huyền chưa từng thấy một con Dạ Yến nào bay vào hang. Thế nhưng, nếu ai buổi tối không cầm đuốc ra ngoài, chắc chắn sẽ bị tấn công.

Nhẹ nhàng thở ra một hơi, Thiệu Huyền không nhìn ra bên ngoài nữa, nằm xuống định tiếp tục ngủ.

Mặc dù đã biết bóng đen chợt lóe qua trong đầu và đôi mắt xanh thẫm kia rốt cuộc là thứ gì, Thiệu Huyền vẫn không thể lập tức an tâm mà ngủ được.

Thiệu Huyền cảm thấy, dường như hắn có thể “nhìn thấy” những sinh vật nguy hiểm ở gần đó, ví dụ như con cá ban ngày, hay như con chim đang đứng bên ngoài kia.

Sáng sớm hôm sau, trời quang mây tạnh, nắng vàng rực rỡ.

Thiệu Huyền vẫn như mọi khi, thức dậy, buộc bó cỏ khô đã trải ra rồi mang ra phơi nắng.

Vỗ vỗ tay, Thiệu Huyền nói vọng vào đám trẻ đang nằm la liệt trong hang: “Tỉnh chưa? Bao nhiêu người tỉnh rồi? Dậy đi bắt cá với ta.”

Không có động tĩnh gì.

“Bắt cá về có thể ăn đó, chính là loại cá ngon như hôm qua.” Thiệu Huyền tiếp tục nói.

Có chút xao động, nhưng không đáng kể.

Một vài đứa trẻ vẫn ngủ say như chết, đánh thức không nổi. Còn một số khác dù đã tỉnh, nhưng nghe lời Thiệu Huyền nói xong lại phải băn khoăn một hồi. Dù sao thì thói quen đã hình thành từ lâu không thể thay đổi chỉ vì một câu nói của Thiệu Huyền được. Chúng đã quen với việc ngủ vào giờ này mỗi ngày, ngủ cho đến chiều để chờ được phát đồ ăn. Cũng có vài đứa, dù đã mở mắt, nhưng vẫn còn mơ màng, ngáp một cái rồi lại ngủ tiếp.

Cuối cùng, trong số hai mươi mấy đứa trẻ, chỉ có bốn đứa đi ra cùng Thiệu Huyền, hai đứa lớn tuổi nhất trong hang cũng nằm trong số đó. Hai đứa còn lại, một đứa tên Đồ, người này rất nhát gan, đúng là uổng phí cái tên nghe có vẻ khí phách như vậy; đứa kia tên Ba, thằng bé này nói chuyện hơi lắp bắp, tính tình tương đối hiền lành hơn một chút, đương nhiên là trừ lúc tranh giành đồ ăn ra. Hai đứa trẻ này đều mười một tuổi, nhưng thể trạng lại khác biệt rõ rệt. Ba cao hơn Đồ một cái đầu, nhìn qua gần bằng hai đứa trẻ mười ba tuổi lớn nhất trong hang. Còn Đồ thì rất nhỏ gầy, gần bằng Thiệu Huyền.

Thiệu Huyền bảo Caesar đào thêm một ít thạch trùng. Dây thừng cỏ vẫn dùng loại của ngày hôm qua, còn cái bán cầu màu đen nổi trên mặt nước kia cũng được mang theo. Sau đó, hắn dẫn bốn đứa trẻ cùng đi đến bờ sông.

Hôm nay, người phụ trách trông coi vẫn là hai chiến sĩ của ngày hôm qua. Tối qua họ đã không về, đến mức phải canh gác liên tục ba đêm mới được đổi ca. Thấy Thiệu Huyền, hai người còn cười chào hỏi, nói vài câu chuyện.

Điều này khiến bốn đứa trẻ trong hang cảm thấy vô cùng hiếm lạ. Bình thường chúng đi lại trong bộ lạc cũng chưa từng gặp tình huống như vậy. Hai đứa trẻ lớn tuổi hơn, vì chuyện tối qua, ý định tranh giành với Thiệu Huyền đã vơi đi phần nào. Khi thấy tình hình hiện tại, ý định đó lại càng nhạt nhòa hơn nữa. Theo chúng, nếu giao hảo tốt với các chiến sĩ trong bộ lạc, cuối cùng sẽ nhận được rất nhiều ưu đãi, khi gặp phiền toái sẽ có người giúp đỡ. Giống như Khố trước đây, vì quen biết một số người ở sườn núi, bình thường không thiếu những lúc được mọi người ngưỡng mộ.

Thiệu Huyền chuẩn bị xong đồ vật, rồi dặn dò bốn đứa trẻ những việc cần làm lát nữa.

“...Cứ như vậy, rất đơn giản. Lát nữa cứ theo ta, ta nói gì các ngươi làm theo là được. Đến lúc bắt được cá, chúng ta sẽ tự chia nhau ăn.”

Vừa nghe đến chuyện ăn uống, quả nhiên mắt cả bốn đứa đều sáng rỡ. Nỗi lo lắng khi nhìn thấy nước sông cũng tan biến không ít.

Dây thừng cỏ có độ dài hạn chế, lần này Thiệu Huyền vẫn như mọi khi không định ném mồi ra xa, cũng không nhờ Caesar giúp sức. Bốn đứa trẻ phía sau thay thế vị trí của Caesar ngày hôm qua, còn Caesar thì lặng lẽ ngồi xổm bên cạnh.

Bốn đứa trẻ nắm chặt dây thừng cỏ trong tay, đều vô cùng căng thẳng. Ngoài sự căng thẳng khi lần đầu tiếp xúc với sinh vật dưới sông, còn là sự phấn khích khi lần đầu tiên được bắt cá.

“Được rồi, bây giờ đừng động, lát nữa nghe khẩu lệnh của ta.” Thiệu Huyền ném mồi xong, nhìn chằm chằm mặt nước rồi nói.

Rất nhanh, dưới nước liền có động tĩnh. Đây là lần thứ ba bắt cá, Thiệu Huyền đã có kinh nghiệm, lập tức hô: “Kéo!”

Nghe lời Thiệu Huyền, bốn đứa trẻ siết chặt dây thừng cỏ, nín thở dồn sức kéo về phía sau.

Bốn đứa trẻ hợp sức lại dù sao cũng khỏe hơn Caesar một chút. Lần này kéo cá khá thuận lợi. Con cá bị kéo lên cũng xấp xỉ con mà Thiệu Huyền bắt được lần đầu tiên hôm qua.

Đây là lần đầu tiên bốn đứa trẻ nhìn thấy rõ ràng một con cá, lại còn là loại cá có sức sát thương cực lớn này. Sau khi Thiệu Huyền bảo chúng buông tay, chúng lập tức nhấc gậy gỗ mang theo bên mình ra sức đập vào con cá. Đặc biệt là Đồ, nhát gan vậy mà còn cố tình xông lên phía trước, vừa vung gậy gỗ đập vào đầu cá, vừa hoảng sợ kêu la, khiến Thiệu Huyền nghe mà chỉ muốn đánh cho nó một trận.

“Đủ rồi! Dừng tay!” Thiệu Huyền ngăn cản hành động của chúng, kéo bốn đứa trẻ đang vây quanh con cá mà vung gậy ra.

Ngay từ đầu Thiệu Huyền đã nói với chúng về sự nguy hiểm của loại cá này, dặn chúng mang theo công cụ dài hơn một chút, và khi đánh cá cũng phải đề phòng. Hiện tại thì chúng đã biết đề phòng rồi, đáng tiếc đây là lần đầu tiên bắt cá. Đối với chúng mà nói, đây là lần đầu tiên săn bắt trong đời, vô cùng kích động, đủ loại cảm xúc lẫn lộn. Lúc ra tay hoàn toàn là dồn hết sức bình sinh, toàn bộ khí lực đều được phát tiết ra ngoài. Bốn người hợp lực, chỉ trong chốc lát như vậy, khi Thiệu Huyền kéo chúng ra và nhìn xuống con cá... thì quả thật là thê thảm vô cùng.

Đập nát bét thế này thì làm sao mà ăn đây.

Con cá đầu tiên đành vứt sang một bên. Thiệu Huyền lại chỉ huy chúng bắt con thứ hai. Lần này cuối cùng cũng giữ được nguyên vẹn. Hắn làm sạch cá, moi nội tạng, rồi đi tìm hai chiến sĩ kia mượn lửa, nướng cá lên.

Con cá Thiệu Huyền mang về hang tối qua tuy trông khá lớn, nhưng xương cốt lại quá nhiều, phần ăn được chiếm tỉ lệ không đáng kể. Hơn nữa, với hơn hai mươi đứa trẻ trong hang, chia ra thì mỗi đứa cũng chẳng được bao nhiêu. Nhưng hôm nay thì khác.

Con cá dài nửa mét năm người chia nhau, dù xương và đầu nhiều đến mấy thì mỗi người cũng ăn được không ít.

Bốn đứa trẻ đều vô cùng kích động. Chúng thiếu từ ngữ để biểu đạt, lại còn phải cố gắng ăn, vì thế chỉ có thể cười, cười toe toét.

“Ngon thật đấy.” Đồ nói.

“Ừm, ăn cá bổ não.” Thiệu Huyền nói.

“Bổ não là gì ạ?” Một đứa trẻ hỏi.

Thiệu Huyền suy nghĩ một lát, đơn giản giải thích: “Chính là các ngươi sẽ trưởng thành tốt hơn.”

“Trưởng... trưởng thành tốt hơn, là... là có thể trở... trở nên cường... cường đại sao ạ? Giống... giống như... chiến sĩ đồ... đồ đằng vậy ạ?” Đứa bé lắp bắp hỏi.

Nghe thấy lời lắp bắp đó, ba đứa trẻ còn lại cũng ngẩng đầu nhìn về phía Thiệu Huyền, trong mắt chúng lóe lên tia sáng.

Lũ trẻ trong hang tuy tính tình khá hung hãn, nhưng không biết cách che giấu cảm xúc. Trong lòng nghĩ gì, trên mặt liền thể hiện ra ngay.

Và giờ phút này, biểu cảm của bốn đứa trẻ khi nhìn Thiệu Huyền, dường như đang thúc giục hắn: “Nói mau đi! Nói mau đi! Chỉ cần là lời hay, thầy nói gì chúng con cũng tin!”

Vì thế, Thiệu Huyền đành nuốt ngược những lời vốn định nói ra, dừng một chút, rồi mới miễn cưỡng “Ừm” một tiếng.

Nước sông chậm rãi vỗ về bờ cát. Mặt nước trông có vẻ yên ả, nhưng vừa rồi, Thiệu Huyền lại “thấy” hình ảnh một cái miệng cá đầy răng nanh, lớn hơn nhiều so với hôm qua. Chỉ là hình ảnh khá mờ nhạt, có lẽ con cá lớn đó ở khá xa.

Trong con sông nước ngọt không nhìn thấy bờ này, nguy hiểm và kỳ ngộ cùng tồn tại.

Thức ăn cho mùa đông, chính là ở đây. Thiệu Huyền nghĩ.

***

Đã một tuần trôi qua kể từ khi khai chương, xin cảm ơn mọi người đã ủng hộ tiền thưởng và phiếu đề cử. Hôm nay còn nhận được phần thưởng Thang Viên, xin cảm ơn quý vị rất nhiều!

Chúc mọi người Tết Nguyên Tiêu vui vẻ!

Những người bạn đang làm việc hay học tập xa nhà không thể về được, hãy nhớ tự nấu cho mình một chén Thang Viên nóng hổi, trắng ngần nhé.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.