Sân tập trở nên vắng lặng sau khi tất cả các ứng cử viên khác đã rời đi. Tôi đứng đối diện với Giảng viên Freya.

“Phương pháp giảng dạy của bà là gì?”

“Phương pháp gì chứ? Tôi chỉ dạy thôi.”

Freya cắt lời ngay lập tức. Một giọng nói trầm và bình tĩnh, nhưng có chút kéo dài như thể đang khó chịu. Tuy nhiên, bà ấy đã được Sebestian lựa chọn và Enzi xác nhận. Không cần phải nghi ngờ kỹ năng của bà.

“Trước tiên là một bài kiểm tra. Tôi sẽ xem cậu hiểu về kiếm đến mức nào.”

Bà ấy nhặt một cành cây khô từ góc sân tập.

“Tôi sẽ dùng cành cây này. Cậu thử dùng kiếm chém nó xem.”

“......Vâng.”

Tôi nắm chặt thanh trường kiếm dùng để tập luyện. Đứng vào tư thế, mũi kiếm nhắm thẳng về phía Freya. Trông bà ấy như thể đang đứng đó một cách lơ đãng, nhưng tôi không thể cảm nhận được một kẽ hở nào.

Tôi bước tới.

Vút—!

Ngay khoảnh khắc tôi lao lên, cành cây của bà ta đập trúng cổ tay tôi với độ chính xác tuyệt đối. Cơn đau nhói khiến tôi suýt chút nữa thì đánh rơi kiếm.

“Cậu quá ngay thẳng. Học cách mưu mẹo hơn một chút đi.”

“.......”

Tôi lại cầm chắc thanh kiếm. Tôi giả vờ tấn công trực diện, sau đó thêm một cú lừa kép giả vờ lao vào từ bên phải, nhắm vào phần hạ bộ của bà—

Chát—!

Kết quả vẫn vậy. Lần này là vai tôi. Khớp xương bị cành cây đập trúng nóng rát như bị nung đỏ.

“Lại đi.”

“......Vâng.”

Lần này tôi lao tới với tư thế hạ thấp người. Tôi đâm kiếm ở khoảng cách gần nhất có thể. Freya vung cành cây theo một đường thẳng.

Uỳnh—!

Một luồng khí bùng nổ như thể không gian vừa bị nổ tung. Đó không chỉ là sức cản của một cành cây. Cơ thể tôi bay văng đi như thể bị trúng mảnh đạn.

Thịch.

Tôi ngã sóng soài trên mặt đất.

“.......”

“Lại. Đứng lên.”

Tôi lặp lại quá trình đó.

Chát!

Bị đập vào sườn. Cú va chạm âm ỉ khiến tôi khó thở.

Cốp!

Bị đánh vào trán. Tầm nhìn của tôi xoay mòng mòng trong giây lát.

Thình!

Bị đánh vào ngực. Một vết hằn hình thành trên xương quai xanh của tôi.

“Ổn chứ?”

“.......”

Tôi bắt đầu thấy nóng máu. Tôi đang bị đem ra làm trò đùa. Vậy mà, Freya vẫn đứng nguyên tại chỗ đó. Bà ấy chưa hề di chuyển dù chỉ một bước.

Sự bực bội dâng trào. Sự nghi ngờ bắt đầu nảy sinh. Nhưng đó không phải là sự bất mãn với Freya. Tôi không được phép là loại người vô dụng hay đổ lỗi cho người khác nữa. Những thiếu sót của tôi là do chính tôi chịu trách nhiệm.

“Vận ma lực lên đi. Với cơ thể trần trụi thế này, cậu không chịu nổi đâu.”

Tôi nghiến răng.

Ma lực.

Phải, ma lực.

Tôi cần ma lực.

Tôi nhắm mắt lại. Tập trung tâm trí vào bên trong.

Tôi cảm nhận được những rung động mờ nhạt của các hạt chảy qua huyết quản, điều khiển những dòng chảy tinh vi. Luân chuyển ma lực khắp cơ thể.

Và rồi, đột nhiên một con đường mở ra.

Một kênh dẫn mới được khai phá trong mạch ma lực.

Một dòng ma lực lao vút qua và chạm vào thứ gì đó bên trong cơ thể tôi. Điểm đến của nó là ‘Virus’. Lõi ma lực đã quay ngược thời gian cùng tôi.

Hai đặc tính ma lực khác nhau tụ lại ở đó. Màu đen và xanh quện vào nhau, tạo thành một màu duy nhất.

──Tích tắc.

Nó cộng hưởng với tôi.

Tiếng kim đồng hồ tích tắc vang vọng trong linh hồn.

Cùng lúc đó, thế giới chậm lại.

Tôi lao thẳng về phía trước ngay lập tức.

Đột ngột kích hoạt siêu gia tốc. Đạp mạnh xuống đất, tôi tiếp cận ngay trước mặt Freya. Giống như cách tôi đã chém gục tên Ezenheim, tôi vung kiếm vào cành cây.

Xoẹt.

Cành cây bị chém gọn gàng, nhưng đồng tử của bà khẽ động đậy.

Ánh mắt bà ấy đã ‘bắt kịp’ tốc độ của tôi.

Vào khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận một cảm giác phấn khích kỳ lạ.

Người đàn bà này, bà ấy là hàng thật giá thật.

Tích tắc.

Thế giới trở lại bình thường. Sự gia tốc diễn ra quá ngắn ngủi.

Rầm!

Không thể kiểm soát được tốc độ, tôi đâm sầm vào bức tường, còn Freya nhìn cái đầu cành cây bị chém đứt với vẻ mặt ngạc nhiên.

“......Ôi trời?”

***

“Kiếm là cây cọ. Còn cậu là họa sĩ. Cậu đang vẽ vào không trung bằng thanh kiếm của mình.”

Tôi đứng đối diện với sư phụ trong sân tập. Bây giờ bài học thực sự mới bắt đầu. Sau khi tôi chém đứt cành cây, Freya đã trở nên nghiêm túc hơn một chút.

“Khi cậu vẽ một bức tranh phong cảnh hay tĩnh vật, cậu vẽ thế nào?”

“Tôi chưa bao giờ vẽ—”

“Cậu chỉ tưởng tượng thôi sao? Không phải chứ? Thường thì cậu phải nhìn vào vật mẫu rồi mới vẽ. Kiếm thuật cũng vậy. Cậu nhìn vào đối thủ và phản ứng tương ứng. Nhưng nếu chỉ dừng lại ở đó, thì cậu chẳng khác gì một kẻ được sản xuất hàng loạt. Cậu có biết tại sao không?”

“Đó là vì—”

“Vì cậu không có một hình ảnh cố định trong tim. Hình ảnh và niềm tin là những điều quan trọng nhất đối với một kiếm sĩ. Thật ra, đó là những điều quan trọng nhất đối với bất kỳ con người nào. Hình ảnh thanh kiếm của cậu chắc hẳn phải là Ebenholtz, đúng không?”

“......Tôi nghe nói trong gia đình có một Tuyệt Kiếm được truyền lại.”

Cha tôi cũng đã sử dụng tuyệt kiếm đó.

Tuy nhiên, tuyệt kiếm thuật và tuyệt kiếm hoàn toàn khác nhau. Tuyệt kiếm là một phép màu gần giống với ma pháp, trong khi tuyệt kiếm thuật theo nghĩa đen là nghệ thuật thuần túy của thanh kiếm, nói cách khác, là phương pháp chuyển động cơ thể và triển khai kiếm.

“Đúng vậy. Theo những gì tôi thấy, cậu đang đi theo con đường chính tông của Ebenholtz.”

“Đúng là như vậy.”

Chẳng còn cách nào khác. Ngay từ đầu, thứ duy nhất tôi được thấy, được nghe và được học là Ebenholtz, vì vậy nền tảng của tôi với tư cách là một kiếm sĩ là trường kiếm thuật kiểu Ebenholtz.

Đó là một phương pháp không hề hợp với tôi. Tôi chưa bao giờ nghĩ nó là một sự lựa chọn tốt.

Freya chắc hẳn cũng nhận ra điều đó ở tôi.

“Ebenholtz sử dụng trường kiếm. Về cơ bản, đó là phong cách kiếm thuật chỉ khả thi vì dòng máu gia đình cậu có cơ thể rất cứng cáp. Ebenholtz thực sự vung kiếm như đang vẽ tranh, nhưng để làm được điều đó, cần một sức mạnh và thể chất cực lớn.”

“......Vâng. Tôi biết. Nó không hợp với tôi.”

Đã đến lúc phải buông bỏ Ebenholtz. Tôi đã sẵn sàng để đi con đường của riêng mình.

“Tôi muốn thoát ly khỏi thanh kiếm của Ebenholtz. Đó là lý do tôi thuê bà.”

Freya nhíu mày.

“Đồ ngốc.”

“......Cái gì?”

Bà ấy nhìn tôi như nhìn một kẻ đáng thương.

“Theo những gì tôi thấy, cậu sinh ra với một cơ thể phù hợp với thanh kiếm của Ebenholtz hơn bất kỳ tổ tiên nào của cậu. Cậu thậm chí còn phù hợp hơn cả cha cậu.”

“Cái gì?”

“Sebestian không sử dụng trường kiếm.”

Sebestian không dùng trường kiếm. Tiêu chuẩn cho trường kiếm thuật Ebenholtz là tổng chiều dài 1,6 mét. Tuy nhiên, ông ta cầm một thanh kiếm bản dẹt chỉ dài khoảng 1 mét. Ngoài chuyện đó ra, phần còn lại đều đúng chuẩn Ebenholtz, nhưng ít nhất, nó không phải là tiêu chuẩn.

“Nghe cho kỹ đây, nhóc. Theo tôi thấy, cậu chính là hình thái thuần khiết nhất của Ebenholtz. Cậu thậm chí có thể là người nhà Ebenholtz cuối cùng còn sót lại.”

Cụm từ “người nhà Ebenholtz cuối cùng còn sót lại” khiến tôi rùng mình.

“Cậu không thể chạy trốn và cũng không nên làm vậy. Cậu là Ebenholtz, vậy cậu còn có thể chạy đi đâu? Cơ thể cậu đã chứng minh điều đó, nên cậu chỉ việc bước tiếp trên con đường mà gia đình cậu đã vạch sẵn. Từ giờ trở đi, hãy nghe cho kỹ. Đây là bài giảng lý thuyết.”

Freya giơ các ngón tay lên.

“Kiếm thuật của Đế Quốc phần lớn được chia thành ba dòng chính. Tất nhiên, các vương quốc khác có trường phái riêng của họ, nhưng cội nguồn nằm ở ba nguyên mẫu này.”

Thú thật, tôi không mấy hứng thú với nguồn gốc hay lịch sử của kiếm thuật.

“Thứ nhất là dòng gọi là ‘Leo’. Một phong cách kiếm mạnh mẽ và bộc trực. Nó chủ yếu sử dụng đại kiếm hoặc trường kiếm cầm bằng cả hai tay, chú trọng vào việc áp đảo đối thủ. Gia đình cậu, Ebenholtz, dựa trên dòng Leo này.”

Leo. Một cái tên lấy từ sư tử. Một phong cách kiếm cổ xưa mà tôi đã nghe qua trước đây.

“Thứ hai là dòng ‘Aquila’. Nhanh và sắc bén như đại bàng. Nó sử dụng những thanh trường kiếm nhẹ và sắc, hoặc kiếm mảnh cạnh sắc, lấy tốc độ và độ chính xác để xé toạc những sơ hở của đối thủ. Hầu hết các phong cách đoản kiếm nhẹ đều dựa trên dòng Aquila này.”

Freya nhìn tôi chằm chằm.

“Cuối cùng là ‘Serpens’. Linh hoạt và khó lường như loài rắn. Họ thường sử dụng song kiếm hoặc đao cong, thậm chí là những vũ khí dị hình như kiếm roi, nên chi tiết sẽ khác nhau tùy thuộc vào người dạy.”

Đột nhiên, có ma lực hiện lên trong ánh mắt bà ấy. Tôi có một linh tính như thể bà ấy có thể nhìn thấu xương cốt, cơ bắp và dòng chảy ma lực của tôi.

“Cậu sinh ra với sức mạnh của một con sư tử.”

Tôi chớp mắt và hỏi lại.

“Tôi ư?”

Tôi hơi ngỡ ngàng. Tôi đã phát ngấy khi nghe những lời như yếu đuối, bất tài, nỗi nhục của Ebenholtz, kẻ nhu nhược, kiêu ngạo hão, lòng tự trọng thấp... vậy mà vẻ mặt bà ấy lại rất nghiêm túc.

“Cứ nhìn vào cơ thể cậu mà xem. Tôi đã dùng cành cây đó đập cậu hàng chục lần, vậy mà cậu thậm chí không có lấy một vết bầm. Và ngay cả sau khi di chuyển với tốc độ đó, không hề có dấu hiệu đứt cơ hay phản phệ ma lực. Theo tiêu chuẩn của tôi, đáng lẽ lúc này cậu không thể đứng thẳng được đâu.”

“.......”

Tôi vô thức kiểm tra cơ thể mình. Đúng như bà ấy nói, không có bất kỳ dấu vết nào trên cổ tay, vai hay mạn sườn nơi tôi bị đánh. Thậm chí không có cảm giác đau nhức hay cứng cơ.

“Bà nói tôi mới để ý, đúng thật.”

Chắc chắn, so với trước khi quay ngược thời gian, tôi đã thay đổi rõ rệt.

Nhưng tại sao?

Đơn giản là vì tôi đã trẻ lại sao?

Hay là...

Đột nhiên, tôi nhớ lại thứ đang luồn lách bên dưới trái tim mình.

Lõi ma lực. Một mảnh vụn của “Kẻ Nuốt Chửng Chiều Không Gian” giờ đã trở thành một phần của tôi.

Giảng viên Freya đang nhầm lẫn lõi ma lực ngoại lai này với Thiên Phú của tôi.

“Bắt đầu từ hôm nay, mỗi tuần một lần, tôi sẽ dạy cậu sử dụng thanh kiếm của Ebenholtz.”

Bà ấy đúng là một người kỳ lạ. Một người thậm chí không mang dòng máu Ebenholtz, lại cố dạy kiếm pháp Ebenholtz cho người thừa kế chính thống.

Không, có lẽ bà ấy là một nhánh của Ebenholtz, xét đến việc Sebestian đã cố tình chọn bà.

“Vậy thì, tiếp theo—”

Tít-tít-tít- Tít-tít-tít-

Tiếng chuông báo thức vang lên từ chiếc túi ở góc sân tập. Đó là bộ hẹn giờ Freya đã đặt.

“Hết ba tiếng rồi. Buổi học hôm nay đến đây thôi. Làm tốt lắm.”

Bà ấy phủi tay rồi bật người lên trong một động tác duy nhất. Như một con mèo, bà ấy phóng qua bức tường và biến mất đâu đó.

“......Thật là bó tay.”

Còn lại một mình trong sân tập, tôi không nói nên lời.

***

Một quán bar rượu whiskey, ánh sáng mờ ảo nhưng được trang trí rất có gu. Với một ly rượu đắt tiền trước mặt, Freya ngồi chìm trong suy nghĩ sâu xa. Những khoảnh khắc lúc nãy hiện lên trước mắt bà như một dư ảnh.

Chàng hiệp sĩ trẻ đã lao về phía bà.

Trong tích tắc, cậu ta đã vượt qua năm sáu bước chân và dám đột phá vào lãnh địa của bà.

Thằng nhóc Ebenholtz đó có mái tóc và đôi mắt vàng rực như tia sét. Chuyển động của cậu ta nằm ngoài khuôn khổ thông thường, như thể đang thách thức chính thời gian.

“Hừm~”

Freya ngồi trên chiếc ghế gỗ cọt kẹt, lặng lẽ ngắm nhìn ly whiskey của mình.

“Siêu gia tốc.”

Sự bộc phát tốc độ đột ngột của Maximilian không thể giải thích được bằng nhiều cách. Trước hết, không thể đạt được vận tốc đó chỉ bằng sức mạnh thể chất. Cơ bắp và xương người không thể chịu đựng được tốc độ như vậy. Do đó, việc kiểm tra ma lực chính xác để đóng vai trò như một bộ đệm là điều thiết yếu. Chỉ bằng cách bao bọc các sợi cơ trong ma lực, bảo vệ các khớp xương và hấp thụ phản lực từ chuyển động, một kỳ tích như vậy mới có thể thực hiện được.

Tuy nhiên, Maximilian không hề thực hiện biện pháp nào như vậy.

Trong trường hợp đó, tốc độ quái dị kia là gì?

Đó là một phần của bí kỹ được truyền lại trong gia đình Ebenholtz? Hay có lẽ là một cơ thể độc nhất bẩm sinh chỉ có ở thằng nhóc Ebenholtz đó?

Vô số giả thuyết lóe lên trong đầu bà, nhưng kết luận đã được xác định.

“Cậu ta sinh ra với cơ thể tinh nhuệ nhất trong toàn bộ gia tộc Ebenholtz.”

Cậu ta chỉ vừa bị nghiền nát dưới tính cách hèn nhát của chính mình mà thôi.

Bà đã nghĩ dòng máu Ebenholtz đã đạt đến đỉnh cao ở Sebestian, nhưng có vẻ như vẫn còn một bước tiến nữa.

Freya nhấp một ngụm whiskey.

“Vị ngon đấy. Đây là lý do tôi thích Thủ Đô.”

Dù sao thì, điều đó cũng không quan trọng. Maximilian hoàn toàn khác với những đánh giá chung cho rằng cậu ta yếu đuối. Chí ít, cậu ta không phải là một kẻ “yếu”.

Thay vào đó, cậu ta sở hữu một tiềm năng nguy hiểm khó lường, nhưng thì sao chứ?

Tất cả những gì bà quan tâm là việc được trả tiền.

“Này, bartender. Cho tôi một chai Mehiko năm 1933 nữa.”

Bà đã kiếm được một triệu đô la chỉ cho ba giờ dạy học.

Sebestian quả thực là một người đàn ông hào phóng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!