Trong soái trướng trung quân, một không khí quỷ dị bao trùm.

Trần Thắng ung dung ngồi cao trên soái trướng, thần thái tự nhiên cầm những tấm thẻ tre quân vụ chất cao như núi trên soái án, thản nhiên đọc như chốn không người.

Bên dưới soái trướng, các chủ tướng gia quân lần lượt tề tựu, thần sắc mỗi người một vẻ, đôi khi lại liếc nhìn nhau, rồi lén lút đưa mắt quan s��t Trần Thắng phía trên. Một luồng khí tức nguy hiểm, bất an len lỏi khắp soái trướng.

Các chủ tướng gia quân vốn thường trú tại bản bộ. Khi tiếng trống hội tướng ngừng hẳn, họ mới hay tin Trần Thắng nhập doanh, đoạt binh quyền của Ngô Nhuế.

Họ không phải những binh lính cấp thấp nhất, dĩ nhiên tâm tư không thể đơn thuần như những binh lính chỉ biết quan tâm đến chiến thắng và danh dự của Bác Lãng quân.

Ngay cả khi Liêm Pha còn chấp chưởng binh quyền Bác Lãng quân trước đây, những chủ tướng này cũng đã là những người có địa vị chỉ dưới một người, trên vạn người trong Bác Lãng quân.

Việc Ngô Nhuế lên nắm quyền, một mặt cho thấy sự bất lực của họ, mặt khác cũng là kết quả của sự thương lượng, thỏa hiệp nội bộ giữa họ.

Nhưng điều này không có nghĩa là họ sẽ ủng hộ Ngô Nhuế giống như đã ủng hộ Liêm Pha!

Tất nhiên họ cũng sẽ không vì Ngô Nhuế bại vào tay Trần Thắng mà mặc nhiên thừa nhận tính hợp lý của việc Trần Thắng tiếp quản Bác Lãng quân.

Ngược lại, họ còn đánh hơi thấy một cơ hội mỏng manh… cơ hội bức đi Trần Thắng, và giành lấy binh quyền Bác Lãng quân.

Thế nhưng, lý tưởng thì tốt đẹp, hiện thực luôn khắc nghiệt.

Ví như bây giờ, ai cũng muốn nắm chắc cơ hội hiếm có này để tiến thêm một bước.

Nhưng lại chẳng ai chịu là người đầu tiên đứng ra làm kẻ tiên phong, đối mặt với uy áp của Hán Vương.

Tất cả đều chờ đợi người khác hành động trước, còn mình thì đứng sau rình rập, chờ thời.

Như vậy vừa có thể đạt được mục tiêu, lại không làm mất lòng Hán đình.

Đúng là những người thông minh cả…

Trần Thắng ung dung ngồi trên soái trướng, dường như tất cả sự chú ý đều dồn vào xấp thẻ tre quân vụ trong tay, chẳng thèm liếc nhìn các chủ tướng bên dưới một lần.

Kỳ thực, những mưu tính nhỏ nhặt trong lòng họ, hắn đều thấy rõ mồn một, không sót chút nào!

Hắn không vội vã mở miệng.

Cho đến khi tiếng trống hội tướng ngừng hẳn, đoản binh chủ lực phong tỏa soái trướng, hắn mới đặt thẻ tre xuống, ánh mắt lướt qua đám chư tướng bên dưới, gõ soái án, thản nhiên nói: "Ta biết các ngươi không phục ta, cảm thấy ta là một người ngoài đến chấp chưởng binh quyền Bác Lãng quân thì danh không chính, ngôn bất thuận, lại còn cản đường các ngươi!"

Chúng tướng trong lòng run lên, tay trái khẽ nắm chuôi bội kiếm, một luồng khí tức nguy hiểm lập tức căng như dây đàn, như chực bùng phát!

Trần Thắng làm như không thấy, không nhanh không chậm tiếp tục nói: "Nhưng ta không quan tâm!"

"Các ngươi không quan trọng như các ngươi vẫn tưởng đâu."

"Ai làm chủ tướng Bác Lãng quân cũng không quan trọng."

"Việc Bác Lãng quân có thể kế thừa di chí của lão tướng quân Liêm Pha, tiếp tục thực hiện trách nhiệm bảo vệ quốc gia hay không, đó mới là điều quan trọng."

"Ta đến đây, chỉ vì để Bác Lãng quân tiếp tục thực hiện chức trách đó."

"Đoạt binh quyền, chỉ vì các ngươi quá không có chí khí!"

"Trước đây ta đã hỏi Ngô Nhuế, bây giờ ta hỏi lại các ngươi, trong số các ngươi có vị tướng quân nào tự tin rằng, không cần ta, Trần Thắng, hay Hán đình trợ giúp, tự mình có thể đẩy lùi đám man di Bách Việt đang xâm phạm không?"

"Nếu có, thì đứng lên, lập quân lệnh trạng trước mặt ta, ta Trần Thắng cam đoan sẽ lập tức rời đi, tuyệt không nói thêm lời nào!"

"Nhưng hãy nhớ rằng…"

"Cơ hội chỉ có một lần!"

"Nếu các ngươi lại bại, Đại Hán vương sư của ta sẽ tiến vào Kinh Châu, tiếp quản việc phòng ngự Kinh Châu."

"Đây không phải ta muốn đay nghiến các ngươi."

"Thật ra thì, đám man di Bách Việt sẽ không cho bách tính Cửu Châu bất kỳ cơ hội nào đâu."

"Lời ta đã nói xong."

"Vị tướng quân nào có lòng tin đảm đương trọng trách này, có thể đứng lên lập quân lệnh trạng!"

Trần Thắng nói xong, ngả người ra sau, thản nhiên tựa vào ghế, lại cầm những tấm thẻ tre quân vụ còn đọc dở trên soái án lên, tiếp tục xem xét.

Chư tướng nhìn nhau, ai nấy đều có ý muốn thử sức, nhưng lại không một người dám đứng lên lập quân lệnh trạng này.

Họ đã không còn lòng tin rằng Bác Lãng quân, với nguyên khí đang bị tổn thương nghiêm trọng, có thể đánh lui đám man di Bách Việt đang ồ ạt tiến đến.

Càng không có lòng tin, sau khi chiến bại sẽ ngăn cản được Hán đình với đội quân hổ lang của mình…

Giọng điệu Trần Thắng dù nhẹ nhàng khéo léo, nhưng những người có mặt ở đây ai nấy đều là người từng trải, thông minh, làm sao có thể không nghe ra cái ý chí quyết liệt "không thắng được thì chết" ẩn chứa trong lời nói của Trần Thắng!

Sau trận chiến diệt Ngụy Tề của Hán đình, còn ai dám hoài nghi phong cách nói lời là làm của Trần Thắng?

Trần Thắng bình tĩnh cầm thẻ tre từ từ đọc, mặc cho chư tướng bàn bạc.

Qua một lúc lâu, Ngô Nhuế đang ngồi bên cạnh rèm trướng đứng lên, lớn tiếng nói: "Hán Vương điện hạ muốn bọn ta lập quân lệnh trạng, vậy làm sao bọn ta biết Hán Vương điện hạ nhất định có thể đánh bại đám man di Bách Việt đang xâm phạm? Hán Vương điện hạ có dám lập quân lệnh trạng với bọn ta không?"

Lời vừa thốt ra, chúng tướng dưới trướng đồng loạt nhìn về phía Trần Thắng, trong ánh mắt ai nấy đều bừng tỉnh ngộ!

Thâm diệu thay, đúng là gậy ông đập lưng ông!

Trần Thắng liếc nhanh một lượt, cười nhạt một tiếng, phất tay làm kiếm, chặt đứt một góc soái án, nhẹ giọng nói: "Ta nếu chiến bại, cũng sẽ giống như án này!"

Khí phách ngạo nghễ bốn phương, làm nổi bật lên vầng hào quang bất bại chói lọi quanh thân hắn, khiến dáng người cân đối, thanh thoát của hắn dường như cao lớn đến trăm ngàn trượng, tựa một người khổng lồ đội trời đạp đất, ngạo nghễ nhìn xuống đám chư tướng.

Chư tướng đồng loạt cúi đầu, không còn dám đối mặt hắn, trong lòng không khỏi thầm thở dài: "Dưới danh tiếng lớn, không có kẻ vô dụng…"

Ngô Nhuế cũng cung kính ôm quyền, một gối quỳ xuống đất, trầm giọng nói: "Mạt tướng nguyện phụng lệnh Thượng tướng quân!"

Hắn nhận thấy rõ ràng, bất kể họ có thể bức Trần Thắng đi hay không, hắn đều đã mất đi tư cách kế nhiệm chức Thượng tướng quân Bác Lãng quân.

Thậm chí ngay cả khi đồng đội của hắn lên nắm quyền, cũng sẽ lấy chuyện này làm lý do để chèn ép hắn.

Thà rằng như vậy, còn không bằng thuận nước đẩy thuyền, giúp Trần Thắng một tay, chẳng những có thể hóa giải mối hiềm khích vì đã đắc tội Trần Thắng trước đó, mà còn có thể mượn uy nghiêm của Trần Thắng để củng cố địa vị hiện tại của mình.

M��t mũi?

Mặt mũi trước tính mạng, gia đình và lợi ích thực tế… chẳng đáng một xu!

Với Ngô Nhuế đã làm gương như vậy, các tướng lĩnh còn lại không còn lựa chọn nào khác, chỉ đành đứng dậy, một gối quỳ xuống đất trước mặt Trần Thắng, đồng loạt ôm quyền nói: "Mạt tướng nguyện phụng lệnh Thượng tướng quân!"

Trần Thắng đưa tay, chân khí bàng bạc nhưng ôn hòa từ lòng bàn tay hắn tuôn ra, hóa thành một bàn tay khổng lồ nhẹ nhàng đỡ lấy họ, chậm rãi nói: "Hán đình của ta không có lệ hành đại lễ quỳ lạy. Khi không mặc giáp thì chắp tay, khi mặc giáp thì ôm quyền hành lễ."

"Ngoài ra, ta là người không có nhiều kiên nhẫn, không thích cấp dưới cứ cái gì cũng hỏi tại sao."

"Lần này vừa là lần đầu tiên ta giải thích với các ngươi, cũng là lần cuối cùng ta giải thích với các ngươi."

"Chỉ từ giờ khắc này trở đi, chừng nào đám man di Bách Việt còn chưa rút khỏi cương vực Cửu Châu, thì ta sẽ ra tay."

"Hiểu cũng phải làm, không hiểu cũng phải làm!"

"Làm được phải làm, không làm được cũng phải làm!"

"Kẻ nào vi phạm, chém!"

Chúng tướng thầm run sợ trong lòng, đồng loạt ôm quyền nói: "Dạ!"

Trần Thắng đặt thẻ tre xuống, nhìn thẳng đám chư tướng bên dưới, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra nụ cười ôn hòa: "Được rồi, thôi vào thẳng vấn đề chính. Chư vị tướng quân đã nhận ra ta, nhưng ta vẫn chưa biết rõ các vị tướng quân. Vậy tất cả mọi người hãy tự giới thiệu về mình đi, chức vụ, binh lực của bộ đội mình phụ trách, và loại hình tác chiến mà mình am hiểu."

Tài liệu về một nhóm tướng lĩnh cấp cao của Bác Lãng quân đã sớm được Cục Tình báo đặc biệt gửi đến tay hắn từ trước trận Trần Lưu hội chiến năm ngoái. Nhưng hắn chỉ xem qua tài liệu chứ chưa gặp người thật, không thể đối chiếu tài liệu với con người.

Ngô Nhuế lại là người đầu tiên bước ra khỏi hàng, ôm quyền cung kính nói: "Bẩm tướng quân, mạt tướng Ngô Nhuế, tì tướng trung quân, dưới trướng có bốn bộ mười sáu khúc, hiện có hơn 42.000 quân. Trung quân của mạt tướng sở trường phòng ngự chiến, trong các trận phòng ngự tác chiến do binh sĩ trung quân đảm nhiệm, hiếm khi bại trận!"

Lời vừa thốt ra, đám tướng lĩnh đồng loạt liếc nhìn hắn với ánh mắt khinh bỉ.

Hiếm khi bại trận ư? Trung quân của ngươi đảm nhiệm chức vụ hộ vệ soái kỳ, lần nào man di Bách Việt tấn công tới trước trung quân của ngươi mà chẳng phải toàn quân huynh đệ đã liều mạng giúp trung quân của ngươi giữ vững trận địa sao?

Thế nhưng, trong lòng họ cũng không khỏi bội phục kẻ này xoay sở nhanh nhạy, chẳng trách sau khi Thượng tướng quân tử trận sa trường, người này lại có thể đảm nhiệm chức Thượng tướng quân tạm thời…

Ngô Nhuế lui ra, người đại hán râu quai nón ngồi hàng đầu bên phải soái trướng bước ra khỏi hàng, ôm quyền cất cao giọng nói, âm thanh như sấm rền: "Bẩm tướng quân, mạt tướng Điền Vinh, phó tướng tiền quân, dưới trướng có năm bộ hai mươi khúc, hiện có hơn 24.000 quân. Tiền quân của mạt tướng sở trường về công kiên và tử chiến. Mỗi khi đại quân chinh phạt man di Bách Việt, tiền quân của mạt tướng luôn là tiên phong, mở đường bắc cầu, công thành phá trại, chưa từng thất bại!"

Trần Thắng chăm chú nhìn người đại hán khôi ngô cao tám thước rưỡi này, trong lòng đối chiếu tướng mạo với tài liệu ghi chép: "Vốn là quý tộc họ Điền, là anh cả của cựu Từ Châu mục Điền Hoành, vị tướng kiêu dũng thiện chiến nổi tiếng trong Bác Lãng quân. Chiến tích oai hùng, có một không hai trong Bác Lãng quân… Chắc vì tính cách quá lỗ mãng, hơn nữa tiền quân bị thương quá nặng, gần như hao tổn ba phần tư, nên mới chỉ giữ chức phó tướng Bác Lãng quân, để tì tướng Ngô Nhuế đoạt được vị trí Thượng tướng quân Bác Lãng quân."

Hắn sắc mặt bình thản gật đầu. Điền Vinh lui ra, vị tướng đứng đầu bên trái soái trướng bước ra khỏi hàng, ôm quyền bình tĩnh, mực thước mà nói: "Bẩm tướng quân, mạt tướng Cộng Ngao, Hữu tướng quân, dưới trướng có năm bộ mười tám khúc, hiện có hơn 36.000 quân. Hữu quân của mạt tướng công thủ toàn diện, mỗi khi gặp đại chiến, đều là trụ cột của đại quân."

Trần Thắng nhìn vị tướng quân trung niên có dung mạo đường đường, sắc mặt trầm ổn này, trong lòng bổ sung: "Cộng Ngao, nhập ngũ từ năm… tích công mà lên chức Hữu tướng quân, làm việc trầm ổn bền bỉ, thắng có phương pháp, thua không tan rã, là một vị tướng tài hiếm có."

Hắn gật đầu. Cộng Ngao lui ra, người thứ hai từ bên phải liền bước ra khỏi hàng, chắp tay cung kính thi lễ thật sâu, nói với giọng trầm bổng du dương: "Bẩm tướng quân, mạt tướng Khổng Tùng, Tả tướng quân, dưới trướng có bốn bộ mười lăm khúc, hiện có hơn 34.000 quân. Tả quân của mạt tướng am hiểu chiến thuật bôn tập, dù là tiếp ứng, xen kẽ hay phục kích, đều có thể đảm đương."

Trần Thắng định thần nhìn vị tướng lĩnh tuấn lãng mang phong thái nho tướng trước mặt, mãi sau vài hơi thở mới khẽ gật đầu: "Khổng Tùng, cháu đời thứ chín của Khổng Thánh nhân, tinh thông binh pháp, trị quân nghiêm nghị, dẫn quân tác chiến thường có những nét bút thần tình ngoài dự liệu nhưng lại hiệu quả phi thường, cũng coi là một hạt giống thống soái hiếm có."

Khổng Tùng lại chắp tay, lui về bên phải. Vị tướng cuối cùng bên trái bước ra khỏi hàng, cười rạng rỡ ôm quyền nói: "Bẩm tướng quân, mạt tướng Trần Hạ, Hậu tướng quân, dưới trướng có ba bộ bốn khúc, hiện có hơn 35.000 quân. Hậu quân của mạt tướng giỏi công và thủ. Việc đại quân rút lui, xây dựng doanh trại, vận chuyển lương thảo, tiếp tế quân nhu, dưỡng sức binh sĩ, bảo vệ hậu phương đại quân, đều nằm trong trách nhiệm của hậu quân mạt tướng."

Đối mặt với nụ cười của người này, Trần Thắng cũng cười một tiếng, khẽ gật đầu… Tổ tiên của người này là người quận Trần, cũng được coi là đồng hương với hắn. Bốn đời nhập ngũ, tích công mà lên chức Hậu tướng quân, dù tài năng không đủ, nhưng được cái thật thà, không thiếu nhiệt huyết dũng cảm, đủ sức làm chỗ dựa vững chắc cho đại quân.

Bên trong trướng, ngoài năm vị chủ tướng này, còn có một số lượng lớn bộ tướng do họ mang đến ngồi phía sau. Nhưng những người này, Trần Thắng không cần phải lần lượt nhận biết, không cần thiết và cũng không có thời gian.

Sau khi nghe một lượt, hắn cũng hiểu rõ tình cảnh khó khăn hiện tại của Bác Lãng quân.

Bác Lãng quân hiện tại còn hơn 17 vạn binh mã. Xét về binh lực, dường như Bác Lãng quân vẫn còn hơn một nửa quân số, quân đội vẫn có sức chiến đấu khá mạnh.

Nhưng trên thực tế, Tiền quân và Hữu quân, vốn là lực lượng chủ chốt của Bác Lãng quân, đều hao tổn thảm trọng. Tiền quân, mũi nhọn của đại quân, với biên chế 8 vạn người, giờ chỉ còn lại 24.000 quân.

Chỉ từ số liệu này không khó để nhận ra rằng, nhìn thì Bác Lãng quân vẫn còn 17 vạn quân, nhưng sức chiến đấu ước chừng không bằng ba phần mười lúc toàn thịnh.

Hơn nữa, lương thảo thiếu hụt, quân nhu tổn thất nghiêm trọng, việc mất thành mất đất đã giáng đòn nặng nề vào sĩ khí, cùng với yếu tố then chốt nhất là cái chết của Liêm Pha, vị tướng quân trấn giữ biển trời này, và một loạt các ảnh hưởng tiêu cực khác.

Phỏng đoán cẩn thận, sức chiến đấu của Bác Lãng quân hiện tại không đạt hai phần mười lúc toàn thịnh, và không thể chịu thêm bất kỳ thất bại nào nữa!

Trong khi đó, liên quân Bách Việt man di liên tục chiến thắng, công thành phá trại. Hơn nữa, kẻ thù truyền kiếp của chúng là Liêm Pha đã chết, e rằng sĩ khí của chúng đã lên đến đỉnh điểm!

Cứ kéo dài tình huống như thế này, cố chấp mở quyết chiến, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá…

Trần Thắng một tay vuốt cằm, trầm tư một hồi lâu.

Chúng tướng dưới trướng thấy hắn trầm tư, lòng cũng dần trở nên thấp thỏm.

Bất kể họ có tức giận hay không, họ cũng phải thừa nhận rằng Trần Thắng tuyệt đối là một trong số ít những thống soái tài ba nhất Cửu Châu hiện nay.

Nếu đến cả Trần Thắng cũng thấy khó nhằn, thì trận chiến này khó đến mức nào?

Một lúc lâu, Trần Thắng cuối cùng mới mở miệng nói: "Việc cần kíp bây giờ, là cắt giảm quân số, tinh gọn bộ máy, tái củng cố sức chiến đấu của quân đội… Theo đó, các quân hãy triệt tiêu biên chế thừa thãi. Nếu chỉ còn binh lực của một bộ, thì rút gọn thành một bộ. Nếu có binh lực của hai bộ, thì rút gọn thành hai bộ. Nếu một khúc chỉ còn một trăm quân, thì khúc tướng sẽ giáng xuống làm Bách phu trưởng. Nếu một trăm quân đó cũng tổn thất, thì Bách phu trưởng sẽ giáng xuống làm binh sĩ."

"Nói cho các huynh đệ bên dưới rằng không cần lo lắng những chiến công đã tích lũy bằng muôn vàn khó khăn trước đây sẽ mất đi. Chờ tiêu diệt xong đám man di Bách Việt này, đại quân sẽ chiêu mộ thêm binh sĩ mới, khi đó ai là Bách phu trưởng sẽ lại là Bách phu trưởng, ai là Khúc tướng sẽ lại là Khúc tướng!"

"Ngoài ra, các quân đều phải phái toàn bộ thám báo đi khắp nơi, sớm nhất có thể phải dò la, nắm rõ tình hình liên quân Bách Việt man di, mang tin tức về cho ta!"

"Bao gồm cách bố trí binh lực của chúng, chia thành mấy đường hành quân, ai chỉ huy từng đường, sĩ khí thế nào, quân nhu bao nhiêu, bộ binh chiếm bao nhiêu phần, kỵ binh chiếm bao nhiêu phần, cũng như địa hình, địa thế trong vòng một trăm dặm, ta đều muốn biết."

"Bây giờ là giờ Thân (15h-17h), trước giờ Sửu (1h-3h sáng), ta muốn thấy những tài liệu ta đã nói trên soái án của ta."

"Ta sẽ chờ ở đây, dù là rất muộn cũng sẽ chờ!"

"Nếu quá hạn, tất cả sẽ bị xử lý theo quân pháp!"

"Ngoài ra, phạm vi cảnh giới phải mở rộng sáu mươi dặm!"

"Và tướng sĩ tam quân, trừ những người cần thiết luân phiên canh gác, tất cả tướng sĩ còn lại phải đảm bảo ngủ đủ giấc."

Dứt lời, chúng tướng dưới trướng đồng loạt đứng dậy, tinh thần phấn chấn, ôm quyền cao giọng nói: "Cẩn tuân tướng lệnh!"

Trần Thắng phất tay nói: "Mau trở về bản bộ chỉnh đốn quân đội, truyền đạt mệnh lệnh, có bất kỳ động tĩnh nào, lập tức báo về."

Chúng tướng đồng thanh đáp lời: "Dạ!"

Hy vọng từng con chữ được chuyển ngữ trong đoạn truyện này sẽ làm hài lòng độc giả, và bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.